Este artículo es un extracto de la guía Shortform sobre «Behind The Beautiful Forevers», de Katherine Boo. Shortform los mejores resúmenes y análisis del mundo sobre los libros que deberías leer.
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¿Es Annawadi de Detrás de los hermosos para siempre un lugar real? ¿Cómo es la vida en Annawadi?
Annawadi es un barrio marginal situado junto al Aeropuerto Internacional de Bombay; fue fundado por los trabajadores migrantes que trabajaron allí durante su construcción. La vida en el barrio es una lucha constante por la supervivencia. Los residentes realizaban todo tipo de trabajos ocasionales para ganarse la vida.
Sigue leyendo para saber más sobre la vida de los habitantes de Annawadi.
Los habitantes de Annawadi
«Behind the Beautiful Forevers» narra la vida de los habitantes de un barrio marginal de Bombay llamado Annawadi, situado junto al Aeropuerto Internacional de Bombay.
Katherine Boo, una periodista estadounidense casada con un indio, pasó cuatro años recabando las historias de los residentes de Annawadi mediante la lectura de documentos públicos, la realización de entrevistas y la observación de la vida cotidiana de la gente. Cuenta las historias de personas reales —sus nombres no han sido modificados— y cómo les afectó un mundo globalizado: a pesar de que la India estaba viviendo una nueva era de riqueza, oportunidades y creciente desarrollo, muchas personas seguían luchando por sobrevivir día a día, incluso trabajando más duro que nunca.
En 1991, la India inició un periodo de «liberalización económica» que, con el tiempo, sacó de la pobreza a 100 millones de personas. Y, sin embargo, Annawadi se fundó ese mismo año y persistió. Aunque los gobiernos pueden crear políticas para fomentar el potencial de su población, a veces lo único que hacen es reforzar la corrupción, y la gente se adapta al sistema. Los pobres intentaban explotarse unos a otros para salir adelante, y la policía y los funcionarios del gobierno explotaban a los pobres, dejándolos con poco poder y escasos recursos. No obstante, muchos seguían esperando poder salir adelante si simplemente trabajaban lo suficientemente duro.
La primera parte presenta Annawadi, a sus habitantes y sus dificultades cotidianas.
Los orígenes del barrio marginal
Annawadi, un barrio marginal de media hectárea, surgió en 1991 durante las obras de reparación de una pista del aeropuerto de Bombay. Los trabajadores procedían del estado de Tamil Nadu y decidieron quedarse con la esperanza de conseguir más trabajos en la construcción. «Anna» significa «hermano mayor» en tamil, y Annawadi significa «tierra de los Annas». El terreno era pantanoso, y trabajaron para apisonar tierra seca en las zonas fangosas y hacerla habitable. Las primeras chozas se construyeron con cañas de bambú y sacos de cemento vacíos.
En 2008, Annawadi contaba con 3.000 habitantes. Los residentes vivían en una de estas tres zonas:
- Una zona con pequeñas chozas de una sola habitación, a menudo con paredes compartidas. Se construyó cerca de un estanque de aguas residuales alimentado por aseos públicos.
- Otra zona con viviendas más precarias, construidas por dalits, miembros de la casta de los intocables de la India.
- Una carretera en la que no había ningún refugio y donde los más pobres dormían sobre los sacos de basura que habían recogido para evitar que se los robaran.
La laguna de aguas residuales del barrio marginal estaba llena de basura y contaminantes. Los trabajadores de la construcción del aeropuerto también vertían allí residuos en plena noche y, en una ocasión, algo que había en el lago tiñó de azul el vientre de los animales que dormían cerca de sus orillas. Algunas personas que vivían en el barrio ganaban tan poco dinero que tenían que complementar su dieta cazando ratas y ranas que vivían cerca de la laguna, o comiendo la hierba que crecía en sus orillas.
La gente padecía enfermedades relacionadas con la contaminación atmosférica, como el asma, así como tuberculosis y otras dolencias.
A la sombra de la riqueza
Un gran muro de hormigón se interponía entre el barrio marginal y la carretera principal que conducía a la terminal internacional del aeropuerto. En el muro, alegres anuncios promocionaban artículos de lujo dirigidos a la «superciudad», es decir, a las clases altas. Uno de ellos anunciaba azulejos italianos con el eslogan «Beautiful Forever», que se repetía una y otra vez a lo largo de todo el muro. Así pues, el barrio marginal se encontraba «Detrás de los hermosos por siempre».
A pesar de la proximidad del barrio marginal al aeropuerto, solo seis de los residentes de Annawadi tenían un empleo fijo allí. Un joven, Rahul, había conseguido un trabajo temporal como camarero en uno de los hoteles cercanos al aeropuerto gracias a los esfuerzos de su madre, Asha. Como camarero en este hotel, se acercó a la clientela adinerada y a sus fiestas extravagantes. Les contaba a los demás habitantes del barrio marginal historias de las fiestas, así como las estrictas normas de la empresa para los camareros, como no mirar directamente a los clientes. Una vez, se metió en problemas por hacer unos pasos de baile a petición de los clientes.
La mayoría de la gente se dedicaba a fabricar artículos baratos, como guirnaldas para los turistas del aeropuerto o adornos para colgar en los retrovisores de los coches. Muchas personas ya no se sentían limitadas por su casta o su religión, y aspiraban a conseguir mejores empleos o condiciones de vida.
A medida que la India se modernizaba y se volvía más consciente de la imagen que proyectaba la pobreza de los barrios marginales, surgía periódicamente el interés por demoler Annawadi, pero esto aún no se había llevado a cabo.
Accidentes y suicidios en Annawadi
En Annawadi se producían cada año varias muertes y suicidios. A lo largo de Airport Road, era habitual que los recolectores de basura fueran atropellados por los coches. Los transeúntes del barrio marginal solían estar demasiado ocupados con sus propios asuntos como para llamar a las autoridades en busca de ayuda, o bien les tenían miedo.
Por ejemplo, Sunil, un reciclador que había vendido basura a Abdul, se topó un día con un hombre herido en la carretera, pero tenía demasiado miedo de acudir a la policía en busca de ayuda porque había oído hablar de las torturas que Abdul había sufrido mientras estaba bajo custodia policial por el incendio de Fátima. La víctima falleció más tarde ese mismo día y su cadáver fue recogido después de que alguien llamara a la policía. No se hizo ningún intento por localizar a su familia, y el forense de la morgue concluyó que había muerto de tuberculosis, aunque no se le practicó la autopsia. Incluso la gestión de este tipo de muertes estaba motivada por el dinero: uno de los agentes de policía que colaboraba en el caso tenía un acuerdo con una universidad local para proporcionar cadáveres a su laboratorio de anatomía humana, y tenía prisa por entregar el cuerpo.
Empezaron a aparecer más cadáveres a lo largo de la carretera del aeropuerto. La mayoría de los fallecidos eran de Annawadi. Los habitantes de Annawadi comenzaron a temer que la muerte de Fátima hubiera traído una maldición sobre el barrio marginal y se preguntaron de nuevo si el Gobierno seguiría adelante con sus planes de arrasarlo. La policía local, por su parte, sentía una presión cada vez mayor por parte del gobierno para mantener un entorno seguro en los alrededores del aeropuerto. Oficialmente, solo se registraron dos asesinatos en la zona cercana al aeropuerto, desde los barrios marginales hasta los hoteles, en un periodo de dos años. Sin embargo, es probable que las muertes se subestimaran. Las muertes de los residentes de los barrios marginales se consideraban en gran medida una molestia más que un problema que hubiera que resolver.
El guión de Kalu
Kalu, uno de los jóvenes recolectores de basura con los que trabajaba Abdul, había llegado a Annawadi desde otro barrio marginal tras la muerte de su madre. Sentía que su padre y su hermano no lo entendían, y quería ganarse la vida por su cuenta como recolector de basura.
Se había hecho famoso por recoger materiales reciclables de gran calidad en los terrenos del aeropuerto, pero se metió en problemas con la policía por hacerlo: a ojos de la ley, estaba entrando sin autorización en los terrenos del aeropuerto y robando esos objetos. La policía llegó a un acuerdo con Kalu: podría seguir recogiendo esos materiales si colaboraba como informante sobre los traficantes de drogas que operaban en los alrededores del aeropuerto.
Kalu estuvo de acuerdo, pero vivía en un estado constante de estrés. Temía tanto a la policía como a los poderosos narcotraficantes a los que había delatado. Cuando salía con sus amigos, le gustaba representar las tramas de las películas y no paraba de hablar de una en la que un hombre se siente tan atrapado que bebe alcohol para suicidarse antes de ser rescatado por la heroína de la película.
Debido al estrés, Kalu decidió volver con su padre y su hermano para probar suerte en su oficio: la instalación de tuberías. Había aprendido el oficio cuando era pequeño y sabía que estaban acometiendo un proyecto que le proporcionaría trabajo. Pero no acabó quedándose mucho tiempo. Pronto regresó a Annawadi con la esperanza de participar en un festival dedicado a su dios, Ganpati. En general, sentía como si no tuviera un hogar.
Un día, tras recoger basura y vendérsela a Abdul, desapareció y al día siguiente encontraron su cadáver a un lado de Airport Road, como a muchos otros antes que él. La policía se hizo cargo del cadáver y concluyó que Kalu había muerto de tuberculosis, pero no sin antes haberlo examinado unos chicos de Annawadi. Estos pudieron ver que presentaba heridas graves y afirmaron que había sido asesinado. Además, la tuberculosis no era una enfermedad de la que solieran morir los jóvenes recolectores de basura, tan activos; esta enfermedad provocaba un lento deterioro antes de la muerte.
Tras la muerte de Kalu, la policía detuvo a cinco recolectores de basura que vivían sin techo en Annawadi, los retuvo y los golpeó. Para evitar más muertes cerca del aeropuerto, les dieron un ultimátum: o dejaban de recoger basura a lo largo de Airport Road y en el aeropuerto, o se enfrentarían a una acusación por el asesinato de Kalu. La policía no les dijo a los chicos que, en su informe oficial, ya habían atribuido la muerte de Kalu a la tuberculosis.
El guión de Sanjay
Sanjay fue uno de los recolectores de basura detenidos por la policía tras la muerte de Kalu. Había visto cómo un grupo de personas golpeaba a Kalu cerca de la zona del aeropuerto donde solía recoger basura la noche en que murió. Era posible que Kalu hubiera sido detenido por las autoridades del aeropuerto, o que los traficantes de drogas a los que había delatado le hubieran dado caza.
Tras haber sido golpeado por la policía y ver amenazado su sustento, Sanjay temía que la policía volviera a torturarlo o que los asesinos de Kalu le hicieran daño por haber sido testigo de su crimen. Recogió un último montón de basura para vendérselo a Abdul y poder así permitirse el viaje hasta el barrio marginal donde vivían su madre y su hermana.
Llegó a casa de su familia y pasó la tarde dando consejos a su hermana, con la que tenía una relación muy estrecha, antes de que su madre volviera del trabajo, donde se empleaba en una casa de clase media. Su hermana le escuchó un rato, pero luego volvió a preparar la cena, mientras que Sanjay parecía echarse una siesta.
Cuando su madre llegó a casa, habló un rato con Sanjay mientras él cantaba una de sus canciones tristes favoritas. Se fue al baño y, al salir, ella y su hija encontraron a Sanjay retorciéndose en el suelo. Se había comido veneno para ratas.
Lo llevaron al hospital —el mismo al que había acudido Fátima—, pero solo sobrevivió dos horas. Los médicos le recetaron medicamentos a su madre, pero no tuvo tiempo de comprarlos antes de que él sucumbiera al veneno. La policía anotó en sus informes que Sanjay era un adicto a la heroína que se había suicidado porque no tenía dinero para comprar más droga.
El guión de Meena
Manju, la hija de Asha, tenía una amiga de quince años llamada Meena, a quien se consideraba la primera niña nacida en Annawadi. A menudo iban juntas al baño público para desahogarse y hablar de las presiones y las dificultades a las que se enfrentaban como chicas. Meena sufría palizas constantes por parte de su padre y su hermano mayor. A pesar de las amenazas de violencia, Meena solía expresar su descontento a su familia, lo que a su vez provocaba más palizas.
La familia de Meena tenía pensado casarla con un chico de un pueblo rural. Al ver las telenovelas indias, Meena se daba cuenta de que ahora las mujeres indias tenían la oportunidad de llevar una vida más independiente, pero no sabía cómo construir ese tipo de vida para sí misma. Pensaba que Manju podría tener más oportunidades si se graduaba en la universidad, pero Manju aún no se había graduado y Meena no conocía a otras mujeres que lo hubieran hecho. Sentía que no podía decidir nada por sí misma y preveía que se sentiría aún más limitada en el matrimonio.
Un día, Manju encontró a Meena sentada en el umbral de su casa, algo que su familia no solía tolerar. Meena le dijo que se había tomado veneno para ratas. Cuando Manju intentó pedir ayuda a la madre de Meena, esta pensó que Meena mentía sobre lo del veneno para evitar que su hermano le diera una paliza por tercera vez ese mismo día.
Manju intentó buscar ayuda para Meena, pero tenía que actuar con discreción: pedir ayuda a gritos revelaría que Meena había intentado suicidarse y podría perjudicar sus posibilidades de casarse. Manju pidió ayuda a unas vecinas, que le dieron a Meena agua salada para provocarle el vómito. Al ver que eso no funcionaba, probaron con agua jabonosa. Meena vomitó y dijo que se sentía mucho mejor. Cuando su hermano llegó a casa, se enteró de que había tomado veneno para ratas y la golpeó por ello.
Unas horas más tarde, Meena empezaba a sentir dolor a causa del veneno: el vómito inducido no había logrado eliminarlo de su organismo. Su padre la llevó al Hospital Cooper. La policía le preguntó a Meena si alguien la había presionado para que tomara el veneno, pero ella respondió que había sido idea suya. El hospital pidió a su familia que pagara un medicamento especial, pero no fue suficiente y ella falleció a los pocos días.
Las mujeres que habían intentado ayudar a Meena se dieron cuenta de que ella se sentía atrapada: estaba harta de doblegarse a la voluntad de sus padres. Pero la familia de Meena consideraba que su amistad con Manju era la causa de su muerte: Manju había corrompido a Meena con sus intentos por vestirse de forma diferente y ascender en la escala social.
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Esto es lo que encontrarás en nuestro resumen completo de «Behind The Beautiful Forevers» :
- Un relato de no ficción sobre la vida de los habitantes de un barrio marginal de Bombay
- Cómo afecta la globalización a muchas personas en la India
- Una historia de pobreza, explotación y la lucha por la supervivencia
