Este artículo es un extracto de la guía Shortform sobre «Behind The Beautiful Forevers» de Katherine Boo. Shortform los mejores resúmenes y análisis del mundo sobre los libros que deberías leer.
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¿Annawadi es de Behind the Beautiful Forevers es un lugar real? ¿Cómo es la vida en Annawadi?
Annawadi es un barrio marginal adyacente al Aeropuerto Internacional de Bombay, creado por los trabajadores migrantes que trabajaron allí durante su construcción. La vida en el barrio marginal es una lucha constante por la supervivencia. Los residentes realizaban todo tipo de trabajos ocasionales para ganarse la vida.
Sigue leyendo para saber más sobre la vida de los residentes de Annawadi.
Los residentes de Annawadi
Behind the Beautiful Forevers narra la vida de los habitantes de un barrio marginal de Bombay llamado Annawadi, situado junto al aeropuerto internacional de Bombay.
Katherine Boo, una periodista estadounidense casada con un indio, pasó cuatro años recopilando las historias de los residentes de Annawadi mediante la lectura de documentos públicos, la realización de entrevistas y la observación de la vida cotidiana de las personas. Cuenta las historias de personas reales —sus nombres no han sido modificados— y cómo les afectó la globalización: a pesar de que la India estaba viviendo una nueva era de riqueza, oportunidades y creciente desarrollo, muchas personas seguían luchando por sobrevivir día a día, incluso trabajando más duro que nunca.
En 1991, la India inició un periodo de «liberalización económica» que, con el tiempo, sacó de la pobreza a 100 millones de personas. Sin embargo, Annawadi se fundó ese mismo año y persistió. Aunque los gobiernos pueden crear políticas para fomentar el potencial de su población, a veces solo refuerzan la corrupción, y la gente se adapta al sistema. Los pobres intentaban explotarse unos a otros para salir adelante, y la policía y los funcionarios del gobierno explotaban a los pobres, dejándolos con poco poder y pocos recursos. Sin embargo, muchos seguían esperando poder salir adelante si simplemente trabajaban lo suficiente.
La primera parte presenta Annawadi, sus residentes y sus dificultades cotidianas.
Los orígenes de los barrios marginales
Annawadi, un barrio marginal de media hectárea, surgió en 1991 durante las reparaciones de una pista del aeropuerto de Bombay. Los trabajadores procedían del estado de Tamil Nadu y decidieron quedarse con la esperanza de conseguir más trabajos en la construcción. «Anna» significa «hermano mayor» en tamil, y Annawadi significa «tierra de los Annas». El terreno era pantanoso, y trabajaron para compactar tierra seca en las zonas fangosas y hacerla habitable. Las primeras chozas se construyeron con cañas de bambú y sacos de cemento vacíos.
En 2008, Annawadi tenía 3000 habitantes. Los residentes vivían en una de estas tres zonas:
- Una zona con pequeñas cabañas de una sola habitación, a menudo con paredes compartidas. Se construyó cerca de una laguna de aguas residuales alimentada por baños públicos.
- Otra zona con viviendas más precarias, construidas por dalits, miembros de la casta de los intocables de la India.
- Una carretera donde no había refugio y los más pobres entre los pobres dormían sobre bolsas de basura que habían recogido para evitar que se las robaran.
La laguna de aguas residuales del barrio marginal estaba llena de basura y contaminantes. Los trabajadores de la construcción del aeropuerto también vertían residuos allí en mitad de la noche y, en una ocasión, algo en el lago tiñó de azul el vientre de los animales que dormían cerca de sus orillas. Algunas personas que vivían en el barrio marginal ganaban tan poco dinero que tenían que complementar su dieta cazando ratas y ranas que vivían cerca de la laguna, o comiendo la hierba que crecía en sus orillas.
La gente padecía enfermedades relacionadas con la contaminación atmosférica, como el asma, así como tuberculosis y otras enfermedades.
A la sombra de la riqueza
Un gran muro de hormigón se interponía entre el barrio marginal y la carretera principal que conducía a la terminal internacional del aeropuerto. En el muro, alegres anuncios promocionaban artículos de lujo para la «ciudad alta», es decir, las clases altas. Uno de ellos anunciaba azulejos italianos con el eslogan «Hermoso para siempre», repetido una y otra vez a lo largo de todo el muro. Así, el barrio marginal se encontraba «detrás de los hermosos para siempre».
A pesar de la proximidad del barrio marginal al aeropuerto, solo seis de los residentes de Annawadi tenían trabajos fijos allí. Un joven, Rahul, había conseguido un trabajo temporal como camarero en uno de los hoteles cercanos al aeropuerto gracias a los esfuerzos de su madre, Asha. Como camarero en este hotel, se acercó a la clientela adinerada y a sus extravagantes fiestas. Les contaba a los demás habitantes del barrio marginal historias sobre las fiestas, así como las estrictas políticas de la empresa para los camareros, como no mirar directamente a los clientes. Una vez se metió en problemas por mostrar algunos pasos de baile a petición de los clientes.
La mayoría de la gente trabajaba fabricando productos baratos, como guirnaldas para los turistas del aeropuerto o adornos para los retrovisores de los coches. Muchas personas ya no se sentían limitadas por su casta o afiliación religiosa, y aspiraban a mejores trabajos o condiciones de vida.
A medida que la India se modernizaba y se volvía más sensible a la imagen que proyectaba la pobreza de los barrios marginales, periódicamente surgía el interés por demoler Annawadi, pero esto aún no se había materializado.
Accidentes y suicidios en Annawadi
Annawadi era testigo de varias muertes y suicidios cada año. A lo largo de Airport Road, era habitual que los recolectores de basura fueran atropellados por los coches. Los transeúntes del barrio marginal solían estar demasiado ocupados con sus propios asuntos como para llamar a las autoridades en busca de ayuda, o bien les tenían miedo.
Por ejemplo, Sunil, un recolector de basura que había vendido residuos a Abdul, se encontró un día con un hombre herido en la carretera, pero tuvo demasiado miedo de acudir a la policía en busca de ayuda porque había oído hablar de las torturas que Abdul había sufrido cuando estuvo bajo custodia policial por el incendio de Fátima. La víctima falleció más tarde ese mismo día y su cuerpo fue recogido después de que alguien llamara a la policía. No se hizo ningún intento por buscar a su familia, y el patólogo de la morgue concluyó que había muerto de tuberculosis, aunque no se le practicó la autopsia. Incluso el manejo de estas muertes estaba motivado por el dinero: uno de los policías que ayudaba en el caso tenía un acuerdo con una universidad local para proporcionar cadáveres a su laboratorio de anatomía humana, y tenía prisa por entregar el cuerpo.
Empezaron a aparecer más cadáveres a lo largo de la carretera del aeropuerto. La mayoría de los muertos eran de Annawadi. La gente de Annawadi empezó a preocuparse de que la muerte de Fátima hubiera dejado una maldición sobre el barrio marginal y se preguntó de nuevo si el gobierno seguiría adelante con sus planes de arrasarlo. Por su parte, la policía local sentía una presión cada vez mayor por parte del Gobierno para mantener un entorno seguro alrededor del aeropuerto. Oficialmente, solo se registraron dos asesinatos en la zona alrededor del aeropuerto, desde los barrios marginales hasta los hoteles, durante un período de dos años. Sin embargo, es probable que las muertes estuvieran subestimadas. Las muertes de los residentes de los barrios marginales se consideraban en gran medida una molestia más que un problema que había que resolver.
El guión de Kalu
Kalu, uno de los jóvenes recolectores de basura con los que trabajaba Abdul, había llegado a Annawadi desde otro barrio marginal tras la muerte de su madre. Sentía que su padre y su hermano no lo entendían, y quería ganarse la vida como recolector de basura.
Se había hecho famoso por recoger materiales reciclables de alta calidad en los terrenos del aeropuerto, pero tuvo problemas con la policía por hacerlo: a ojos de la ley, estaba entrando ilegalmente en los terrenos del aeropuerto y robando los productos. La policía llegó a un acuerdo con Kalu: podría seguir recogiendo materiales si actuaba como informante sobre los traficantes de drogas que operaban en los alrededores del aeropuerto.
Kalu aceptó, pero vivía en un estado constante de estrés. Temía tanto a la policía como a los poderosos traficantes de drogas a los que había delatado. Cuando salía con sus amigos, le gustaba representar las tramas de las películas y no dejaba de hablar de una en la que un hombre se siente tan atrapado que bebe alcohol para suicidarse antes de ser rescatado por la heroína de la película.
Debido al estrés, Kalu decidió volver con su padre y su hermano para probar suerte en su trabajo: la instalación de tuberías. Había aprendido el oficio cuando era pequeño y sabía que estaban emprendiendo un proyecto que le proporcionaría trabajo. Pero no se quedó mucho tiempo. Pronto regresó a Annawadi con la esperanza de participar en un festival en honor a su dios elegido, Ganpati. En general, sentía que no tenía un hogar.
Un día, después de recoger basura y vendérsela a Abdul, desapareció y su cuerpo fue encontrado al día siguiente al lado de Airport Road, como muchos otros antes que él. La policía recuperó el cadáver y concluyó que Kalu había muerto de tuberculosis, pero no antes de que algunos chicos de Annawadi lo hubieran visto. Pudieron ver que tenía heridas graves y dijeron que lo habían asesinado. Además, la tuberculosis no era algo por lo que solían morir los jóvenes recolectores de basura, que eran personas activas, ya que provocaba un lento deterioro antes de la muerte.
Tras la muerte de Kalu, la policía detuvo a cinco recolectores de basura que vivían sin refugio en Annawadi, los retuvo y los golpeó. Para evitar más muertes cerca del aeropuerto, les dieron a los chicos un ultimátum: o dejaban de recoger basura en Airport Road y en el aeropuerto o serían acusados del asesinato de Kalu. La policía no les dijo a los chicos que ya habían atribuido la muerte de Kalu a la tuberculosis en su informe oficial.
El guión de Sanjay
Sanjay fue uno de los recolectores de basura detenidos por la policía tras la muerte de Kalu. Había visto a un grupo de personas golpear a Kalu cerca de la zona del aeropuerto donde solía recoger basura la noche en que murió. Era posible que Kalu hubiera sido detenido por las autoridades aeroportuarias o que los traficantes de drogas a los que había delatado lo hubieran encontrado.
Después de haber sido golpeado por la policía y ver amenazado su sustento, Sanjay temía que la policía pudiera torturarlo de nuevo, o que los asesinos de Kalu le hicieran daño por haber sido testigo de su crimen. Recogió una última tanda de basura para venderla a Abdul y poder así permitirse viajar al barrio marginal donde vivían su madre y su hermana.
Llegó a la casa de su familia y pasó la tarde dando consejos a su hermana, con quien tenía una relación muy estrecha, antes de que su madre regresara a casa después de su trabajo en una casa de clase media. Su hermana lo escuchó durante un rato, pero luego volvió a preparar la cena, mientras que Sanjay parecía echarse una siesta.
Cuando su madre llegó a casa, habló brevemente con Sanjay mientras él cantaba una de sus canciones tristes favoritas. Fue al baño y, cuando salió, ella y su hija encontraron a Sanjay convulsionando en el suelo. Había comido veneno para ratas.
Lo llevaron al hospital, el mismo al que acudió Fátima, pero solo sobrevivió dos horas. Los médicos le dieron a su madre recetas para que las surtiera, pero ella no tuvo tiempo antes de que él sucumbiera al veneno. La policía escribió en sus informes que Sanjay era un adicto a la heroína que se había suicidado porque no tenía dinero para comprar más droga.
El guión de Meena
Manju, la hija de Asha, tenía una amiga de 15 años llamada Meena, considerada la primera niña nacida en Annawadi. A menudo iban juntas al baño público para compadecerse mutuamente por las presiones y dificultades a las que se enfrentaban como niñas. Meena sufría palizas habituales por parte de su padre y su hermano mayor. A pesar de las amenazas de violencia, Meena solía expresar su descontento a su familia, lo que provocaba más palizas.
La familia de Meena planeaba casarla con un chico de un pueblo rural. Al ver las telenovelas indias, Meena se dio cuenta de que ahora las mujeres indias tenían la oportunidad de llevar una vida más independiente, pero no sabía cómo construir ese tipo de vida para sí misma. Pensaba que Manju tendría más oportunidades si se graduaba en la universidad, pero Manju aún no se había graduado y Meena no conocía a otras mujeres que lo hubieran hecho. Sentía que no podía decidir nada por sí misma y preveía que se sentiría aún más limitada en el matrimonio.
Un día, Manju encontró a Meena sentada en la entrada de su casa, algo que normalmente su familia no toleraba. Meena le dijo que había tomado veneno para ratas. Cuando Manju intentó pedir ayuda a la madre de Meena, esta pensó que Meena estaba mintiendo sobre haber tomado el veneno para evitar que su hermano la golpeara por tercera vez ese día.
Manju intentó buscar ayuda para Meena, pero tenía que ser discreta: pedir ayuda a gritos habría revelado que Meena había intentado suicidarse y podría haber perjudicado sus perspectivas de matrimonio. Manju consiguió ayuda de algunas mujeres cercanas, que le dieron agua salada a Meena para que vomitara. Cuando eso no funcionó, probaron con agua jabonosa. Meena vomitó y dijo que se sentía mucho mejor. Cuando su hermano llegó a casa, se enteró de que ella había tomado veneno para ratas y la golpeó por ello.
Unas horas más tarde, Meena sentía dolor por el veneno, ya que el vómito inducido no lo había eliminado de su cuerpo. Su padre la llevó al Hospital Cooper. La policía le preguntó a Meena si alguien la había presionado para que tomara veneno, pero ella dijo que había sido idea suya. El hospital pidió a su familia que pagara un medicamento especial, pero no fue suficiente y ella murió a los pocos días.
Las mujeres que habían intentado ayudar a Meena se dieron cuenta de que ella se sentía atrapada: estaba cansada de doblegarse a la voluntad de sus padres. Pero la familia de Meena consideraba que su amistad con Manju era la causa de su muerte: Manju había corrompido a Meena con sus esfuerzos por vestirse de forma diferente y ascender en la escala social.
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Esto es lo que encontrarás en nuestro resumen completo de Behind The Beautiful Forevers :
- Un relato real sobre la vida de los residentes de un barrio marginal de Bombay.
- Cómo afecta el mundo globalizado a muchas personas en la India
- Una historia de pobreza, explotación y lucha por sobrevivir.
