Este artículo es un extracto del resumen de Shortform de "Sapiens: Una breve historia de la humanidad" por Yuval Noah Harari. Shortform tiene los mejores resúmenes del mundo de libros que deberías leer.
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¿Cuáles eran los diferentes tipos de especies humanas? ¿En qué se parecían estas primeras especies humanas y en qué se diferenciaban?
Los diferentes tipos de especies humanas eran Homo soloensis, Homo floresiensis, Homo denisova, Homo rudolfensis, Homo neanderthalensis, Home erectus, Homo ergaster y Homo sapiens. De estas ocho especies humanas, solo una sobrevivió: Homo sapiens, nosotros.
Hablaremos de las diferentes especies humanas y de lo que tenían en común.
8 tipos de especies humanas
Volvamos a una época en la que el Homo sapiens era solo una de las múltiples especies humanas (y, además, no una especie muy distinguida).
Diferentes especies humanas
Consideramos a nuestra propia especie como los únicos seres humanos, distintos y superiores a todas las demás especies de la Tierra. Pero cuando nosotros, los Homo sapiens, aparecimos en escena hace 2,5 millones de años, no éramos nada especial. Existíamos en medio de la cadena alimentaria, a menudo como presas y otras como depredadores, y ni siquiera éramos los únicos seres humanos.
Las ocho especies humanas (Homo)
Los seres humanos evolucionaron en África Oriental a partir de un género de simios. Estos primeros seres humanos se establecieron por todo el mundo y, dado que el clima y las condiciones variaban de un lugar a otro, adquirieron rasgos diferentes y se convirtieron en especies distintas.
Tendemos a pensar en la evolución de los seres humanos como una progresión lineal desde Homo erectus a los neandertales y al Homo sapiens, pero al menos seis especies humanas coexistieron con la nuestra en la Tierra, y es posible que aún se descubran otras. Las especies humanas conocidas incluyen:
- 1. Homo neanderthalensis («hombre del valle del Neander»): también conocidos como neandertales, estos humanos vivían en Asia occidental y Europa. Eran más musculosos que nosotros y tenían cerebros más grandes que los nuestros (o que los actuales). Veremos por qué se extinguió la especie neandertal, a pesar de que los neandertales eran superiores a Sapiens muchos aspectos.
- 2. Homo erectus («hombre erguido»): Estos humanos vivieron en el este de Asia durante casi dos millones de años, lo que los convierte probablemente en la especie humana más longeva de la historia. (Como veremos, es poco probable que el Homo sapiens siga existiendo dentro de dos mil años, y mucho menos dentro de dos millones).
- 3. Homo soloensis («hombre del valle del Solo»): Estos humanos vivían en los trópicos de lo que hoy es Java, Indonesia.
- 4. Homo floresiensis: También en Indonesia, en la isla de Flores, estos humanos eran enanos. Flores era una isla con pocos recursos, y las personas que necesitaban mucha comida fueron las primeras en morir. El Homo floresiensis medía 1,07 metros y pesaba 25 kilos.
- 5. Homo denisova: especie humana descubierta en 2010 en la cueva Denisova, en Siberia.
- 6. y 7. Homo rudolfensis («hombre del lago Rudolf») y Homo ergaster («hombre trabajador»): ambos evolucionaron desde el lugar de origen de la humanidad en África Oriental.
- 8. Homo sapiens («hombre sabio»): nosotros. Nuestra especie humana también evolucionó en África Oriental.
Características comunes de los diferentes tipos de especies humanas
De los ocho tipos conocidos de especies humanas, solo uno sobrevivió. Veamos qué tenían en común todas las especies humanas.
Característica n.º 1 de la especie humana: cerebros grandes
Los mamíferos que pesan 130 libras suelen tener un cerebro con un tamaño medio de 12 pulgadas cúbicas. Por el contrario, los cerebros de los primeros humanos tenían un tamaño de 36 pulgadas cúbicas. Hoy en día, el tamaño medio de nuestro cerebro es de 73-85 pulgadas cúbicas, y los cerebros de los neandertales eran incluso más grandes que los nuestros. Todas las especies humanas tenían cerebros relativamente grandes.
Parece que tener cerebros grandes nos daría a nosotros y a nuestros semejantes una ventaja obvia sobre otros animales, pero no fue necesariamente una ventaja para los primeros humanos.
Las desventajas de tener un cerebro grande
Los cerebros grandes consumen mucha energía. Nuestros cerebros representan entre el 2 % y el 3 % de nuestro peso corporal, pero consumen el 25 % de nuestra energía. (Los cerebros de nuestros hermanos simios solo consumen el 8 % de su energía).
Esta pérdida de energía causó dos problemas principales:
- Problema n.º 1: los seres humanos tenían que dedicar mucho tiempo a buscar comida (necesitaban muchas calorías para alimentar sus cerebros hambrientos).
- Problema n.º 2: Sus músculos se atrofiaron porque sus cuerpos tuvieron que desviar energía de los músculos para alimentar al cerebro.
Cuando te encuentras en medio de la cadena alimentaria, tratando de atrapar animales pequeños y mantenerte alejado de los grandes, utilizar tu energía para alimentar tu cerebro en lugar de tus músculos no es la estrategia más inteligente.
Todavía no sabemos muy bien por qué desarrollamos cerebros tan grandes cuando en la prehistoria apenas tenían utilidad. Fue un mal uso de nuestra energía.
Característica n.º 2: Caminar erguido
Todas las especies humanas caminaban erguidas. Al igual que tener un cerebro grande, caminar erguidos nos parece hoy en día una característica inequívocamente positiva, en parte porque seguimos caminando erguidos y no podemos imaginar movernos de otra manera. Caminar erguidos tenía tanto ventajas como desventajas.
Ventajas:
- Una mejor visión: cuando estás de pie, es más fácil ver al león escondido entre la hierba o a la presa que no se percata de tu presencia.
- La capacidad de utilizar herramientas: cuando no necesitas los brazos para moverte, quedan libres para otras tareas, como hacer señales a otras personas y utilizar herramientas. A medida que desarrollamos más terminaciones nerviosas y músculos ágiles en las manos, nuestras herramientas se hicieron más sofisticadas.
Contras:
- Un esqueleto inestable: debido a que estamos diseñados para caminar a cuatro patas como la mayoría de los mamíferos, nuestra estructura ósea no soporta fácilmente nuestras grandes cabezas. En consecuencia, sufrimos dolores de espalda y cuello.
- Caderas estrechas: para caminar erguidos, las mujeres (y los hombres) desarrollaron caderas más estrechas, pero esto supuso un problema para el parto. A medida que las caderas de las mujeres se iban estrechando, las cabezas de los bebés se hacían más grandes.
Las diferentes especies humanas tenían mucho en común, pero al final solo sobrevivió el Homo sapiens (nosotros).
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Esto es lo que encontrará en nuestro resumen completo de Sapiens :
- Cómo sobrevivió Sapiens a las más de 8 especies humanas de la Tierra
- Las 3 revoluciones críticas de la existencia humana que condujeron a nuestra dominación del planeta
- Cuánto de lo que impulsa nuestro mundo actual es en realidad un engaño masivo compartido
- Cómo podría ser el futuro de la humanidad
