Este artículo es un extracto del resumen de «Sapiens: A Brief History of Humankind», de Yuval Noah Harari, publicado en Shortform . Shortform ofrece los mejores resúmenes del mundo de los libros que deberías leer.
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¿Cómo era la relación entre el Homo sapiens y los neandertales? ¿Se llevaban bien? ¿Se cruzaban? ¿Entraban en guerra?
El Homo Sapiens y los neandertales mantuvieron una relación compleja. Es probable que, además de cruzarse entre sí, también libraran guerras entre ellos. Aunque los neandertales eran más fuertes y tenían cerebros más grandes, el Homo sapiens se convirtió en la especie humana dominante.
Analizaremos cómo el Homo sapiens llegó a dominar el reino animal y por qué se extinguieron los neandertales.
¿Qué son el Homo Sapiens y los neandertales?
Consideramos que nuestra propia especie es la única humana, distinta y superior a todas las demás especies de la Tierra. Pero cuando nosotros, el Homo sapiens, aparecimos en escena hace 2,5 millones de años, no éramos nada especial. Nos situábamos en el medio de la cadena alimentaria, siendo a menudo presas tanto como depredadores, y ni siquiera éramos los únicos humanos.
Solemos pensar en la evolución de los seres humanos como una progresión lineal desde el Homo erectus a los neandertales y al Homo sapiens, pero al menos seis especies humanas coexistían con la nuestra en la Tierra, incluidos los neandertales
Homo neanderthalensis («Hombre del valle de Neander»): También conocidos como neandertales, estos seres humanos vivían en Asia occidental y Europa. Eran más musculosos que nosotros y tenían cerebros más grandes que los nuestros (o que los que tenemos hoy en día). Veremos por qué se extinguió la especie neandertal, a pesar de que los neandertales eran superiores al Sapiens e en muchos aspectos.
Homo sapiens («hombre sabio»): nosotros. Nuestra especie también evolucionó en África Oriental.
Tanto el Homo sapiens como los neandertales tenían cerebros grandes, pero los de los neandertales eran más grandes. Los mamíferos que pesan 130 libras suelen tener un cerebro con un volumen medio de 12 pulgadas cúbicas. En cambio, los cerebros de los primeros humanos tenían un volumen de 36 pulgadas cúbicas. Hoy en día, el tamaño medio de nuestro cerebro oscila entre 73 y 85 pulgadas cúbicas, y los cerebros de los neandertales eran incluso más grandes que los nuestros.
Homo sapiens contra neandertales: el último en pie
Las primeras teorías sugerían que, o bien A) Sapiens se cruzaron con otros seres humanos, como los neandertales, dando lugar a la fusión de las distintas especies humanas, o bien B) Sapiens eran genéticamente demasiado diferentes de otras especies como para procrear con ellas, lo que significaría que todos los seres humanos vivos en la actualidad son sapiens puros.
Ambas teorías son erróneas. Durante años, la Teoría B contó con más pruebas arqueológicas que la respaldaban. Pero luego, los resultados de un proyecto de 2010 para secuenciar el genoma neandertal revelaron que entre el 1 % y el 4 % del ADN de las personas de Oriente Medio y Europa es ADN neandertal. Aunque se confirmara esta teoría, no implicaría una «fusión» de genes como en la Teoría A: unos porcentajes tan pequeños difícilmente sugieren que dos especies humanas se «fusionaran». Lo que sí sugieren es que se produjo un pequeño grado de mestizaje, suficiente para que aún conservemos el ADN de otra especie, pero fue algo poco frecuente.
Los datos de los que disponemos actualmente nos ofrecen dos opciones para explicar la desaparición de otras especies humanas. ¿Cómo logró el Homo sapiens imponerse a los neandertales y hacerse con el dominio?
- Opción n.º 1: Gracias a sus herramientas más avanzadas y a su mayor capacidad de colaboración, los Homo sapiens eran mejores cazadores y recolectores que los neandertales y, a medida que migraban a nuevas zonas geográficas, desplazaron a las especies humanas que originalmente habitaban en esas zonas. Los neandertales , que eran menos ingeniosos, tuvieron dificultades para alimentarse y se extinguieron poco a poco.
- Opción n.º 2: Genocidio. Los « Sapiens » modernos han librado guerras contra otros debido a sus diferencias de color de piel, cultura y creencias religiosas. ¿Serían Sapiens más tolerantes con seres humanos de una especie totalmente diferente? ¿O tal vez fue precisamente su familiaridad lo que motivó a Sapiens a matar a sus semejantes? Quizás otros seres humanos, en particular los neandertales, se parecían demasiado a Sapiens. Los neandertales representaban una amenaza para una especie que quería dominar el reino animal.
¿Qué convirtió a Sapiens en la especie superior que llevó a otros seres humanos a la extinción?
El Homo Sapiens y los neandertales: el poder de los chismes
Una de las diferencias entre el Homo sapiens y los neandertales era la capacidad del lenguaje Sapiens para transmitir chismes. Solemos considerar los chismes como algo negativo, pero utilizar el lenguaje para transmitir información sobre otras personas es una forma de generar confianza. La confianza es fundamental para la cooperación social, y la cooperación te proporciona una ventaja en la lucha por sobrevivir y transmitir tus genes.
Incluso hoy en día, la mayor parte de nuestra comunicación consiste en chismes, si definimos el chisme como hablar de otras personas. Si un amigo nos cuenta que el banquero de la calle de al lado ofrece tipos de interés justos en los préstamos hipotecarios, nos sentimos cómodos haciendo negocios con él, aunque sea un desconocido. Por el contrario, si oímos que ese banquero es un estafador, nos mantenemos alejados de él. Los chismes nos ayudan a evitar a desconocidos que podrían engañarnos o que no son de fiar.
Es probable que los neandertales no tuvieran la capacidad de cotillear. Su lenguaje les permitía hablar de leones y bisontes, pero no de otras personas. Al no poder hablar de los demás, no podían evaluar la honradez y la fiabilidad de los desconocidos. Eso significaba que solo podían cooperar con las personas que conocían íntimamente: sus familiares y vecinos cercanos.
Dado que un animal solo puede conocer íntimamente a un número limitado de otros animales, la falta de capacidad para cotillear hizo que los grupos de neandertales fueran pequeños. Sapiens, por el contrario, podían formar grupos de hasta 150 personas. No necesitaban conocer personalmente a todos los miembros del grupo para confiar en ellos. En una batalla, un pequeño grupo de neandertales no era rival para un grupo de 150 Sapiens.
El lenguaje permitió a los homo Sapiens es imponerse a los neandertales
Los neandertales eran quizá la especie humana, aparte de Sapiens, con más posibilidades de sobrevivir. Como hemos visto, tenían cuerpos robustos y cerebros grandes, y eran superiores a Sapiens en ambas cualidades.
Pero en la lucha por el dominio y, en última instancia, por la supervivencia, no pudieron hacer frente a Sapiens. La revolución cognitiva, junto con el lenguaje, las ficciones y las habilidades cooperativas que trajo consigo, le dio a Sapiens una ventaja en el comercio y la caza.
El intercambio entre el Homo Sapiens y el neandertal
Los arqueólogos han hallado conchas procedentes de costas lejanas en los asentamientos de Sapiens , lo que demuestra que los Sapiens debieron de haber viajado muy lejos y de ser buenos navegantes. Tanto la navegación como la interacción con desconocidos requieren buenas habilidades de comunicación, cooperación y mitos compartidos. Por ejemplo, hay que poder confiar en los desconocidos para comerciar con ellos. Probablemente, los comerciantes extranjeros Sapiens se ganaban esta confianza invocando a un antepasado o dios mítico común. Es probable que también aprovecharan la confianza que genera creer en los mismos mitos para intercambiar información, ampliando así su red de conocimientos.
No hay pruebas de que los neandertales practicaran el intercambio. Fabricaban sus herramientas con materiales locales. De hecho, ningún otro animal practica el intercambio. Sapiens tenía una gran ventaja en este aspecto.
El Homo Sapiens y la caza de los neandertales
Mientras que los neandertales cazaban solos o en pequeños grupos familiares, Sapiens cazaban en grandes grupos cooperativos. Como eran muy numerosos y sabían comunicarse con eficacia, Sapiens podían rodear toda una manada de caballos salvajes, perseguirlos hasta un lugar estrecho donde quedaran atrapados y matarlos.
Si el Homo sapiens y los neandertales vivían en la misma zona y competían por las mismas fuentes de alimento, el Sapiens e solía salir ganando.
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Esto es lo que encontrarás en nuestro resumen completo de « Sapiens » :
- Cómo el « Sapiens » sobrevivió y perduró más que las otras ocho o más especies similares a los humanos que había en la Tierra
- Las tres revoluciones fundamentales en la existencia humana que nos llevaron a dominar el planeta
- ¿En qué medida lo que mueve nuestro mundo hoy en día no es más que una ilusión colectiva compartida?
- Cómo podría ser el futuro de la humanidad
Según nuestra prueba de ADN, mi hermana y yo tenemos entre un 2 % y un 4 % de ADN neandertal, y me encanta: tenemos ascendencia de una especie muy diferente.