Este artigo é um trecho do Shortform do livroSapiens: Uma Breve História da Humanidade”, de Yuval Noah Harari. Shortform os melhores resumos do mundo dos livros que você deveria ler.
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Quais eram os diferentes tipos de espécies humanas? Em que essas espécies humanas primitivas eram semelhantes e em que diferiam?
Os diferentes tipos de espécies humanas eram o Homo soloensis, o Homo floresiensis, o Homo denisova, o Homo rudolfensis, o Homo neanderthalensis, o Homo erectus, o Homo ergaster e o Homo sapiens. Dessas oito espécies humanas, apenas uma sobreviveu: o Homo sapiens, nós.
Abordaremos as diferentes espécies humanas e o que elas tinham em comum.
8 tipos de espécies humanas
Vamos voltar a uma época em que o Homo sapiens era apenas uma entre várias espécies humanas (e, aliás, uma espécie que não se destacava muito).
Diferentes espécies humanas
Consideramos nossa própria espécie como a única humana, distinta e superior a todas as outras espécies da Terra. Mas quando nós, Homo sapiens, surgimos há 2,5 milhões de anos, não éramos nada de especial. Ocupávamos um lugar no meio da cadeia alimentar, servindo tanto de presa quanto de predador, e nem sequer éramos os únicos humanos.
As oito espécies humanas (Homo)
Os seres humanos evoluíram na África Oriental a partir de um gênero de primatas. Esses primeiros seres humanos se estabeleceram por todo o mundo e, como os climas e as condições variavam de lugar para lugar, adquiriram características diferentes e se tornaram espécies distintas.
Costumamos pensar na evolução dos seres humanos como uma progressão linear a partir do Homo erectus aos neandertais e ao Homo sapiens, mas pelo menos seis espécies humanas existiam quando a nossa vivia na Terra, e outras ainda podem ser descobertas. Os tipos conhecidos de espécies humanas incluíam:
- 1. Homo neanderthalensis (“Homem do Vale de Neander”): Também conhecidos como neandertais, esses seres humanos viviam na Ásia Ocidental e na Europa. Eles eram mais musculosos do que nós e tinham cérebros maiores do que os nossos (ou do que os nossos hoje). Veremos por que a espécie neandertal se extinguiu, apesar de os neandertais serem superiores aos Sapiens muitos aspectos.
- 2. Homo erectus (“Homem Ereto”): Esses seres humanos viveram na Ásia Oriental por quase 2 milhões de anos, o que os torna provavelmente a espécie humana que mais tempo já existiu. (Como veremos, é improvável que o Homo sapiens ainda exista daqui a 2.000 anos, quanto mais daqui a 2 milhões.)
- 3. Homo soloensis (“Homem do Vale do Solo”): Esses seres humanos viviam na região tropical do que hoje é Java, na Indonésia.
- 4. Homo floresiensis: Também na Indonésia, na ilha de Flores, esses seres humanos eram anões. Flores era uma ilha com poucos recursos, e as pessoas que precisavam de muita comida foram as primeiras a desaparecer. O Homo floresiensis media 1,07 m de altura e pesava 25 kg.
- 5. Homo denisova: Espécie humana descoberta em 2010 na Caverna Denisova, na Sibéria.
- 6. e 7. Homo rudolfensis (“Homem do Lago Rudolf”) e Homo ergaster (“Homem Trabalhador”): Ambos evoluíram a partir do berço da humanidade na África Oriental.
- 8. Homo sapiens (“Homem Sábio”): Nós. Nossa espécie humana também evoluiu na África Oriental.
Características comuns a diferentes tipos de espécies humanas
Das oito espécies humanas conhecidas, apenas uma sobreviveu. Vamos ver o que todas as espécies humanas tinham em comum.
Característica nº 1 da espécie humana: cérebros grandes
Mamíferos com 59 kg geralmente têm um cérebro com volume médio de 196 cm³. Em contrapartida, os cérebros dos primeiros humanos tinham 600 cm³. Hoje, o tamanho médio do nosso cérebro é de 1.180 a 1.400 cm³, e os cérebros dos neandertais eram ainda maiores do que os nossos. Todas as espécies humanas possuíam cérebros relativamente grandes.
Parece que cérebros grandes nos dariam, a nós e aos nossos semelhantes, uma vantagem óbvia sobre os outros animais, mas isso não era necessariamente uma vantagem para os primeiros seres humanos.
As desvantagens de ter um cérebro grande
Cérebros grandes consomem muita energia. Nosso cérebro representa 2% a 3% do nosso peso corporal, mas consome 25% da nossa energia. (O cérebro dos nossos primos primatas consome apenas 8% da energia deles.)
Essa perda de energia causou dois problemas principais:
- Problema nº 1: Os seres humanos precisavam dedicar muito tempo à procura de alimento (eles precisavam de muitas calorias para alimentar seus cérebros famintos).
- Problema nº 2: Seus músculos atrofiaram porque o corpo precisou desviar energia dos músculos para alimentar o cérebro.
Quando se está no meio da cadeia alimentar, tentando capturar pequenos animais e ficar fora do caminho dos maiores, usar a energia para alimentar o cérebro em vez dos músculos não é a estratégia mais inteligente.
Ainda não sabemos ao certo por que desenvolvemos cérebros tão grandes, se eles tinham pouca utilidade nos primórdios da história. Foi um desperdício de energia.
Característica nº 2: Andar ereto
Todas as espécies humanas andavam eretas. Assim como ter um cérebro grande, andar ereto parece-nos hoje uma característica inequivocamente positiva, em parte porque ainda andamos eretos e não conseguimos imaginar nos locomover de outra maneira. Andar ereto trazia tanto vantagens quanto desvantagens.
Prós:
- Uma visão melhor: quando você está em pé, é mais fácil ver o leão escondido na grama ou a presa que não percebeu sua presença.
- A capacidade de usar ferramentas: quando não precisamos dos braços para nos locomover, eles ficam livres para outras tarefas, como sinalizar para outras pessoas e usar ferramentas. À medida que desenvolvemos mais terminações nervosas e músculos mais ágeis nas mãos, nossas ferramentas se tornaram mais sofisticadas.
Contras:
- Um esqueleto instável: como fomos feitos para andar de quatro, como a maioria dos mamíferos, nossa estrutura esquelética não consegue sustentar facilmente nossas cabeças grandes. Consequentemente, sofremos de dores nas costas e no pescoço.
- Quadris estreitos: para andar eretas, as mulheres (e os homens) desenvolveram quadris mais estreitos, mas isso foi uma desvantagem para o parto. À medida que os quadris das mulheres ficavam mais estreitos, a cabeça dos bebês ficava maior.
Os diferentes tipos de espécies humanas tinham muito em comum, mas, no fim das contas, apenas o Homo sapiens (nós) sobreviveu.
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