Este artículo es un extracto de la guíaShortform sobre «Poverty, by America» (Pobreza, por América), de Matthew Desmond. Shortform los mejores resúmenes y análisis del mundo sobre libros que deberías leer.
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¿Por qué algunas personas son pobres? ¿Se mantienen a sí mismas en una situación de pobreza o son víctimas de otros que no quieren que tengan éxito?
En Poverty, by America(La pobreza en Estados Unidos), el científico social Matthew Desmond analiza cómo y por qué las explicaciones más comunes sobre la pobreza no tienen sentido. A continuación, centra su atención en lo que, en su opinión, sí explica la persistencia de la pobreza en Estados Unidos.
Sigue leyendo para saber por qué Desmond cree que la explotación de los pobres es una realidad en los Estados Unidos.
Explotación de los pobres
Desmond escribe que la principal fuerza que perpetúa la pobreza son los estadounidenses no pobres que se benefician de mantener a sus compatriotas en la pobreza. Según Desmond, se trata de una historia de apropiación y explotación de los pobres, en la que las decisiones tomadas por los individuos y la sociedad en general contribuyen al empobrecimiento de millones de personas.
| ¿La riqueza causa pobreza? Desmond sostiene que la riqueza de algunos estadounidenses se consigue a costa de la pobreza de otros. Pero, ¿es este análisis demasiado simplista? Hay quien sostiene que la verdadera relación entre riqueza y pobreza es más complicada. Según este argumento, el aumento de la riqueza entre las personas más ricas del mundo no se produce necesariamente a expensas de los pobres: a menudo, la acumulación de riqueza por parte de los súper ricos es el resultado de la creación de nuevas empresas, innovaciones y puestos de trabajo que pueden ayudar a aliviar la pobreza . Cabe destacar que existe una distinción entre la riqueza creada a través de la innovación y las actividades empresariales y la riqueza acumulada a través de la explotación y la corrupción. Si bien existe un problema de desigualdad de riqueza en los casos de capitalismo clientelar o búsqueda de rentas económicas, los críticos del argumento de que «la riqueza causa pobreza» afirman que atacar la existencia de la riqueza en sí misma es erróneo. En cambio, se debería centrar la atención en abordar las causas fundamentales de la pobreza, como la corrupción, la falta de acceso a la educación y la atención sanitaria, y las barreras a las oportunidades económicas. |
Exploraremos las decisiones que tomamos y que contribuyen a la pobreza de otros, incluyendo nuestras demandas como consumidores de productos baratos y servicios convenientes, cómo y dónde invertimos nuestro dinero, y dónde elegimos vivir. También exploraremos algunas de las formas más específicas de explotación, incluyendo el aumento abusivo de los alquileres por parte de propietarios sin escrúpulos, el sistema bancario paralelo depredador y la discriminación en materia de vivienda.
N.º 1: Las consecuencias de nuestras decisiones como consumidores
Desmond escribe que las decisiones que tomamos como consumidores contribuyen a la pobreza de otros.
Muchas de estas opciones están relacionadas con nuestra demanda de productos baratos y nuestras expectativas de servicio y entrega instantáneos de dichos productos. Los bajos precios y las entregas en el mismo día que ofrecen gigantes del comercio electrónico como Amazon o servicios de entrega de comida a domicilio como Seamless no son posibles únicamente gracias a la innovación tecnológica. Más bien, escribe Desmond, detrás de estas comodidades hay una amplia clase baja de conductores mal pagados, trabajadores de cocina explotados y empleados de almacén no sindicados. Su pobreza y explotación son los costes ocultos de nuestro confort material.
| ¿Están dispuestos los consumidores a pagar más por productos fabricados en condiciones laborales justas? Aunque Desmond afirma que la demanda de productos baratos por parte de los consumidores alimenta la explotación laboral, algunas investigaciones sugieren que existe una demanda sustancial de productos fabricados en condiciones laborales justas. Muchos consumidores están dispuestos a pagar un sobreprecio por este tipo de productos. Sin embargo, esta demanda no es uniforme entre todos los consumidores, sino que está influenciada por diversos factores, entre ellos los ingresos, la educación y la ideología política. Los consumidores con ingresos más altos, mayor nivel educativo y opiniones políticas de izquierdas son más propensos a valorar las prácticas laborales justas y a expresar su disposición a pagar más por productos fabricados de forma ética. Además, las preferencias por las prácticas laborales justas tienen un impacto más significativo en determinados sectores, como el textil y el electrónico, que son más intensivos en mano de obra y más propensos a enfrentarse a problemas relacionados con los derechos laborales. |
N.º 2: Decisiones de inversión y privilegios
Según Desmond, también contribuimos a la pobreza a través de nuestras decisiones de inversión.
Las empresas más rentables en las que invertir y comprar acciones suelen ser aquellas que aumentan sus márgenes de beneficio manteniendo a sus trabajadores mal pagados, sin representación sindical y trabajando en condiciones precarias e inseguras. Cuando inviertes en esas empresas, ya seas un operador bursátil activo o simplemente inviertas de forma pasiva e indirecta a través de una cuenta de jubilación como un plan 401k, estás recompensando a esas empresas por explotar a sus trabajadores y beneficiándote de esa explotación.
| ¿Tiene algún efecto desinvertir en empresas irresponsables? Aunque Desmond critica a las personas por invertir en empresas que explotan a su mano de obra, algunos académicos sostienen que las campañas de desinversión, en las que los accionistas individuales se deshacen de las acciones de dichas empresas, tienen poco efecto en los resultados financieros de estas. En algunos casos, incluso puede beneficiarles , ya que otros inversores que no comparten las mismas preocupaciones pueden ver una oportunidad para comprar acciones infravaloradas, lo que podría estabilizar o incluso aumentar el precio de las acciones. Estos críticos escriben que la desinversión es a menudo una forma de protesta simbólica y de expresión moral, y que las consecuencias económicas reales para las empresas afectadas pueden ser limitadas. En cambio, la participación de los accionistas puede ser una estrategia alternativa a la desinversión, en la que los inversores utilizan su influencia como accionistas para interactuar con las empresas y fomentar un cambio positivo en sus prácticas. Este enfoque puede ser más eficaz para impulsar un cambio corporativo sostenible. |
N.º 3: Mantener a los pobres fuera de nuestros barrios
Desmond escribe que los lugares que elegimos para vivir y las normas locales de vivienda que establecemos contribuyen en gran medida a la pobreza arraigada.
Los barrios más ricos suelen aprobar leyes de zonificación que prohíben la construcción de viviendas multifamiliares y edificios de apartamentos. Dado que este último tipo de viviendas suelen ser más asequibles, estas políticas tienen el efecto de excluir a las personas pobres de los barrios más prósperos, atrapándolas en comunidades pobres con pobreza generacional.
Estas políticas también mantienen baja la oferta de viviendas disponibles y asequibles. Esto significa que aumentan el costo de la vivienda y protegen las inversiones inmobiliarias de los propietarios actuales, otra forma en que nuestras elecciones de estilo de vida aumentan nuestro confort material a expensas de los pobres.
Alquileres y propietarios
Desmond escribe que uno de los efectos de estas políticas de zonificación excluyentes es concentrar a las personas pobres —que son en su mayoría afroamericanos y latinos— en zonas de pobreza, a menudo en barrios marginales urbanos. Y esos barrios marginales urbanos suelen ser una mina de oro para los propietarios, que cobran alquileres más altos por edificios y apartamentos en mal estado en comparación con los de los barrios más acomodados.
Esto se debe a que los propietarios pueden sacar hasta el último dólar de las viviendas viejas e inadecuadas dividiéndolas en apartamentos cada vez más pequeños para personas que no tienen otra opción donde vivir. La desesperación y la impotencia de sus inquilinos es lo que permite a los propietarios explotarles de esta manera. De hecho, escribe Desmond, en muchas partes de Estados Unidos es más rentable ser propietario en un barrio pobre que en uno rico. La situación no ha hecho más que empeorar desde el año 2000, con un aumento de la renta media de más de dos veces y media, muy por encima de la inflación y de los escasos aumentos salariales de ese periodo.
N.º 4: El sistema bancario en la sombra
Otra forma en que el sistema económico se aprovecha de los pobres es a través del sistema de «banca en la sombra». Según Desmond, muchas personas que viven en la pobreza se ven excluidas del sistema bancario tradicional porque carecen de crédito o de la documentación adecuada para abrir cuentas. En consecuencia, las opciones de banca en la sombra, como los prestamistas de día de pago y los cambiadores de cheques, intervienen para llenar el vacío. Cobran tasas y comisiones exorbitantes, lo que supone unos ingresos diarios de alrededor de 61 millones de dólares procedentes de los estadounidenses más pobres. Desmond escribe que esto equivale esencialmente al robo de mano de obra.
Y, señala, se trata de un ciclo que se refuerza a sí mismo. El mal historial crediticio derivado de la pobreza obliga a las personas a recurrir en mayor medida a opciones bancarias marginales, cuyos intereses ruinosos las empujan aún más hacia la pobreza. Todo ello crea un sector lucrativo para los prestamistas.
| El caso de los prestamistas de día de pago Aunque Desmond condena las prácticas de los prestamistas de día de pago y otros servicios financieros que operan al margen de las instituciones financieras convencionales, algunos autores sostienen que son un salvavidas vital para los trabajadores y las personas pobres. En Hillbilly Elegy, JD Vance, que llegó a ser senador de los Estados Unidos, escribe que durante sus años de estudiante universitario, mientras trabajaba para un legislador estatal en la capital del estado de Ohio, llegó a compartir las opiniones políticas conservadoras de su jefe. En particular, ambos se oponían a un proyecto de ley para frenar las prácticas de los préstamos de día de pago. Vance escribe que su jefe fue uno de los pocos legisladores que se opuso a la medida. Vance recuerda que, al igual que muchas personas de su comunidad, en ocasiones había recurrido a los préstamos de día de pago para cubrir gastos básicos. Escribe que , sin ellos, esas personas habrían sobregirado sus cuentas bancarias y se habrían enfrentado a consecuencias financieras potencialmente peores que los intereses de los préstamos. Para él, el problema era que políticos bienintencionados estaban impulsando medidas que, en realidad, perjudicaban a las mismas personas a las que pretendían ayudar. Al examinar su evolución política, Vance considera que el proyecto de ley contra los préstamos de día de pago fue una experiencia que consolidó su compromiso con el conservadurismo de libre mercado y su rechazo al liberalismo del estado del bienestar, bienintencionado pero, en última instancia, erróneo. |
Ejercicio: Comprender tu papel en la perpetuación de la pobreza
Explora cómo tus decisiones como ciudadano, votante y consumidor pueden contribuir a la perpetuación de la pobreza.
- ¿Cuáles son los factores clave que Matthew Desmond analiza en el libro como contribuyentes a la pobreza en Estados Unidos, y cómo crees que estos factores se manifiestan en tu vida o comunidad? Explica tu respuesta. (Por ejemplo, puedes reflexionar sobre si tú o personas de tu comunidad han experimentado inseguridad en materia de vivienda, como mudanzas frecuentes o dificultades para pagar el alquiler).
- ¿De qué manera las políticas de vivienda, tal y como se describen en el libro, perpetúan la pobreza, y qué papel cree que desempeña usted en la defensa de cambios en dichas políticas? (Por ejemplo, podría reflexionar sobre si puede apoyar o participar en iniciativas para combatir la discriminación en materia de vivienda y promover prácticas de vivienda justas).
- El libro destaca las dificultades a las que se enfrentan las personas que viven en la pobreza. ¿Cómo crees que puedes colaborar con estas personas? ¿Qué medidas concretas podrías tomar? (Por ejemplo, podrías ofrecer tu tiempo y tus habilidades como voluntario a organizaciones locales que apoyan a personas y familias con bajos ingresos. Esto podría implicar trabajar en bancos de alimentos, refugios para personas sin hogar o programas de alfabetización).
- El ciclo de la pobreza suele implicar un acceso limitado a la educación y a las oportunidades laborales. ¿Cómo puedes apoyar las iniciativas de educación y formación profesional que ayudan a las personas a salir de la pobreza? (Por ejemplo, podrías ofrecer tu tiempo para orientar o dar clases particulares a personas que desean mejorar su educación. Esto podría incluir ayudar con los deberes, proporcionar asesoramiento profesional o ayudar a redactar currículos y a desarrollar habilidades para las entrevistas).
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Esto es lo que encontrarás en nuestro resumen completo de Pobreza, por América:
- ¿Por qué Estados Unidos sufre tanta pobreza y desigualdad?
- Cómo algunos estadounidenses se benefician de la pobreza de otros
- Cómo podemos empoderar a los pobres y erradicar la pobreza
