Ausbeutung der Armen: 4 Wege, wie die Reichen sie unterdrücken

Dieser Artikel ist ein Auszug aus dem Buchführer von „Shortform “ zu „Poverty, by America“ von Matthew Desmond. Auf Shortform finden Sie die weltweit besten Zusammenfassungen und Analysen von Büchern, die Sie lesen sollten.

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Warum sind manche Menschen arm? Halten sie sich selbst zurück, oder sind sie Opfer anderer, die nicht wollen, dass sie Erfolg haben?

In seinem Buch „In Poverty, by America“ untersucht der Sozialwissenschaftler Matthew Desmond, wie und warum die häufig angeführten Erklärungen für Armut nicht zutreffen. Anschließend wendet er sich dem zu, was seiner Meinung nach die anhaltende Armut in Amerika tatsächlich erklärt.

Lesen Sie weiter, um zu erfahren, warum Desmond der Ansicht ist, dass die Ausbeutung der Armen in den USA Realität ist.

Ausbeutung der Armen

Desmond schreibt, dass die Hauptkraft, die die Armut aufrechterhält, die nicht armen Amerikaner sind, die davon profitieren, dass ihre Mitbürger arm bleiben. Laut Desmond handelt es sich um eine Geschichte der Aneignung und Ausbeutung der Armen, in der Entscheidungen von Einzelpersonen und der Gesellschaft insgesamt zur Verelendung von Millionen Menschen beitragen.

Führt Reichtum zu Armut?

Desmond argumentiert, dass der Reichtum einiger Amerikaner auf Kosten der Armut anderer geht. Aber ist diese Analyse zu stark vereinfacht? Manche behaupten, dass der tatsächliche Zusammenhang zwischen Reichtum und Armut komplexer ist. Diesem Argument zufolge geht der zunehmende Reichtum der reichsten Menschen der Welt nicht zwangsläufig auf Kosten der Armen: Wenn die Superreichen Reichtum anhäufen, ist dies oft das Ergebnis der Gründung neuer Unternehmen, von Innovationen und der Schaffung von Arbeitsplätzen, die zur Linderung der Armut beitragen können.

Insbesondere gibt es einen Unterschied zwischen Reichtum, der durch Innovation und unternehmerisches Handeln geschaffen wird, und Reichtum, der durch Ausbeutung und Korruption angehäuft wird. Zwar stellt die Vermögensungleichheit in Fällen von Vetternwirtschaft oder wirtschaftlicher Rent-Seeking-Praxis ein Problem dar, doch Kritiker des Arguments „Reichtum verursacht Armut“ sagen, dass es fehlgeleitet sei, die Existenz von Reichtum an sich anzugreifen. Stattdessen sollte der Fokus darauf liegen, die Ursachen der Armut zu bekämpfen, wie etwa Korruption, mangelnden Zugang zu Bildung und Gesundheitsversorgung sowie Hindernisse für wirtschaftliche Chancen.

Wir werden uns mit den Entscheidungen befassen, die wir treffen und die zur Armut anderer führen, darunter unsere Nachfrage als Verbraucher nach billigen Waren und bequemen Dienstleistungen, wie und wo wir unser Geld anlegen und wo wir leben. Außerdem werden wir einige der konkreteren Formen der Ausbeutung untersuchen, darunter überhöhte Mieten durch skrupellose Vermieter, das räuberische Schattenbankensystem und Diskriminierung auf dem Wohnungsmarkt.

#1: Die Folgen unserer Konsumentscheidungen

Desmond schreibt, dass die Entscheidungen, die wir als Verbraucher treffen, zur Armut anderer beitragen.

Viele dieser Entscheidungen hängen mit unserer Nachfrage nach günstigen Waren und unseren Erwartungen an sofortigen Service und die Lieferung dieser Waren zusammen. Die niedrigen Preise und Lieferungen am selben Tag, die E-Commerce-Giganten wie Amazon oder Essenslieferdienste wie Seamless anbieten, sind nicht allein auf technologische Innovationen zurückzuführen. Vielmehr, so schreibt Desmond, verbirgt sich hinter diesen Annehmlichkeiten eine riesige Unterschicht aus unterbezahlten Fahrern, ausgebeuteten Küchenmitarbeitern und nicht gewerkschaftlich organisierten Lagerarbeitern. Ihre Armut und Ausbeutung sind die versteckten Kosten unseres materiellen Komforts.

Sind Verbraucher bereit, mehr für Produkte zu zahlen, die unter fairen Arbeitsbedingungen hergestellt wurden?

Obwohl Desmond behauptet, dass die Nachfrage der Verbraucher nach billigen Waren die Ausbeutung von Arbeitskräften begünstigt, deuten einige Untersuchungen darauf hin, dass eine erhebliche Nachfrage nach Produkten besteht, die unter fairen Arbeitsbedingungen hergestellt wurden.

Viele Verbraucher sind bereit, für solche Produkte einen Aufpreis zu zahlen. Diese Nachfrage ist jedoch nicht bei allen Verbrauchern gleich, sondern wird von verschiedenen Faktoren beeinflusst, darunter Einkommen, Bildungsstand und politische Weltanschauung. Verbraucher mit höherem Einkommen, besserer Bildung und linksgerichteten politischen Ansichten legen eher Wert auf faire Arbeitspraktiken und sind eher bereit, einen Aufpreis für ethisch hergestellte Waren zu zahlen. Darüber hinaus wirken sich Präferenzen für faire Arbeitspraktiken stärker auf bestimmte Branchen aus, wie beispielsweise die Bekleidungs- und Elektronikindustrie, die arbeitsintensiver sind und in denen Probleme im Zusammenhang mit Arbeitnehmerrechten häufiger auftreten.

#2: Investitionsentscheidungen und Privilegien

Laut Desmond tragen wir durch unsere Investitionsentscheidungen ebenfalls zur Armut bei.

Die profitabelsten Unternehmen, in die man investieren und deren Aktien man kaufen kann, sind oft diejenigen, die ihre Gewinnmargen steigern, indem sie ihre Beschäftigten unterbezahlt halten, ihnen keine gewerkschaftliche Vertretung gewähren und sie unter schlechten und unsicheren Arbeitsbedingungen schuften lassen. Wenn Sie in diese Unternehmen investieren – ganz gleich, ob Sie aktiv mit Aktien handeln oder nur passiv und indirekt über ein Altersvorsorgekonto wie einen 401k in sie investieren –, belohnen Sie diese Unternehmen nicht nur dafür, dass sie ihre Beschäftigten ausbeuten, sondern profitieren auch noch von dieser Ausbeutung.

Macht es einen Unterschied, sich von unverantwortlichen Unternehmen zurückzuziehen?

Obwohl Desmond Einzelpersonen dafür kritisiert, in Unternehmen zu investieren, die ihre Arbeitskräfte ausbeuten, vertreten einige Wissenschaftler die Ansicht, dass Desinvestitionskampagnen, bei denen einzelne Aktionäre die Aktien solcher Unternehmen abstoßen, kaum Auswirkungen auf die finanzielle Performance dieser Unternehmen haben. In manchen Fällen könnte es ihnen sogar zugutekommen , da andere Investoren, die diese Bedenken nicht teilen , darin eine Gelegenheit sehen könnten, unterbewertete Aktien zu kaufen – was den Aktienkurs potenziell stabilisieren oder sogar steigern könnte.

Diese Kritiker schreiben, dass Desinvestition oft eine Form des symbolischen Protests und des moralischen Bekenntnisses ist und die tatsächlichen wirtschaftlichen Folgen für die betroffenen Unternehmen begrenzt sein können. Stattdessen kann das Engagement der Aktionäre eine alternative Strategie zum Desinvestieren darstellen, bei der Investoren ihren Einfluss als Aktionäre nutzen, um mit den Unternehmen in Dialog zu treten und positive Veränderungen in deren Praktiken zu fördern. Dieser Ansatz kann bei der Förderung nachhaltiger Veränderungen in Unternehmen effektiver sein.

#3: Die Armen aus unseren Stadtvierteln fernhalten

Desmond schreibt, dass die Orte, an denen wir leben, und die lokalen Wohnungsvorschriften, die wir erlassen, maßgeblich zur Verfestigung der Armut beitragen.

In wohlhabenderen Stadtvierteln werden häufig Bebauungsvorschriften erlassen, die den Bau von Mehrfamilienhäusern und Wohnblocks verbieten. Da diese Wohnformen in der Regel erschwinglicher sind, führen diese Maßnahmen dazu, dass arme Menschen aus den wohlhabenderen Stadtvierteln ausgeschlossen werden – und so in armen Gemeinden mit generationenübergreifender Armut gefangen bleiben.

Diese Maßnahmen sorgen zudem dafür, dass das Angebot an verfügbaren und bezahlbaren Wohnungen gering bleibt. Das bedeutet, dass sie die Wohnkosten in die Höhe treiben und die Immobilieninvestitionen der etablierten Hausbesitzer schützen – ein weiterer Aspekt, durch den unsere Lebensentscheidungen unseren materiellen Komfort auf Kosten der Armen steigern.

Mieten und Vermieter

Desmond schreibt, dass eine Auswirkung dieser ausgrenzenden Flächennutzungsrichtlinien darin besteht, arme Menschen – darunter überproportional viele Schwarze und Latinos – in Armutsghettos zu drängen, oft in städtischen Slums. Und diese städtischen Slums sind oft eine Goldgrube für Vermieter, die für baufällige Gebäude und Wohnungen höhere Mieten verlangen als in wohlhabenderen Stadtvierteln.

Das liegt daran, dass Vermieter jeden Dollar aus altem und unzureichendem Wohnungsbestand herausholen können, indem sie ihn in immer kleinere Wohnungen für Menschen aufteilen, die keine andere Wohnmöglichkeit haben. Die Verzweiflung und Ohnmacht ihrer Mieter ist es, die es den Vermietern ermöglicht, sie auf diese Weise auszubeuten. Tatsächlich, so schreibt Desmond, ist es in vielen Teilen Amerikas rentabler, Vermieter in einem armen Viertel zu sein als in einem wohlhabenden. Seit dem Jahr 2000 hat sich die Situation nur noch verschlimmert: Die mittlere Miete ist um mehr als das Zweieinhalbfache gestiegen – und hat damit die Inflation und die mageren Lohnerhöhungen in diesem Zeitraum bei weitem überholt.

Nr. 4: Das Schattenbankensystem

Eine weitere Art und Weise, wie das Wirtschaftssystem die Armen ausbeutet, ist das System des „Schattenbankwesens“. Laut Desmond sind viele von Armut betroffene Menschen vom traditionellen Bankensystem ausgeschlossen, weil ihnen die Bonität oder die erforderlichen Unterlagen zur Kontoeröffnung fehlen. Folglich springen Schattenbank-Anbieter wie Zahltagskreditgeber und Scheckeinlöser ein, um diese Lücke zu füllen. Sie verlangen exorbitante Zinsen und Gebühren und nehmen den ärmsten Amerikanern auf diese Weise täglich rund 61 Millionen Dollar an Gebühren ab. Desmond schreibt, dass dies im Wesentlichen einem Diebstahl von Arbeitsleistung gleichkommt.

Und, so merkt er an, es handelt sich um einen sich selbst verstärkenden Kreislauf. Die schlechte Bonität, die aus der Armut resultiert, zwingt die Menschen dazu, verstärkt auf alternative Kreditangebote zurückzugreifen, deren ruinöse Zinsen sie noch tiefer in die Armut treiben. All dies schafft eine lukrative Branche für die Kreditgeber.

Argumente für Zahltagskreditgeber

Obwohl Desmond die Praktiken von Zahltagskreditgebern und anderen Finanzdienstleistern kritisiert, die unabhängig von den etablierten Finanzinstituten agieren, vertreten einige Autoren die Ansicht, dass diese eine unverzichtbare Rettungsleine für Arbeitnehmer und arme Menschen darstellen.

In „Hillbilly Elegy“schreibt J. D. Vance – der später US-Senator wurde –, dass er während seines Bachelorstudiums, als er für einen Abgeordneten im Kapitol von Ohio arbeitete, begann, die konservativen politischen Ansichten seines Chefs zu teilen. Insbesondere lehnten beide einen Gesetzentwurf zur Eindämmung der Praktiken von Zahltagskreditgebern ab.

Vance schreibt, sein Chef sei einer der wenigen Abgeordneten gewesen, die sich gegen die Maßnahme aussprachen. Vance erinnert sich, dass er gelegentlich auf Zahltagskredite zurückgegriffen habe, um seine Grundausgaben zu decken – wie viele Menschen in seiner Gemeinde. Er schreibt , ohne diese Kredite hätten solche Menschen ihre Bankkonten überzogen und wären möglicherweise mit schwerwiegenderen finanziellen Folgen konfrontiert gewesen als den Zinsen für die Kredite.

Für ihn bestand das Problem darin, dass wohlmeinende Politiker Maßnahmen vorantrieben, die genau den Menschen schaden würden, denen sie eigentlich helfen sollten. Bei der Betrachtung seiner politischen Entwicklung sieht Vance den Gesetzentwurf gegen Zahltagskredite als eine Erfahrung, die sein Bekenntnis zum freiheitlichen Konservatismus und seine Ablehnung eines gut gemeinten, aber letztlich fehlgeleiteten Sozialstaatsliberalismus gefestigt hat.

Übung: Verstehen Sie Ihre Rolle bei der Aufrechterhaltung der Armut

Erkunden Sie, wie Ihre Entscheidungen als Bürger, Wähler und Verbraucher möglicherweise zur Aufrechterhaltung der Armut beitragen.

Welche Schlüsselfaktoren nennt Matthew Desmond in seinem Buch als Ursachen für Armut in Amerika, und wie zeigen sich diese Faktoren Ihrer Meinung nach in Ihrem Leben oder in Ihrer Gemeinschaft? Begründen Sie Ihre Antwort. (Sie können beispielsweise darüber nachdenken, ob Sie selbst oder Menschen in Ihrer Gemeinschaft schon einmal von Wohnunsicherheit betroffen waren, beispielsweise durch häufige Umzüge oder Schwierigkeiten bei der Mietzahlung.)
Inwiefern tragen die in dem Buch beschriebenen wohnungspolitischen Maßnahmen zur Verfestigung von Armut bei, und welche Rolle spielen Sie Ihrer Meinung nach bei der Forderung nach Änderungen dieser Politik? (Sie könnten beispielsweise darüber nachdenken, ob Sie Initiativen zur Bekämpfung von Diskriminierung im Wohnungswesen und zur Förderung fairer Wohnpraktiken unterstützen oder sich daran beteiligen können.)
Das Buch beleuchtet die Schwierigkeiten, mit denen Menschen in Armut zu kämpfen haben. Wie könntest du dich deiner Meinung nach für diese Menschen engagieren? Welche konkreten Maßnahmen könntest du ergreifen? (Du könntest beispielsweise in Betracht ziehen, deine Zeit und deine Fähigkeiten ehrenamtlich bei lokalen Organisationen einzubringen, die Menschen und Familien mit geringem Einkommen unterstützen. Dazu könnte die Mitarbeit in Tafeln, Obdachlosenunterkünften oder Alphabetisierungsprogrammen gehören.)
Der Kreislauf der Armut geht oft mit einem eingeschränkten Zugang zu Bildung und Beschäftigungsmöglichkeiten einher. Wie können Sie Bildungs- und Berufsbildungsinitiativen unterstützen, die Menschen dabei helfen, der Armut zu entkommen? (Sie könnten beispielsweise Ihre Zeit zur Verfügung stellen, um Menschen, die ihre Bildung verbessern möchten, als Mentor oder Nachhilfelehrer zu begleiten. Dazu könnte die Hilfe bei Hausaufgaben, die Berufsberatung oder die Unterstützung bei der Erstellung von Lebensläufen und der Vorbereitung auf Vorstellungsgespräche gehören.)

Ausbeutung der Armen: 4 Wege, wie die Reichen sie unterdrücken