Este artículo es un extracto del resumen de Shortform de "La vida inmortal de Henrietta Lacks" por Rebecca Skloot. Shortform tiene los mejores resúmenes del mundo de libros que deberías leer.
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¿Quién era la hija de Henrietta Lacks que murió solo unos años después que su madre? ¿Por qué ingresaron a Elsie Lacks en el Hospital para Negros Dementes? ¿Cómo la trataron en este centro con un historial de experimentación y abuso?
Elsie Lacks era la segunda hija de Henrietta Lacks. Le diagnosticaron «idiotez» y la ingresaron en el Hospital para Negros Demente. Los registros médicos de Elsie Lacks muestran que sufrió abusos, experimentos y maltratos.
Conozca la corta y trágica vida de Elsie Lacks, Crownsville y sus atrocidades, y cómo se encontraron los registros.
Skloot había prometido ayudar a Deborah a encontrar información sobre su hermana Elsie. Al día siguiente de la visita al laboratorio de Lengauer, Skloot y Deborah emprendieron un viaje de una semana que las llevaría a Crownsville (Maryland), Clover y Roanoke, a la casa donde nació Henrietta.
Los años de Elsie Lacks en Crownsville
La institución donde Elsie vivió la mayor parte de su vida, el Hospital para Negros Dementes, era ahora el Crownsville Hospital Center, un centro médico de última generación. Mientras Skloot y Deborah caminaban por los pasillos, el lugar parecía estar abandonado; y cuando se encontraron con una sala con el letrero «Historiales médicos», descubrieron que estaba vacía. No pudieron encontrar allí los historiales médicos de Elsie Lacks.
Finalmente encontraron a alguien que les ayudó: un hombre con una espesa barba llamado Paul Lurz. Después de que Deborah le contara lo de Elsie, que la gente pensaba que era discapacitada, pero que Deborah sospechaba que solo era sorda, Lurz se levantó y se dirigió a un armario. Aunque la mayoría de los registros médicos de Crownsville entre 1910 y finales de los años cincuenta habían sido destruidos, ya que los documentos se habían contaminado con amianto, Lurz había guardado algunos libros encuadernados en tela llenos de informes de autopsias.
Buscar registros de Elsie
Milagrosamente, tenía un libro que contenía informes de 1955. Aún más milagrosamente, había un registro de Elsie Lacks. Y aún más milagrosamente, el registro contenía una foto de Elsie cuando era niña. En la foto, Elsie grita y llora, con la cabeza sujeta contra una tabla de medición de altura en la pared por un miembro blanco del personal del Hospital para Negros Dementes. El informe revelaba que a Elsie se le había diagnosticado «idiotez», probablemente porque ella y/o su madre tenían sífilis, y que, durante los seis meses previos a su muerte, se había obligado a vomitar metiéndose los dedos en la garganta.
Mientras Skloot, Deborah y Lurz leían el informe, un hombre irrumpió en la habitación y les interrogó. Deborah presentó documentos que probaban que era pariente de Elsie y que tenía derecho a ver el historial médico de Elsie Lacks.
Deborah presentó una solicitud para obtener copias de los registros médicos de Elsie Lacks, y Lurz dejó a Skloot y Deborah algunos documentos de archivo para que los revisaran mientras él hacía las copias. Un artículo de 1958 del Washington Post reveló que Crownsville, Maryland, en los años 50 era más horrible de lo que Skloot y Deborah habían imaginado. Para Elsie Lacks, Crownsville probablemente era igual de malo. En 1955, el centro tenía 800 pacientes por encima de su capacidad. Pacientes con todo tipo de diagnósticos, desde demencia y tuberculosis hasta «baja autoestima», eran agrupados en habitaciones sin ventilación, y muchos pacientes tenían que compartir camas, durmiendo cabeza con pies en colchones gemelos. Algunas habitaciones tenían desagües en el suelo en lugar de inodoros.
Más tarde, Skloot se enteraría de que los médicos habían realizado experimentos con pacientes de Crownsville sin su consentimiento. Uno de los estudios se centraba en la neumocerebrolgrafía, un procedimiento que permitía obtener radiografías nítidas del cerebro mediante el drenaje del líquido natural que lo rodea y protege. Los efectos secundarios de la neumocerebrografía eran muchos, entre ellos convulsiones, náuseas, dolores de cabeza y daño cerebral permanente. Cuando Skloot consultó a Lurz sobre el estudio, este le dijo que, teniendo en cuenta los años en que se llevó a cabo, era probable que Elsie Lacks hubiera sido sometida a experimentos durante su estancia en Crownsville.
Siguiendo el rastro hasta Annapolis
Después de enterarse de lo ocurrido en Crownsville, Maryland, y de lo que le había sucedido a Elsie Lacks, Deborah se mostró sorprendentemente optimista. Lurz les había informado de que los Archivos del Estado de Maryland, en Annapolis, conservaban todos los registros que no se encontraban en las instalaciones del hospital de Crownsville, Maryland, y Deborah estaba ansiosa por ir allí inmediatamente (a pesar de que Skloot le preguntó con delicadeza por su estado emocional).
No había más registros sobre Elsie en Annapolis, así que Deborah y Skloot se dirigieron a Clover. Cada vez que paraban, Deborah se acercaba a desconocidos y, sin venir a cuento, les mostraba la foto de Elsie y presentaba a Skloot como su «periodista». Deborah también se detenía de vez en cuando para contarle a Skloot su última idea sobre el legado de su madre; en una ocasión, Deborah estaba a punto de llorar: dijo que no podía mantener la vista en la carretera porque no dejaba de mirar la copia de la foto de Elsie.
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Esto es lo que encontrará en nuestro resumen completo de La vida inmortal de Henrietta Lacks :
- Cómo las células de Henrietta llegaron a utilizarse en miles de laboratorios de todo el mundo
- Las complicaciones de la falta de consentimiento de Henrietta
- Cómo afronta la familia Lacks el impacto del legado de Henrietta
