Este artigo é um trecho do Shortform do livro “A Vida Imortal de Henrietta Lacks”, de Rebecca Skloot. Shortform os melhores resumos do mundo dos livros que você deveria ler.
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Quem era a filha de Henrietta Lacks que faleceu poucos anos depois da mãe? Por que Elsie Lacks foi internada no Hospital para Negros com Distúrbios Mentais? Como ela foi tratada nessa instituição, conhecida por seus histórico de experiências e abusos?
Elsie Lacks era a segunda filha de Henrietta Lacks. Ela foi diagnosticada com “idiotia” e internada no Hospital para Negros com Distúrbios Mentais. Os registros médicos de Elsie Lacks mostram que ela sofreu abusos, foi submetida a experiências e sofreu maus-tratos.
Conheça a curta e trágica vida de Elsie Lacks, Crownsville e suas atrocidades, e como os registros foram encontrados.
Skloot havia prometido ajudar Deborah a encontrar informações sobre sua irmã Elsie. No dia seguinte à visita ao laboratório de Lengauer, Skloot e Deborah partiram para uma viagem de uma semana que as levaria a Crownsville, em Maryland, a Clover e a Roanoke, até a casa onde Henrietta nasceu.
Os anos de Elsie Lacks em Crownsville
A instituição onde Elsie passou a maior parte de sua vida, o Hospital para Negros com Distúrbios Mentais, era agora o Crownsville Hospital Center, um centro médico de última geração. Enquanto Skloot e Deborah percorriam os corredores, o local parecia abandonado; e quando se depararam com uma sala identificada como “Prontuários Médicos”, descobriram que ela estava vazia. Não conseguiram encontrar os prontuários médicos de Elsie Lacks ali.
Por fim, encontraram alguém que pudesse ajudá-los: um homem de barba espessa chamado Paul Lurz. Depois que Deborah lhe contou sobre Elsie — que as pessoas achavam que ela era deficiente, mas que Deborah suspeitava que ela fosse apenas surda —, Lurz levantou-se e foi até um armário de arquivo. Embora a maioria dos registros médicos de Crownsville entre 1910 e o final dos anos 50 tivesse sido destruída — os documentos haviam sido contaminados com amianto —, Lurz havia guardado alguns livros encadernados em tecido, repletos de laudos de autópsia.
Pesquisando registros sobre Elsie
Milagrosamente, ele tinha um livro que continha relatórios de 1955. Mais milagroso ainda, havia um registro sobre Elsie Lacks. E, mais milagroso do que tudo isso, o registro continha uma foto de Elsie quando menina. Na foto, Elsie está gritando e chorando, com a cabeça segurada contra a marca de medição de altura na parede por um funcionário branco do Hospital para Negros Insanos. O próprio relatório revelou que Elsie foi diagnosticada com “idiotia”, provavelmente porque ela e/ou sua mãe eram sifilíticas, e que, nos seis meses anteriores à sua morte, ela se forçava a vomitar enfiando os dedos na garganta.
Enquanto Skloot, Deborah e Lurz liam o relatório, um homem invadiu a sala e os questionou. Deborah apresentou documentos que comprovavam que era parente de Elsie e que tinha o direito de consultar os prontuários médicos de Elsie Lacks.
Deborah apresentou um pedido para que fossem feitas cópias dos prontuários médicos de Elsie Lacks, e Lurz deixou alguns documentos de arquivo para Skloot e Deborah examinarem enquanto ele fazia as cópias. Um artigo de 1958 do Washington Post revelou que Crownsville, em Maryland, na década de 1950, era ainda mais terrível do que Skloot e Deborah haviam imaginado. Para Elsie Lacks, Crownsville provavelmente era igualmente terrível. Em 1955, a instituição estava com 800 pacientes acima da capacidade. Pacientes com todos os tipos de diagnósticos — de demência e tuberculose a “baixa autoestima” — eram agrupados em quartos sem ventilação, e muitos tinham que dividir camas, dormindo de cabeça a pé em colchões de solteiro. Alguns quartos tinham ralos no chão em vez de vasos sanitários.
Mais tarde, Skloot descobriria que os médicos haviam realizado experimentos em pacientes de Crownsville sem o consentimento deles. Um dos estudos dizia respeito à pneumoencefalografia, um procedimento que permitia obter radiografias nítidas do cérebro por meio da drenagem do líquido natural que envolve e protege o cérebro. Os efeitos colaterais da pneumoencefalografia eram muitos, incluindo convulsões, náuseas, dores de cabeça e danos cerebrais permanentes. Quando Skloot consultou Lurz sobre o estudo, ele disse que, considerando os anos em que o estudo foi realizado, era provável que o tempo que Elsie Lacks passou em Crownsville incluísse a participação em experiências.
Seguindo a trilha até Annapolis
Depois de saber sobre Crownsville, em Maryland, e o que havia acontecido com Elsie Lacks, Deborah estava surpreendentemente animada. Lurz lhes havia informado que o Arquivo Estadual de Maryland, em Annapolis, possuía quaisquer registros remanescentes que não estivessem nas instalações do hospital de Crownsville, e Deborah estava ansiosa para ir até lá imediatamente (apesar de Skloot ter tentado discretamente avaliar seu estado emocional).
Não havia mais registros sobre Elsie em Annapolis, então Deborah e Skloot seguiram de carro até Clover. Sempre que paravam, Deborah abordava estranhos e, sem motivo aparente, mostrava-lhes a foto de Elsie e apresentava Skloot como sua “repórter”. Deborah também parava o carro de vez em quando para contar a Skloot sua ideia mais recente sobre o legado de sua mãe; em uma ocasião, Deborah estava quase chorando: ela disse que não conseguia manter os olhos na estrada porque ficava olhando para a cópia da foto de Elsie.
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Veja o que você encontrará em nosso resumo completo de A Vida Imortal de Henrietta Lacks :
- Como as células de Henrietta passaram a ser utilizadas em milhares de laboratórios em todo o mundo
- As complicações decorrentes da falta de consentimento de Henrietta
- Como a família Lacks está lidando com o impacto do legado de Henrietta
