Elsie Lacks: Henriettas Tochter, in ein Krankenhaus eingewiesen

Dieser Artikel ist ein Auszug aus der Shortform von „Das unsterbliche Leben der Henrietta Lacks“ von Rebecca Skloot. Shortform die weltweit besten Zusammenfassungen von Büchern, die Sie lesen sollten.

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Wer war die Tochter von Henrietta Lacks, die nur wenige Jahre nach ihrer Mutter starb? Warum wurde Elsie Lacks in das „Hospital for Negro Insane“ eingewiesen? Wie wurde sie in dieser Einrichtung behandelt, die für Experimente und Misshandlungen bekannt war?

Elsie Lacks war das zweite Kind von Henrietta Lacks. Bei ihr wurde „Idiotie“ diagnostiziert, woraufhin sie in die „Hospital for Negro Insane“ eingewiesen wurde. Aus den Krankenakten von Elsie Lacks geht hervor, dass sie Missbrauch, Versuchen und Misshandlungen ausgesetzt war.

Erfahren Sie mehr über das kurze und tragische Leben von Elsie Lacks, über Crownsville und die dort begangenen Gräueltaten sowie darüber, wie die Unterlagen gefunden wurden.

Skloot hatte Deborah versprochen, ihr bei der Suche nach Informationen über ihre Schwester Elsie zu helfen. Am Tag nach dem Besuch in Lengauers Labor brachen Skloot und Deborah zu einer einwöchigen Reise auf, die sie nach Crownsville (Maryland), Clover und Roanoke führen sollte – zu dem Haus, in dem Henrietta geboren wurde.

Elsie Lacks’ Jahre in Crownsville

Die Einrichtung, in der Elsie den größten Teil ihres Lebens verbracht hatte – das „Hospital for the Negro Insane“ – war inzwischen zum Crownsville Hospital Center geworden, einer hochmodernen medizinischen Einrichtung. Als Skloot und Deborah durch die Flure gingen, wirkte der Ort verlassen; und als sie auf einen Raum mit der Aufschrift „Krankenakten“ stießen, stellten sie fest, dass dieser leer war. Sie konnten dort keine Krankenakte von Elsie Lacks finden.

Schließlich fanden sie jemanden, der ihnen helfen konnte: einen Mann mit buschigem Bart namens Paul Lurz. Nachdem Deborah ihm von Elsie erzählt hatte – dass die Leute dachten, sie sei behindert, Deborah aber vermutete, dass sie lediglich taub war –, stand Lurz auf und ging zu einem Schrank. Obwohl die meisten Krankenakten von Crownsville aus der Zeit zwischen 1910 und den späten 1950er Jahren vernichtet worden waren – die Dokumente waren mit Asbest kontaminiert –, hatte Lurz einige in Leinen gebundene Bücher voller Autopsieberichte aufbewahrt.

Aufzeichnungen zu Elsie finden

Wie durch ein Wunder besaß er ein Buch, das Berichte aus dem Jahr 1955 enthielt. Noch wundersamer war, dass darin ein Eintrag zu Elsie Lacks zu finden war. Und noch wundersamer als das: Der Eintrag enthielt ein Bild von Elsie als kleines Mädchen. Auf dem Bild schreit und weint Elsie, während ein weißer Mitarbeiter des „Hospital for Negro Insane“ ihren Kopf an einer Wandhalterung für die Körpermaße festhält. Der Bericht selbst enthüllte, dass bei Elsie „Idiotie“ diagnostiziert worden war, wahrscheinlich weil sie und/oder ihre Mutter an Syphilis litten, und dass sie sich in den sechs Monaten vor ihrem Tod durch Finger in den Hals zum Erbrechen gezwungen hatte.

Während Skloot, Deborah und Lurz den Bericht lasen, stürmte ein Mann in den Raum und befragte sie. Deborah legte Unterlagen vor, die belegten, dass sie eine Verwandte von Elsie war und das Recht hatte, die Krankenakte von Elsie Lacks einzusehen.

Deborah stellte einen Antrag auf Anfertigung von Kopien der Krankenakten von Elsie Lacks, und Lurz überließ Skloot und Deborah einige Archivdokumente zum Durchsehen, während er die Kopien anfertigte. Ein Artikel der „Washington Post“ aus dem Jahr 1958 enthüllte , dass Crownsville, Maryland, in den 50er Jahren noch schrecklicher war, als Skloot und Deborah es sich vorgestellt hatten. Für Elsie Lacks war Crownsville wahrscheinlich genauso schlimm. Im Jahr 1955 war die Einrichtung um 800 Patienten überbelegt. Patienten mit den unterschiedlichsten Diagnosen – von Demenz und Tuberkulose bis hin zu „geringem Selbstwertgefühl“ – wurden in stickigen Räumen zusammengepfercht, und viele Patienten mussten sich Betten teilen und Kopf an Fuß auf zwei Einzelmatratzen schlafen. In einigen Zimmern gab es statt Toiletten Abflusslöcher im Boden.

Skloot erfuhr später, dass Ärzte an Patienten in Crownsville ohne deren Einwilligung Experimente durchgeführt hatten. Eine Studie befasste sich mit der Pneumoenzephalographie, einem Verfahren, das durch das Ablassen der natürlichen Flüssigkeit, die das Gehirn umgibt und schützt, scharfe Röntgenaufnahmen des Gehirns ermöglichte. Die Nebenwirkungen der Pneumoenzephalographie waren vielfältig und umfassten Krampfanfälle, Übelkeit, Kopfschmerzen und bleibende Hirnschäden. Als Skloot Lurz zu der Studie befragte, sagte dieser, dass es angesichts des Zeitraums, in dem die Studie durchgeführt wurde, wahrscheinlich sei, dass Elsie Lacks während ihrer Zeit in Crownsville für Experimente herangezogen worden sei.

Auf den Spuren nach Annapolis

Nachdem sie von Crownsville, Maryland, und dem Schicksal von Elsie Lacks erfahren hatte, war Deborah überraschend gut gelaunt. Lurz hatte ihnen mitgeteilt, dass sich im Staatsarchiv von Maryland in Annapolis alle erhaltenen Unterlagen befänden, die nicht auf dem Gelände des Krankenhauses in Crownsville, Maryland, zu finden waren, und Deborah wollte unbedingt sofort dorthin fahren (obwohl Skloot behutsam nach ihrem emotionalen Befinden fragte).

Da es in Annapolis keine weiteren Aufzeichnungen über Elsie gab, fuhren Deborah und Skloot weiter nach Clover. Jedes Mal, wenn sie anhielten, sprach Deborah Fremde an und zeigte ihnen ohne jeden Anlass das Foto von Elsie und stellte Skloot als ihre „Reporterin“ vor. Deborah hielt auch gelegentlich an, um Skloot ihre neueste Idee bezüglich des Vermächtnisses ihrer Mutter zu erzählen; einmal war Deborah den Tränen nahe: Sie sagte, sie könne den Blick nicht auf die Straße richten, weil sie immer wieder auf die Kopie des Fotos von Elsie schaute.

Elsie Lacks: Henriettas Tochter, in ein Krankenhaus eingewiesen