Elsie Lacks: Henriettas Tochter, in ein Krankenhaus eingewiesen

Dieser Artikel ist ein Auszug aus der Shortform von „The Immortal Life of Henrietta Lacks“ von Rebecca Skloot. Shortform die weltweit besten Zusammenfassungen von Büchern, die Sie lesen sollten.

Gefällt Ihnen dieser Artikel? Melden Sie sich hier für eine kostenlose Testphase an .

Wer war die Tochter von Henrietta Lacks, die nur wenige Jahre nach ihrer Mutter starb? Warum wurde Elsie Lacks in das „Hospital for Negro Insane“ eingewiesen? Wie wurde sie in dieser Einrichtung behandelt, die für Experimente und Misshandlungen bekannt war?

Elsie Lacks war das zweite Kind von Henrietta Lacks. Bei ihr wurde „Idiotie“ diagnostiziert, woraufhin sie in die „Hospital for Negro Insane“ eingewiesen wurde. Aus den Krankenakten von Elsie Lacks geht hervor, dass sie Missbrauch, Versuche an ihrem Körper und Misshandlung erdulden musste.

Erfahren Sie mehr über das kurze und tragische Leben von Elsie Lacks, über Crownsville und die dort begangenen Gräueltaten sowie darüber, wie die Unterlagen gefunden wurden.

Skloot hatte Deborah versprochen, ihr bei der Suche nach Informationen über ihre Schwester Elsie zu helfen. Am Tag nach dem Besuch in Lengauers Labor brachen Skloot und Deborah zu einer einwöchigen Reise auf, die sie nach Crownsville (Maryland), Clover und Roanoke führen sollte – zu dem Haus, in dem Henrietta geboren wurde.

Elsie Lacks’ Jahre in Crownsville

Die Einrichtung, in der Elsie den größten Teil ihres Lebens verbracht hatte – das „Hospital for the Negro Insane“ –, hieß nun „Crownsville Hospital Center“ und war eine hochmoderne medizinische Einrichtung. Als Skloot und Deborah durch die Flure gingen, wirkte der Ort verlassen; und als sie auf einen Raum mit der Aufschrift „Krankenakten“ stießen, stellten sie fest, dass dieser leer war. Sie konnten dort die Krankenakten von Elsie Lacks nicht finden.

Schließlich fanden sie jemanden, der ihnen helfen konnte: einen Mann mit buschigem Bart namens Paul Lurz. Nachdem Deborah ihm von Elsie erzählt hatte – dass die Leute dachten, sie sei behindert, Deborah aber vermutete, dass sie lediglich taub war –, stand Lurz auf und ging zu einem Aktenschrank. Obwohl die meisten Krankenakten von Crownsville aus der Zeit zwischen 1910 und den späten 1950er Jahren vernichtet worden waren – die Dokumente waren mit Asbest kontaminiert –, hatte Lurz einige in Leinen gebundene Bücher voller Autopsieberichte aufbewahrt.

Aufzeichnungen zu Elsie finden

Wie durch ein Wunder besaß er ein Buch, das Berichte aus dem Jahr 1955 enthielt. Noch wundersamer war, dass darin ein Eintrag zu Elsie Lacks zu finden war. Und noch wundersamer als das: Der Eintrag enthielt ein Bild von Elsie als kleines Mädchen. Auf dem Bild schreit und weint Elsie, während ein weißer Mitarbeiter des „Hospital for Negro Insane“ ihren Kopf an die Höhenmessmarkierungen an der Wand drückt. Aus dem Bericht selbst ging hervor, dass bei Elsie „Idiotie“ diagnostiziert worden war – wahrscheinlich, weil sie und/oder ihre Mutter an Syphilis litten – und dass sie sich in den sechs Monaten vor ihrem Tod durch Finger in den Hals zum Erbrechen gezwungen hatte.

Während Skloot, Deborah und Lurz den Bericht lasen, stürmte ein Mann in den Raum und befragte sie. Deborah legte Dokumente vor, die belegten, dass sie eine Verwandte von Elsie war und das Recht hatte, Einsicht in die Krankenakte von Elsie Lacks zu nehmen.

Deborah stellte einen Antrag auf Anfertigung von Kopien der Krankenakten von Elsie Lacks, und Lurz überließ Skloot und Deborah einige Archivdokumente zum Durchsehen, während er die Kopien anfertigte. Ein Artikel der „Washington Post“ aus dem Jahr 1958 enthüllte , dass Crownsville, Maryland, in den 1950er Jahren noch schrecklicher war, als Skloot und Deborah es sich vorgestellt hatten. Für Elsie Lacks war Crownsville wahrscheinlich genauso schlimm. Im Jahr 1955 war die Einrichtung um 800 Patienten überbelegt. Patienten mit den unterschiedlichsten Diagnosen – von Demenz über Tuberkulose bis hin zu „geringem Selbstwertgefühl“ – wurden in stickigen Räumen zusammengepfercht, und viele Patienten mussten sich Betten teilen, wobei sie Kopf an Fuß auf zwei Einzelmatratzen schliefen. In einigen Räumen gab es statt Toiletten nur Abflussrinnen auf dem Boden.

Skloot erfuhr später, dass Ärzte an Patienten in Crownsville ohne deren Einwilligung Experimente durchgeführt hatten. Eine Studie befasste sich mit der Pneumoenzephalographie, einem Verfahren, das scharfe Röntgenaufnahmen des Gehirns ermöglichte, indem die natürliche Flüssigkeit, die das Gehirn umgibt und schützt, abgelassen wurde. Die Nebenwirkungen der Pneumoenzephalographie waren zahlreich und umfassten unter anderem Krampfanfälle, Übelkeit, Kopfschmerzen und bleibende Hirnschäden. Als Skloot Lurz zu dieser Studie befragte, erklärte dieser, dass es angesichts des Zeitraums, in dem die Studie durchgeführt wurde, wahrscheinlich sei, dass Elsie Lacks während ihrer Zeit in Crownsville auch Versuchsobjekt gewesen sei.

Auf den Spuren nach Annapolis

Nachdem sie von Crownsville, Maryland, und dem Schicksal von Elsie Lacks erfahren hatte, war Deborah überraschend gut gelaunt. Lurz hatte ihnen mitgeteilt, dass sich im Staatsarchiv von Maryland in Annapolis alle erhaltenen Unterlagen befänden, die nicht auf dem Gelände des Krankenhauses in Crownsville, Maryland, aufbewahrt wurden, und Deborah wollte unbedingt sofort dorthin fahren (trotz Skloots behutsamer Nachfragen zu ihrem emotionalen Befinden).

Da es in Annapolis keine weiteren Hinweise auf Elsie gab, fuhren Deborah und Skloot weiter nach Clover. Jedes Mal, wenn sie anhielten, sprach Deborah Fremde an und zeigte ihnen ohne jeden Anlass das Foto von Elsie und stellte Skloot als ihre „Reporterin“ vor. Gelegentlich hielt Deborah auch an, um Skloot ihre neueste Idee zum Vermächtnis ihrer Mutter zu schildern; einmal war Deborah den Tränen nahe: Sie sagte, sie könne den Blick nicht auf die Straße richten, weil sie immer wieder auf die Kopie des Fotos von Elsie schaute.

Elsie Lacks: Henriettas Tochter, in ein Krankenhaus eingewiesen