Como as filhas de Shelly Knotek sobreviveram à infância

Este artigo é um trecho do guiaShortform sobreShortform "If You Tell", de Gregg Olsen. Shortform os melhores resumos e análises do mundo sobre os livros que você deveria ler.

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Como Shelly Knotek abusou de suas filhas? Como as jovens vítimas conseguiram escapar desses abusos horríveis?

O livro *If You Tell*, de Gregg Olsen, explora as diversas formas como Shelly Knotek abusou de suas vítimas com a ajuda do marido, Dave. Suas primeiras vítimas foram suas três filhas — Nikki, Sami e Tori — e elas levaram anos para finalmente conseguir a ajuda necessária para escapar.

Continue lendo para saber o que as filhas de Shelly Knotek tiveram que passar durante a infância.

Como Shelly Knotek maltratou suas filhas

Como explica Olsen, as filhas de Shelly Knotek começaram a sofrer abusos por parte da mãe ainda muito jovens . Nikki, a mais velha, tem uma lembrança de quando era bem pequena, em que acordou de repente e encontrou um travesseiro pressionado contra o rosto, sufocando-a. Ela gritou e a mãe apareceu imediatamente para consolá-la. Enquanto a consolava, Shelly insistiu que a percepção de Nikki de que alguém havia colocado um travesseiro sobre seu rosto tinha sido um sonho, observando a reação de Nikki com interesse. Nikki sabia que não era um sonho, mas recuou diante da insistência da mãe. Quando seu terceiro e último marido, Dave, estava por perto e não estava no trabalho, ele ou assistia passivamente ou participava conforme Shelly lhe ordenava.

Shelly recorria a castigos extremamente severos até mesmo para as menores travessuras. Ela espancava os filhos e o marido com objetos que encontrava pela casa e sentia prazer com a dor deles. Ela também os trancava em armários ou os expulsava de casa, obrigando-os a dormir ao ar livre. Frequentemente, as crianças não sabiam pelo que estavam sendo punidas, mas ela dizia que elas eram más, ingratas e mimadas. No entanto, em alguns dias, ela também demonstrava grande carinho pelas crianças. Nikki nunca sabia o que iria irritar sua mãe e provocar mais abusos.

Nikki foi a principal vítima dos abusos durante a maior parte de sua infância. Shelly lhe dava socos, a jogava contra as paredes e a espancava com o fio do telefone. Nikki escondia os hematomas nas pernas sob meias-calças e nunca contou a ninguém o que acontecia em casa. Ela não queria a atenção que isso traria, e ninguém jamais lhe perguntou sobre a violência doméstica. Já adulta, Nikki sugeriu que ela era parcialmente culpada pela violência que sofreu por causa de suas tentativas de fugir da mãe furiosa. Mais tarde, quando Nikki saiu de casa e os abusos recairam sobre as duas irmãs mais novas, elas também mantiveram isso em segredo por medo do que aconteceria com a família se a mãe fosse pega.

Shelly começou a restringir o uso do banheiro e do chuveiro pelas crianças. Elas precisavam pedir permissão para usar o banheiro e, muitas vezes, não tinham permissão para tomar banho por longos períodos, o que causava constrangimento e isolamento na escola.

Shelly gostava de causar dor, humilhar e manipular psicologicamente suas filhas, e, ocasionalmente, os abusos resultavam em ferimentos graves. Certa vez, enquanto perseguia Nikki pela casa tentando espancá-la, Shelly empurrou Nikki contra uma porta de vidro, fazendo com que ela ficasse com cortes por todo o corpo. Shelly imediatamente se mostrou arrependida e carinhosa, colocando a filha em um banho quente e, depois, levando-a para jantar fora e ao cabeleireiro. Ela não levou Nikki ao hospital porque, segundo Sami, não seria capaz de explicar todos os hematomas e outros ferimentos no corpo de Nikki.

Uma comparação: *A Child Called It*, de Dave Pelzer, e *

* Em muitos aspectos, o caso Knotek se assemelha ao abuso infantil sofrido por Dave Pelzer, conforme descrito em seu livro A Child Called It. Assim como Shelly Knotek, a mãe de David aplicava punições brutais por comportamentos inadequados, reais ou imaginários, e geralmente escolhia uma criança de cada vez como alvo. David era o principal alvo, e seus irmãos — especialmente seu irmão Richard — colaboravam com a mãe, chegando até a inventar histórias às vezes para que ele fosse punido (um passo além das delações ocasionais de Sami). Depois que David foi resgatado de casa, Richard tornou-se o novo alvo da mãe, assim como Sami e, mais tarde, Tori fizeram quando o alvo anterior da mãe escapou.

Ao contrário de Dave Knotek, o pai de David Pelzer não participava ativamente dos abusos e, no início, tentou impedi-los, embora tenha acabado desistindo. Ainda assim, em ambos os casos, os homens testemunharam os abusos horríveis cometidos contra crianças indefesas e não conseguiram resgatá-las.

Assim como Shelly, a mãe de David às vezes o feria gravemente durante os abusos, chegando a esfaqueá-lo no estômago, mas recusando-se a levá-lo ao hospital para tratar o ferimento. Também como Shelly, esses ferimentos mais graves eram seguidos por breves períodos de afeto e carinho, após os quais os abusos recomeçavam. Enquanto Shelly não bebia, a mãe de David era alcoólatra e cometia a maior parte dos abusos quando bêbada, mas ambas as mulheres baseavam sua violência na ideia de que suas vítimas eram más e mereciam os castigos.

O prazer que a mãe de David e Shelly Knotek sentiam com a dor e a humilhação que causavam às vítimas é característico de tendências sádicas. Tendências sádicas podem coocorrer com psicopatia e transtorno de personalidade antissocial, mas diferem no sentido de que o sadismo é caracterizado pelo prazer de infligir dor e humilhação por si só, enquanto o abuso infligido por pessoas com transtorno de personalidade antissocial é geralmente um meio para atingir um objetivo — como silenciar uma vítima ou possibilitar outros tipos de abuso (como abuso sexual).

Embora anteriormente reconhecido como um transtorno distinto, o transtorno de personalidade sádica não consta mais do DSM e é geralmente considerado um traço antissocial. No entanto, alguns especialistas sugerem que ele deva ser considerado separadamente, uma vez que parece ser mais tratável do que o transtorno de personalidade antissocial.

Sami testemunhou essas punições e sentiu-se culpada por elas serem dirigidas apenas a Nikki — que ela sabia que não as merecia — e não a ela própria. Sami também sofria abusos, mas muitas vezes conseguia amenizá-los ao não resistir e ao tentar cair nas graças da mãe. Houve também algumas ocasiões em que Sami delatou Nikki para escapar da ira da mãe, mas as irmãs se amavam e nenhuma queria que a outra sofresse.

Como Tori era muito mais nova, ela geralmente ficava a salvo dos maus-tratos até que as meninas mais velhas saíssem de casa. No entanto, já havia sinais de alerta quando Tori era bebê. Quando ela nasceu, Shelly alegou que Tori era prematura — o que era mentira — e que tinha problemas cardíacos. Ela foi colocada sob monitoramento cardíaco em casa. Todas as noites, o alarme do monitor cardíaco disparava, e Sami e Nikki corriam escada abaixo para ver como estava a irmã e encontravam Shelly segurando o bebê com carinho, garantindo-lhes que “ela está bem agora”. Shelly parecia gostar da atenção. Certa noite, Nikki desceu antes que o alarme disparasse e encontrou a mãe em pé ao lado do bebê, segurando um travesseiro contra o rosto dela. Surpresa, Shelly disse novamente: “Ela está bem agora”.

Como Nikki e Sami conseguiram fugir

Nikki concluiu o ensino médio em 1993 e queria desesperadamente entrar na faculdade e sair de casa, explica Olsen. Ela se matriculou em uma faculdade comunitária, mas sua mãe começou a atrapalhá-la, tirando-lhe as roupas da escola e recusando-se a dar-lhe dinheiro para o ônibus, de modo que ela não tinha como se locomover. Um dia, quando Shelly estava maltratando-a, Nikki resistiu e derrubou a mãe no chão, para o espanto de Shelly. Ver alguém revidar pela primeira vez fez com que Shelly mudasse de tática: ela passaria a afastar Nikki de sua presença.

(Shortform : A surpresa de Shelly diante da reação de Nikki — e sua surpresa com a morte de Kathy — pode estar relacionada a uma capacidade reduzida de compreender as consequências de suas ações. Psicopatas processam recompensa e punição de maneira diferente das outras pessoas, o que pode levá-los a persistir em comportamentos que resultam em punição — como continuar cometendo crimes após serem libertados da prisão. Mas, no caso de Shelly, descobrir que sua vítima não estava mais dócil pareceu levá-la a mandá-la embora, talvez para que pudesse se concentrar nas vítimas menos rebeldes.)

Shelly disse a Nikki, que tinha 20 anos na época, que Sami não queria mais que ela morasse lá e que ela precisava ir embora. Ela disse que iria mandar Nikki ficar com a tia e o tio por duas semanas, mas Nikki conseguiu evitar voltar para casa, exceto para visitas. Ela viveu em extrema pobreza por um tempo, mas acabou conseguindo um emprego e pagou seus estudos na faculdade. Tori, que tinha apenas seis anos e idolatrava Nikki, ficou magoada com a ausência dela, e Shelly a convenceu de que Nikki não a amava e as havia abandonado. A tristeza de Tori com a partida de Nikki também levou Shelly a bater nela pela primeira vez na vida. Sami entendeu por que Nikki havia partido e secretamente manteve contato com ela.

Sami passou a ser o alvo dos maus-tratos de Shelly. Pelo que ela percebia, Tori estava praticamente imune aos maus-tratos, então ela achava que, se fugisse, Tori continuaria bem. Ela planejou uma fuga no último ano do ensino médio, em 1997: saiu de casa às escondidas e se escondeu da mãe, primeiro na casa de uma amiga e depois na casa do namorado. A mãe do namorado a levou de carro para ficar com a avó Lara. Shelly e Dave fizeram muitas tentativas para que ela voltasse para casa. Por fim, ela concordou em voltar com a condição de que eles pagassem sua faculdade. Ela deixou claro para Shelly que sabia o que havia acontecido com Kathy e usou isso como moeda de troca.

(Shortform : Como geralmente dependem dos pais para apoio financeiro e de outros tipos, pode parecer impossível para uma criança escapar de um pai ou mãe abusivo. Sair de um lar abusivo, em qualquer idade, requer recursos, o que é uma das principais razões pelas quais muitas vítimas de abuso não conseguem ir embora. Nikki teve que passar por um longo período de pobreza, e Sami foi coagida a voltar para casa com a promessa de que sua faculdade seria paga, mas ambas acabaram tendo a força mental e emocional necessária para escapar.)

Naquele outono, Sami foi para a faculdade, passando a morar no campus, mas voltando para casa nos fins de semana e feriados. Enquanto Sami estava na faculdade, Shelly começou a maltratar Tori, assim como havia feito com as outras duas meninas. Tori logo aprendeu a fazer tudo o que Shelly mandava imediatamente e sem protestar, para evitar que a situação piorasse. Sempre que Sami perguntava a Tori como ela estava, Tori respondia que estava bem, então Sami acreditava que ela não estava sendo maltratada.

O destino das filhas de Shelly Knotek

Segundo Olsen, a primeira vez que alguém da família procurou a polícia para denunciar as atividades dos Knotek foi em 2001, quando Ron Woodworth ainda estava vivo. Nikki, então com 26 anos, tinha ido ficar com sua avó Lara e, no segundo dia lá, contou a ela o que havia acontecido com Kathy Loreno. Lara ficou chocada, mas sabia que Nikki era sincera e acreditou nela.

Eles comunicaram o ocorrido à polícia e enviaram por fax um relato detalhado do que aconteceu ao delegado Jim Bergstrom, do Departamento do Xerife do Condado de Pacific. Nikki achou que as coisas iriam mudar, mas como a polícia não conseguiu entrar em contato com Sami — que na época tinha 22 anos e ainda estava na faculdade — para confirmar a versão de Nikki, não deram continuidade ao caso. Quando Lara entrou em contato meses depois para perguntar sobre o caso de Kathy, o delegado Bergstrom disse a ela que o caso havia esfriado, que ele estava no meio de um grande julgamento e voltaria a trabalhar nele assim que pudesse.

No fim de semana seguinte à morte de Ron, Shelly deixou Tori passar o fim de semana com Sami em Seattle. Juntas, elas se encontraram com Nikki para almoçar. Era a primeira vez que Nikki e Tori se viam em sete anos. Tori estava com medo de rever a irmã depois de tudo o que Shelly havia dito sobre ela, mas acabou sendo um reencontro maravilhoso, e Tori percebeu o quanto sentia falta de Nikki. Ela também percebeu o quanto a mãe a havia manipulado para que odiasse a irmã mais velha.

Mais tarde, naquele fim de semana, Sami e Tori estavam dobrando roupas quando Sami comentou casualmente que a mãe delas costumava jogar todas as roupas no chão no meio da noite e obrigá-la a combinar tudo. Após uma pausa, e para o desânimo de Sami, Tori disse que a mãe fazia isso com ela também. Elas continuaram conversando, e Sami percebeu que Tori estava sendo submetida ao mesmo abuso que ela e Nikki haviam sofrido. Sami perguntou sobre Ron e percebeu que Shelly havia feito com ele o mesmo que fizera com Kathy. Tori então revelou que suspeitava que Ron estivesse morto.

Sami contou a Nikki, e elas decidiram que precisavam tirar Tori daquela casa. Em agosto de 2003, as duas foram falar com o delegado Bergstrom novamente. Ao contrário da última vez, suas preocupações foram levadas a sério dessa vez — embora já fosse tarde demais para salvar Ron.

Alguns dias depois, Tori foi retirada de casa pelo Serviço de Proteção à Criança (CPS). Shelly ficou furiosa e em pânico, e mandou Dave ir ver Tori no CPS, mas ele não conseguiu encontrá-la. Em vez disso, ele foi até a delegacia. Pediram-lhe que consentisse em dar um depoimento, e Dave, ainda acreditando que nem ele nem sua esposa jamais haviam abusado das meninas, concordou. Ele não esperava que perguntassem sobre Ron e Kathy, mas perguntaram, e, por fim, ele desmoronou e confessou ter se livrado dos restos mortais de Ron e Kathy. Como resultado, embora ele tivesse se recusado a incriminá-la, Shelly foi finalmente presa em 8 de agosto de 2003 — o aniversário de Kathy Loreno.

Dave Knotek confessou-se culpado pelo homicídio doloso de segundo grau de Shane Watson, pela eliminação ilegal de restos mortais e por cumplicidade. Shelly Knotek fez uma confissão do tipo Alford, confessando-se culpada pelo homicídio doloso de segundo grau e por homicídio culposo, embora mantivesse a sua inocência.

Dave foi condenado a 15 anos de prisão. Ele foi libertado em 2016. Sami e Tori conseguiram perdoá-lo e o aceitaram de volta em suas vidas, embora Nikki não consiga fazer o mesmo. Shelly foi condenada a 22 anos de prisão e, na época da publicação do livro, estava prevista para ser libertada em 2022, aos 68 anos.

Como as filhas de Shelly Knotek sobreviveram à infância