¿Qué causa la crueldad? No es la falta de empatía

¿Qué causa la crueldad? No es falta de empatía

Este artículo es un extracto de la guía del libro deShortform "Contra la empatía" de Paul Bloom. Shortform ofrece los mejores resúmenes y análisis de libros que deberías leer.

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¿Qué causa la crueldad? ¿Qué papel desempeña la empatía? ¿Tiene la empatía un lado oscuro que debemos evitar?

Existe la percepción generalizada de que la crueldad tiene su origen en la falta de empatía. Sin embargo, el psicólogo Paul Bloom sostiene que el verdadero culpable es el uso indebido o la empatía mal dirigida. Él cree que la empatía puede motivarnos a comportarnos de maneras injustas, irracionales, violentas y crueles.

Sigue leyendo para comprender el argumento de Bloom de que la violencia y la crueldad no son consecuencia de la falta de empatía.

El papel de la empatía en la crueldad

Bloom caracteriza la empatía como inadecuada para guiar nuestras decisiones. Una de las razones es que la empatía no siempre nos impide tratar mal a otras personas y, a la inversa, no es necesariamente la falta de empatía lo que provoca la violencia o la crueldad.

Es importante señalar que, en este contexto, Bloom se refiere a la empatía emocional, en contraposición a la empatía cognitiva. La empatía emocional consiste en sentir las emociones de otra persona y simular sus experiencias. La empatía cognitiva implica una apreciación más distanciada de las experiencias de otra persona; consiste en comprender las emociones que otra persona está experimentando sin experimentarlas uno mismo. Bloom no se opone a la práctica de la empatía cognitiva.

Entonces, ¿qué causa la crueldad? Bloom escribe que hay varias teorías. Algunos expertos consideran que el comportamiento cruel es una disfunción del autocontrol. Otros creen que la violencia es simplemente parte de nuestra naturaleza. Además, a veces actuamos con crueldad de forma deliberada y coherente con nuestro sentido de la moralidad. En todos estos casos, no es la falta de empatía lo que provoca el comportamiento violento.

Algunos expertos defienden la teoría de que la falta de empatía puede conducir a la agresión, ya que nos lleva a deshumanizar y cosificar a otras personas. Pero Bloom sostiene que la empatía no es un componente necesario de nuestra capacidad para evitar la deshumanización. En otras palabras, no necesitamos la empatía para elegir tratar a otras personas como plenamente humanas.

Bloom también señala que, como hemos visto antes, la empatía (y no la falta de empatía) puede estar implicada en algunos actos de violencia. Por ejemplo, la empatía puede haber desempeñado un papel en la motivación de atrocidades como el genocidio de judíos durante el Holocausto. Esto se debe a que la gente empatizaba con los niños alemanes que supuestamente habían sido maltratados por judíos hasta tal punto que creían que los actos crueles y violentos, incluido el genocidio, parecían justificables.

¿La crueldad está relacionada con la falta de empatía o con algo completamente distinto?

Los investigadores han propuesto varias teorías diferentes sobre las causas que llevan a las personas a comportarse de forma cruel o a cometer actos que podríamos calificar de «malvados». Como sugiere Bloom, se han señalado muchos factores más allá de la falta de empatía.

En El efecto Lucifer, Philip Zimbardo, el psicólogo conocido por llevar a cabo el famoso Experimento de la Prisión de Stanford de 1971, en el que se simulaba un entorno carcelario con estudiantes que hacían de presos y guardias, sugiere que las circunstancias pueden llevar a personas psicológicamente sanas a desconectarse de su sentido normal de la moralidad. Al hacerlo, estas circunstancias pueden llevar a casi cualquier persona a cometer actos malvados. En otras palabras, aunque pensemos que nuestro sentido de la moralidad es fijo, en realidad puede verse muy influido por la situación y por variables como las señales de identidad, las presiones sociales, el anonimato y la deshumanización.

Del mismo modo, en Humankind, el historiador Rutger Bregman escribe que cuando cometemos actos crueles y malvados, normalmente lo hacemos como resultado de impulsos como el miedo a los desconocidos, la necesidad de encajar o el deseo de actuar en aras del bien común. Bregman sugiere que nos involucramos en guerras y violencia no por algo innato en la naturaleza humana —de hecho, sostiene que los seres humanos son fundamentalmente buenos—, sino porque el cambio de un estilo de vida nómada a una vida en asentamientos permanentes creó condiciones más violentas. En estas condiciones, a veces actuamos de manera cruel o violenta cuando nos vemos impulsados a proteger a nuestro grupo.

Por el contrario, en La ciencia del mal, el psicólogo Simon Baron-Cohen sostiene que cuando las personas son crueles entre sí, no es por maldad, sino porla «erosión de la empatía». En este estado mental, no nos relacionamos con otras personas como personas, sino que las tratamos como objetos. Baron-Cohen escribe que, aunque los actos de violencia y persecución que los nazis perpetraron contra los judíos fueron horribles, no fueron exclusivos de los nazis. En cambio, ejemplifican lo que sucede cuando las personas se centran tanto en la búsqueda de sus propios intereses que no tienen en cuenta cómo sus acciones afectarán a los demás.

En Zero Degrees of Empathy, Baron-Cohen escribe más sobre por qué podemos experimentar una falta crónica de empatía. Su teoría es que las personas que carecen por completo de empatía se dividen en dos grupos. El primero es el de las personas con trastornos del espectro autista, que no tienen empatía, pero sí una naturaleza sistemática que les permite seguir las normas sociales. (Otros expertos no están de acuerdo con esta afirmación: explican que, aunque muchas personas con autismo pueden tener dificultades con la empatía cognitiva, pueden sentir la empatía emocional con más intensidad que otras, y que cada persona del espectro es diferente).

El segundo grupo que carece de empatía, según el modelo de Baron-Cohen, está formado por personas con trastornos de la personalidad que son capaces de infligir un gran daño a los demás. Por supuesto, no todas las personas que carecen de empatía cometen actos malvados. Pero Baron-Cohen cree que los déficits de empatía son una explicación más convincente que la «maldad» para la violencia y la crueldad.

El papel de la empatía en la violencia

Uno de los defectos de la empatía es que puede motivarnos a comportarnos de forma agresiva para proteger a alguien que ha sido víctima de una injusticia. Bloom escribe que la empatía puede incluso motivarnos a entrar en conflicto en nombre de la víctima de la violencia o la injusticia.

Pone como ejemplo cómo los blancos del sur de Estados Unidos empatizaban con las mujeres blancas que supuestamente habían sido violadas por hombres negros y respondían con linchamientos y otras formas de violencia. (Shortform : la filósofa Kathryn Norlock rebate la opinión de Bloom de que los linchamientos de hombres negros se producían como resultado de la empatía hacia las mujeres blancas. Ella escribe que, en cambio, los linchamientos estaban motivados por el deseo de mantener la supremacía blanca. Muchos linchamientos se produjeron sin la «excusa» de una acusación de violación, y Norlock sostiene que, históricamente, los estadounidenses no han sido especialmente empáticos con las mujeres que han sufrido una violación).

(Shortform : La empatía desempeña un papel moralmente ambiguo en nuestro comportamiento, según el filósofo Fritz Breithaupt, autor de Los lados oscuros de la empatía. Al igual que Bloom, Breithaupt cree que a veces nos comportamos de forma cruel no por falta de empatía, sino por un mal uso de la misma. Advierte que la empatía puede polarizar a las personas, hacerlas más recelosas de los demás y activar el pensamiento extremista. Sin embargo, a diferencia de Bloom, Breithaupt considera que la empatía es más positiva que negativa: escribe que podemos aprender a utilizarla con prudencia y evitar que sea manipulada).

¿Qué causa la crueldad? No es falta de empatía