Biografía de San Agustín: De pecador a santo

Este artículo es un extracto de la guía Shortform sobre «El camino hacia el carácter» de David Brooks. Shortform los mejores resúmenes y análisis del mundo sobre los libros que deberías leer.

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¿Cómo se transformó San Agustín de un adicto a los placeres terrenales en un santo? ¿Qué papel desempeñó la religión en la transformación de su carácter?

San Agustín pasó sus años de juventud sucumbiendo a sus deseos terrenales, como el robo y el sexo. A pesar de su posición social, no se sentía exitoso debido a sus adicciones. No fue hasta que San Agustín se rindió a Dios que pudo renunciar a sus caminos pecaminosos.

Sigue leyendo para conocer una breve biografía de San Agustín.

La vida de San Agustín

San Agustín, un teólogo del siglo IV que aprendió a rechazar sus fugaces deseos humanos y a entregarse a Dios y a la gracia, demostró la importancia de:

• Entender que los seres humanos nacemos pecadores. No podemos confiar en nuestros propios deseos porque estos siempre nos llevan por mal camino. Estamos programados para comportarnos de forma pecaminosa, incluso aunque sepamos que nuestro comportamiento pecaminoso no tiene sentido y solo nos hará infelices. 
• El orgullo nos hace creer que somos los conductores de nuestras propias vidas, pero no es así. No podemos ser mejores personas trabajando más duro o desarrollando mejores hábitos. Nos convertimos en mejores personas al reconocer que Dios está a cargo de nuestras vidas. 
• Aceptar la gracia de Dios. El conocimiento o el aprendizaje no son suficientes para hacernos buenos; solo Dios puede hacernos buenos. 

Aquí hay una breve biografía del desarrollo del carácter de San Agustín.

El desarrollo del carácter de Agustín

San Agustín nació en el año 354 d. C. en lo que hoy es Argelia. Su madre, Mónica, era una devota miembro de la comunidad cristiana africana y quería que su hijo fuera igualmente devoto a Dios. Pero el joven Agustín no se sentía atraído por la religión y veía a su madre como una persona asfixiante y posesiva. 

Augustine, un estudiante brillante, a menudo se aburría con sus estudios. Era tan brillante que un mecenas adinerado decidió patrocinar su educación superior, lo que lo llevó a una universidad en Cartago a los 17 años. Allí se vio consumido por la lujuria. Su ego necesitaba el amor de muchas mujeres (es posible que tuviera lo que hoy llamamos adicción al amor o al sexo). 

Mientras tanto, la vida social y la carrera profesional de Agustín despegaron. Destacó en la escuela, se graduó y se convirtió en un profesor respetado. Se movía en círculos prestigiosos y se unió a una secta intelectual conocida como los maniqueos, formada por hombres inteligentes y ambiciosos como él, que se consideraban superiores a los demás. Incluso tomó como esposa a una mujer de clase social inferior, una práctica habitual entre los hombres de su posición social. 

Las luchas de Agustín 

Según la mayoría de los criterios, Agustín era un hombre de éxito, pero internamente no se sentía así. Aunque ansiaba los placeres terrenales, al mismo tiempo le repugnaban sus propios deseos. A finales de sus veinte años, estaba devastado por la confusión interior. Había dedicado toda su vida a perseguir cualquier deseo egoísta que tuviera en ese momento, pero nunca se sentía realizado. Sabía que la forma en que vivía no le hacía feliz, pero no sabía cómo dejar de perseguir sus deseos superficiales.

Agustín decidió que era hora de hacer balance de sí mismo. Miró hacia su interior, examinando su propia psique. Al hacerlo, llegó a la conclusión de que, aunque había nacido con grandes talentos y cualidades, estos habían sido usurpados por el «pecado original». No podía evitar desear cosas que no le proporcionaban ninguna alegría. Agustín decidió que nuestros deseos humanos nos crean problemas y a menudo son autodestructivos, por lo que no debemos confiar en ellos.

En sus épicas memorias Confesiones,escritas al final de su vida, nos da un ejemplo de sus tendencias autodestructivas sin sentido. Describe un suceso de su adolescencia en el que él y algunos amigos robaron peras de un huerto local. Ni siquiera se comieron las peras, sino que se las tiraron a unos cerdos. Agustín escribió que cometió este acto sin sentido simplemente porque el acto de robar le producía emoción. En su opinión, los seres humanos cometemos pequeños delitos constantemente, sin otra razón que el hecho de que nacemos pecadores. No solo pecamos, sino que disfrutamos del acto de pecar. 

Como parte de su autorreflexión, Agustín observó que su propia mente —y, según él, la mente de todos los seres humanos— es mucho más poderosa de lo que creemos. La mente es capaz de alcanzar momentos de perfección y trascendencia, pero no es nuestro modo predeterminado. Cada uno de nosotros tiene un sentido interno de la bondad o la santidad, y si logramos superar nuestra tendencia al pecado, podemos alcanzar esa bondad. Si miramos más allá de nuestras patéticas y pequeñas vidas humanas, tal vez encontremos algo sagrado. En esencia, Agustín intuía que existe un poder superior, y que este existe más allá del reino de los seres humanos. 

Pero Agustín aún no estaba dispuesto a renunciar a la creencia de que podía controlar su vida. Comenzó a reformar su comportamiento, empezando por abandonar su «club de hombres», los maniqueos. Decidió que si trabajaba más duro, utilizaba una mayor fuerza de voluntad y tomaba mejores decisiones, su vida mejoraría. Pero esto resultó ser falso. Pronto se dio cuenta de que tenía que volver a sus ideas anteriores: que los seres humanos no son capaces de dirigir sus propios barcos. Mientras creyera que él mismo dirigía su vida y que sus esfuerzos podían determinar su felicidad, seguiría siendo infeliz. 

Finalmente, Agustín se obligó a sí mismo a deflactar su propio ego y reconocer que Dios estaba al mando de su vida. El punto de inflexión definitivo llegó cuando un amigo le habló de un grupo de monjes sin estudios en Egipto que habían renunciado a todo para servir a Dios. Cayó de rodillas y lloró, al darse cuenta de que lo único que tenía que hacer era decir «no» a sus mezquinos deseos humanos, lo que le abriría las puertas a placeres mucho más elevados y satisfactorios. Oyó la voz de un niño que le decía desde el éter: «Toma y lee», lo que él interpretó como las Escrituras. Poco después se convirtió al catolicismo, al darse cuenta de que sus propios esfuerzos y logros humanos siempre le dejarían insatisfecho, y que el único camino hacia la alegría era entregar su propia voluntad a la voluntad de Dios.   

Tras su conversión, Agustín se reunió con su madre, Mónica, y compartieron muchos momentos hermosos de comunión gracias a su amor compartido por Dios. 

Lecciones de la vida de Agustín 

• Creemos que alcanzamos el éxito porque trabajamos duro. Creemos que los demás nos quieren porque nos lo hemos ganado siendo divertidos, amables, guapos, inteligentes, etc. Pero si analizamos en profundidad nuestros deseos y motivaciones, nos daremos cuenta de que no somos los principales impulsores de nuestras vidas. 
• Creer que somos los dueños de nuestras propias vidas solo aumenta nuestro sufrimiento. Comprender que somos pecadores —y que no tenemos el control— nos lleva a darnos cuenta de que hay una fuerza más grande y mejor que nosotros, y esa fuerza es Dios. 
• Somos pequeños; Dios es grande. El verdadero dominio de uno mismo solo se consigue con la ayuda de Dios. Lo único que tenemos que hacer es rendirnos y aceptar la gracia de Dios. Si nos humillamos ante Dios, podemos recibir su gracia que lo abarca todo. 
• Es una proposición del tipo «el huevo o la gallina». Recibir la gracia de Dios nos llena de gratitud y amor, y automáticamente comenzamos a vivir una vida mejor. Haremos buenas obras para expresar nuestra gratitud a Dios. Nuestras vidas se volverán mucho más satisfactorias. 

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