Die Biografie des heiligen Augustinus: Vom Sünder zum Heiligen

Dieser Artikel ist ein Auszug aus dem Shortform zu „The Road to Character“ von David Brooks. Shortform die weltweit besten Zusammenfassungen und Analysen von Büchern, die Sie lesen sollten.

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Wie gelang es dem heiligen Augustinus, sich von einem Liebhaber weltlicher Vergnügungen zu einem Heiligen zu wandeln? Welche Rolle spielte die Religion bei seiner Charakterwandlung?

In seinen jungen Jahren gab sich der heilige Augustinus seinen weltlichen Begierden hin, wie zum Beispiel Diebstahl und Sex. Trotz seiner gesellschaftlichen Stellung empfand er sich aufgrund seiner Süchte nicht als erfolgreich. Erst als sich der heilige Augustinus Gott hingab, gelang es ihm, seinen sündigen Lebenswandel aufzugeben.

Lesen Sie weiter, um eine kurze Biografie des heiligen Augustinus zu erfahren.

Das Leben des heiligen Augustinus

Der heilige Augustinus, ein Theologe des 4. Jahrhunderts, der gelernt hatte, seine vergänglichen menschlichen Begierden abzulegen und sich Gott und der Gnade hinzugeben, verdeutlichte die Bedeutung von:

• Das Verständnis, dass Menschen als Sünder geboren werden. Wir können unseren eigenen Begierden nicht vertrauen, denn sie führen uns stets in die Irre. Wir sind darauf programmiert, sündhaft zu handeln, selbst wenn wir wissen, dass unser sündhaftes Verhalten sinnlos ist und uns nur unglücklich macht. 
• Der Stolz lässt uns glauben, dass wir unser Leben selbst in der Hand haben, aber das ist nicht der Fall. Wir können keine besseren Menschen werden, indem wir härter arbeiten oder bessere Gewohnheiten entwickeln. Wir werden zu besseren Menschen, indem wir erkennen, dass Gott unser Leben lenkt. 
• Gottes Gnade annehmen. Wissen oder Lernen reichen nicht aus, um uns gut zu machen; nur Gott kann uns gut machen. 

Hier folgt eine kurze Biografie über die Persönlichkeitsentwicklung des heiligen Augustinus.

Augustinus’ Charakterentwicklung

Der heilige Augustinus wurde 354 n. Chr. im heutigen Algerien geboren. Seine Mutter Monica war ein frommes Mitglied der afrikanischen christlichen Gemeinde und wünschte sich, dass ihr Sohn Gott ebenso ergeben sein würde. Doch der junge Augustinus fühlte sich nicht zur Religion hingezogen und empfand seine Mutter als erstickend und besitzergreifend. 

Augustinus war ein brillanter Schüler, doch oft langweilte ihn das Studium. Er war so leistungsstark, dass ein wohlhabender Gönner sich bereit erklärte, seine Hochschulausbildung zu finanzieren, wodurch er im Alter von 17 Jahren an eine Universität in Karthago kam. Dort wurde er von seiner Begierde überwältigt. Sein Ego verlangte nach der Liebe vieler Frauen (es ist denkbar, dass er unter dem litt, was wir heute als Liebes- oder Sexsucht bezeichnen würden). 

In der Zwischenzeit nahmen Augustinus’ gesellschaftliches Leben und seine Karriere Fahrt auf. Er zeichnete sich in der Schule aus, schloss sein Studium ab und wurde ein angesehener Lehrer. Er bewegte sich in angesehenen Kreisen und schloss sich einer intellektuellen Sekte an, die als die Manichäer bekannt war und aus klugen, aufstiegsorientierten Männern wie ihm selbst bestand, die sich anderen überlegen fühlten. Er nahm sich sogar eine Lebensgefährtin aus der unteren Gesellschaftsschicht, was unter Männern seines sozialen Standes üblich war. 

Augustinus’ Kämpfe 

Nach den meisten Maßstäben war Augustinus ein erfolgreicher Mann, doch innerlich empfand er sich nicht als solchen. Während er sich nach irdischen Freuden sehnte, empfand er gleichzeitig Abscheu vor seinen eigenen Begierden. Mit Ende 20 wurde er von inneren Konflikten zerrissen. Er hatte sein ganzes Leben der Verfolgung seiner jeweiligen egoistischen Wünsche gewidmet, fühlte sich jedoch nie erfüllt. Er wusste, dass ihn seine Lebensweise nicht glücklich machte, aber er wusste nicht, wie er aufhören sollte, seinen oberflächlichen Begierden nachzujagen.

Augustinus beschloss, dass es an der Zeit war, Bilanz über sich selbst zu ziehen. Er wandte seinen Blick nach innen und untersuchte seine eigene Psyche. Dabei kam er zu dem Schluss, dass er zwar mit großen Talenten und Eigenschaften geboren worden war, diese jedoch von der „Erbsünde“ vereinnahmt worden waren. Er konnte sich nicht davon abhalten, Dinge zu begehren, die ihm keine Freude bereiteten. Augustinus kam zu dem Schluss , dass unsere menschlichen Begierden uns Probleme bereiten und oft selbstzerstörerisch sind; daher sollten wir unseren eigenen Begierden nicht vertrauen.

In seinen epischen Memoiren „Bekenntnisse“ –die er erst spät in seinem Leben verfasste – gibt er uns ein Beispiel für seine sinnlos selbstzerstörerischen Neigungen. Er beschreibt ein Ereignis aus seiner Jugend, als er und einige Freunde Birnen aus einem örtlichen Obstgarten stahlen. Sie aßen die Birnen nicht einmal; sie warfen sie einigen Schweinen zu. Augustinus schrieb, dass er diese unsinnige Tat beging, einfach weil der Akt des Stehlens einen Nervenkitzel darstellte. Seiner Ansicht nach begehen Menschen ständig kleine Vergehen, und zwar aus keinem anderen Grund als dem, dass wir als Sünder geboren sind. Wir sündigen nicht nur; wir haben auch Freude am Sündigen. 

Im Rahmen seiner Selbstreflexion stellte Augustinus fest, dass sein eigener Verstand – und, wie er annahm, der Verstand jedes Menschen – weitaus mächtiger ist, als uns bewusst ist. Der Verstand ist zu Momenten der Vollkommenheit und Transzendenz fähig, doch dies ist nicht unser Normalzustand. Jeder von uns trägt ein inneres Gefühl für das Gute oder das Heilige in sich, und wenn wir uns nur über unsere Neigung zur Sünde erheben können, können wir nach dieser Güte greifen. Wenn wir über unsere eigenen erbärmlichen kleinen menschlichen Leben hinausblicken, könnten wir etwas Heiliges finden. Im Grunde spürte Augustinus, dass es eine höhere Macht gibt, die jenseits des Bereichs der Menschen existiert. 

Doch Augustinus war noch nicht bereit, den Glauben aufzugeben, er könne sein Leben selbst bestimmen. Er begann, sein Verhalten zu ändern, und trat zunächst aus seinem „Männerclub“, den Manichäern, aus. Er kam zu dem Schluss, dass sich sein Leben verbessern würde, wenn er nur härter arbeitete, mehr Willenskraft aufbrachte und bessere Entscheidungen traf. Doch dies stellte sich als Irrtum heraus. Bald erkannte er, dass er zu seinen früheren Einsichten zurückkehren musste – dass Menschen nicht in der Lage sind, ihr eigenes Schiff zu steuern. Solange er glaubte, sein Leben selbst in der Hand zu haben und dass seine Anstrengungen über sein Glück entscheiden würden, würde er unglücklich bleiben. 

Letztendlich nahm sich Augustinus vor, sein eigenes Ego zu zügeln und anzuerkennen, dass Gott die Kontrolle über sein Leben hatte. Der entscheidende Wendepunkt kam, als ihm ein Freund von einer Gruppe ungebildeter Mönche in Ägypten erzählte, die auf alles verzichteten, um Gott zu dienen. Er fiel auf die Knie und weinte, als ihm klar wurde, dass er lediglich „Nein“ zu seinen kleinlichen menschlichen Begierden sagen musste, was ihm die Tür zu viel höheren und erfüllenderen Freuden öffnen würde. Er hörte eine Kinderstimme aus dem Nichts; die Stimme sagte ihm: „Nimm und lies!“, was er als Hinweis auf die Heilige Schrift verstand. Bald darauf konvertierte er zum Katholizismus, da er erkannte, dass seine eigenen menschlichen Anstrengungen und Errungenschaften ihn immer unzufrieden lassen würden und dass der einzige Weg zur Freude darin bestand, seinen eigenen Willen dem Willen Gottes zu unterwerfen.   

Nach seiner Bekehrung kam Augustinus wieder mit seiner Mutter Monika zusammen, und sie erlebten viele schöne Momente der Verbundenheit, die durch ihre gemeinsame Liebe zu Gott geprägt waren. 

Lehren aus dem Leben des Augustinus 

• Wir glauben, dass wir Erfolg haben, weil wir hart arbeiten. Wir glauben, dass wir von anderen geliebt werden, weil wir uns das verdient haben, indem wir witzig, freundlich, schön, klug und so weiter sind. Wenn wir uns jedoch eingehend mit unseren Wünschen und Motivationen auseinandersetzen, werden wir erkennen, dass wir nicht die zentralen Triebkräfte unseres Lebens sind. 
• Der Glaube, dass wir unser Leben selbst bestimmen, verstärkt nur unser Leiden. Die Erkenntnis, dass wir Sünder sind – und keine Kontrolle haben –, lässt uns erkennen, dass es eine Kraft gibt, die größer und besser ist als wir selbst, und diese Kraft ist Gott. 
• Wir sind winzig; Gott ist unermesslich groß. Wahre Selbstbeherrschung erreichen wir nur mit Gottes Hilfe. Wir müssen uns lediglich hingeben und Gottes Gnade annehmen. Wenn wir uns vor Gott demütigen, können wir Gottes allumfassende Gnade empfangen. 
• Es ist eine Art „Henne-Ei“-Problem. Wenn wir Gottes Gnade empfangen, sind wir so dankbar und voller Liebe, dass wir ganz automatisch beginnen, ein besseres Leben zu führen. Wir werden Gutes tun, um Gott unsere Dankbarkeit zu zeigen. Unser Leben wird dadurch viel erfüllter werden. 

———Ende der Vorschau———

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