Daniel Goleman: La empatía requiere que prestes atención

¿Existen diferentes tipos de empatía? ¿Qué relación hay entre la empatía y la atención? ¿Cómo se puede ser más empático?

Según Daniel Goleman, la empatía requiere atención. En *Focus*, explica que la empatía consiste en centrarse en los demás, es decir, en dirigir la atención hacia ellos. También describe tres tipos diferentes de empatía que podemos practicar.

Sigue leyendo para conocer el concepto de empatía de Goleman.

Daniel Goleman sobre la empatía

Según Daniel Goleman, la empatía consiste en sintonizar con los demás y sentir lo mismo que ellos, lo cual es una habilidad fundamental para las relaciones sociales. El concepto de empatía de Goleman está relacionado con la atención: no se puede sentir lo que siente otra persona si no se le presta atención. Goleman describe tres tipos de empatía: la empatía emocional, la empatía cognitiva y la preocupación empática.

La empatía emocional consiste en sentir personalmente las emociones que experimenta otra persona o un grupo de personas. El procesamiento ascendente nos ayuda en este sentido, ya que nos permite prestar atención a detalles sutiles, como las señales no verbales y el tono de voz, que nos dan pistas sobre sus emociones.

(Shortform : La empatía emocional es un buen ejemplo de cómo las habilidades de cada dirección de la atención se complementan entre sí. Si careces de conciencia de ti mismo y no eres capaz de detectar o interpretar lo que sientes, te costará percibir lo que siente otra persona, ya que tu cuerpo es también el instrumento que detecta la información emocional de los demás. Los investigadores en el campo de la empatía afirman que el primer paso para empatizar con otra persona es tener conciencia de uno mismo y empatía hacia uno mismo.)

La empatía cognitiva es una forma de abordar desde arriba lo que otras personas están experimentando. Te permite comprender sus pensamientos, sentimientos y estado de ánimo, pero sin llegar a sentir personalmente lo que están pasando. Esto te permite recurrir a habilidades cognitivas de tipo descendente, como la resolución de problemas, lo cual puede resultar especialmente útil en situaciones en las que alguien necesita tu ayuda y debes mantener la cabeza fría y la calma para poder hacerlo.

(Shortform : A menudo se estereotipa a las personas con trastornos del espectro autista por carecer de la capacidad de empatizar. Los expertos señalan que las personas con autismo no tienen dificultades con la empatía emocional: sienten sus propios sentimientos y los de los demás con gran intensidad. Sin embargo, pueden tener dificultades con la empatía cognitiva. Intentar descifrar el lenguaje corporal y las expresiones faciales de otra persona e interpretar con precisión su significado emocional puede resultar complicado para las personas con autismo.)

La empatía está relacionada con la compasión. Es una combinación de procesos ascendentes y descendentes que nos ayudan a sentir y a evaluar. Nos permite ir más allá de la mera comprensión de lo que está pasando otra persona y nos impulsa a ayudarla.

(Shortform : La decisión de Goleman de diferenciar la preocupación empática de la empatía emocional y cognitiva resulta confusa, ya que estas últimas generan emociones e impulsos para responder a los demás. Es difícil imaginar que se pueda sentir o comprender el sufrimiento de alguien sin sentirse motivado a interactuar con esa persona de forma solidaria. Por lo tanto, es posible que Goleman pretendiera presentar la preocupación empática como un resultado natural de la empatía, en lugar de como una variedad distinta.)

La empatía no siempre surge de forma natural en todas las personas ni en todas las situaciones. La buena noticia es que la mayoría de la gente puede mejorar su empatía con la práctica. Goleman propone una forma de practicarla: «finge hasta que lo consigas». Supongamos que no sientes empatía hacia alguien, pero quieres sentirla. En ese caso, practica la «empatía conductual», que consiste en realizar acciones que denotan empatía, como mirar a la persona a los ojos y imitar su lenguaje corporal. Es probable que el sentimiento de empatía llegue después.

[Shortform : En Comunicación no violenta, Marshall Rosenberg explica que tener y mostrar empatía para los demás puede resultar complicado si si te sientes agotado emocional o físicamente, o si tienes sentimientos muy intensos respecto a la situación que está viviendo la otra persona. Si estás en el estado de ánimo adecuado para sentir empatía hacia otra persona, puedes practicar la escucha empática en la que prestas toda tu atención a lo que dice la otra persona (tanto verbalmente como a través de la comunicación no verbal) y te abstienes de intentar dar con la respuesta «correcta», discutir con ella o «arreglar» la situación.]