Daniel Goleman: La empatía requiere que prestes atención

¿Existen diferentes tipos de empatía? ¿Qué relación hay entre la empatía y la atención? ¿Cómo se puede desarrollar la empatía?

Según Daniel Goleman, la empatía requiere atención. En *Focus*, explica cómo la empatía consiste en centrarse en los demás, es decir, en dirigir la atención hacia ellos. También describe tres tipos diferentes de empatía que podemos practicar.

Sigue leyendo para conocer el concepto de empatía de Goleman.

Daniel Goleman sobre la empatía

Según Daniel Goleman, la empatía consiste en sintonizar con los demás y sentir lo mismo que ellos, lo cual es una habilidad fundamental para las relaciones sociales. El concepto de empatía de Goleman está relacionado con la atención: no se puede sentir lo que siente otra persona si no se le presta atención. Goleman describe tres tipos de empatía: la empatía emocional, la empatía cognitiva y la preocupación empática.

La empatía emocional consiste en sentir personalmente las emociones que experimenta otra persona o un grupo de personas. El procesamiento ascendente contribuye a ello, ya que te permite prestar atención a detalles sutiles, como las señales no verbales y el tono de voz, que nos dan pistas sobre sus emociones.

(Shortform : La empatía emocional es un buen ejemplo de cómo las habilidades de cada dirección de la atención se complementan entre sí. Si careces de conciencia de ti mismo y no eres capaz de detectar o interpretar lo que sientes, te costará percibir lo que siente otra persona, ya que tu cuerpo es también el instrumento que detecta la información emocional de los demás. Los investigadores sobre la empatía afirman que el primer paso para empatizar con otra persona es tener autoconciencia y empatía hacia uno mismo.)

La empatía cognitiva es una forma de abordar desde arriba hacia abajo lo que otras personas están viviendo. Te permite comprender sus pensamientos, sentimientos y estado de ánimo, pero no sentir personalmente lo que están pasando. Esto te permite recurrir a habilidades cognitivas de tipo descendente, como la resolución de problemas, lo cual puede resultar especialmente útil en situaciones en las que alguien necesita tu ayuda y debes mantener la cabeza fría y la calma para poder prestársela.

(Shortform : A menudo se estereotipa a las personas con trastornos del espectro autista por carecer de la capacidad de empatizar. Los expertos señalan que las personas con autismo no tienen dificultades con la empatía emocional: sienten sus propios sentimientos y los de los demás con gran intensidad. Sin embargo, pueden tener dificultades con la empatía cognitiva. Intentar descifrar el lenguaje corporal y las expresiones faciales de otra persona e interpretar con precisión su significado emocional puede resultar complicado para las personas con autismo.)

La empatía está relacionada con la compasión. Es una combinación de procesos ascendentes y descendentes que nos ayudan a sentir y a evaluar. Nos permite ir más allá de la mera comprensión de lo que está pasando otra persona y nos impulsa a ayudarla.

(Shortform : La decisión de Goleman de diferenciar la preocupación empática de la empatía emocional y cognitiva resulta confusa, ya que estas dos últimas producen emociones e impulsos para responder a los demás. Es difícil imaginar que uno pueda sentir o comprender el sufrimiento de otra persona sin sentirse motivado a interactuar con ella de forma solidaria. Por lo tanto, es posible que Goleman pretendiera presentar la preocupación empática como una consecuencia natural de la empatía, en lugar de como una variedad distinta.)

La empatía no siempre surge de forma natural en todas las personas ni en todas las situaciones. La buena noticia es que la mayoría de la gente puede mejorar su empatía con la práctica. Goleman propone una forma de practicar: «finge hasta que lo consigas». Supongamos que no sientes empatía hacia alguien, pero quieres sentirla. En ese caso, practica la «empatía conductual», que consiste en realizar acciones que denotan empatía, como mirar a la persona a los ojos y imitar su lenguaje corporal. Es probable que el sentimiento de empatía surja después.

[Shortform : En Comunicación no violenta, Marshall Rosenberg explica que tener y mostrar empatía para los demás puede resultar complicado si si te sientes agotado emocional o físicamente, o si te sientes muy afectado por la situación que está viviendo la otra persona. Si estás en el estado de ánimo adecuado para sentir empatía hacia otra persona, puedes practicar la escucha empática en la que prestas toda tu atención a lo que dice la otra persona (tanto verbalmente como no verbalmente) y te abstienes de intentar dar con la respuesta «correcta», discutir con ella o «arreglar» la situación.]