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¿Cuál es la diferencia entre empatía y simpatía? ¿Cómo podemos utilizar la empatía como arma para combatir la vergüenza, tanto en nosotros mismos como en los demás?
La investigadora y escritora Brené Brown estudia y escribe mucho sobre la empatía. Hemos recopilado extractos de varios de sus libros para ofrecerte una visión breve pero completa de lo que dice sobre el significado y la naturaleza de la empatía, la relación entre la empatía y la vergüenza, y la empatía como práctica y habilidad.
Sigue leyendo para descubrir 17 citas de Brené Brown sobre la empatía que te permitirán conocer un poco mejor sus ideas.
Citas de Brené Brown sobre la empatía
Hoy en día todo el mundo habla de la empatía, pero no siempre se entiende bien, y mucho menos se pone en práctica. Estas citas de Brené Brown sobre la empatía, extraídas de varios de sus libros, te ayudarán a comprender el concepto y a empezar a ponerlo en práctica.
El significado y la naturaleza de la empatía
«Defino la empatía como la destreza o capacidad de recurrir a nuestras propias experiencias para conectar con una experiencia que alguien nos está contando».
Pensaba que solo me pasaba a mí
«La empatía no consiste en identificarse con una experiencia, sino en identificarse con las emociones que subyacen a esa experiencia».
Dare to Lead
«Tenemos que desmontar el mito de que la empatía consiste en “ponerse en el lugar de otra persona”. En lugar de ponerme en tu lugar, tengo que aprender a escuchar la historia que cuentas sobre cómo te sientes en tu situación y a creerte, incluso cuando no coincida con mis propias experiencias».
Atlas of the Heart
«La diferencia entre empatía y compasión: sentir junto a alguien y sentir por alguien. La respuesta empática: «Lo entiendo, lo siento contigo y yo también he pasado por eso». La respuesta compasiva: «Lo siento por ti».»
Dare to Lead
«Si creemos que la empatía es finita, como la pizza, y que mostrar empatía hacia alguien deja menos porciones para los demás, entonces quizá sería necesario comparar los niveles de sufrimiento. Por suerte, sin embargo, la empatía es infinita y renovable. Cuanto más das, más tenemos todos».
Dare to Lead
«La empatía cura a los demás al mismo tiempo que me cura a mí».
Pensaba que solo me pasaba a mí
Brown afirma que la empatía es la capacidad de comprender y hacer propio lo que siente otra persona. Sin embargo, como se puede ver en estas citas de Brené Brown sobre la empatía, esto no significa ponerse en el lugar de otra persona, ni «caminar una milla en sus zapatos», como reza el viejo refrán; intentar hacerlo te llevará a proyectar tus propios prejuicios y experiencias en la situación. Más bien, significa que comprendes y aceptas los sentimientos de la otra persona, aunque no sean los mismos que tú tendrías en su lugar.
Brown afirma que la simpatía es el enemigo cercano de la empatía: parece lo mismo, pero no hay sensación de conexión. De hecho, es justo lo contrario: la simpatía traza una línea clara entre la persona que sufre y nosotros mismos. En otras palabras, la simpatía consiste en sentir pena por alguien, pero sin poder (o sin querer) identificarse con esa persona.
Es importante señalar que la definición de empatía de Brown se aleja ligeramente de la definición que suelen utilizar los psicólogos. Los expertos consideran que la empatía tiene dos formas: afectiva y cognitiva. La empatía afectiva consiste en experimentar los sentimientos y las emociones de otra persona. La empatía cognitiva consiste en adoptar la perspectiva de otra persona para identificar y comprender sus emociones. Mientras que los psicólogos consideran que las capacidades afectivas y cognitivas son dos formas distintas de empatía, Brown afirma que ambas capacidades son necesarias para practicar la «empatía». También sostiene que la empatía requiere que se practiquen estas capacidades sin juzgar, un componente que no se incluye en muchas definiciones.
Empatía y vergüenza
«El antídoto contra la vergüenza es la empatía. Si nos abrimos y compartimos nuestra experiencia de vergüenza con alguien que nos responde con empatía, la vergüenza se disipa».
Atlas of the Heart
«Si pones la vergüenza en una placa de Petri y la cubres con juicios, silencio y secretismo, habrás creado el entorno perfecto para que la vergüenza crezca hasta abrirse paso por cada rincón y grieta de tu vida. Si, por el contrario, pones la vergüenza en una placa de Petri y la bañas con empatía, la vergüenza pierde su poder y empieza a marchitarse. La empatía crea un entorno hostil para la vergüenza, un entorno en el que no puede sobrevivir, porque la vergüenza necesita que creas que estás solo y que todo recae sobre ti».
Dare to Lead
«La vergüenza es universal y una de las emociones humanas más primitivas que experimentamos. Las únicas personas que no sienten vergüenza son aquellas que carecen de la capacidad de empatía y de conexión humana».
Dare to Lead
«La vergüenza no es una brújula para el comportamiento moral. Es mucho más probable que impulse comportamientos destructivos, dañinos, inmorales y egocéntricos que que los sane. ¿Por qué? Porque, donde hay vergüenza, casi siempre falta la empatía. Eso es lo que hace que la vergüenza sea peligrosa. Lo contrario de sentir vergüenza es sentir empatía».
Dare to Lead
«Cuando somos sinceros respecto a nuestras dificultades, es mucho menos probable que nos quedemos atrapados en la vergüenza. Esto es fundamental, ya que la vergüenza merma nuestra capacidad para sentir empatía».
Pensaba que solo me pasaba a mí
Estas citas de Brené Brown sobre la empatía indican que la empatía es la solución a la vergüenza. Explica que practicar la empatía —en otras palabras, conectar con alguien— demuestra que esa persona es digna de conexión y, por lo tanto, reduce su vergüenza, o su sensación de no ser digna de conexión. Aunque no podemos evitar por completo las experiencias de vergüenza, Brown afirma que reforzar nuestra capacidad para empatizar tanto con nosotros mismos como con los demás nos hace menos propensos a reaccionar ante la vergüenza y combate los sentimientos de miedo, culpa y desconexión que esta provoca.
Brown afirma que hay tres componentes de la empatía que combaten las consecuencias de la vergüenza: el valor, la compasión y la conexión.
Ella define el valor ( lo que ella denomina «valor ordinario») como la capacidad de ser uno mismo de verdad y de compartir con confianza esa identidad con el mundo. El valor es importante porque combate el miedo.
Brown define la compasión como la capacidad y la voluntad de empatizar sin juzgar y de afrontar el dolor. La compasión significa analizar las propias acciones con comprensión, en lugar de con enfado, y hacer lo mismo con los demás. Implica reflexionar sobre el propio dolor y empatizar con los demás compartiendo el dolor que ellos sienten. La compasión es fundamental para superar la vergüenza, ya que combate la culpa.
Brown define la conexión como la capacidad de compartir experiencias y establecer sistemas de apoyo mutuo con los demás. Practicar la conexión requiere y refuerza a la vez los elementos del valor y la compasión: para practicar plenamente la conexión, debes ser capaz de compartir tu verdadero yo con los demás (valor), ofrecer a los demás apoyo y comprensión sin juzgarles (compasión) y pedirles que hagan lo mismo por ti. La conexión es fundamental para superar la vergüenza, ya que combate la desconexión.
La empatía como práctica y habilidad
«La empatía es una habilidad. Y aquí viene la buena noticia: con un poco de práctica, todos podemos aprender a ser empáticos. Eso es un gran regalo».
Dare to Lead
«La empatía se entiende mejor como una habilidad, ya que ser empático, o tener la capacidad de mostrar empatía, no es una cualidad innata ni intuitiva».
Más fuerte que nunca
«¿Cuál es el obstáculo más difícil de superar para la empatía? Mírate al espejo. Ser amables y aplicar la generosidad a nosotros mismos cuando metemos la pata es el primer paso. Resistirnos a la tentación de castigarnos o avergonzarnos cuando cometemos errores es lo que realmente significa dominarlo».
Dare to Lead
«No podemos practicar la empatía si tenemos que ser quienes saben; si no podemos ser quienes aprenden, no podemos ser empáticos».
Dare to Lead
«La empatía se puede transmitir sin decir una sola palabra: basta con mirar a los ojos a alguien y verte reflejado en ellos de forma sincera».
Más fuerte que nunca
«La verdadera empatía requiere algo más que palabras: requiere esfuerzo. La empatía no consiste simplemente en saber qué decir a alguien que está sintiendo vergüenza. Nuestras palabras solo son eficaces en la medida en que seamos capaces de estar genuinamente presentes y comprometidos con la persona mientras nos cuenta su historia».
Pensaba que solo me pasaba a mí
Estas citas de Brené Brown sobre la empatía sirven tanto de estímulo ( puedes desarrollar la capacidad de empatizar) como de llamada a la acción ( deberías desarrollar esa capacidad y ponerla en práctica). Para empezar a combatir la vergüenza y a desarrollar la empatía, Brown recomienda que incorpores tres prácticas principales a tu vida cotidiana.
En primer lugar, reconoce cuándo sientes vergüenza y qué la está provocando. Reconocer tu vergüenza te permitirá poner en práctica los tres componentes de la empatía: valentía, compasión y conexión.
Esta práctica consta de dos partes. La primera consiste en identificar cómo se siente la vergüenza. La segunda consiste en identificar las identidades y las situaciones que provocan esa vergüenza.
En segundo lugar, comprender la vergüenza con conciencia crítica. Brown define la conciencia crítica (en lo que respecta a la vergüenza) como la comprensión de por qué consideramos que ciertas identidades son motivo de vergüenza, cómo la vergüenza relacionada con estas identidades afecta a la sociedad, quiénes son los más afectados por la vergüenza asociada a las identidades y quiénes se benefician más de ellas. La conciencia crítica te hace darte cuenta de que la mayoría de las identidades más despreciadas son demonizadas injustamente y tienen su origen en expectativas poco realistas que perjudican a un grupo de personas en beneficio de otro.
Para desarrollar una conciencia crítica sobre la vergüenza, piensa en una identidad que te haga sentir vergüenza. A continuación, piensa en el ideal al que sientes que se supone que debes estar a la altura y reflexiona sobre su impacto en la sociedad en general.
En tercer lugar, aprende a hablar sobre la vergüenza y a conectar con los demás. Nos conectamos con los demás compartiendo experiencias y estableciendo un apoyo mutuo. Esto es fundamental para combatir la vergüenza, ya que facilita el elemento de empatía que caracteriza a la conexión, lo que te ayuda a poner en práctica los demás elementos :el valor y la compasión.Una vez que aprendas a expresar tu propia vergüenza y a pedir apoyo, estarás mejor preparado para escuchar a los demás y ofrecerles tu apoyo.
Para hablar de forma constructiva sobre la vergüenza, explica cuál es la identidad que te provoca miedo, cómo te hace sentir, por qué te hace sentir así y qué tipo de apoyo necesitas en su lugar. Una vez que seas capaz de expresar eficazmente tus experiencias de vergüenza a los demás y de pedirles apoyo, Brown afirma que podrás utilizar estas habilidades para ayudar a otras personas.
Para apoyar a los demás, muéstrate dispuesto a escuchar sus experiencias y su dolor. Cuando compartan su historia contigo, puedes reír, llorar y sentir sus emociones junto a ellos, recurriendo a tus propias experiencias. Puedes compartir tu historia con ellos y hacerles saber que no están solos en su dolor. Puedes tranquilizarles asegurándoles que no son defectuosos y ofrecerles una perspectiva crítica sobre la vergüenza para ayudarles a ver el panorama general.
Conclusión
Esperamos que estas citas sobre la empatía de Brené Brown te hayan servido de inspiración y te hayan animado. La experiencia universal de la vergüenza tiene su remedio en la empatía, y la empatía es una habilidad que puedes desarrollar y practicar para acabar con la vergüenza y ayudar a otros a hacer lo mismo.
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