Este artículo es un extracto de la guíaShortform sobre «Gambler», de Billy Walters. Shortform los mejores resúmenes y análisis del mundo sobre los libros que deberías leer.
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¿Cómo hizo Billy Walters para ganar millones? ¿Consiguió su fortuna de forma legítima? ¿Qué secretos desvela en su autobiografía?
Nacido en el seno de una familia pobre, Billy Walters se convirtió en uno de los apostantes deportivos más exitosos de la historia de Estados Unidos, con un patrimonio neto superior a los 100 millones de dólares. Walters, que fue incluido en el Salón de la Fama de las Apuestas Deportivas de Circa en 2023, contribuyó a dar forma al panorama actual de las apuestas deportivas, así como a la teoría de las apuestas deportivas que utilizan los profesionales.
Sigue leyendo para conocer una reseña de «Gambler: Secrets From a Life at Risk», de Billy Walters.
Resumen de *El jugador*, de Billy Walters
De Billy Walters Gambler: Secrets From a Life at Risk revela los secretos que se esconden tras su enfoque de las apuestas deportivas, detallando cómo creó una operación de apuestas que generaba de forma constante millones de dólares al año en Las Vegas. A lo largo del libro, narra su propia historia, en la que un chico de la zona rural de Kentucky, que luchaba contra la adicción al juego y al alcohol, se convirtió en uno de los apostantes deportivos más famosos de Las Vegas.
En este resumen, nos centraremos en cuatro aspectos clave de la vida de Walters. En primer lugar, analizaremos su infancia y adolescencia, explicando cómo entró en contacto con el juego y el alcohol desde muy temprana edad en la zona rural de Kentucky. A continuación, examinaremos sus primeros años de vida adulta, durante los cuales se divorció y volvió a casarse antes de cumplir los 21 años, lo que le obligó a trabajar sin descanso para mantener a sus dos hijos. A continuación, pasaremos a la etapa de Walters en Las Vegas, analizando su relación con las redes de apuestas deportivas y la creación de su propio negocio de apuestas deportivas, que le reportaba millones al año. Por último, examinaremos los roces de Walters con la ley, que culminaron en su condena en 2017 por uso de información privilegiada.
La infancia y la adolescencia de Walters
Al crecer en un pequeño pueblo de Kentucky, la infancia de Walters se vio marcada por la pobreza y la ausencia de una figura paterna, ya que su padre falleció cuando él tenía 16 meses. Profundizaremos en los primeros años de vida de Walters, analizando cómo fue su infancia en la zona rural de Kentucky y cómo cambió su adolescencia tras mudarse con su madre a Louisville.
La infancia en la zona rural de Kentucky
Walters nació en 1946 y creció en la más absoluta pobreza en la zona rural de Kentucky. Según Walters, ya de niño estaba expuesto habitualmente al alcohol y al juego. Esa exposición, junto con los antecedentes familiares de adicción, sentó las bases de su posterior alcoholismo y su adicción al juego.
Walters cuenta que un vecino le ofreció «moonshine» —un licor fuerte, tradicionalmente de elaboración casera y muy típico de Kentucky— cuando solo tenía 10 años. A esa misma edad, empezó a pasar horas en los bares de billar del barrio, donde hombres adultos solían beber junto a él y a sus amigos.
Añade que las apuestas deportivas eran un pasatiempo habitual en esos bares, por lo que supusieron su introducción al mundo del juego. En una ocasión, Walters apostó 125 dólares a que los New York Yankees ganarían la Serie Mundial de 1955; en aquel momento, esos 125 dólares representaban todo el dinero que había ahorrado cortando el césped y realizando otros trabajos esporádicos por la ciudad. Los Yankees perdieron y, por lo tanto, Walters también.
La adolescencia en Louisville
Walters cuenta que se mudó a Louisville, Kentucky, a los 15 años para vivir con su madre y que permaneció allí hasta los 19. Durante su estancia en Louisville, su adolescencia llegó a su fin rápidamente: se convirtió en padre a los 17 años, se casó con su novia Sharon y compaginó dos trabajos a tiempo completo, todo ello mientras terminaba con éxito el instituto.
Tras terminar el instituto, Walters empezó a trabajar como obrero en una fábrica metalúrgica para mantener a su mujer y a su hija pequeña. Mientras trabajaba allí, también se dedicó al juego para obtener ingresos adicionales. Se convirtió en corredor de apuestas (lo que comúnmente se conoce como «bookie») y aceptaba apuestas de sus compañeros de trabajo en carreras de caballos locales. Incluso ofrecía pequeños préstamos de día de pago (normalmente de 10 dólares) que permitían a sus compañeros apostar a crédito y luego devolverle el dinero con intereses una vez que recibían su nómina. Entre estos ingresos extra del juego y un ascenso en el trabajo, Walters pudo comprarse una casa a los 19 años.
El divorcio de Sharon y el matrimonio con Carol
Walters admite que bebía en exceso para sobrellevar el estrés de mantener a una familia a una edad tan temprana. Además, su adicción al juego empezó a descontrolarse y perdió decenas de miles de dólares jugando al craps y al billar en los bares locales.
Al final, las adicciones de Walters llevaron a Sharon a solicitar el divorcio tras cuatro años de matrimonio. Al día siguiente de que se formalizara el divorcio, Walters —que entonces tenía 21 años— se casó con Carol Brown. Carol dio a luz a su hijo siete meses después.
La juventud y la carrera profesional de Walters
La etapa de Walters como joven adulto se caracterizó por un trabajo sin fin; tenía que pagar la pensión alimenticia a Sharon, mantener a su nueva familia con Carol y sostener su adicción al juego. Analizaremos cómo Walters alcanzó un éxito extraordinario como vendedor de coches y corredor de apuestas antes de caer en una espiral de deudas, divorciarse de Carol y mudarse a Las Vegas con su tercera esposa, Susan.
Experiencia en el sector de la automoción
Aunque Walters sufrió adicciones al juego y al alcohol cuando tenía poco más de veinte años, alcanzó un gran éxito económico como vendedor de coches en el sector del automóvil. A los veinte años ya era el vendedor de coches más prolífico de Kentucky; en 1966 ganó 56 000 dólares en comisiones, lo que equivaldría a 500 000 dólares en 2023.
Walters aprovechó entonces su experiencia como vendedor de coches para fundar en 1972 una empresa mayorista de coches de segunda mano llamada Taylor Boulevard Auto Sales. Su estrategia era sencilla: compraba coches de segunda mano a crédito y luego los revendía rápidamente para devolver el dinero a los bancos y obtener un beneficio para sí mismo. En su mejor momento, Walters llegó a ganar en un solo mes el equivalente a 5,5 millones de dólares de 2023.
El divorcio de Carol y el matrimonio con Susan
Walters escribe que, aunque su carrera estaba en pleno auge, su vida personal se desmoronaba a medida que seguía apostando cada vez más fuerte. El momento crítico se produjo cuando a su hijo, que entonces tenía siete años, le diagnosticaron un tumor cerebral terminal. La noticia provocó que Walters entrara en una espiral descendente, bebiera más que nunca, se gastara todo su dinero en el blackjack y, finalmente, dejara de pagar sus préstamos bancarios.
Aunque su hijo sobrevivió contra todo pronóstico, Carol se divorció de Walters en 1976 debido a su comportamiento descontrolado. Ese mismo año, Walters se casó con su tercera esposa, Susan, y seguía casado con ella en 2023, cuando se publicó *Gambler *. Él atribuye el éxito de su tercer matrimonio a su decisión de dejar de beber, un compromiso que asumió tras la muerte de un amigo íntimo en la década de 1980.
Primeros pasos como corredor de apuestas y traslado a Las Vegas
Aunque su matrimonio con Susan supuso un punto de inflexión positivo en su vida, Walters seguía en la ruina tras haber perdido en el juego el dinero de su negocio de coches de segunda mano. Por ello, a finales de la década de 1970 comenzó a trabajar ilegalmente como corredor de apuestas en Louisville, enuna época en la que el alcalde de la ciudad intentaba tomar medidas drásticas contra las redes de juego ilegal.
Su negocio de apuestas, que en un principio llevaba él solo, se convirtió rápidamente en una operación con cinco personas que recaudó 6,5 millones de dólares en apuestas en 1982. A medida que su negocio crecía, llamó la atención de la policía local y acabó provocando la detención de Walters.
Aunque Walters evitó ir a la cárcel, decidió que su estilo de vida actual era demasiado arriesgado. Por ello, se mudó con su familia a Las Vegas, donde las apuestas deportivas eran legales.
Experiencia como apostador deportivo profesional
En Las Vegas, Walters se hizo famoso por su éxito como apostador deportivo profesional, donde ganó decenas de millones de dólares mediante apuestas totalmente legales.
Nos centraremos en la trayectoria de Walters en el mundo de las apuestas deportivas, primero a través de su participación en el sindicato de apuestas conocido como «Computer Group» y, posteriormente, como director de su propia empresa, Sierra Sports Consulting.
Introducción al Grupo de Informática
Según Walters, su estancia en Las Vegas marcó de forma decisiva su enfoque de las apuestas deportivas. En concreto, escribe que se convirtió en un miembro clave del «Computer Group», un sindicato de apuestas deportivas que utilizaba complejos modelos informáticos para ganarle a Las Vegas líneas de apuestas—las predicciones de las casas de apuestas sobre qué equipos ganarían y por cuánto.
Gracias a su colaboración con este grupo, Walters ganó el dinero suficiente para saldar por fin su deuda pendiente y aún le sobró algo. A mediados de la década de 1980 había acumulado un patrimonio neto de 3,5 millones de dólares.
Walters explica que el «Computer Group» se dedicaba a identificar cuotas de apuestas deportivas inexactas y a aprovecharse de ellas.
Por ejemplo, supongamos que los Chiefs se enfrentan a los Ravens y que el margen—la diferencia de puntos prevista entre ambos equipos— es de tres puntos a favor de los Chiefs. Esto significa que las casas de apuestas estiman que hay un 50 % de probabilidades de que los Chiefs ganen por al menos tres puntos. También significa que, si los Chiefs ganan por menos de tres puntos (por difícil que resulte en el fútbol americano), las apuestas a favor de los Chiefs se darían por perdidas.
En esta situación, si el modelo del Grupo Informático predijera que el margen debería ser, por el contrario, de seis puntos a favor de los Chiefs, el Grupo Informático apostaría por los Chiefs en consecuencia. Dado que las casas de apuestas consideran que hay un 50 % de probabilidades de que los Chiefs ganen por tres puntos, pero el Grupo Informático predice que los Chiefs obtendrán un resultado mejor que ese, los miembros del Grupo Informático deberían tener más de un 50 % de probabilidades de ganar su apuesta.
Fundación de Sierra Sports Consulting
Debido a un creciente interés por realizar apuestas a niveles que el Computer Group no podía soportar —además de algunos problemas legales—, Walters fundó su propia empresa, Sierra Sports Consulting, en 1992. Según Walters, Sierra Sports Consulting funcionaba como un banco de inversión de élite, con «centros de operaciones» que funcionaban 14 horas al día, los siete días de la semana.
Walters había aprendido que la escala era fundamental para tener éxito en las apuestas deportivas: por ejemplo, si tenía una ventaja del 5 % (una probabilidad de ganar superior a la de las cuotas calculadas), apostar un millón de dólares le reportaría 50 000 dólares de beneficio esperado, mientras que apostar 10 000 dólares solo le reportaría 500 dólares. En consecuencia, se propuso ampliar su negocio de apuestas deportivas buscando tantos corredores de apuestas como fuera posible que aceptaran sus apuestas, lo que le permitiría apostar una cantidad exponencialmente mayor de dinero que la que podría apostar si solo jugara una línea cada vez.
El resultado es que Walters contrató a equipos de «testaferros»—personas que realizaban las apuestas en su nombre— que movían dinero por Las Vegas a diario. Estos testaferros realizaban las apuestas que decidían Walters y otros analistas de apuestas: aquellos que utilizan modelos informáticos para determinar qué cuotas de Las Vegas son inexactas y merecen ser aprovechadas. Walters escribe que, durante ese periodo, sus equipos apostaban varios millones de dólares cada semana.
El enfoque de Walters respecto a las apuestas deportivas
Durante su etapa en Computer Group y Sierra Sports Consulting, Walters desarrolló un enfoque concreto para alcanzar el éxito en las apuestas deportivas. Su enfoque se basa en tres pilares: el análisis de las cuotas, la gestión del capital y la estrategia de apuestas.
Componente n.º 1: Análisis de probabilidades
El «handicapping» consiste en utilizar modelos informáticos para predecir el margen de victoria entre dos equipos cualesquiera (aunque Walters se centra en el fútbol americano). Walters creó un sistema en el que los equipos cuentan con una «clasificación de poder» relativa que estima qué equipo tendrá ventaja en un partido determinado y cuál será la magnitud de esa ventaja. Por ejemplo, si los Cowboys tienen un valor de 45 puntos y los Cardinals de 38, el margen de victoria previsto sería de siete puntos a favor de los Cowboys.
Aunque Walters no ofrece una estrategia detallada para elaborar estas clasificaciones de poderío, sí da algunos ejemplos de cómo ha clasificado a los equipos. Por ejemplo, señala que la ventaja de jugar en casa suele valer tres puntos. Además, las lesiones de jugadores clave podrían suponer un punto negativo cada una. Así, por ejemplo, si el corredor de los Cowboys se lesionara, ese equipo podría tener una clasificación de poderío de 44 puntos en lugar de 45 para su próximo partido.
Componente n.º 2: Dimensionamiento de la unidad
Una vez calculada su ventaja, Walters determinaba el tamaño de su «unidad», es decir, el importe de su apuesta como porcentaje de su capital (o la cantidad total de dinero que había destinado al juego): el 1 % del capital equivale a una «unidad». Según Walters, el tamaño de las apuestas debe ser proporcional a la magnitud de la ventaja, aunque nunca se debe apostar más de tres unidades (es decir, el 3 % del capital) de una sola vez.
Por ejemplo, supongamos que los Giants se enfrentan a los 49ers y que el hándicap de Walters es de 14 puntos a favor de los Giants. En este caso, la enorme diferencia justificaría su apuesta máxima de tres unidades. Por el contrario, si el sistema de Walters calculara solo uno o dos puntos a favor de los Giants, realizaría una apuesta mucho menor a la victoria de los Giants: por ejemplo, el 0,5 % de su capital (media unidad).
Componente n.º 3: Estrategia de apuestas
El último componente del método de Walters consiste en buscar exhaustivamente las mejores cuotas disponibles para maximizar tu ventaja; en otras palabras, busca a las casas de apuestas cuyas cuotas presenten las mayores discrepancias con respecto a las que tú has calculado. Esto te garantizará obtener el mayor beneficio posible en una apuesta ganadora.
Por ejemplo, es posible que en un partido entre los Ravens y los Steelers, 10 casas de apuestas hayan fijado el margen en siete puntos a favor de los Steelers, mientras que otra lo haya fijado en solo cinco puntos a favor de los Steelers. Si tu método de análisis predijera un margen de, digamos, ocho puntos a favor de los Steelers, lo lógico sería apostar con la casa de apuestas cuyo margen es de solo cinco puntos. En resumen, cuanto más te alejes de las cuotas, más dinero ganarás si aciertas.
Experiencia con las autoridades judiciales
Aunque Walters acabó desarrollando una estrategia ganadora para las apuestas deportivas, no todo fue un camino de rosas. Las autoridades federales registraron su domicilio, fue acusado en varias ocasiones e incluso detenido por uso de información privilegiada en 2017. Hablaremos de estos roces con la justicia, así como de la estancia de Walters en prisión y de lo que aprendió de ella.
La redada en el grupo informático
El primer encontronazo serio de Walters con la justicia se produjo en 1985, cuando los investigadores federales comenzaron a sospechar que el Computer Group era una operación de apuestas ilegales a gran escala.
Según Walters, el FBI intentó tomar medidas enérgicas contra las redes de apuestas ilegales en la década de 1980. Sin embargo, aclara que el «Computer Group» era en realidad una organización de apostantes, lo que significa que realizaban apuestas en lugar de aceptarlas. Este es un punto crucial, ya que realizar apuestas, incluso como parte de un grupo organizado, no es ilegal y no requiere una licencia estatal como sí lo hace la actividad de corredor de apuestas.
Durante los siete años siguientes, Walters y otros miembros del Computer Group fueron objeto de repetidas investigaciones, redadas y juicios. Cuando los cargos por apuestas ilegales no prosperaron, el Justicia reinterpretó las leyes para establecer que realizar apuestas entre distintos estados (algo que el Grupo hacía habitualmente) constituía un delito. Sin embargo, aunque las apuestas eran ilegales fuera de Nevada en aquel momento, recurrir a un corredor de apuestas ilegal no era en sí mismo ilegal, por lo que Walters también fue absuelto de estos nuevos cargos gracias a ese vacío legal. En 1992, el Gobierno federal anunció finalmente que retiraría todos los cargos restantes contra los miembros del Computer Group.
Aun así, el estrés y la repercusión mediática de la investigación, junto con las tensiones entre los dirigentes, provocaron directamente la disolución del Grupo.
La redada en Sierra Sports Consulting
Aunque Walters fundó Sierra Sports Consulting, en parte para evitar los problemas legales que había tenido con Computer Group, siguió teniendo roces con la justicia. Según Walters, la policía de Las Vegas llevó a cabo una redada injustificada en su empresa de consultoría y le incautó alrededor de 5 millones de dólares de sus ganancias en 1996.
Aunque el fiscal del distrito de Las Vegas decidió no presentar cargos tras examinar las pruebas, el fiscal general siguió adelante con una acusación falsa de apuestas ilegales. Durante los seis años siguientes, Walters logró defenderse con éxito de varias acusaciones: primero, la de apuestas ilegales, y después, diversas acusaciones de blanqueo de capitales.
No fue hasta 2002, cuando el presidente del Tribunal de Distrito de Las Vegas dictaminó que la acusación del fiscal general se había basado en prejuicios y acusaciones infundadas, que se retiraron todos los cargos y Walters recuperó los 5 millones de dólares que la policía le había confiscado.
Condena por uso de información privilegiada
Aunque Walters logró eludir las condenas por sus actividades de juego, no tuvo la misma suerte en el mercado de valores. En 2017, fue condenado a cinco años de prisión por uso de información privilegiada.
Walters explica que empezó a incursionar en la inversión bursátil a finales de los años 90. Esto no se convirtió en un problema hasta 2014, cuando el Wall Street Journal y el New York Times publicaron artículos en los que se sugería que Walters había negociado con información privilegiada. Estos artículos afirmaban que había recibido información de Carl Icahn —un gestor de fondos de cobertura y amigo de Walters— sobre Clorox, una empresa en la que Icahn tenía una importante participación.
Las primeras investigaciones del FBI no revelaron ninguna irregularidad, pero la agencia siguió investigando a Walters en busca de otras pruebas de actividades ilegales. La investigación acabó centrándose en la relación de Walters con Thomas Davis, que formaba parte del consejo de administración de Dean Foods, una empresa incluida en la lista Fortune 500.
Los agentes federales habían investigado por separado a Davis y lo habían declarado culpable de malversación de fondos de una organización benéfica de Dallas, lo que le obligó a llegar a un acuerdo con el FBI: para evitar la cárcel y otras sanciones, se declaró culpable de los cargos y proporcionó información que el FBI pudiera utilizar contra Walters, testificando que le había facilitado a este información no pública sobre Dean Foods.
En 2017, basándose en el testimonio de Davis, un jurado federal declaró a Walters culpable de haber utilizado información no pública facilitada por Davis para obtener 32 millones de dólares adicionales en beneficios y evitar pérdidas por valor de 11 millones de dólares. Como castigo, se le impuso una multa de 10 millones de dólares y una pena de cinco años de prisión federal, aunque salió en libertad un año antes de lo previsto cuando el entonces presidente Donald Trump le conmutó la pena en 2021.
Las reflexiones de Walters tras su paso por la cárcel
Walters escribe que la cárcel cambió radicalmente su forma de ver la vida. En concreto, le enseñó a no dar por sentada ni su vida ni la de sus seres queridos. Además , le inculcó una pasión duradera por la reforma penitenciaria.
El tiempo que pasó en prisión ayudó a Walters a replantearse sus prioridades. Sobre todo, aprendió a valorar el tiempo que pasa con su familia, especialmente con su esposa Susan, que siguió casada con él y lo visitaba a menudo mientras estaba en prisión. También escribe que da prioridad a pasar tiempo con sus viejos amigos, ya que sabe que muchos de ellos no estarán con él por mucho más tiempo.
En cuanto a la reforma penitenciaria, Walters explica que su estancia en prisión le permitió darse cuenta de que las cárceles no preparan a los reclusos para la vida tras cumplir sus condenas, lo que provoca altas tasas de reincidencia. Por ello, está trabajando para crear un programa que ofrezca formación profesional a los reclusos, lo que les permitiría reintegrarse en la sociedad con mayor facilidad. A principios de 2023, incluso destinó 2 millones de dólares a un programa de este tipo en Nevada, y espera financiar varios programas más de este tipo en otras prisiones.
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Esto es lo que encontrarás en nuestro resumen completo de Gambler:
- Cómo un hombre que nació en la pobreza llegó a ganar más de 100 millones de dólares
- Los tres pilares del método ganador de Billy Walters para las apuestas deportivas
- Por qué Billy Walters fue a la cárcel y qué aprendió allí
