Este artigo é um trecho do guiaShortform sobreShortform “Gambler”, de Billy Walters. Shortform os melhores resumos e análises do mundo sobre os livros que você deveria ler.
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Como Billy Walters ganhou milhões? Ele acumulou sua fortuna de forma legítima? Que segredos ele revela em sua autobiografia?
Nascido em uma família pobre, Billy Walters tornou-se um dos apostadores esportivos de maior sucesso da história dos Estados Unidos, com um patrimônio líquido superior a US$ 100 milhões. Induzido ao Hall da Fama das Apostas Esportivas da Circa em 2023, Walters ajudou a moldar o panorama atual das apostas esportivas, bem como a teoria das apostas esportivas utilizada pelos profissionais.
Continue lendo para ter uma visão geral do livro *Gambler: Secrets From a Life at Risk*, de Billy Walters.
Visão geral do livro *O Jogador*, de Billy Walters
Billy Walters Gambler: Segredos de uma Vida em Risco revela os segredos por trás de sua abordagem às apostas esportivas, detalhando como ele criou uma operação de apostas que gerava lucros consistentes de milhões de dólares anualmente em Las Vegas. Ao longo do livro, ele conta sua própria história de vida, que viu um menino da zona rural de Kentucky, lutando contra o vício do jogo e do álcool, tornar-se um dos apostadores esportivos mais famosos de Las Vegas.
Nesta visão geral, vamos nos concentrar em quatro aspectos fundamentais da vida de Walters. Primeiro, discutiremos sua infância e adolescência, explicando como ele foi exposto tanto ao jogo quanto ao álcool desde muito cedo na zona rural de Kentucky. Em seguida, examinaremos seus primeiros anos de vida adulta, durante os quais se divorciou e se casou novamente aos 21 anos, o que o levou a trabalhar incessantemente para sustentar dois filhos. Em seguida, abordaremos o período de Walters em Las Vegas, explorando sua associação com sindicatos de apostas esportivas e a fundação de seu próprio negócio de apostas esportivas, que rendia milhões anualmente. Por fim, examinaremos os problemas de Walters com a justiça, que culminaram em sua condenação por uso de informação privilegiada em 2017.
A infância e a adolescência de Walters
Tendo crescido em uma pequena cidade do Kentucky, a infância de Walters foi marcada pela pobreza e pela ausência de uma figura paterna, já que seu pai faleceu quando ele tinha 16 meses. Vamos nos aprofundar na juventude de Walters, explorando como foi sua infância na zona rural do Kentucky e como sua adolescência mudou depois que ele se mudou com a mãe para Louisville.
Infância na zona rural do Kentucky
Walters nasceu em 1946 e cresceu em extrema pobreza na zona rural do Kentucky. Segundo Walters, ele foi exposto regularmente ao álcool e ao jogo desde criança. Essa exposição, aliada a um histórico familiar de dependência química, lançou as bases para o seu posterior alcoolismo e vício em jogos de azar.
Walters conta que um vizinho lhe ofereceu moonshine — uma bebida alcoólica forte, tradicionalmente caseira e típica do Kentucky — quando ele tinha apenas 10 anos. Por volta dessa mesma idade, ele começou a passar horas nos bares de sinuca locais, onde homens adultos bebiam regularmente ao lado dele e de seus amigos.
Ele acrescenta que as apostas esportivas eram um passatempo comum nesses bares, e foi assim que ele deu seus primeiros passos no mundo do jogo. Em uma ocasião, Walters apostou US$ 125 na vitória do New York Yankees na World Series de 1955; na época, aqueles US$ 125 representavam todo o dinheiro que ele havia economizado cortando grama e fazendo outros trabalhos ocasionais pela cidade. O Yankees perdeu e, consequentemente, Walters também.
A adolescência em Louisville
Walters conta que se mudou para Louisville, no Kentucky, aos 15 anos para morar com a mãe e ficou lá até os 19. Durante sua estadia em Louisville, sua adolescência chegou rapidamente ao fim: ele se tornou pai aos 17 anos, casou-se com sua namorada Sharon e conciliou dois empregos em tempo integral, tudo isso enquanto concluía o ensino médio com sucesso.
Depois de terminar o ensino médio, Walters começou a trabalhar como operário em uma fábrica de metal para sustentar a esposa e a filha recém-nascida. Enquanto trabalhava lá, ele também se dedicou ao jogo para obter uma renda extra. Ele se tornou um corretor de apostas (comumente chamado de “bookie”) e aceitava apostas de seus colegas de trabalho em corridas de cavalos locais. Ele até oferecia pequenos empréstimos (normalmente de US$ 10) que permitiam que seus colegas apostassem a crédito e depois lhe pagassem com juros assim que recebessem seus salários. Entre essa renda extra proveniente das apostas e uma promoção no trabalho, Walters conseguiu comprar uma casa aos 19 anos.
Divórcio de Sharon e casamento com Carol
Walters admite que bebia muito para lidar com o estresse de sustentar uma família tão jovem. Além disso, seu vício no jogo começou a ficar fora de controle, e ele perdeu dezenas de milhares de dólares jogando craps e sinuca em bares locais.
No fim das contas, os vícios de Walters levaram Sharon a pedir o divórcio após quatro anos de casamento. No dia seguinte à finalização do divórcio, Walters — agora com 21 anos — casou-se com Carol Brown. Carol deu à luz o filho deles sete meses depois.
A juventude e a carreira de Walters
A juventude de Walters foi marcada por um trabalho incessante; ele precisava pagar pensão alimentícia a Sharon, sustentar sua nova família com Carol e alimentar seu vício em jogos de azar. Vamos explorar como Walters alcançou um sucesso extraordinário como vendedor de carros e corretor de apostas antes de se endividar profundamente, se divorciar de Carol e se mudar para Las Vegas com sua terceira esposa, Susan.
Experiência no setor automotivo
Embora Walters tenha sofrido de dependência do jogo e do álcool no início dos seus 20 anos, ele alcançou grande sucesso financeiro como vendedor de carros na indústria automotiva. Aos 20 anos, ele já era o vendedor de carros mais prolífico do Kentucky; em 1966, ganhou US$ 56.000 em comissões, o equivalente a US$ 500.000 em 2023.
Walters aproveitou então sua experiência como vendedor de carros para abrir uma empresa de comércio atacadista de carros usados chamada Taylor Boulevard Auto Sales, em 1972. Sua estratégia era simples: ele comprava carros usados a crédito e, em seguida, os revendia rapidamente para pagar os bancos e obter lucro para si mesmo. No auge de sua carreira, Walters ganhou o equivalente a US$ 5,5 milhões (em valores de 2023) em um único mês.
Divórcio de Carol e casamento com Susan
Walters escreve que, mesmo com a carreira em franca ascensão, sua vida pessoal estava desmoronando, à medida que ele continuava a apostar em jogos de azar com apostas cada vez mais altas. O momento crítico ocorreu quando o filho dele e de Carol, então com sete anos, foi diagnosticado com um tumor cerebral terminal. A notícia levou Walters a uma espiral descendente: ele passou a beber mais do que nunca, a perder seu dinheiro no blackjack e, por fim, a deixar de pagar seus empréstimos bancários.
Embora o filho deles tenha sobrevivido contra todas as expectativas, Carol se divorciou de Walters em 1976 devido ao comportamento descontrolado dele. Naquele mesmo ano, Walters se casou com sua terceira esposa, Susan, e ainda era casado com ela em 2023, quando *Gambler* foi publicado. Ele atribui o sucesso de seu terceiro casamento à decisão de parar de beber, um compromisso que assumiu após a morte de um amigo próximo na década de 1980.
Primeiras experiências como corretor de apostas e a mudança para Las Vegas
Embora seu casamento com Susan tenha marcado uma virada positiva em sua vida, Walters continuava falido depois de ter perdido em apostas o dinheiro que ganhava com seu negócio de carros usados. Assim, ele começou a trabalhar ilegalmente como corretor de apostas em Louisville no final da década de 1970— época em que o prefeito da cidade tentava reprimir as redes de apostas.
Seu esquema de apostas, inicialmente conduzido sozinho, rapidamente se transformou em uma operação com cinco pessoas, que arrecadou US$ 6,5 milhões em apostas em 1982. À medida que a operação crescia, chamou a atenção da polícia local e acabou resultando na prisão de Walters.
Embora Walters tenha escapado da prisão, ele decidiu que seu estilo de vida atual era muito arriscado. Por isso, mudou-se com a família para Las Vegas, onde as apostas esportivas eram legais.
Experiência como apostador esportivo profissional
Em Las Vegas, Walters ficou famoso por seu sucesso como apostador esportivo profissional, onde ganhou dezenas de milhões de dólares por meio de apostas totalmente legais.
Vamos nos concentrar na carreira de Walters no mundo das apostas esportivas, primeiro por meio de seu papel no consórcio de apostas conhecido como Computer Group e, posteriormente, como diretor de sua própria empresa, a Sierra Sports Consulting.
Introdução ao Grupo de Informática
Segundo Walters, o tempo que passou em Las Vegas moldou profundamente sua abordagem às apostas esportivas. Em particular, ele escreve que se tornou um membro-chave do Computer Group, um consórcio de apostas esportivas que utilizava modelos computacionais complexos para vencer as linhas de apostas—as previsões das casas de apostas sobre quais times venceria e por quantos pontos.
Ao trabalhar com esse grupo, Walters ganhou dinheiro suficiente para finalmente saldar sua dívida pendente e ainda sobrar algum. Em meados da década de 1980, ele já havia acumulado um patrimônio líquido de US$ 3,5 milhões.
Walters explica que o Grupo de Informática atuava identificando linhas de apostas esportivas imprecisas e tirando proveito delas.
Por exemplo, suponhamos que os Chiefs estejam jogando contra os Ravens e que o spread— a diferença esperada no placar entre as duas equipes — seja de três pontos a favor dos Chiefs. Isso significa que as casas de apostas acreditam que há 50% de chance de os Chiefs vencerem por pelo menos três pontos. Significa também que, se os Chiefs vencerem por menos de três pontos (por mais improvável que isso seja no futebol americano), as apostas nos Chiefs ainda assim seriam perdidas.
Nessa situação, se o modelo do Grupo do Computador previsse que a diferença deveria ser, na verdade, de seis pontos a favor dos Chiefs, o Grupo do Computador apostaria nos Chiefs de acordo com essa previsão. Como as casas de apostas acreditam que há 50% de chance de os Chiefs vencerem por três pontos, mas o Grupo do Computador prevê que os Chiefs terão um desempenho melhor do que isso, os membros do Grupo do Computador deveriam ter uma chance superior à de 50% de ganhar sua aposta.
Fundação da Sierra Sports Consulting
Devido a um desejo crescente de apostar em níveis que o Computer Group não conseguia suportar — além de alguns problemas legais —, Walters fundou sua própria empresa, a Sierra Sports Consulting, em 1992. Segundo Walters, a Sierra Sports Consulting funcionava como um banco de investimentos de elite, com “salas de guerra” operando 14 horas por dia, sete dias por semana.
Walters havia percebido que a escala era fundamental para o sucesso nas apostas esportivas: por exemplo, se ele tivesse uma vantagem de 5% (uma chance maior de ganhar do que as cotações calculadas), apostar US$ 1 milhão lhe renderia US$ 50.000 em lucro esperado, enquanto apostar US$ 10 mil lhe renderia apenas US$ 500. Consequentemente, ele buscou expandir suas operações de apostas esportivas encontrando o maior número possível de casas de apostas que aceitassem suas apostas, permitindo-lhe apostar exponencialmente mais dinheiro do que poderia se apostasse em apenas uma linha por vez.
O resultado foi que Walters contratou equipes de “beards”— pessoas que faziam as apostas por ele por meio de representantes — que movimentavam dinheiro por Las Vegas todos os dias. Esses “beards” faziam apostas decididas por Walters e outros analistas de apostas: aqueles que usam modelos computacionais para determinar quais linhas de Las Vegas são imprecisas e merecem ser exploradas. Walters escreve que, durante esse período, suas equipes apostavam vários milhões de dólares semanalmente.
A abordagem de Walters às apostas esportivas
Durante o tempo que passou no Computer Group e na Sierra Sports Consulting, Walters desenvolveu uma abordagem concreta para o sucesso nas apostas esportivas. Sua abordagem tem três componentes: análise de odds, definição do valor da aposta e estratégia de apostas.
Componente nº 1: Análise de resultados
A análise de resultados esportivos envolve o uso de modelos computacionais para prever a diferença de pontos entre duas equipes quaisquer (embora Walters se concentre no futebol americano). Walters criou um sistema no qual as equipes possuem “classificações de poder” relativas que estimam qual equipe terá vantagem em um determinado jogo e qual será a magnitude dessa vantagem. Por exemplo, se os Cowboys valem 45 pontos e os Cardinals valem 38 pontos, a diferença prevista seria de sete pontos a favor dos Cowboys.
Embora Walters não apresente uma estratégia detalhada para a elaboração desses rankings de força, ele fornece alguns exemplos de como classificou as equipes. Por exemplo, ele escreve que a vantagem de jogar em casa normalmente vale três pontos. Além disso, lesões em jogadores-chave podem valer um ponto negativo cada. Assim, por exemplo, se o running back dos Cowboys se lesionasse, essa equipe poderia ter um ranking de força de 44 pontos, em vez de 45, para o próximo jogo.
Componente 2: Dimensionamento da unidade
Depois de determinar sua vantagem, Walters definia o tamanho da unidade, ou seja, o valor da aposta como porcentagem de seu saldo (ou o montante total de dinheiro que ele reservou para apostar) — 1% do saldo equivale a uma “unidade”. Segundo Walters, você deve definir o valor das apostas proporcionalmente à sua vantagem, mas nunca apostar mais do que três unidades (ou seja, 3% do seu saldo) de uma só vez.
Por exemplo, suponhamos que os Giants jogassem contra os 49ers e que a vantagem de Walters fosse de 14 pontos a favor dos Giants. Nesse caso, a enorme diferença justificaria sua aposta máxima de três unidades. Em contrapartida, se o sistema de Walters calculasse apenas um ou dois pontos a favor dos Giants, ele faria uma aposta muito menor na vitória dos Giants: digamos, 0,5% de seu saldo (meia unidade).
Componente nº 3: Estratégia de apostas
O último componente da abordagem de Walters consiste em pesquisar exaustivamente as melhores cotações disponíveis para maximizar sua vantagem — em outras palavras, procurar as casas de apostas cujas cotações apresentem as maiores discrepâncias em relação às que você calculou. Isso garantirá que você obtenha o maior retorno possível em uma aposta vencedora.
Por exemplo, você pode perceber que, em uma partida entre os Ravens e os Steelers, dez casas de apostas definiram o spread em sete pontos a favor dos Steelers, enquanto uma outra o definiu em apenas cinco pontos a favor dos Steelers. Se o seu método de análise previu um spread de, digamos, oito pontos a favor dos Steelers, faria sentido fazer uma aposta na casa de apostas cujo spread é de apenas cinco pontos. Resumindo, quanto mais você for contra as probabilidades, mais dinheiro receberá se vencer.
Experiência com autoridades judiciais
Embora Walters tenha acabado por desenvolver uma estratégia vencedora de apostas esportivas, isso não aconteceu sem percalços. Walters foi alvo de uma operação policial das autoridades federais, foi indiciado várias vezes e chegou a ser preso por uso de informação privilegiada em 2017. Abordaremos esses desentendimentos com a justiça, bem como o período que Walters passou na prisão e o que ele aprendeu com essa experiência.
A invasão ao grupo de informática
O primeiro grande problema de Walters com a justiça ocorreu em 1985, quando investigadores federais passaram a suspeitar que o Computer Group era uma gigantesca operação de apostas ilegais.
Segundo Walters, o FBI procurou reprimir esquemas ilegais de apostas na década de 1980. No entanto, ele esclarece que o “Computer Group” era, na verdade, um sindicato de apostas, o que significa que eles faziam apostas em vez de aceitá-las. Esse é um ponto crucial, pois fazer apostas, mesmo como parte de um grupo organizado, não é ilegal e não requer uma licença estadual, ao contrário do que ocorre com a atividade de corretagem de apostas.
Nos sete anos seguintes, Walters e outros membros do Computer Group foram alvo de repetidas investigações, batidas policiais e julgamentos. Quando as acusações de apostas ilegais não se sustentaram, o Justiça reinterpretou as leis para determinar que fazer apostas entre estados (o que o Grupo fazia regularmente) era crime. No entanto, embora as apostas fossem ilegais fora de Nevada na época, recorrer a um agente de apostas ilegal não era, por si só, ilegal; assim, Walters também foi absolvido dessas novas acusações graças a essa brecha legal. Em 1992, o governo federal finalmente anunciou que retiraria todas as acusações restantes contra os membros do Computer Group.
Mesmo assim, o estresse e a repercussão da investigação, somados à tensão entre os líderes, levaram diretamente à dissolução do Grupo.
A operação policial na Sierra Sports Consulting
Embora Walters tenha fundado a Sierra Sports Consulting, em parte para evitar os problemas legais que enfrentara com o Computer Group, ele continuou tendo problemas com a justiça. Segundo Walters, a polícia de Las Vegas realizou uma batida injustificada em sua empresa de consultoria e apreendeu cerca de US$ 5 milhões de seus ganhos em 1996.
Embora o promotor público de Las Vegas tenha decidido não apresentar acusações após analisar as provas, o procurador-geral deu continuidade a uma falsa acusação de apostas ilegais. Nos seis anos seguintes, Walters conseguiu se defender com sucesso de várias acusações: primeiro, a acusação de apostas ilegais e, depois, várias acusações de lavagem de dinheiro.
Foi somente em 2002, quando o juiz presidente do Tribunal Distrital de Las Vegas determinou que o processo movido pelo procurador-geral se baseava em preconceito e alegações infundadas, que todas as acusações foram retiradas e Walters recuperou os 5 milhões de dólares que a polícia havia apreendido.
Condenação por uso de informação privilegiada
Embora Walters tenha conseguido evitar condenações por suas operações de jogo, não teve a mesma sorte no mercado de ações. Em 2017, foi condenado a cinco anos de prisão por uso de informação privilegiada.
Walters explica que começou a se aventurar no mercado de ações no final dos anos 90. Isso só se tornou um problema em 2014, quando o Wall Street Journal e o New York Times publicaram artigos sugerindo que Walters havia negociado com base em informações privilegiadas. Esses artigos alegavam que ele havia recebido informações de Carl Icahn — um gestor de fundos de hedge e amigo de Walters — sobre a Clorox, uma empresa na qual Icahn detinha uma grande participação.
As investigações iniciais do FBI não revelaram nenhuma irregularidade, mas a agência continuou investigando Walters, em busca de outras evidências de atividades ilegais. A investigação acabou se voltando para a relação de Walters com Thomas Davis, que fazia parte do conselho da Dean Foods, uma empresa listada na Fortune 500.
Agentes federais haviam investigado Davis separadamente e o consideraram culpado de desviar fundos de uma instituição de caridade de Dallas, o que o obrigou a fazer um acordo judicial com o FBI: para evitar a prisão e outras penalidades, ele se declarou culpado das acusações e forneceu informações que o FBI poderia usar contra Walters, testemunhando que havia passado a Walters informações confidenciais sobre a Dean Foods.
Em 2017, com base no depoimento de Davis, um júri federal condenou Walters por ter se valido de informações não públicas fornecidas por Davis para obter um lucro adicional de US$ 32 milhões e evitar perdas no valor de US$ 11 milhões. Como punição, ele foi multado em US$ 10 milhões e condenado a cinco anos de prisão federal — embora tenha sido libertado um ano antes do previsto, quando o então presidente Donald Trump comutou sua pena em 2021.
As lições que Walters tirou da prisão
Walters escreve que a prisão mudou radicalmente sua visão da vida. Em particular, ensinou-o a não dar como garantida nem a própria vida nem a de seus entes queridos. Também despertou nele uma paixão duradoura pela reforma prisional.
O tempo que Walters passou na prisão o ajudou a reorientar suas prioridades. Acima de tudo, ele aprendeu a valorizar o tempo que passa com a família — especialmente com sua esposa Susan, que permaneceu ao seu lado e o visitava com frequência enquanto ele estava na prisão. Ele também escreve que dá prioridade a passar tempo com velhos amigos, pois sabe que muitos deles não estarão por perto por muito mais tempo.
No que diz respeito à reforma prisional, Walters explica que o tempo que passou na prisão lhe mostrou como as prisões falham em preparar os detentos para a vida após o cumprimento da pena, o que resulta em altas taxas de reincidência. Por isso, ele está trabalhando para criar um programa que ofereça formação profissional aos detentos, o que lhes permitiria uma transição mais suave de volta à sociedade. No início de 2023, ele chegou a destinar US$ 2 milhões a um programa desse tipo em Nevada e espera financiar vários outros programas semelhantes em outras prisões.
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Veja o que você encontrará em nosso resumo completo do Gambler:
- Como um homem nascido na pobreza ganhou mais de US$ 100 milhões
- Os três componentes da estratégia vencedora de Billy Walters para apostas esportivas
- Por que Billy Walters foi para a prisão e o que ele aprendeu lá
