Este artigo é um trecho do Shortform do livro “A Vida Imortal de Henrietta Lacks”, de Rebecca Skloot. Shortform os melhores resumos do mundo dos livros que você deveria ler.
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Por que os pesquisadores deixaram centenas de homens morrerem de sífilis, se sabiam como curá-la? O que levou todos esses pobres homens negros ao Instituto Tuskegee? Existem considerações éticas duradouras para a pesquisa decorrentes do estudo sobre a sífilis de Tuskegee?
O experimento de Tuskegee é um estudo realizado na década de 1930 que recrutou centenas de homens com sífilis apenas para observá-los morrer. Os pesquisadores queriam entender como a sífilis mata as pessoas.
Saiba mais sobre o estudo da sífilis de Tuskegee, as questões éticas e a presença contínua do Instituto Tuskegee no campo da pesquisa.
O Experimento da Sífilis de Tuskegee
Na década de 1930, pesquisadores da Saúde Pública dos EUA no Instituto Tuskegee queriam saber exatamente como a sífilis matava seus portadores. Para acompanhar a progressão da sífilis no corpo humano, os pesquisadores responsáveis pelo experimento de Tuskegee atraíram centenas de homens afro-americanos com sífilis para participar do estudo, oferecendo exames e refeições gratuitas, além de um auxílio para o funeral de suas famílias caso viessem a falecer. Esses homens eram, em sua maioria, pobres e sem instrução, e suas mortes eram lentas, dolorosas e totalmente evitáveis: os médicos da época sabiam que a penicilina poderia curá-los. Mas eles precisavam observar as pessoas morrerem no experimento de Tuskegee. Com o estudo sobre a sífilis de Tuskegee, foram levantadas questões éticas que continuam sendo discutidas até hoje.
O Instituto Tuskegee e as células HeLa
Depois que Gey e um colega do NFIP determinaram que as células HeLa eram, de fato, suscetíveis ao poliovírus — algumas células eram naturalmente resistentes —, o colega foi encarregado de supervisionar uma operação em escala industrial para o cultivo das células HeLa. Essa operação seria sediada no Instituto Tuskegee, a renomada universidade negra; o local havia sido defendido por Charles Bynum, um executivo da NFIP, que era professor de ciências e um dos primeiros executivos negros da fundação no país.
Em questão de meses, o Centro de Distribuição de HeLa já estava em pleno funcionamento. A operação começou com seis cientistas e técnicos negros, mas o quadro de funcionários acabou chegando a 35, muitos dos quais eram mulheres. O Centro produzia 20.000 tubos de células HeLa — 6 trilhões de células no total — por semana, e essas células comprovaram a eficácia da vacina de Salk. Ironicamente, ao mesmo tempo em que cientistas negros no campus de Tuskegee ajudavam os americanos na luta contra a poliomielite, afro-americanos que sofriam de sífilis eram deixados à morte no mesmo campus, no âmbito do experimento de sífilis de Tuskegee.
Em pouco tempo, o Centro de Tuskegee fechou as portas, tornando-se obsoleto devido às empresas privadas com fins lucrativos que vendiam células HeLa. E Gey também deixou de lado as células HeLa, tentando cultivar células de diferentes pacientes. De vez em quando, Gey lamentava que as células HeLa tivessem se espalhado tanto — ele não havia conseguido reivindicar sua descoberta por ter deixado de publicar sua pesquisa e por ter compartilhado a linhagem tão prontamente —, mas a disseminação das células HeLa estava muito além de seu controle.
Cobertura contínua da mídia
Com a publicação da matéria na Rolling Stone , surgiram mais perguntas da mídia, inclusive de publicações como a Jet e a Ebony, voltadas para o público afro-americano. Considerando o momento histórico — em que as lembranças do experimento de Tuskegee ainda estavam frescas e os Panteras Negras acusavam a comunidade médica, dominada por brancos, de racismo —, uma reportagem envolvendo a coleta indevida e a mercantilização das células de uma mulher negra era uma notícia oportuna.
———Fim da prévia———
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Veja o que você encontrará em nosso resumo completo de *A Vida Imortal de Henrietta Lacks* :
- Como as células de Henrietta passaram a ser utilizadas em milhares de laboratórios em todo o mundo
- As complicações decorrentes da falta de consentimento de Henrietta
- Como a família Lacks está lidando com o impacto do legado de Henrietta
