Este artigo é um trecho do Shortform do livro “A Vida Imortal de Henrietta Lacks”, de Rebecca Skloot. Shortform os melhores resumos do mundo dos livros que você deveria ler.
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Por que os pesquisadores deixaram centenas de homens morrerem de sífilis, se sabiam como curá-la? O que levou todos esses pobres homens negros ao Instituto Tuskegee? Existem implicações éticas duradouras para a pesquisa decorrentes do estudo sobre a sífilis de Tuskegee?
A Experiência de Tuskegee é um estudo realizado na década de 1930 que recrutou centenas de homens com sífilis apenas para observá-los morrer. Os pesquisadores queriam compreender como a sífilis mata as pessoas.
Saiba mais sobre o estudo da sífilis de Tuskegee, as questões éticas e a contínua atuação do Instituto Tuskegee na área de pesquisa.
A Experiência de Sífilis de Tuskegee
Na década de 1930, pesquisadores de Saúde Pública dos Estados Unidos no Instituto Tuskegee queriam saber exatamente como a sífilis matava seus portadores. Para acompanhar a evolução da sífilis no corpo humano, os pesquisadores responsáveis pelo experimento de Tuskegee atraíram centenas de homens afro-americanos com sífilis para participar do estudo, oferecendo exames e refeições gratuitas, além de uma ajuda financeira para o funeral de suas famílias caso viessem a falecer. Esses homens eram, em sua maioria, pobres e sem instrução, e suas mortes foram lentas, dolorosas e totalmente evitáveis: os médicos da época sabiam que a penicilina poderia curá-los. Mas eles precisavam observar as pessoas morrerem no experimento de Tuskegee. Com o estudo sobre a sífilis de Tuskegee, foram levantadas questões éticas que continuam sendo discutidas.
O Instituto Tuskegee e as células HeLa
Depois que Gey e um colega do NFIP determinaram que as células HeLa eram, de fato, suscetíveis ao poliovírus — algumas células eram naturalmente resistentes —, o colega foi encarregado de supervisionar uma operação em escala industrial para o cultivo dessas células. Essa operação seria sediada no Tuskegee Institute, a renomada universidade negra; o local havia sido defendido por Charles Bynum, um executivo do NFIP, que era professor de ciências e um dos primeiros executivos negros da fundação no país.
Em questão de meses, o Centro de Distribuição de HeLa já estava em pleno funcionamento. A operação começou com seis cientistas e técnicos negros, mas a equipe acabou chegando a 35 pessoas, muitas das quais eram mulheres. O Centro produzia 20 mil tubos de células HeLa — um total de 6 trilhões de células — por semana, e essas células comprovaram a eficácia da vacina de Salk. Ironicamente, ao mesmo tempo em que cientistas negros no campus de Tuskegee ajudavam os americanos na luta contra a poliomielite, negros americanos que sofriam de sífilis estavam sendo deixados à morte no mesmo campus, no âmbito do experimento de sífilis de Tuskegee.
Em pouco tempo, o Centro Tuskegee fechou as portas, tendo ficado obsoleto devido às empresas privadas com fins lucrativos que comercializavam células HeLa. E Gey também deixou de lado as células HeLa, tentando cultivar células de outros pacientes. De vez em quando, Gey lamentava que as células HeLa tivessem se espalhado tanto — ele não conseguiu reivindicar sua descoberta por ter deixado de publicar sua pesquisa e por ter compartilhado a cepa tão prontamente —, mas a disseminação das células HeLa estava muito além de seu controle.
Cobertura contínua da mídia
Com a publicação da matéria na Rolling Stone , surgiram mais consultas da mídia, inclusive de publicações como a Jet e a Ebony, voltadas para o público afro-americano. Considerando o momento histórico, em que as lembranças do experimento de Tuskegee ainda estavam frescas e os Panteras Negras acusavam a classe médica, dominada por brancos, de racismo, uma reportagem envolvendo a coleta indevida e a mercantilização das células de uma mulher negra era uma notícia oportuna.
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Veja o que você encontrará em nosso resumo completo de A Vida Imortal de Henrietta Lacks :
- Como as células de Henrietta passaram a ser utilizadas em milhares de laboratórios em todo o mundo
- As complicações decorrentes da falta de consentimento de Henrietta
- Como a família Lacks está lidando com o impacto do legado de Henrietta
