Dieser Artikel ist ein Auszug aus der Shortform von „The Immortal Life of Henrietta Lacks“ von Rebecca Skloot. Shortform die weltweit besten Zusammenfassungen von Büchern, die Sie lesen sollten.
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Warum ließen Forscher Hunderte von Männern an Syphilis sterben, obwohl sie wussten, wie man die Krankheit heilen kann? Was führte all diese armen schwarzen Männer zum Tuskegee-Institut? Gibt es aus der Tuskegee-Syphilis-Studie dauerhafte ethische Lehren für die Forschung?
Das Tuskegee-Experiment ist eine Studie aus den 1930er Jahren, für die Hunderte von Männern mit Syphilis rekrutiert wurden, nur um ihnen beim Sterben zuzusehen. Die Forscher wollten verstehen, wie Syphilis zum Tod führt.
Erfahren Sie mehr über die Tuskegee-Syphilis-Studie, ethische Fragen und die anhaltende Forschungsarbeit des Tuskegee-Instituts.
Das Tuskegee-Syphilis-Experiment
In den 1930er Jahren wollten Forscher des US-Gesundheitsamtes am Tuskegee Institute herausfinden, wie genau die Syphilis ihre Träger tötete. Um den Verlauf der Syphilis im menschlichen Körper zu verfolgen, lockten die Forscher, die das Tuskegee-Experiment durchführten, Hunderte von syphiliskranken afroamerikanischen Männern mit kostenlosen Untersuchungen und Mahlzeiten sowie einer Bestattungsbeihilfe für ihre Familien im Todesfall zur Teilnahme an der Studie. Diese Männer waren größtenteils arm und ungebildet, und ihr Tod verlief langsam, qualvoll und war vollständig vermeidbar: Die Ärzte wussten damals bereits, dass Penicillin sie heilen konnte. Doch im Rahmen des Tuskegee-Experiments mussten sie zusehen, wie die Menschen starben. Die Tuskegee-Syphilis-Studie warf ethische Fragen auf, die bis heute diskutiert werden.
Das Tuskegee Institute und die HeLa-Zellen
Nachdem Gey und ein Kollege vom NFIP festgestellt hatten, dass HeLa-Zellen tatsächlich für das Poliovirus anfällig waren – einige Zellen waren von Natur aus resistent –, wurde der Kollege damit beauftragt, einen Betrieb zur Vermehrung von HeLa-Zellen im industriellen Maßstab zu leiten. Dieser Betrieb sollte am Tuskegee Institute, der renommierten schwarzen Universität, angesiedelt werden; für diesen Standort hatte sich Charles Bynum eingesetzt, ein leitender Mitarbeiter des NFIP, der Naturwissenschaftslehrer und einer der ersten schwarzen Führungskräfte einer Stiftung im Land war.
Innerhalb weniger Monate war das HeLa-Verteilungszentrum betriebsbereit. Zu Beginn waren sechs schwarze Wissenschaftler und Techniker im Einsatz, doch die Belegschaft wuchs schließlich auf 35 Mitarbeiter an, darunter viele Frauen. Das Zentrum produzierte wöchentlich 20.000 Röhrchen mit HeLa-Zellen – insgesamt 6 Billionen Zellen –, und diese Zellen bewiesen die Wirksamkeit von Salks Impfstoff. Ironischerweise halfen zur gleichen Zeit, als schwarze Wissenschaftler auf dem Campus von Tuskegee den Amerikanern im Kampf gegen Polio zur Seite standen, an eben diesem Campus im Rahmen des Tuskegee-Syphilis-Experiments an Syphilis erkrankte schwarze Amerikaner dem Tod ausgeliefert zu werden.
Es dauerte nicht lange, bis das Tuskegee Center seine Pforten schloss, da es durch private, gewinnorientierte Unternehmen, die HeLa-Zellen verkauften, überflüssig geworden war. Auch Gey wandte sich von HeLa ab und versuchte, Zellen von anderen Patienten zu kultivieren. Von Zeit zu Zeit beklagte Gey, dass sich die HeLa-Zellen so weit verbreitet hatten – er hatte es versäumt, seine Entdeckung für sich zu beanspruchen, indem er seine Forschungsergebnisse nicht veröffentlichte und den Zellstamm so bereitwillig weitergab –, doch die Verbreitung von HeLa lag weit außerhalb seiner Kontrolle.
Anhaltende Berichterstattung in den Medien
Mit dem Erscheinen des Artikels im „Rolling Stone“ folgten weitere Medienanfragen, unter anderem von Publikationen wie „Jet“ und „Ebony“, die sich an Afroamerikaner richteten. Angesichts des historischen Zeitpunkts, zu dem die Erinnerungen an das Tuskegee-Experiment noch frisch waren und die Black Panthers die von Weißen dominierte medizinische Fachwelt des Rassismus bezichtigten, war eine Geschichte über die unrechtmäßige Entnahme und Kommerzialisierung der Zellen einer schwarzen Frau ein aktuelles Thema.
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Das erwartet Sie in unserer vollständige Zusammenfassung von „Das unsterbliche Leben der Henrietta Lacks“ :
- Wie Henriettas Zellen in Tausenden von Labors weltweit zum Einsatz kamen
- Die Komplikationen aufgrund von Henriettas fehlender Einwilligung
- Wie die Familie Lacks mit den Auswirkungen von Henriettas Vermächtnis umgeht
