Este artigo é um trecho do guia Shortform para “The Road to Character” (O caminho para o caráter), de David Brooks. Shortform os melhores resumos e análises do mundo sobre livros que você deveria ler.
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Como Santo Agostinho se transformou de um viciado em prazeres terrenos em um santo? Qual foi o papel da religião na transformação de seu caráter?
Os anos de juventude de Santo Agostinho foram passados sucumbindo aos seus desejos terrenos, como roubo e sexo. Apesar de sua posição social, ele não se sentia bem-sucedido por causa de seus vícios. Foi somente quando Santo Agostinho se rendeu a Deus que ele foi capaz de renunciar aos seus hábitos pecaminosos.
Continue lendo para conhecer uma breve biografia de Santo Agostinho.
A Vida de Santo Agostinho
Santo Agostinho, um teólogo do século IV que aprendeu a rejeitar seus desejos humanos passageiros e a se entregar a Deus e à graça, demonstrou a importância de:
- Compreender que os seres humanos nascem pecadores. Não podemos confiar em nossos próprios desejos, porque eles sempre nos desviam do caminho certo. Somos programados para nos comportar de maneira pecaminosa, mesmo sabendo que nosso comportamento pecaminoso é inútil e só nos tornará infelizes.
- O orgulho nos faz acreditar que somos os condutores de nossas próprias vidas, mas não somos. Não podemos nos tornar pessoas melhores trabalhando mais ou desenvolvendo hábitos melhores. Nos tornamos pessoas melhores ao reconhecer que Deus está no controle de nossas vidas.
- Aceitar a graça de Deus. O conhecimento ou o aprendizado não são suficientes para nos tornar bons; somente Deus pode nos tornar bons.
Aqui está uma breve biografia do desenvolvimento do caráter de Santo Agostinho.
O desenvolvimento do caráter de Agostinho
Santo Agostinho nasceu em 354 d.C. no que hoje é a Argélia. Sua mãe, Mônica, era uma membro devota da comunidade cristã africana e queria que seu filho fosse igualmente devoto a Deus. Mas o jovem Agostinho não se sentia atraído pela religião e via sua mãe como sufocante e possessiva.
Um aluno brilhante, Agostinho frequentemente sentia-se entediado com os estudos. Ele era tão talentoso que um patrono rico decidiu patrocinar sua educação superior, o que o levou a uma universidade em Cartago aos 17 anos. Lá, ele foi consumido pela luxúria. Seu ego exigia o amor de muitas mulheres (é possível que ele tivesse o que hoje chamamos de dependência amorosa ou sexual).
Enquanto isso, a vida social e a carreira de Agostinho decolaram. Ele se destacou na escola, formou-se e tornou-se um professor respeitado. Ele frequentava círculos de prestígio e ingressou em uma seita intelectual conhecida como maniqueísta, repleta de homens inteligentes e em ascensão social, como ele, que se consideravam superiores aos outros. Ele até mesmo tomou uma esposa de classe baixa, uma prática comum entre os homens de sua posição social.
As lutas de Agostinho
Por todos os critérios, Agostinho era um sucesso, mas internamente não se sentia assim. Embora ansiasse pelos prazeres terrenos, ao mesmo tempo sentia repulsa por seus próprios desejos. No final dos seus 20 anos, ele estava devastado por um conflito interior. Ele havia dedicado toda a sua vida a perseguir qualquer desejo egoísta que tivesse no momento, mas nunca se sentia realizado. Ele sabia que o modo como vivia não o fazia feliz, mas não sabia como parar de perseguir seus desejos superficiais.
Agostinho decidiu que era hora de fazer um balanço de si mesmo. Ele olhou para dentro, examinando sua própria psique. Ao fazer isso, ele chegou à conclusão de que, embora tivesse nascido com grandes talentos e qualidades, eles haviam sido usurpados pelo “pecado original”. Ele não conseguia evitar desejar coisas que não lhe traziam nenhuma alegria. Agostinho decidiu que nossos desejos humanos criam problemas para nós e muitas vezes são autodestrutivos, portanto, não devemos confiar em nossos próprios desejos.
Em suas memórias épicas Confissões —escritas no final de sua vida —, ele nos dá um exemplo de suas tendências autodestrutivas sem sentido. Ele descreve um evento de sua adolescência, quando ele e alguns amigos roubaram peras de um pomar local. Eles nem mesmo comeram as peras; eles as jogaram para alguns porcos. Agostinho escreveu que fez esse ato sem sentido simplesmente porque o ato de roubar era emocionante. Na sua opinião, os seres humanos cometem pequenos crimes o tempo todo, sem qualquer motivo, exceto o fato de termos nascido pecadores. Não apenas pecamos, mas também gostamos de pecar.
Como parte de sua autorreflexão, Agostinho observou que sua própria mente — e todas as mentes humanas, ele supôs — é muito mais poderosa do que imaginamos. A mente é capaz de momentos de perfeição e transcendência, mas esse não é o nosso modo padrão. Cada um de nós tem um senso interno de bondade ou santidade e, se conseguirmos superar nossa tendência ao pecado, podemos alcançar essa bondade. Se olharmos além de nossas pequenas e patéticas vidas humanas, podemos encontrar algo sagrado. Essencialmente, Agostinho sentia que existe um poder superior, e que ele existe além do reino dos seres humanos.
Mas Agostinho ainda não estava pronto para desistir da crença de que poderia controlar sua vida. Ele começou a reformar seu comportamento, começando por abandonar seu “clube masculino”, os maniqueístas. Ele decidiu que, se trabalhasse mais, usasse mais força de vontade e tomasse melhores decisões, sua vida melhoraria. Mas isso acabou se revelando falso. Ele logo percebeu que precisava voltar às suas percepções anteriores — que os seres humanos não são capazes de conduzir seus próprios navios. Enquanto acreditasse que estava conduzindo sua própria vida e que seus esforços poderiam determinar sua felicidade, ele continuaria infeliz.
Por fim, Agostinho ordenou a si mesmo que diminuísse seu próprio ego e reconhecesse que Deus estava no controle de sua vida. O ponto de inflexão final aconteceu quando seu amigo lhe contou sobre um grupo de monges sem instrução no Egito que renunciaram a tudo para servir a Deus. Ele caiu de joelhos e chorou, percebendo que tudo o que precisava fazer era dizer “não” aos seus desejos humanos mesquinhos, o que abriria as portas para prazeres muito mais elevados e gratificantes. Ele ouviu a voz de uma criança falando do éter; a voz lhe disse para “pegar e ler”, o que ele interpretou como significando as Escrituras. Ele se converteu ao catolicismo logo depois, percebendo que seus próprios esforços e conquistas humanas sempre o deixariam insatisfeito e que o único caminho para a alegria era entregar sua própria vontade à vontade de Deus.
Após sua conversão, Agostinho se reuniu com sua mãe, Mônica, e eles compartilharam muitos momentos bonitos de comunhão por causa do amor que tinham por Deus.
Lições da vida de Agostinho
- Acreditamos que alcançamos o sucesso porque trabalhamos duro. Acreditamos que somos amados pelos outros porque conquistamos isso sendo engraçados, gentis, bonitos, inteligentes e assim por diante. Mas se fizermos um estudo aprofundado de nossos desejos e motivações, perceberemos que não somos os principais impulsionadores de nossas vidas.
- Acreditar que controlamos nossas próprias vidas apenas aumenta nosso sofrimento. Compreender que somos pecadores — e não temos controle — nos leva a perceber que existe uma força maior e melhor do que nós, e essa força é Deus.
- Somos pequenos; Deus é grande. O verdadeiro autodomínio só vem com a ajuda de Deus. Tudo o que precisamos fazer é nos render e aceitar a graça de Deus. Se nos humilharmos diante de Deus, poderemos receber Sua graça abrangente.
- É uma questão do tipo “o ovo ou a galinha”. Receber a graça de Deus nos torna tão gratos e cheios de amor que automaticamente começamos a viver uma vida melhor. Fazemos boas obras para expressar nossa gratidão a Deus. Nossas vidas se tornam muito mais gratificantes.
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Aqui está o que você encontrará em nosso resumo completo de The Road to Character :
- Como o mundo se tornou “centrado em mim” em vez de “nós”
- Uma análise de oito figuras históricas que contribuíram abnegadamente para o bem comum
- Um plano de 15 pontos para ajudá-lo a viver uma vida mais virtuosa e feliz
Esse é meu homônimo. É bom que ele tenha percebido que estava no caminho errado e queira voltar para o Deus Todo-Poderoso.
Li o livro de David Brooks há muito tempo e considero-o uma leitura obrigatória para aprender sobre pessoas brilhantes e talentosas que se dedicaram a ajudar os outros e a criar e construir organizações humanas que tornam o mundo um lugar melhor para todos.