O debate sobre a repatriação de artefatos: Os dois pontos de vista

Os artefatos dos museus devem ser repatriados? Quem é realmente o proprietário dos artefatos? Existem obrigações legais para devolver os artefatos?

Um escândalo de roubo no Museu Britânico alimentou o debate sobre a repatriação de artefatos. Os defensores da repatriação afirmam que muitos objetos foram roubados ou obtidos de forma antiética. Os opositores argumentam que os museus são os locais mais seguros para eles e que muitas vezes não é claro a quem eles pertencem.

A seguir, analisaremos os dois lados desse complexo argumento.

Museus enfrentam pressão para devolver artefatos

Em agosto, o Museu Britânico anunciou que cerca de 2.000 objetos de sua coleção haviam desaparecido na última década. Alguns foram leiloados no eBay por uma fração de seu valor. As evidências apontaram para um roubo interno: o suspeito, um curador de antiguidades gregas, foi demitido. O diretor do museu renunciou posteriormente, reconhecendo que demorou demais para agir com base nas evidências que recebeu em 2021.

Este incidente ocorre num contexto de crescente pressão sobre os museus para que repatriem artefactos das suas coleções.

1. Argumentos a favor da repatriação

A ideia de que objetos culturalmente importantes devem ser devolvidos às suas comunidades não é nova. No início do século XIX, logo após Lord Elgin ter levado as esculturas de mármore do Partenon para a Grã-Bretanha, um parlamentar britânico chamou a transferência das esculturas de“ato de espoliação”. Como parte de uma minoria vocal, ele sugeriu que a Grã-Bretanha mantivesse as esculturas em custódia até que Atenas as pedisse de volta.

As principais razões apresentadas pelas pessoas para repatriar bens culturais são as seguintes.

São objetos roubados

Aqueles que pedem a devolução apontam que, em muitos casos, esses objetos foram levados sem permissão, muitas vezes como pilhagem colonial ou espólios de guerra. Até mesmo o Museu Britânico reconhece, por exemplo, que os Bronzes de Benin foram saqueados emmeio a “destruição e pilhagem generalizadas”em uma operação vingativa dos soldados britânicos. E, mesmo que algo tenha sido adquirido legalmente na época, essas leis históricas podem não refletir nosso senso contemporâneo do que é certo e errado.

As pessoas têm direito ao seu próprio patrimônio cultural

Os defensores da repatriação de artefatos argumentam que os objetos criados dentro de uma determinada cultura pertencem a essa cultura. Muitas peças de museus estão imbuídas de um significado sagrado que se perde quando são vistas fora de contexto. Para o povo de Rapa Nui (Ilha de Páscoa), por exemplo, a estátua de pedra moai exposta no Museu Britânico contém o espírito de um ancestral que agora não pode cumprir sua função de proteger seus descendentes na ilha. A devolução desses objetos também ajuda os membros da comunidade a transmitir sua cultura à próxima geração.

Manter os objetos perpetua os danos coloniais

Muitas peças contestadas são espólios do colonialismo, por isso alguns argumentam que mantê-las perpetua os danos causados pela colonização. Um estudioso egípcio chamou a recusa do Museu Britânico em devolver a Pedra de Roseta de“um símbolo da violência cultural ocidental contra o Egito”. 

O repatriamento fortalece as relações internacionais

Como não existe uma obrigação legal geral de devolver objetos, devolvê-los é um gesto de boa vontade. Como tal, abre caminhos para a cooperação e o entendimento internacionais. Quando a Alemanha devolveu 20 bronzes de Benin à Nigéria no ano passado, por exemplo, a ministra das Relações Exteriores, Annalena Baerbock, disse que esperava que a devolução abrisse caminho para melhores relações comerciais entre os países. Os esforços das autoridades americanas contra o tráfico de bens culturais também são explicitamente enquadrados como esforços diplomáticos.

2. Argumentos contra a repatriação

Os museus e alguns políticos argumentam que é melhor para os objetos e para a humanidade como um todo que eles permaneçam onde estão.

Os objetos estão mais seguros nos museus

Os museus sempre defenderam que são o local mais seguro para objetos culturalmente importantes. Eles apontam, por exemplo, que as esculturas que permaneceram no Partenon depois que Elgin levou o resto foram danificadas por vandalismo, intempéries e poluição do ar, e que países instáveis ou devastados pela guerra muitas vezes não têm instalações adequadas para o armazenamento e exibição de objetos frágeis.

Em resposta, alguns dos países que solicitam a devolução intensificaram suas instalações. A Grécia construiu um museu de última geração para receber as esculturas do Partenon em 2009, mas ainda aguarda a entrega do mármore.

Nem sempre é claro onde os objetos pertencem

As culturas e as fronteiras nacionais mudam com o tempo. Essas mudanças podem dificultar a determinação do local para ondeum objeto deve ser devolvido — a que lugar pertence um objeto se a cultura que o criou já não existe? 

A devolução de objetos também pode romper a conexão das comunidades da diáspora com seus países de origem. Um grupo nos Estados Unidos, por exemplo, está entrando com uma ação judicial para impedir as repatriações do Smithsonian, pois os membros da comunidade local são descendentes de escravos comercializados nos portos do Reino do Benim. Os demandantes afirmam que os Bronzes do Benim fazem parte de seu patrimônio e, portanto, não devem ser removidos.

Os museus devem nos ensinar sobre a humanidade como um todo

Outro argumento comum é que os museus devem contar“a história da nossa humanidade comum” e, para isso, precisam mostrar a diversidade das culturas humanas. Exibir criações de todo o mundo e de diferentes épocas históricas dá aos visitantes uma visão única de como diferentes partes da história humana estão interligadas.

Repatriar é ilegal (ou, pelo menos, juridicamente complicado)

Atualmente, não existe nenhuma estrutura no âmbito do direito internacional que regule a devolução de bens culturais. A Convenção da UNESCO de 1970 delineou uma estrutura ampla para prevenir o tráfico de antiguidades a partir de 1970 e acabou por ser aderida por 143 Estados. 

A Convenção UNIDROIT de 1995, no entanto, que introduziu diretrizes jurídicas mais claras, abrange apenas circunstâncias em que há provas de que os objetos foram obtidos ilegalmente. Além disso, apenas 54 países aderiram à convenção, com a ausência de grandes países receptores, como os EUA, o Reino Unido, o Japão e a Alemanha.

Os museus do Reino Unido podem ainda citar leis nacionais como a Lei dos Museus Britânicos de 1963 e a Lei do Patrimônio Nacional de 1983, ambas as quais proíbem os museus de se desfazerem de bens pertencentes às suas coleções. A analista jurídica Tatiana Flessas argumenta, no entanto, que essas leis não são imutáveis; com alguma vontade política, elas poderiam ser facilmente revogadas.

A devolução de objetos contestados irá “abrir as comportas”

Um último receio é que, se os objetos forem devolvidos ao seu local de origem, os museus ficarão sem nada para exibir. (Este argumento é mais convincente quando apresentado em nome de museus mais pequenos: o Museu Britânico exibe apenas 1% dos oito milhões de objetos da sua coleção.) No entanto, embora a maioria dos museus não fique literalmente vazia, eles podem sofrer no futuro quando potenciais doadores forem assustados por não terem a documentação adequada.

Uma maré em mudança

Os esforços de repatriação ganharam impulso nos últimos cinco anos. Só neste ano, já ocorreram as seguintes repatriações de grande visibilidade:

• Em janeiro, um antigo sarcófago verde foi devolvido ao Egito pelo Museu de Ciências Naturais de Houston.
• Em abril, esculturas e os tradicionais nós khipus foram devolvidos ao Peru pelos Estados Unidos.
• Em julho, 478 objetos saqueados foram devolvidos à Indonésia e ao Sri Lanka pelo governo dos Países Baixos.
• Em setembro, mais de 170 objetos foram devolvidos à comunidade Anindilyakwa da Austrália pelo Museu de Manchester.
• Em setembro, cerca de 1.300 artefatos pré-colombianos foram devolvidos ao México pelo Museu do Condado de San Bernardino, na Califórnia.

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