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Sollten Museumsgegenstände zurückgegeben werden? Wem gehören diese Gegenstände eigentlich? Gibt es rechtliche Verpflichtungen zur Rückgabe dieser Gegenstände?
Ein Diebstahlskandal im British Museum hat die Debatte über die Rückgabe von Kulturgütern angeheizt. Befürworter der Rückgabe argumentieren, dass viele Objekte gestohlen oder auf unethische Weise entwendet wurden. Gegner halten dagegen, dass Museen der sicherste Aufbewahrungsort für diese Objekte seien und oft unklar sei, wem sie eigentlich gehörten.
Im Folgenden werden wir beide Seiten dieser komplexen Debatte beleuchten.
Museen stehen unter Druck, Kulturgüter zurückzugeben
Im August gab das British Museum bekannt, dass in den letzten zehn Jahren rund 2.000 Objekte aus seiner Sammlung verschwunden seien. Einige davon waren auf eBay zu einem Bruchteil ihres Wertes versteigert worden. Die Beweislage deutete darauf hin, dass es sich um einen Diebstahl von innen handelte: Der Verdächtige, ein Kurator für griechische Antiquitäten, wurde entlassen. Der Direktor des Museums trat daraufhin zurück und räumte ein, dass er zu zögerlich auf Hinweise reagiert habe, die ihm bereits 2021 vorlagen.
Dieser Vorfall steht im Zusammenhang mit dem zunehmenden Druck auf Museen, Artefakte aus ihren Sammlungen zurückzugeben.
1. Argumente für die Rückführung
Die Idee, dass kulturell bedeutende Objekte an ihre Herkunftsgemeinschaften zurückgegeben werden sollten, ist nicht neu. In den frühen 1800er Jahren, kurz nachdem Lord Elgin die Marmorskulpturen des Parthenon nach Großbritannien gebracht hatte, bezeichnete ein britischer Abgeordneter die Verbringung der Skulpturen als„Akt der Plünderung“. Als Teil einer lautstarken Minderheit schlug er vor, dass Großbritannien die Skulpturen treuhänderisch verwahren solle, bis Athen um ihre Rückgabe bitte.
Die wichtigsten Gründe, die Menschen für die Rückführung von Kulturgütern anführen, sind die folgenden.
Es handelt sich um gestohlene Gegenstände
Die Befürworter einer Rückgabe weisen darauf hin, dass diese Objekte in vielen Fällen ohne Erlaubnis entwendet wurden, oft als Kolonialbeute oder Kriegsbeute. Selbst das British Museum räumt beispielsweise ein, dass die Benin-Bronzen im Zuge„weitreichender Zerstörung und Plünderung“bei einer Racheaktion britischer Soldaten geraubt wurden. Und selbst wenn etwas damals rechtmäßig erworben wurde, spiegeln diese historischen Gesetze möglicherweise nicht unser heutiges Verständnis von Recht und Unrecht wider.
Die Menschen haben ein Recht auf ihr eigenes kulturelles Erbe
Befürworter der Rückführung von Kulturgütern argumentieren, dass Objekte, die innerhalb einer bestimmten Kultur entstanden sind, dieser Kultur gehören. Viele Museumsstücke sind von einer sakralen Bedeutung durchdrungen, die verloren geht, wenn sie außerhalb ihres Kontextes betrachtet werden. Für die Menschen von Rapa Nui (Osterinsel) beispielsweise birgt die im British Museum stehende Moai-Steinstatue den Geist eines Vorfahren, der nun seine Aufgabe, seine Nachkommen auf der Insel zu beschützen, nicht mehr erfüllen kann. Die Rückgabe dieser Objekte unterstützt zudem die Mitglieder der Gemeinschaft dabei, ihre Kultur an die nächste Generation weiterzugeben.
Das Aufbewahren der Objekte hält den kolonialen Schaden aufrecht
Viele umstrittene Exponate sind Beute des Kolonialismus, weshalb manche argumentieren, dass das Festhalten an ihnen den durch die Kolonialisierung verursachten Schaden aufrechterhält. Ein ägyptischer Wissenschaftler bezeichnete die Weigerung des British Museum, den Rosetta-Stein zurückzugeben, als„Symbol westlicher kultureller Gewalt gegen Ägypten“.
Die Rückführung stärkt die internationalen Beziehungen
Da es keine übergeordnete gesetzliche Verpflichtung zur Rückgabe von Objekten gibt, ist deren Rückgabe eine Geste des guten Willens. Als solche eröffnet sie Möglichkeiten für internationale Zusammenarbeit und Verständigung. Als Deutschland beispielsweise im vergangenen Jahr 20 Benin-Bronzen an Nigeria zurückgab, äußerte Außenministerin Annalena Baerbock die Hoffnung, dass die Rückgabe den Weg für verbesserte Handelsbeziehungen zwischen den Ländern ebnen würde. Auch die Maßnahmen der US-Strafverfolgungsbehörden gegen den Handel mit Kulturgütern werden ausdrücklich als diplomatische Bemühungen dargestellt.
2. Argumente gegen die Rückführung
Museen und einige Politiker haben dem entgegengehalten, dass es sowohl für die Objekte als auch für die Menschheit insgesamt besser sei, wenn die Objekte dort blieben, wo sie sind.
In Museen sind die Objekte sicherer
Museen vertreten seit langem die Ansicht, dass sie der sicherste Ort für kulturell bedeutende Objekte sind. Sie weisen beispielsweise darauf hin, dass die Skulpturen, die nach Elgins Abtransport der übrigen Werke am Parthenon zurückblieben , durch Vandalismus, Witterungseinflüsse und Luftverschmutzung beschädigt wurden , und dass instabile oder von Krieg heimgesuchte Länder oft nicht über geeignete Einrichtungen für die Lagerung und Ausstellung empfindlicher Objekte verfügen.
Als Reaktion darauf haben einige der Länder, die eine Rückgabe fordern, ihre Einrichtungen ausgebaut. Griechenland errichtete 2009 ein hochmodernes Museum, um die Parthenon-Skulpturen aufzunehmen – doch man wartet immer noch auf die Lieferung der Marmorstatuen.
Es ist nicht immer klar, wohin die Objekte gehören
Kulturen und nationale Grenzen verändern sich im Laufe der Zeit. Diese Veränderungen können es schwierig machen, zu bestimmen, wohin ein Objekt zurückgegeben werden soll –wo gehört ein Objekt hin, wenn die Kultur, die es geschaffen hat, nicht mehr existiert?
Die Rückgabe von Gegenständen kann zudem die Verbindung von Diaspora-Gemeinschaften zu ihren Heimatländern unterbrechen. Eine Gruppe in den USA hat beispielsweise Klage eingereicht, um die Rückführungen des Smithsonian zu verhindern, da Mitglieder der örtlichen Gemeinschaft Nachfahren von Sklaven sind, die in Häfen des Königreichs Benin gehandelt wurden. Die Kläger argumentieren, dass die Benin-Bronzen Teil ihres kulturellen Erbes sind und daher nicht entfernt werden sollten.
Museen sollten uns etwas über die Menschheit als Ganzes vermitteln
Ein weiteres häufig vorgebrachtes Argument lautet, dass Museen„die Geschichte unserer gemeinsamen Menschlichkeit“ erzählen sollten und zu diesem Zweck die Vielfalt der menschlichen Kulturen präsentieren müssen. Die Ausstellung von Werken aus aller Welt und aus verschiedenen historischen Epochen vermittelt den Besuchern ein einzigartiges Bild davon, wie verschiedene Abschnitte der Menschheitsgeschichte miteinander verbunden sind.
Eine Rückführung ist rechtswidrig (oder zumindest rechtlich kompliziert)
Derzeit gibt es im Völkerrecht keinen Rechtsrahmen, der die Rückgabe von Kulturgütern regelt. Das UNESCO-Übereinkommen von 1970 legte ab 1970 einen allgemeinen Rahmen zur Verhinderung des illegalen Handels mit Antiquitäten fest und wurde schließlich von 143 Staaten unterzeichnet.
Das UNIDROIT-Übereinkommen von 1995, das klarere rechtliche Leitlinien einführte, gilt jedoch nur für Fälle, in denen Beweise dafür vorliegen, dass die Gegenstände illegal erworben wurden. Zudem sind ihm bisher nur 54 Staaten beigetreten, wobei große Empfängerländer wie die USA, das Vereinigte Königreich, Japan und Deutschland nicht dabei sind.
Britische Museen können sich zudem auf nationale Gesetze wie den „British Museum Act“ von 1963 und den „National Heritage Act“ von 1983 berufen, die es Museen verbieten, Objekte aus ihren Sammlungen abzugeben. Die Rechtswissenschaftlerin Tatiana Flessas argumentiert jedoch, dass diese Gesetze nicht in Stein gemeißelt sind; mit etwas politischem Willen könnten sie leicht aufgehoben werden.
Die Rückgabe umstrittener Objekte wird „die Schleusen öffnen“
Eine letzte Befürchtung ist, dass Museen nichts mehr ausstellen könnten, wenn die Objekte an ihren Herkunftsort zurückgegeben würden. (Dieses Argument ist am überzeugendsten, wenn es im Namen kleinerer Museen vorgebracht wird: Das British Museum stellt nur 1 % der acht Millionen Objekte seiner Sammlung aus.) Auch wenn die meisten Museen nicht im wörtlichen Sinne leer stehen werden, könnten sie in Zukunft darunter leiden, dass potenzielle Spender abgeschreckt werden, weil ihnen die erforderlichen Unterlagen fehlen.
Eine Wende
Die Rückführungsbemühungen haben in den letzten fünf Jahren an Fahrt gewonnen. Allein in diesem Jahr fanden bereits folgende vielbeachtete Rückführungen statt:
- Im Januar wurde ein antiker grüner Sarkophag vom Houston Museum of Natural Sciences an Ägypten zurückgegeben.
- Im April wurden Skulpturen und traditionelle Khipu-Knotenarbeiten von den Vereinigten Staaten an Peru zurückgegeben.
- Im Juli wurden 478 geraubte Kulturgüter von der niederländischen Regierung an Indonesien und Sri Lanka zurückgegeben.
- Im September wurden über 170 Objekte vom Manchester Museum an die australische Anindilyakwa-Gemeinschaft zurückgegeben.
- Im September wurden fast 1.300 präkolumbianische Artefakte vom San Bernardino County Museum in Kalifornien an Mexiko zurückgegeben.
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