Die Debatte um die Rückgabe von Kulturgütern: Die beiden Standpunkte

Sollten Museumsartefakte zurückgegeben werden? Wem gehören die Artefakte eigentlich? Gibt es eine rechtliche Verpflichtung zur Rückgabe von Artefakten?

Ein Diebstahlskandal im British Museum hat die Debatte über die Rückgabe von Kulturgütern angeheizt. Befürworter der Rückgabe argumentieren, dass viele Objekte gestohlen oder auf unethische Weise erworben wurden. Gegner halten dagegen, dass Museen der sicherste Aufbewahrungsort für diese Objekte seien und oft unklar sei, wem sie eigentlich gehören.

Im Folgenden werden wir beide Seiten dieser komplexen Debatte beleuchten.

Museen stehen unter Druck, Kunstwerke zurückzugeben

Im August gab das British Museum bekannt, dass in den letzten zehn Jahren rund 2.000 Objekte aus seiner Sammlung verschwunden seien. Einige davon waren auf eBay zu einem Bruchteil ihres Wertes versteigert worden. Die Hinweise deuteten darauf hin, dass es sich um einen Insider-Diebstahl handelte: Der Verdächtige, ein Kurator für griechische Antiquitäten, wurde entlassen. Der Direktor des Museums trat daraufhin zurück und räumte ein, dass er zu zögerlich auf Hinweise reagiert habe, die ihm bereits 2021 vorlagen.

Dieser Vorfall steht im Zusammenhang mit dem zunehmenden Druck auf Museen, Artefakte aus ihren Sammlungen zurückzugeben.

1. Argumente für die Rückführung

Die Vorstellung, dass kulturell bedeutende Objekte an ihre Herkunftsgemeinden zurückgegeben werden sollten, ist nicht neu. In den frühen 1800er Jahren, kurz nachdem Lord Elgin die Marmorskulpturen des Parthenon nach Großbritannien gebracht hatte, bezeichnete ein britischer Abgeordneter die Verbringung der Skulpturen als„Raubzug“. Als Vertreter einer lautstarken Minderheit schlug er vor, Großbritannien solle die Skulpturen treuhänderisch verwahren, bis Athen um ihre Rückgabe bitte.

Die wichtigsten Gründe, die für die Rückführung von Kulturgütern angeführt werden, sind folgende.

Es handelt sich um gestohlene Gegenstände

Die Befürworter einer Rückgabe weisen darauf hin, dass diese Objekte in vielen Fällen ohne Erlaubnis entwendet wurden, oft als Kolonialbeute oder Kriegsbeute. Selbst das British Museum räumt beispielsweise ein, dass die Benin-Bronzen im Zuge„weitreichender Zerstörungen und Plünderungen“bei einer Racheaktion britischer Soldaten geraubt wurden. Und selbst wenn etwas damals rechtmäßig erworben wurde, entsprechen diese historischen Gesetze möglicherweise nicht unserem heutigen Verständnis von Recht und Unrecht.

Die Menschen haben ein Recht auf ihr eigenes kulturelles Erbe

Befürworter der Rückführung von Kulturgütern argumentieren, dass Objekte, die innerhalb einer bestimmten Kultur entstanden sind, zu dieser Kultur gehören. Viele Museumsstücke sind von einer heiligen Bedeutung durchdrungen, die verloren geht, wenn sie außerhalb ihres Kontextes betrachtet werden. Für die Menschen von Rapa Nui (Osterinsel) beispielsweise enthält die im British Museum stehende Moai-Steinstatue den Geist eines Vorfahren, der nun seine Aufgabe, seine Nachkommen auf der Insel zu beschützen, nicht mehr erfüllen kann. Die Rückgabe dieser Objekte unterstützt zudem die Mitglieder der Gemeinschaft dabei, ihre Kultur an die nächste Generation weiterzugeben.

Das Festhalten an den Gegenständen hält den kolonialen Schaden aufrecht

Viele umstrittene Exponate sind Beute des Kolonialismus, weshalb manche argumentieren, dass ihr Weiterbesitz den durch die Kolonialisierung verursachten Schaden aufrechterhält. Ein ägyptischer Wissenschaftler bezeichnete die Weigerung des British Museum, den Rosetta-Stein zurückzugeben, als„Symbol westlicher kultureller Gewalt gegen Ägypten“. 

Die Rückführung stärkt die internationalen Beziehungen

Da es keine übergeordnete gesetzliche Verpflichtung zur Rückgabe von Kulturgütern gibt, ist deren Rückgabe eine Geste des guten Willens. Als solche eröffnet sie Möglichkeiten für internationale Zusammenarbeit und Verständigung. Als Deutschland beispielsweise im vergangenen Jahr 20 Benin-Bronzen an Nigeria zurückgab, äußerte Außenministerin Annalena Baerbock die Hoffnung, dass die Rückgabe den Weg für verbesserte Handelsbeziehungen zwischen den Ländern ebnen werde. Auch die Maßnahmen der US-Strafverfolgungsbehörden gegen den Handel mit Kulturgütern werden ausdrücklich als diplomatische Bemühungen dargestellt.

2. Argumente gegen die Rückführung

Museen und einige Politiker haben dem entgegengehalten, dass es sowohl für die Objekte als auch für die Menschheit insgesamt besser sei, wenn die Objekte dort bleiben, wo sie sind.

In Museen sind die Objekte besser aufgehoben

Museen vertreten seit langem die Ansicht, dass sie der sicherste Ort für kulturell bedeutende Objekte sind. Sie weisen beispielsweise darauf hin, dass die Skulpturen, die nach Elgins Abtransport der übrigen Werke am Parthenon zurückblieben , durch Vandalismus, Witterungseinflüsse und Luftverschmutzung beschädigt wurden , und dass instabile oder von Krieg heimgesuchte Länder oft nicht über geeignete Einrichtungen für die Lagerung und Ausstellung empfindlicher Objekte verfügen.

Als Reaktion darauf haben einige der Länder, die eine Rückgabe fordern, ihre Einrichtungen ausgebaut. Griechenland errichtete 2009 ein hochmodernes Museum für die Parthenon-Skulpturen – doch auf die Lieferung der Marmorstatuen wartet man dort noch immer.

Es ist nicht immer klar, wo die Gegenstände hingehören

Kulturen und nationale Grenzen verändern sich im Laufe der Zeit. Diese Veränderungen können es schwierig machen, zu bestimmen, wohin ein Objekt zurückgegeben werden soll –wo gehört ein Objekt hin, wenn die Kultur, die es geschaffen hat, nicht mehr existiert? 

Die Rückgabe von Gegenständen kann zudem die Verbindung von Diasporagemeinschaften zu ihren Heimatländern unterbrechen. Eine Gruppe in den USA klagt beispielsweise gegen die Rückführungen des Smithsonian, da Mitglieder der örtlichen Gemeinschaft Nachfahren von Sklaven sind, die in Häfen des Königreichs Benin gehandelt wurden. Die Kläger argumentieren, die Benin-Bronzen seien Teil ihres kulturellen Erbes und dürften daher nicht entfernt werden.

Museen sollten uns etwas über die Menschheit als Ganzes vermitteln

Ein weiteres häufig vorgebrachtes Argument lautet, dass Museen„die Geschichte unserer gemeinsamen Menschlichkeit“ erzählen sollten und zu diesem Zweck die Vielfalt der menschlichen Kulturen präsentieren müssen. Die Ausstellung von Werken aus aller Welt und aus verschiedenen historischen Epochen vermittelt den Besuchern ein einzigartiges Bild davon, wie die verschiedenen Teile der Menschheitsgeschichte miteinander verflochten sind.

Eine Rückführung ist rechtswidrig (oder zumindest rechtlich kompliziert)

Derzeit gibt es im Völkerrecht keinen Rechtsrahmen, der die Rückgabe von Kulturgütern regelt. Das UNESCO-Übereinkommen von 1970 legte ab 1970 einen allgemeinen Rahmen zur Verhinderung des illegalen Handels mit Antiquitäten fest und wurde schließlich von 143 Staaten unterzeichnet. 

Das UNIDROIT-Übereinkommen von 1995, das klarere rechtliche Leitlinien einführte, gilt jedoch nur für Fälle, in denen Beweise dafür vorliegen, dass die Gegenstände illegal erworben wurden. Zudem sind ihm bisher nur 54 Staaten beigetreten, wobei wichtige Empfängerländer wie die USA, das Vereinigte Königreich, Japan und Deutschland nicht vertreten sind.

Britische Museen können sich zudem auf nationale Gesetze wie den British Museum Act von 1963 und den National Heritage Act von 1983 berufen, die es Museen verbieten, Objekte aus ihren Sammlungen abzugeben. Die Rechtswissenschaftlerin Tatiana Flessas argumentiert jedoch, dass diese Gesetze nicht in Stein gemeißelt sind; mit etwas politischem Willen könnten sie leicht außer Kraft gesetzt werden.

Die Rückgabe umstrittener Objekte wird „die Schleusen öffnen“

Eine weitere Befürchtung ist, dass Museen nichts mehr ausstellen könnten, wenn die Objekte an ihren Herkunftsort zurückgegeben würden. (Dieses Argument ist am überzeugendsten, wenn es für kleinere Museen vorgebracht wird: Das British Museum zeigt nur 1 % der acht Millionen Objekte in seiner Sammlung.) Auch wenn die meisten Museen nicht buchstäblich leer stehen würden, könnten sie in Zukunft darunter leiden, dass potenzielle Spender abgeschreckt werden, weil ihnen die erforderlichen Unterlagen fehlen.

Eine Wende

Die Rückführungsbemühungen haben in den letzten fünf Jahren an Fahrt gewonnen. Allein in diesem Jahr fanden bereits folgende vielbeachtete Rückführungen statt:

• Im Januar wurde ein antiker grüner Sarkophag vom Houston Museum of Natural Sciences an Ägypten zurückgegeben.
• Im April wurden Skulpturen und traditionelle Khipu-Knotenarbeiten von den Vereinigten Staaten an Peru zurückgegeben.
• Im Juli wurden 478 geraubte Kulturgüter von der niederländischen Regierung an Indonesien und Sri Lanka zurückgegeben.
• Im September wurden über 170 Objekte vom Manchester Museum an die australische Anindilyakwa-Gemeinschaft zurückgegeben.
• Im September wurden fast 1.300 präkolumbianische Artefakte vom San Bernardino County Museum in Kalifornien an Mexiko zurückgegeben.

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