Este artículo es un extracto de la guíaShortform sobre «The Sirens' Call», de Chris Hayes. Shortform los mejores resúmenes y análisis del mundo sobre libros que deberías leer.
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¿Te cuesta mantener la concentración mental? ¿Qué medidas puedes tomar para resistirte a la economía de la atención?
En The Sirens’ Call, el presentador de MSNBC Chris Hayes desmitifica los mecanismos de una economía diseñada para captar nuestra atención. Revela cómo nuestra atención se ha convertido en una mercancía que las plataformas mediáticas y los anunciantes se apropian y controlan para obtener beneficios.
Sigue leyendo para obtener una visión general del libro, junto con ideas sobre cómo recuperar el control de tu vida mental.
Resumen de La llamada de las sirenas
En La llamada de las sirenas (2025), el presentador de MSNBC Chris Hayes sostiene que la atención se ha convertido en el recurso más valioso y disputado del mundo. A diferencia de épocas anteriores, en las que los materiales físicos o incluso la información tenían un valor económico primordial, ahora vivimos en una «economía de la atención» en la que nuestra concentración mental se ha convertido en una mercancía que las empresas poderosas extraen y monetizan de forma sistemática. Empresas tecnológicas como Facebook y TikTok, organizaciones de medios de comunicación, anunciantes y políticos han desarrollado técnicas sofisticadas para captar nuestra atención involuntaria —una respuesta automática que no podemos controlar conscientemente— y convertirla en beneficios y poder.
Hayes sostiene que la mercantilización de la atención representa una transformación fundamental de la conciencia humana, similar a cómo el capitalismo industrial mercantilizó el trabajo físico, con consecuencias igualmente profundas para la autonomía y el bienestar social. El problema que identifica Hayes va mucho más allá de la simple distracción o la adicción a las pantallas. Cuando nuestra atención está controlada por otros en lugar de estar dirigida por nosotros mismos, perdemos nuestra capacidad de pensamiento profundo, de relaciones significativas y de participación democrática.
Hayes se basa en su experiencia en las noticias por cable, donde ha sido testigo de primera mano de cómo la competencia por los espectadores degrada los estándares periodísticos y el discurso público. Nuestra guía explora las ideas de Hayes en tres secciones principales: en primer lugar, establecemos qué es la atención como recurso psicológico y económico. En segundo lugar, examinamos cómo la economía de la atención remodela diferentes sectores de la sociedad y fragmenta el discurso público. Por último, exploramos las soluciones propuestas por Hayes a nivel personal, colectivo y sistémico, y, al mismo tiempo, analizamos cuestiones como cómo el comportamiento de búsqueda de atención moldea nuestras identidades y si realmente es posible regular la economía de la atención.
¿Qué es la atención? ¿Por qué es ahora nuestro recurso más escaso?
Cada momento de cada día, prestas atención a algo. Ya sea leyendo un libro, escuchando música, manteniendo una conversación o simplemente soñando despierto, tu mente dirige constantemente tu atención hacia información específica mientras filtra todo lo demás. Hayes sostiene que la atención no es simplemente algo que hacemos: es la sustancia fundamental de nuestra experiencia consciente. Sin atención, no habría conciencia, ni pensamiento, ni percepción del mundo que nos rodea.
Esta capacidad mental opera a través de dos mecanismos: voluntario e involuntario. La atención voluntaria es la concentración consciente e intencionada de nuestra mente en una tarea u objeto concreto. Cuando te concentras deliberadamente en leer mientras ignoras el ruido de fondo, estás ejerciendo la atención voluntaria. Este tipo de concentración requiere esfuerzo y control cognitivo, ya que tienes que suprimir activamente las distracciones y mantener la concentración en el objetivo elegido.
La atención involuntaria, por el contrario, funciona automáticamente y no se puede controlar conscientemente. Cuando se produce un fuerte estruendo cerca, la atención se desplaza inmediatamente hacia el sonido, independientemente de las intenciones de cada uno. Hayes explica que esta respuesta involuntaria evolucionó como un mecanismo de supervivencia: nuestros antepasados necesitaban detectar rápidamente las posibles amenazas u oportunidades en su entorno. Los destellos brillantes, los movimientos repentinos, los sonidos inesperados y los peligros percibidos desencadenan cambios de atención involuntarios que eluden por completo nuestra voluntad consciente.
La interacción entre estos dos sistemas permite a los seres humanos equilibrar la concentración en una tarea específica con la conciencia de los cambios importantes que se producen en nuestro entorno. Esta movilidad de la atención, es decir, nuestra capacidad para cambiar rápidamente el foco de atención entre diferentes estímulos y procesos mentales, resultó crucial para la supervivencia de nuestros antepasados y sigue siendo esencial para desenvolvernos en los complejos entornos modernos. Nos permite prestar atención a la información relevante sin perder la conciencia de lo que nos rodea, como leer una noticia en el teléfono mientras caminamos por la calle. Sin embargo, esta misma movilidad te hace vulnerable a la explotación por parte de fuerzas diseñadas para captar tu atención y convertirla en un recurso explotable.
La atención se ha convertido en un recurso extraíble.
Hayes establece un paralelismo directo entre la atención y otros recursos que se han mercantilizado a lo largo de la historia. Al igual que el capitalismo industrial transformó el trabajo humano en una mercancía que se podía comprar, vender y explotar, la era digital ha transformado la atención humana en un recurso explotable. Explica que la atención, al igual que el trabajo, representa algo íntimo y esencial para la experiencia humana que se puede separar de la persona y convertir en valor económico.
El proceso de extracción de la atención funciona dirigiéndose a nuestros mecanismos de enfoque involuntarios. Las plataformas tecnológicas y las empresas de medios de comunicación han aprendido a desencadenar las respuestas automáticas que evolucionaron para detectar amenazas y oportunidades, y a hacer que estas respuestas sirvan a fines comerciales en lugar de a la supervivencia. Una notificación push crea la misma urgencia neurológica que el gruñido de un depredador. El desplazamiento infinito de contenidos imita las recompensas impredecibles que mantenían a nuestros antepasados buscando comida. Los colores brillantes, los cambios rápidos de escena y los contenidos basados en conflictos explotan los sistemas de atención involuntaria que en su día ayudaron a los seres humanos a sobrevivir en entornos peligrosos.
Hayes explica que la extracción de nuestra atención involuntaria se produce a nivel neurológico antes de que nuestra mente consciente pueda intervenir. Un anuncio llamativo o una alerta de noticias de última hora captan nuestra atención y, cuando nos damos cuenta de que nos hemos distraído, nuestra atención ya se ha desviado de las actividades que habíamos elegido y se ha dirigido hacia contenidos que generan beneficios. Esto difiere fundamentalmente del consumo tradicional de medios de comunicación. Cuando decides comprar un periódico o ir al cine, decides dedicar tu atención a cambio de información o entretenimiento. Hayes sostiene que la extracción de atención moderna opera a través de la compulsión en lugar de la elección, utilizando la manipulación psicológica para captar tu atención en contra de tu voluntad.
El surgimiento de la economía de la atención
La transformación de la atención en un recurso extraíble ha creado lo que Hayes denomina la «economía de la atención», en la que la concentración humana es el bien más importante. A medida que las tecnologías digitales han hecho que la información sea infinitamente abundante y accesible al instante, esta ha perdido su lugar como el recurso más escaso y valioso. A diferencia de la información, que se puede copiar infinitamente, la atención no se puede fabricar ni duplicar. Cada persona tiene una cantidad limitada, y cuando una entidad capta esa atención, deja de estar disponible para los demás. Las empresas tecnológicas compiten por estas horas limitadas porque controlar la atención les da el control del bien más valioso en un mundo rico en información.
Las empresas utilizan un modelo de negocio sencillo para obtener beneficios captando y reteniendo la atención humana: las plataformas ofrecen contenidos o servicios gratuitos para atraer a los usuarios y, a continuación, venden el acceso a la atención de esos usuarios a los anunciantes. Cuanto más atractiva es la plataforma, más tiempo permanecen los usuarios en ella y más valiosa se vuelve su atención. Esto crea incentivos para que las plataformas maximicen el tiempo que pasas en ellas. Las plataformas de redes sociales han perfeccionado este modelo con algoritmos que analizan miles de millones de puntos de datos sobre su comportamiento (en qué hace clic, cuánto tiempo permanece, cuándo se desplaza) para identificar y ofrecer contenidos diseñados específicamente para explotar sus desencadenantes particulares, ya sean la ira política, la comparación social, el miedo o la curiosidad.
Hayes sostiene que la aparición de la economía de la atención tiene implicaciones que van más allá de la distracción individual. Cuando las instituciones más poderosas de la sociedad —empresas tecnológicas valoradas en billones de dólares— tienen modelos de negocio que dependen de la fragmentación de la atención humana, los recursos cognitivos necesarios para la democracia, la educación, las relaciones y el pensamiento a largo plazo se ven sometidos a un ataque sistemático. Sostiene que la economía de la atención no solo compite con otras actividades económicas, sino que socava los cimientos mentales que hacen posible otras formas de desarrollo humano.
¿Cómo está transformando la economía de la atención a la sociedad?
En esta sección, analizaremos más detenidamente cómo estos cambios se han reflejado en los medios de comunicación que consumimos, el diálogo político en el que participamos, la validación social que buscamos y la consiguiente fragmentación de nuestro discurso público.
Las organizaciones mediáticas compiten por nuestra limitada atención.
La transformación de la atención en una mercancía ha alterado el funcionamiento de las organizaciones mediáticas. Hayes explica, basándose en su experiencia en MSNBC, que la competencia por la atención degrada el discurso público, ya que las organizaciones de noticias abandonan su función tradicional de informar a los ciudadanos en favor de captar la atención del público. Todos los programas de noticias por cable reciben datos de audiencia minuto a minuto, lo que genera una intensa presión sobre los presentadores y productores. Hayes describe cómo, cuando un segmento tiene buenos resultados, la avalancha de validación fomenta la producción de más contenidos similares. Cuando bajan los índices de audiencia, el miedo al fracaso impulsa la elección de programas cada vez más sensacionalistas.
Hayes explica que la competencia por captar la atención del público ha llevado a la adopción de mecanismos similares a los de las máquinas tragamonedas en las plataformas de noticias y entretenimiento. Los productores de televisión utilizan cambios rápidos de escena, gráficos llamativos y música urgente para captar nuestra atención involuntaria. Las alertas de noticias de última hora se multiplican, incluso para historias menores, porque la novedad capta la atención de manera más eficaz que la importancia. Las plataformas de redes sociales emplean diseños de desplazamiento infinito que eliminan los puntos de parada naturales, manteniendo a los usuarios comprometidos a través de la necesidad compulsiva de buscar nuevos contenidos.
Las organizaciones mediáticas también han aprendido a utilizar la interrupción y la novedad como estrategias para captar la atención. Las notificaciones push crean una urgencia artificial en torno a las actualizaciones rutinarias de noticias, los vídeos de reproducción automática atacan los sistemas de atención involuntaria de los usuarios y los titulares sensacionalistas prometen recompensas informativas que el contenido real rara vez ofrece. El resultado es un panorama mediático en el que la capacidad de captar la atención importa más que la verdad, la importancia o el beneficio público. Las historias que generan fuertes reacciones emocionales, en particular indignación, miedo o identificación tribal, reciben una cobertura desproporcionada. Mientras tanto, cuestiones complejas, como el cambio climático o los detalles de las políticas, luchan por competir con contenidos más estimulantes de forma inmediata.
Los políticos adaptan su comunicación para maximizar la atención
La comunicación política se ha reestructurado en torno a la mecánica de captar la atención, y Hayes identifica a Donald Trump como el ejemplo paradigmático de esta transformación. La estrategia de comunicación de Trump explota la asimetría fundamental entre captar la atención y mantenerla. Captar la atención es relativamente fácil: cualquier declaración ruidosa, impactante o novedosa puede captar brevemente el interés. Mantener la atención requiere un compromiso sostenido con ideas complejas, lo que es mucho más difícil en un entorno mediático fragmentado. Trump ha dominado el arte de generar un flujo constante de momentos que captan la atención sin necesidad de mantener la atención del público el tiempo suficiente para examinar sus declaraciones en detalle.
Hayes sostiene que el éxito de Trump con este enfoque ha normalizado el comportamiento de búsqueda de atención en todo el espectro político. Afirma que los políticos ahora compiten por generar momentos virales, frases memorables y participación en las redes sociales en lugar de propuestas políticas sustantivas, porque la atención se ha convertido en la moneda del poder político. Los políticos que captan más atención pública reciben más cobertura mediática, atraen más donaciones para sus campañas y ganan más influencia sobre el discurso público. En la economía de la atención, la comunicación política exitosa prioriza la simplicidad, la intensidad emocional y la identificación tribal por encima de los matices, las pruebas o la deliberación, ya que son más eficaces para captar la atención.
Los debates Lincoln-Douglas sirven como contraejemplo de Hayes para ilustrar cómo se ha degradado el discurso político. En 1858, Abraham Lincoln y Stephen A. Douglas mantuvieron debates públicos de tres horas de duración en los que se plantearon argumentos complejos y matizados sobre la esclavitud que exigían una atención sostenida por parte de un público compuesto por miles de personas. Sus discursos partían del supuesto de que los ciudadanos tenían la capacidad de seguir argumentos extensos y sopesar pruebas contradictorias.
Por el contrario, los debates políticos modernos están diseñados en torno a la escasez de atención. Las preguntas saltan de un tema a otro, los candidatos disponen de dos minutos para responder y el éxito se mide por los momentos memorables más que por el fondo. El formato parte del supuesto de que el público no tiene la capacidad de concentración necesaria para un debate serio.
Las personas se esfuerzan por llamar la atención de los demás.
La economía de la atención también obliga a la gente común a competir por la atención de desconocidos. Las redes sociales permiten a todo el mundo acceder a una respuesta inmediata a través de «me gusta», comparticiones, comentarios y visitas. Hayes explica que, a medida que supervisamos nuestro éxito a la hora de generar atención y nos volvemos adictos a la validación externa, ajustamos lo que publicamos: dado que el contenido provocativo genera más interacción, adoptamos posturas cada vez más extremas o compartimos más información personal para mantener el interés de nuestra audiencia. Dado que los conflictos y las controversias captan más atención que la cooperación, preferimos buscar pelea en lugar de buscar el entendimiento.
Hayes también sostiene que la economía de la atención explota nuestra necesidad fundamental de reconocimiento social. Quedamos atrapados en la búsqueda constante de la aprobación de extraños que nos dan «me gusta» y nos siguen, pero no nos ofrecen una conexión humana genuina. Nos alejamos de nuestro yo auténtico porque aprendemos a mostrar versiones de nuestra identidad optimizadas para captar la atención, en lugar de la realización personal o la conexión genuina, lo que nos deja con una sensación de fragmentación psicológica e insatisfacción.
El resultado: un discurso público fragmentado
El efecto acumulativo de estos cambios —los medios de comunicación compitiendo por los clics, los políticos optimizando los momentos virales y las personas buscando la validación en línea— ha sido la fragmentación del discurso público. Hayes sostiene que la atención compartida se ha vuelto casi imposible de lograr. Mientras que las generaciones anteriores veían las mismas tres cadenas de televisión o leían el mismo periódico, la personalización algorítmica ha creado burbujas de información individualizadas. Con nuestra atención colectiva dividida entre innumerables fuentes y plataformas que compiten entre sí (y nuestra capacidad de atención individual reducida por la exposición constante a cambios rápidos de contenido), nuestro enfoque colectivo cambia constantemente entre la crisis y la distracción.
El resultado es un discurso público que prioriza lo urgente sobre lo importante, lo simple sobre lo complejo y lo emocionalmente satisfactorio sobre lo factual y preciso. Los problemas complejos que requieren una participación pública sostenida, como el cambio climático, son los que más sufren esta fragmentación. A diferencia de un vídeo viral o un escándalo político, el cambio climático carece de los estímulos sensoriales inmediatos que captan la atención involuntaria en nuestro entorno mediático actual. Hayes sostiene que esto no solo representa un problema de comunicación, sino una crisis de la gobernanza democrática: las instituciones democráticas diseñadas para la toma de decisiones deliberativa no pueden funcionar eficazmente cuando los ciudadanos carecen de los recursos de atención necesarios para una participación informada.
¿Cómo podemos recuperar nuestra atención?
Hayes explica que podemos tomar medidas, tanto a nivel individual como colectivo, para resistirnos a la economía de la atención y exigir un camino más saludable hacia el futuro.
Resiste personalmente a la economía de la atención
Hayes reconoce que la resistencia individual a la economía de la atención se enfrenta a enormes retos, pero sostiene que las estrategias personales siguen siendo necesarias y potencialmente eficaces. La economía de la atención está diseñada por equipos de ingenieros y psicólogos que utilizan miles de millones de dólares y tecnología sofisticada para explotar la psicología humana. La fuerza de voluntad individual por sí sola no puede superar de forma sistemática esta manipulación sistemática. Pero la acción individual, aunque no puede resolver un problema sistémico, puede ayudarte a reducir el daño a medida que se producen cambios más importantes, y te ofrece una forma de modelar enfoques más reflexivos para que otros los sigan.
La estrategia personal más radical que propone Hayes es abandonar los teléfonos inteligentes en favor de los «teléfonos tontos», que pueden hacer llamadas y enviar mensajes de texto, pero no pueden acceder a Internet ni ejecutar aplicaciones. Hayes sostiene que los teléfonos inteligentes se han vuelto tan fundamentales para el modelo de negocio de la economía de la atención que renunciar a ellos representa una forma de resistencia económica, así como de protección personal. Para aquellos que no quieren o no pueden abandonar los teléfonos inteligentes, Hayes sugiere establecer límites estrictos en torno al uso digital: desactivar todas las notificaciones no esenciales, utilizar bloqueadores de sitios web y aplicaciones durante los periodos de trabajo concentrado y establecer zonas libres de teléfonos para eliminar tantos desencadenantes de atención involuntarios como sea posible de la vida cotidiana.
Hayes también recomienda consumir medios de comunicación a través de formatos que se resistan a las técnicas de extracción de la atención. Leer periódicos y libros físicos ayuda a involucrarse con contenidos diseñados para mantener la atención, y escuchar podcasts largos o ver documentales ejercita los músculos cognitivos necesarios para concentrarse profundamente. Elegir medios de comunicación por suscripción en lugar de plataformas financiadas por la publicidad reduce la exposición a contenidos optimizados para la atención, diseñados principalmente para atraer la mirada de los anunciantes.
Quizás lo más importante es que Hayes hace hincapié en cultivar la conciencia de hacia dónde se dirige tu atención, si esa asignación sirve a tus intereses y qué te puedes estar perdiendo mientras te concentras en el contenido digital. Explica que la práctica de la meditación, aunque no es explícitamente política, puede convertirse en una forma de resistencia al fortalecer tu capacidad para ejercer tu atención voluntaria y reducir tu susceptibilidad a la captura de tu atención involuntaria.
Actúa a nivel colectivo
Las estrategias de resistencia personal, aunque valiosas, no pueden hacer frente a las fuerzas estructurales que impulsan la extracción de la atención en toda la sociedad. Hayes sostiene que un cambio significativo requiere una acción colectiva para crear sistemas alternativos y abogar por cambios sociales más amplios que den prioridad a la atención y el bienestar humanos por encima de los beneficios empresariales. Explica que grupos de «resistencia a la atención» como Friends of Attention están empezando a organizarse para limitar la extracción de la atención, proteger la seguridad cognitiva y defender el derecho a la privacidad mental.
Hayes también identifica el potencial de las empresas de « » (sin publicidad) para obtener beneficios ayudando a las personas a recuperar su atención en lugar de extraerla. Esto incluye empresas que ofrecen herramientas de productividad sin distracciones, aplicaciones de meditación que no rastrean los datos de los usuarios y plataformas de redes sociales diseñadas para establecer conexiones significativas en lugar de maximizar la participación. La demanda de estas soluciones se ha vuelto tan evidente que incluso Apple y Google ahora incorporan controles de tiempo de pantalla y uso de aplicaciones en sus sistemas operativos, mientras que los servicios por suscripción que eliminan la publicidad siguen ganando terreno.
Las estrategias de resistencia basadas en la comunidad ofrecen otra vía para la acción colectiva. Hayes aboga por crear y participar en espacios privados en línea, solo por invitación, que funcionen sin publicidad ni manipulación algorítmica. Estos pueden incluir chats grupales privados, listas de correo electrónico o pequeños foros donde se puedan mantener conversaciones sin las presiones de las plataformas comerciales para captar la atención. El objetivo es modelar cómo es una comunicación digital saludable, al tiempo que se crean redes de personas comprometidas con la protección de sus recursos cognitivos colectivos.
Reajustar los incentivos económicos
Las soluciones más ambiciosas que propone Hayes implican cambios en las estructuras económicas que hacen rentable la extracción de atención. Su propuesta más radical ( ) consiste en que el gobierno imponga límites a la extracción de atención, como un límite legal al tiempo de uso de pantallas o restricciones a los tipos de técnicas de manipulación psicológica que las plataformas pueden emplear legalmente, de forma similar a como las leyes laborales limitan el número de horas que los empleadores pueden exigir a los trabajadores que dediquen al trabajo. Hayes reconoce que tales regulaciones se enfrentarían a una feroz oposición por parte de las empresas tecnológicas y de las personas que podrían considerarlas restricciones a la libertad personal.
El marco que Hayes prevé requeriría el desarrollo de nuevos precedentes legales para tratar la atención como un recurso protegido, de forma similar a cómo las regulaciones medioambientales protegen la calidad del aire y del agua. Propone cambios en la forma en que las empresas tecnológicas pueden medir y optimizar su éxito: los organismos gubernamentales podrían exigirles que informen sobre métricas como la satisfacción de los usuarios, los resultados en materia de bienestar o la calidad, en lugar de la cantidad, de la atención captada. Sostiene que las normativas de seguridad en el lugar de trabajo, las leyes de protección del medio ambiente y las normas de protección del consumidor son ejemplos de casos en los que la intervención del gobierno ha restringido el comportamiento de las empresas para proteger el bienestar público, y que la economía de la atención merece respuestas normativas similares.
Hayes reconoce que la implementación de estos cambios sistémicos plantea retos importantes. Las empresas tecnológicas poseen una enorme influencia política y recursos financieros para resistirse a la regulación. La naturaleza global de las plataformas digitales complica los enfoques reguladores nacionales, y la complejidad técnica de la extracción de la atención dificulta la elaboración de regulaciones eficaces sin frenar la innovación tecnológica beneficiosa. Pero el objetivo final que articula Hayes es crear un sistema económico en el que la atención humana sirva al florecimiento humano en lugar de a los beneficios empresariales. Esto requeriría no solo cambios regulatorios, sino también cambios culturales en la forma en que la sociedad valora y protege los recursos cognitivos.
Ejercicio: ¿Quién está captando tu atención?
Hayes sostiene que nuestra atención se ha convertido en el recurso más valioso y amenazado de la sociedad moderna. Este ejercicio te ayuda a analizar cómo se capta, monetiza y, potencialmente, explota tu propia atención.
- Haz un inventario de tu ecosistema digital. Haz una lista de las aplicaciones, plataformas y fuentes de medios con las que interactúas con más frecuencia. Para cada una de ellas, identifica si principalmente consume tu atención, te ayuda a captar la atención de otros , o ambas cosas.
- Elige una plataforma o aplicación que utilices a diario. ¿Cómo se dirige específicamente su diseño a tu atención involuntaria mediante técnicas como recompensas variables, desplazamiento infinito o notificaciones? ¿Qué patrones de comportamiento ha creado esto en tu uso?
- ¿Cómo sería una relación saludable con esta plataforma? Describe límites o prácticas específicos que podrías implementar para mantener un control más voluntario sobre tu atención mientras la utilizas.
———Fin de la vista previa———
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Esto es lo que encontrarás en nuestro resumen completo de La llamada de las sirenas:
- Cómo nuestra atención se ha convertido en una mercancía que las plataformas mediáticas se apropian y controlan.
- Cómo las plataformas gratuitas se benefician de captar y mantener la atención humana
- De qué manera la economía de la atención está transformando la sociedad
