Shawn Westover: el hermano y agresor de Tara Westover

Este artículo es un extracto del Shortform del libroUna educación», de Tara Westover. Shortform los mejores resúmenes del mundo de los libros que deberías leer.

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¿Quién es Shawn Westover? ¿Cómo es la relación de Shawn con su hermana Tara? ¿Y por qué Tara Westover no revela su verdadero nombre?

Shawn Westover es el nombre ficticio que Tara Westover le da a uno de sus hermanos en sus memorias Una educación. Analizaremos la relación de Shawn Westover con la autora y repasaremos partes de Una educación que podrían indicar por qué Tara decidió no revelar el nombre real de Shawn, a pesar de que utilizó los nombres reales de al menos tres de sus otros cuatro hermanos.

Nota del editor: Este artículo forma parte de la guíaShortformsobre inteligencia emocional. Si te gusta lo que lees aquí, ¡hay mucho más que descubrir en la guía!

Tara conoce a Shawn Westover

En las semanas posteriores al accidente de coche, Tara tenía muchas dificultades para mover el cuello. Los tratamientos homeopáticos y la sanación energética de su madre no le sirvieron de nada para aliviar el dolor.

Fue en ese momento cuando entró en su vida una persona con la que apenas había tenido contacto hasta entonces: su hermano mayor, Shawn Westover. Al ser la más joven, Tara había tenido una relación mínima con Shawn hasta ese momento, ya que él se había marchado de casa a los 17 años para dedicarse al transporte por carretera y a la soldadura. Ahora había regresado a casa tras muchos años fuera. Shawn tenía una mala reputación en la comunidad, ya que era conocido por ser un matón, un peleón y un provocador en general.

Tara pronto tuvo su propia experiencia de primera mano con el temperamento volátil de Shawn cuando él, sin previo aviso, le agarró la cabeza con las manos y se la retorció violentamente—para ayudarla a recolocar el cuello tras el accidente, o eso alegó él—. Este duro «tratamiento» realmente funcionó : Tara volvió a poder girar el cuello. Pero el hecho de que él la tocara sin su consentimiento presagiaba lo que estaba por venir entre los dos hermanos. Tara pasaría gran parte del resto de su estancia en Buck’s Peak sometida a las muestras de amabilidad de Shawn, que con demasiada frecuencia iban seguidas de muestras de una crueldad y una violencia aterradoras.

Pronto empezaron a aparecer otros indicios de la personalidad inestable y agresiva de Shawn. Cuando la llevaba en coche a los ensayos en el teatro, Shawn provocaba e intimidaba a las amigas de Tara allí. Les quitaba los sombreros de un tirón o les tiraba los refrescos de las manos, con el fin de dominarlas y humillarlas.

El viaje en camión de larga distancia

Poco después de que Shawn Westover regresara a casa, invitó a Tara a acompañarle en un viaje largo por carretera por la costa oeste. Tara aceptó, ilusionada por la posibilidad de viajar y por la oportunidad de pasar tiempo con ese misterioso hermano mayor del que sabía tan poco.

El viaje fue peligroso desde el principio: Shawn apenas había dormido y llegó incluso a falsificar los informes en los puntos de control para que pareciera que descansaba más de lo que realmente lo hacía. El lado más amenazante de su personalidad también se reveló ante Tara. Una noche, decidió enseñarle artes marciales, explicándole cómo infligir el máximo daño y dolor a un oponente con solo dos dedos. También le mostró técnicas como cómo poner todo el peso del cuerpo en un puñetazo y aplastar la tráquea de alguien. Claramente, Shawn tenía un apetito por la violencia.

Pero Tara seguía disfrutando del tiempo que pasaba con su hermano. Recuerda que se entretenían jugando a elaborados juegos de palabras, aprendiendo la jerga de los camioneros, comiendo comida basura y jugando a videojuegos, todas ellas experiencias nuevas para ella. El trasfondo de violencia estaba ahí, pero aún no había salido del todo a la luz.

Sadie, la novia de Shawn

Tara también se estaba dando cuenta de que Shawn podía ser emocionalmente abusivo , sobre todo con las mujeres y las chicas. Había conocido a una chica llamada Sadie que formaba parte del mismo grupo de teatro que Tara. A Sadie le gustaba Shawn Westover, y él se aprovechaba de eso para manipularla y torturarla psicológicamente cada vez que tenía ocasión.

Si la veía hablando con otro chico, Shawn le daba la espalda a Sadie y se negaba a hablar con ella. Otras veces, la obligaba a comprarle cosas, solo para luego cambiar de opinión y regañarla por haberle traído lo que no quería. Repetía este juego con ella varias veces a lo largo de una misma noche.

Con el tiempo, Sadie empezó a modificar su comportamiento para complacer la temperamental personalidad de Shawn. Llegó incluso a pedir a los chicos del colegio que dejaran de caminar a su lado, por miedo a que Shawn los viera cuando la recogía al salir de clase.

El primer ataque de Shawn Westovercontra Tara

Al final, le tocó a Tara ser la destinataria directa de la ira de Shawn. Un día, Shawn Westover le ordenó que le trajera un vaso de agua y la amenazó con no llevarla al pueblo al día siguiente si no obedecía. Quizás harta de sus órdenes, Tara le echó el vaso de agua por la cabeza. La reacción de Shawn fue rápida y brutal.

Persiguió a Tara por el pasillo y le exigió que se disculpara. Cuando ella se negó, la levantó del suelo agarrándola del pelo, la arrastró hasta el baño y le metió la cabeza en el inodoro.

A continuación, le aplicó una de las técnicas de tortura que él mismo le había enseñado durante su reciente viaje por carretera: le retorció la muñeca y la empujó en espiral contra la parte interior del antebrazo, causándole un dolor insoportable.

Acusaciones de indecencia

Tara cumplió 15 años en septiembre de 2001. Ya se encontraba en plena pubertad, lo que hizo que prestara más atención a su cuerpo y que los hombres de su vida redoblaran sus esfuerzos por controlar su sexualidad. 

Recuerda cómo su cuerpo empezó a cambiar en esa época, al alcanzar la madurez sexual. Sobre todo, el peso de las opiniones altamente patriarcales y a menudo misóginas de su familia sobre las mujeres, el matrimonio y la sexualidad pronto comenzó a agobiar a Tara.

Shawn Westover empezó a avergonzar a Tara por sus supuestos comportamientos inapropiados. La reprendió duramente por su amistad con Charles, un joven que había conocido en el teatro, y le dijo a Tara que se estaba ganando la fama de ser«ese tipo de chica». También empezó a llamarla «puta» por llevar maquillaje y brillo de labios. Una noche, a modo de castigo, Shawn obligó a su hermana menor a caminar 19 kilómetros hasta casa en medio de las temperaturas bajo cero del invierno de Idaho.

El maltrato no hizo más que intensificarse a medida que Tara se adentraba en la adolescencia. Una mañana, se despertó con un dolor insoportable, como si tuviera agujas clavadas en el cerebro y la garganta. Entonces se dio cuenta de que Shawn estaba a horcajadas sobre ella, estrangulándola con ambas manos, mientras le gritaba «¡Guarra!» y «¡Puta!». Solo gracias a la intervención de su madre y de Tyler, Tara logró sobrevivir a la agresión. 

Sin embargo, Shawn también podía mostrarse tremendamente protector con Tara. Es posible que esta actitud protectora también tuviera su origen en la necesidad de dominio y control de Shawn (y en sus ideas patriarcales sobre la necesidad de «proteger» a las mujeres), pero sin duda formaba parte de su comportamiento general hacia su hermana.

Por ejemplo, Tara recuerda que Shawn se enfrentó a Gene y lo amenazó físicamente cuando vio que Gene había intentado obligarla a manejar una peligrosa herramienta hidráulica para cortar metal en el desguace. De hecho, Shawn era el único capaz de plantarle cara a Gene de forma habitual... y salir victorioso.

Los sentimientos de Tara hacia Shawn eran complicados. Por un lado, él era un maltratador violento que parecía tener muy poco respeto por la seguridad física y emocional de los demás. Por otro lado, sin embargo, ella sí que disfrutaba de un vínculo especial con él.

El segundo asalto de Shawn Westover

Tara volvió a casa tras su segundo año de universidad para celebrar el Día de Acción de Gracias. Su amigo Charles se unió a los Westover para cenar con motivo de la festividad. Sería una velada que Tara nunca olvidaría. Shawn Westover se mostraba especialmente hostil durante la cena, lanzando comentarios crueles y sarcásticos a Tara y a Charles. Cuando Tara le dijo a Shawn que no la tocara después de que él le clavara un dedo en las costillas, la situación se descontroló rápidamente.

Shawn la inmovilizó contra el suelo (fuera de la vista de los demás), cortándole el paso del aire por la tráquea. Más tarde, esa misma noche, le dio un puñetazo en el estómago mientras ella llevaba los panecillos a la mesa. Cuando Tara volvió a protestar (su resistencia era, obviamente, un detonante para él), Shawn volvió a inmovilizar a Tara en el suelo y la arrastró hasta el baño, donde le metió la cara en el inodoro. Durante este ataque, Tara se rompió un dedo del pie. Esta vez, la agresión se produjo a la vista de toda la familia... y de Charles.

A Tara le horrorizaba la idea de que Charles la viera en ese estado: como una víctima, un peón indefenso en manos de Shawn. Por eso intentó presentarlo como un juego, en el que Shawn solo estaba jugando a ser brusco con ella y no había motivo para preocuparse. Incluso se esforzó por reírse durante todo el asalto, para dar la impresión de que todo era solo una broma y que estaba ocurriendo con su pleno consentimiento.

Charles quedó profundamente afectado por el incidente y por la negativa de Tara a reconocer lo que realmente había sucedido. Rompió con ella y le dijo a Tara que ella era la única que podía salvarse de su familia.

El último asalto de Shawn Westover

Shawn volvería a atacar a Tara en otra ocasión. Cuando ella regresó a casa unas semanas más tarde para pasar las Navidades, estaba dando una vuelta en coche con Shawn Westover cuando se toparon con el coche de Charles en el aparcamiento de la gasolinera del barrio. Shawn, con astucia instintiva, se dio cuenta de inmediato de que Tara no quería que Charles la viera con él, sobre todo porque estaba cubierta de hollín y suciedad del desguace. Shawn, por supuesto, vio la oportunidad de infligir la máxima humillación y trauma emocional a su hermana menor. Le exigió que lo acompañara al interior.

Cuando ella se negó, él perdió los estribos. La sacó a rastras del coche y la inmovilizó boca abajo sobre el asfalto del aparcamiento, rompiéndole la muñeca y el tobillo en el proceso. La agresión tuvo lugar en público, por lo que había muchos testigos (aunque, por suerte, Charles no estaba entre ellos).

Tara se refugió en la misma coraza defensiva que había utilizado durante el ataque del Día de Acción de Gracias, el mes anterior: fingió que todo era una broma. Se las arregló para aparentar que se reía mientras Shawn la paseaba por la tienda de la gasolinera, delante de las personas que habían presenciado el ataque en el aparcamiento apenas unos minutos antes. Hizo caso omiso del dolor que le causaban la muñeca y el tobillo.

Cuando regresaron a casa, Tara se fue a su habitación para escribir sobre lo sucedido en su diario. No podía entender por qué Shawn le hacía esas cosas, incluso cuando ella le había dicho que no la tocara y le había suplicado que parara. Más tarde, Shawn entró en su habitación con una bolsa de hielo y le dijo que siempre debía sentirse libre de decirle si sus «juegos y diversiones» iban demasiado lejos. En otras palabras, ella era la responsable de no haberlo detenido. Él la estaba manipulando, negando su realidad y haciéndola creer que había imaginado todo el encuentro como algo más violento de lo que realmente fue. Se trataba, una vez más, del clásico comportamiento de un maltratador.

Tara llevaba mucho tiempo convencida de que la violencia de Shawn era culpa suya , de que si se lo hubiera pedido de la forma adecuada, él habría dejado de hacerlo. Esa noche, sin embargo, escribió sobre la experiencia en su diario con franqueza y sinceridad, sin recurrir a un lenguaje ambiguo o eufemístico. Fue uno de sus primeros pasos para reconocer cómo era Shawn en realidad y para darse cuenta, además, de cómo su familia había tolerado implícitamente su maltrato.

Años más tarde, ya como superviviente, Tara comprendería por qué había llegado a creer que la manipulación emocional de Shawn había sido culpa suya. Se dio cuenta de que le resultaba más reconfortante aceptar que el maltrato se debía a un defecto propio, en lugar de a él, porque si se trataba de un defecto suyo, al menos podría controlarlo. Mostraba un síntoma habitual en las víctimas de maltrato: el de simpatizar con su maltratador o racionalizar el maltrato que sufrían.

El maltrato que Shawn Westover infligió a Tara podría explicar por qué ella decidió darle un nombre ficticio en sus memorias.

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Esto es lo que encontrarás en nuestro Una educación completo de Una educación :

• Cómo Tara Westover sufrió abusos por parte de su hermano cuando era niña
• Por qué los padres de Tara condenan a sus hijos al fracaso
• Cómo Tara logró finalmente liberarse del control de sus padres y triunfó por sí misma

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