Los 7 tipos diferentes de juegos mentales psicológicos

Este artículo es un extracto de la guía de libros de Shortform sobre «Los juegos que jugamos», de Eric Berne. Shortform ofrece los mejores resúmenes y análisis del mundo sobre los libros que deberías leer.

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¿Por qué la gente juega con la mente de los demás? ¿Cómo puedes darte cuenta de que alguien está jugando con tu mente?

En su clásico de 1964 *Los juegos que juega la gente*, el Dr . Eric Berne plantea la teoría de que los juegos mentales forman parte del desarrollo psicológico y que todas las personas deben superarlos a medida que crecen. Dividió los juegos mentales en siete categorías diferentes: 1) charla trivial, 2) juegos de pareja, 3) juegos sexuales, 4) juegos profesionales, 5) juegos delictivos, 6) juegos terapéuticos y 7) juegos positivos.

Echemos un vistazo a las categorías que establece Berne sobre los juegos mentales que las personas se hacen unas a otras.

Tipos de juegos mentales

Berne ofrece varias formas de clasificar los juegos mentales psicológicos. A continuación, hemos reelaborado el esquema de Berne y actualizado sus ejemplos. 

1. Charla trivial

La «pseudo-charla trivial» surge a partir de la charla trivial, cuando los amigos de un grupo se han acercado más entre sí. Estos juegos suelen empezar como una charla trivial, pero luego adquieren un carácter contraproducente o poco saludable. A juzgar por los escritos de Berne, no queda claro cómo se produce este cambio. 

En el pasatiempo «Water Cooler», por ejemplo, dos adultos normales se desahogan hablando mal de sus jefes. En la versión del juego, podrían empezar a murmurar insultos al alcance del oído de ella, con la esperanza de sacarla de quicio. Eso confirmaría su creencia de que es autoritaria, aunque podría costarles el despido (recuerda que muchos juegos son autodestructivos). 

(Nota deShortform : Es interesante observar que, tal y como lo describe Berne, las conversaciones triviales que antes resultaban inofensivas pueden convertirse en juegos poco saludables cuando las personas se acercan más. ¿A qué se debe esto? Puede que, antes de conocer bien a alguien, «pongamos buena cara» para no ocultar nuestras cualidades menos agradables. Sin embargo, una vez que empezamos a confiar en alguien, nos abrimos más, lo que, por un lado, puede conducir a una relación más auténtica y, por otro, también a que queden al descubierto nuestros aspectos menos agradables. Berne diría que, una vez que has mantenido una charla trivial con alguien durante el tiempo suficiente, puedes adivinar qué juegos va a jugar. Así que, si tenéis juegos en común, es posible que solo los juguéis cuando estéis seguros de que no perderéis prestigio al actuar de una forma potencialmente desagradable.) 

2. Juegos para parejas

Los «juegos de pareja» son los hábitos nocivos que suelen desarrollarse entre dos personas que mantienen una relación íntima y comprometida. Pueden prolongarse durante años y tener un efecto muy negativo en la vida de quienes los practican. Algunos de ellos son lo que hoy en día denominaríamos «maltrato».

Supongamos, por ejemplo, que un hombre tiene la creencia inconsciente de que «las mujeres no merecen respeto». Trata mal a su pareja, lo que va dañando poco a poco su salud mental. Al cabo de un tiempo, ella cae en una depresión y empieza a ganar peso. Entonces, su pareja se enfada: «No puedo creer que te hayas descuidado así». Su creencia le llevó a crear una situación que «demostraba» su creencia, y él no es consciente de ello en ningún momento, diría Berne.

(Berne sí afirma que el término «juego», utilizado en este sentido, no pretende trivializar estas situaciones. Por el contrario, se refiere al carácter regulado de dicha interacción: sigue un patrón discernible.)

(Nota deShortform : Si los maltratadores son conscientes o no de su comportamiento es objeto de debate. La Dra. Stephanie A. Sarkis, autora de Gaslighting: Recognize Manipulative and Emotionally Abusive People—and Break Free, sugiere que algunos maltratadores son plenamente conscientes de lo que hacen e incluso estudian estrategias para perfeccionarse en ello. Por otro lado, gran parte del maltrato emocional parece ser infligido por personas que no son conscientes de lo que están haciendo. Esto puede dar lugar a situaciones difíciles en las que, por ejemplo, una pareja emocionalmente distante apenas es consciente de lo que está haciendo. La «automaticidad», el fenómeno por el que los hábitos se vuelven inconscientes y se convierten en algo natural, puede ayudar a explicar esto. Si Berne tiene razón al afirmar que nuestros «juegos» se desarrollan en la infancia, entonces seguramente se habrán automatizado al llegar a la edad adulta.)

3. Juegos sexuales

Los juegos sexuales giran en torno a la interacción sexual, pero, según Berne, transfieren la «satisfacción» de una sexualidad sana a la recompensa que ofrece el juego. En otras palabras, las personas que juegan a ellos obtienen placer de intercambios que no llegan a la interacción sexual propiamente dicha.

Berne pone como ejemplo el «Kiss Off», en el que el Jugador A podría pensar: «Los demás deberían desearme, pero no pueden tenerme». En una discoteca o una fiesta, ella coquetea y se muestra un poco provocativa con otras personas. Alguien la corteja, siguiéndole el juego, pero ella rechaza cualquier insinuación que vaya más allá de ese coqueteo inicial. 

(Nota deShortform : Este es un ejemplo bastante leve de cómo el sexismo de Berne parece haber influido en la forma en que describía algunos «juegos». Esta categoría también pone de manifiesto uno de los puntos débiles del enfoque de Berne: la mayoría de los «juegos» hacen referencia a las etapas psicosexuales de Freud, que ya no gozan de mucho respaldo. Por ejemplo, no tiene mucho sentido describir las tendencias coquetas de una mujer como derivadas de frustraciones «fálicas» inconscientes. Berne es incoherente en su elección de lenguaje: por un lado, sostiene que un lenguaje sencillo, como el que utiliza en los nombres de sus «juegos», facilita la comprensión; por otro lado, sigue recurriendo a una jerga freudiana opaca para diagnosticar muchos de ellos. Esto puede reflejar los deseos contrapuestos de Berne de hacer accesible el Análisis Transactional (T.A.) a través de *Los juegos que juega la gente*, al tiempo que lucha por ganarse la credibilidad de la comunidad académica.)

4. Partidos de la carrera profesional

Los juegos de carrera son juegos a largo plazo y pueden absorber por completo la vida del jugador. En el caso de los juegos de carrera más exigentes, el estilo de vida, la personalidad, la salud y la situación económica del jugador pueden verse gravemente afectados por el juego. 

«Adicto», por ejemplo, puede durar años y, a menudo, hace que la vida del jugador se descarrile. Supongamos que el jugador A tiene una creencia como «No valgo nada». Diversas circunstancias difíciles (recuerda que cada partida tiene una historia única) llevan al jugador A al abuso de sustancias. Esto desencadena un ciclo destructivo que daña su salud y su posición en la sociedad. 

Puede que la gente intente ayudarla —probablemente haciéndose pasar por el «buen samaritano»—, pero según el modelo de Berne, la Jugadora A encontrará la manera de perpetuar su juego. Es posible que se sienta aún más inútil precisamente porque la gente quiera ayudarla. Esto confirma su creencia y refuerza su juego.  

Este ciclo vicioso puede acortar la vida del jugador en varios años y, si no se interviene de forma eficaz, puede quedar sin resolver.

(Nota deShortform : Aunque no la incluye en esta categoría, Berne caracteriza la homosexualidad como un estilo de vida patológico: llama a los hombres gais «homosexuales profesionales», como si quisiera sugerir que se trata de un «juego profesional». Y, al igual que los juegos profesionales, sostiene que el «juego de la homosexualidad» supone una pérdida de tiempo y merma la capacidad del individuo para llevar una buena vida. Históricamente, la psiquiatría ha tratado la homosexualidad como una enfermedad que hay que curar. En realidad, esto supone un paso atrás con respecto a Freud, quien escribió que el deseo hacia personas del mismo sexo no es ni una enfermedad ni algo de lo que avergonzarse. La «homosexualidad egosintónica» ha sido eliminada desde entonces del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, aunque la descarada homofobia de Berne perdura en *Los juegos que juega la gente*.)

Los «juegos de carrera» ilustran otro punto que señala Berne: que las personas juegan sus juegos con distintos niveles de intensidad. Él los compara con la gravedad de un delito: de primer, segundo y tercer grado.  

• Los juegos de primer grado suelen ser leves o benignos. Muchos de nosotros jugamos a «Morning Joe», una variante muy suave de «Addict», que como mucho implica algunos murmullos de mal humor. 
• Es preferible mantener en secreto los juegos de segundo grado. «Day Drinker», por ejemplo, puede implicar una petaca, una pareja preocupada y un empeoramiento de la salud.  
• Los juegos de alto riesgo acarrean graves consecuencias legales o incluso mortales. «Florida Man» —un meme que se burla de los delitos descabellados cometidos por hombres en Florida— puede incluir, por ejemplo, persecuciones en coche provocadas por el consumo de metanfetamina que acaban en asesinato y en la detención del autor.

5. Juegos delictivos

Los «juegos delictivos» son actividades ilegales según el marco conceptual de Berne. Estos juegos tienen lugar en el mundo del hampa y en las cárceles.  

El ejemplo de Berne es «Quiero salir», interpretado por reclusos que parecen querer que se les reduzca la condena. Supongamos que el recluso A es alguien que cree que «el mundo es incierto, y la incertidumbre da miedo». Se comporta como si quisiera salir antes de tiempo, pero cuando surge la oportunidad, se derrumba. Su miedo subyacente, dice Berne, le lleva a sabotear sus propias oportunidades porque la cárcel es algo seguro y, por lo tanto, le ofrece seguridad.

(Nota deShortform : El tratamiento de la salud mental no estuvo ampliamente disponible para los reclusos hasta, al menos, mediados del siglo XX, a pesar de que las enfermedades mentales son mucho más frecuentes en las cárceles. El Análisis Transactional (AT) de Berne fue una de las primeras terapias que se utilizaron, como parte del programa Asklepieion en Marion, Illinois. En este controvertido programa, los terapeutas y los reclusos formados utilizaban de manera agresiva el enfoque de los «juegos» para obligar a los reclusos a pensar y comportarse de forma diferente, exigiéndoles que admitieran sus «juegos» y se desprendieran de ellos. Asklepieion tuvo un éxito limitado y se extendió a al menos otras diez prisiones antes de que varios incidentes violentos en los grupos terapéuticos provocaran el fin del programa.)

6. Juegos terapéuticos

Los «juegos terapéuticos» los practican los profesionales de la salud mental y sus pacientes. Berne afirma que estos pueden impedir que se lleve a cabo una terapia auténtica, ya que dan la ilusión de que se está avanzando.

Por ejemplo, el «Invernadero» está formado por participantes en terapia de grupo que se centran excesivamente en los sentimientos. El jugador A puede creer que «mis sentimientos son algo precioso y delicado, que no debe maltratarse». Los presenta uno a uno como si fueran flores exóticas, y el grupo reacciona con el asombro que corresponde. Berne afirma que, de este modo, crean un «invernadero» en el que se veneran las emociones, pero en el que apenas se avanza de verdad. El jugador del «Invernadero», afirma, no hace más que centrarse de forma egocéntrica en sus propias emociones, reforzado por la participación del grupo.

(Nota deShortform : La terapia ineficaz es un problema real y puede incluso dejar a los pacientes en peor situación que cuando comenzaron. Parte del problema es similar a lo que describe Berne: los profesionales clínicos, con una buena formación académica y práctica, sobreestiman su propia eficacia y tienden a resistirse a los cambios que podrían mejorar los resultados de los pacientes. Se trata de un caso en el que el ego se interpone en el camino de una terapia eficaz, y pone de relieve el hecho de que poseer una licencia para ejercer la terapia no significa que se haya resuelto la propia disonancia psicológica (un estudio, por ejemplo, reveló que alrededor de dos tercios de los profesionales clínicos padecían problemas de salud mental).)

7. Juegos positivos

Los «juegos positivos» suelen ser productivos, no destructivos. Dado que los juegos son engañosos por definición, Berne afirma que resulta difícil identificar juegos que sean totalmente positivos. En cambio, estos juegos tienen un efecto beneficioso que compensa sus aspectos negativos.

«Viaje misionero», por ejemplo, consiste en que jóvenes estadounidenses de edad universitaria y con recursos económicos viajen a países menos desarrollados. Construyen escuelas, se hacen fotos con la población local y sienten que están haciendo algo bueno por el mundo. 

Según el modelo de Berne, las personas que participan en el «Viaje misionero» (y en juegos similares como el «Cuerpo de Paz» o «Enseñar inglés en el extranjero») lo hacen inconscientemente para reafirmar alguna creencia del tipo: «Soy una buena persona». En ese sentido, el viaje les beneficia a ellos mismos, pero como estos viajes tienen resultados positivos en términos netos, se consideran juegos «buenos».

Hemos basado estos nombres de juegos, con un toque de ironía, en el estilo de Berne. Él afirma que los nombres coloquiales transmiten el carácter del juego de forma más eficaz que los nombres técnicos. Por ejemplo, compara «No me lo puedo creer» con algo como «verbalización del sadismo oral proyectado».

———Fin de la vista previa———

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Esto es lo que encontrarás en nuestro resumen completo de *Games People Play* :

• Las múltiples formas en que nos relacionamos entre nosotros a través de los «juegos»
• Por qué quizá te estés perdiendo la satisfacción de una vida sin videojuegos
• Cómo identificar y superar los juegos nocivos

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