Los 7 tipos diferentes de juegos mentales psicológicos

Este artículo es un extracto de la guía Shortform sobre Shortform «Los juegos que jugamos», de Eric Berne. Shortform los mejores resúmenes y análisis del mundo sobre los libros que deberías leer.

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¿Por qué la gente juega con la mente de los demás? ¿Cómo se sabe si alguien está jugando con tu mente?

En su clásico de 1964 *Los juegos de la vida*, el Dr . Eric Berne plantea la teoría de que los juegos mentales forman parte del desarrollo psicológico y que todas las personas deben superarlos. Dividió los juegos mentales en siete categorías diferentes: 1) charla trivial, 2) juegos de pareja, 3) juegos sexuales, 4) juegos profesionales, 5) juegos delictivos, 6) juegos terapéuticos y 7) juegos positivos.

Echemos un vistazo a las categorías de Bern sobre los juegos mentales que las personas se hacen unas a otras.

Tipos de juegos mentales

Berne ofrece varias formas de clasificar los juegos mentales. A continuación, hemos reelaborado el esquema de Berne y actualizado sus ejemplos. 

1. Charla trivial

La «pseudo-charla trivial» surge de la charla trivial, cuando los amigos de un grupo se han acercado más. Estos juegos suelen empezar como una charla trivial, pero luego adquieren un carácter contraproducente o malsano. A juzgar por los escritos de Berne, no queda claro cómo se produce este cambio. 

En el pasatiempo «Water Cooler», por ejemplo, dos adultos normales se desahogan hablando mal de sus jefes. En la versión del juego, podrían empezar a murmurar insultos a su alcance, con la esperanza de sacarla de quicio. Eso confirmaría su creencia de que es autoritaria, aunque podría costarles el despido (recuerda que muchos juegos son autodestructivos). 

(Shortform : Es interesante observar que, tal y como lo describe Berne, las conversaciones triviales que antes no tenían nada de malo pueden convertirse en juegos poco saludables cuando las personas se acercan más. ¿A qué se debe esto? Quizá sea porque, antes de conocer bien a alguien, «ponemos buena cara» para no ocultar nuestros defectos. Sin embargo, una vez que empezamos a confiar en alguien, nos abrimos más, lo que puede conducir, por un lado, a una relación más auténtica y, por otro, a que queden al descubierto nuestros aspectos menos agradables. Berne diría que, una vez que has mantenido una charla trivial con alguien durante el tiempo suficiente, puedes adivinar qué juegos va a jugar. Así que, si tenéis juegos en común, es posible que solo los juguéis cuando estéis seguros de que no perderéis prestigio actuando de una forma potencialmente desagradable.) 

2. Juegos para parejas

Los «juegos de pareja» son los hábitos nocivos que suelen surgir entre dos personas que mantienen una relación íntima y comprometida. Pueden prolongarse durante años y tener un efecto muy negativo en la vida de quienes los practican. Algunos de ellos son lo que hoy en día llamaríamos «maltrato».

Imaginemos, por ejemplo, que un hombre tiene la creencia inconsciente de que «las mujeres no merecen respeto». Trata mal a su pareja, lo que va minando poco a poco su salud mental. Al cabo de un tiempo, ella cae en una depresión y empieza a ganar peso. Entonces, su pareja se enfada: «No puedo creer que te hayas descuidado así». Su creencia le llevó a crear una situación que «demostraba» su creencia, y él no es consciente de ello en ningún momento, diría Berne.

(Berne sí señala que el término «juego», utilizado en este contexto, no pretende trivializar estas situaciones. Más bien, se refiere al carácter regulado de dicha interacción: sigue un patrón claramente identificable.)

(Shortform : Si los maltratadores son conscientes de su comportamiento o no es objeto de debate. La Dra. Stephanie A. Sarkis, autora de Gaslighting: Recognize Manipulative and Emotionally Abusive People—and Break Free, sugiere que algunos maltratadores son plenamente conscientes de lo que hacen e incluso estudian estrategias para mejorar en ello. Por otro lado, gran parte del maltrato emocional parece ser infligido por personas que no son conscientes de lo que están haciendo. Esto puede dar lugar a situaciones difíciles en las que, por ejemplo, una pareja emocionalmente distante apenas es consciente de lo que está haciendo. La automaticidad, el fenómeno por el cual los hábitos se vuelven inconscientes y se convierten en algo natural, puede ayudar a explicar esto. Si Berne tiene razón al afirmar que nuestros juegos se desarrollan en la infancia, entonces seguramente serían automáticos en la edad adulta.

3. Juegos sexuales

Los juegos sexuales giran en torno a la interacción sexual, pero, según Berne, transfieren la «satisfacción» de una sexualidad sana a la recompensa que ofrece el juego. En otras palabras, quienes juegan a ellos obtienen placer de intercambios que no llegan a la interacción sexual propiamente dicha.

Berne pone como ejemplo el «Kiss Off», en el que el Jugador A podría pensar: «Los demás deberían desearme, pero no pueden tenerme». En una discoteca o una fiesta, ella coquetea y se burla ligeramente de los demás. Alguien la corteja, entrando en su juego, pero ella rechaza cualquier insinuación que vaya más allá de ese coqueteo inicial. 

(Shortform : Este es un ejemplo bastante moderado de cómo el sexismo de Berne parece haber influido en su forma de describir algunos «juegos». Esta categoría también pone de manifiesto uno de los puntos débiles del enfoque de Berne: la mayoría de los «juegos» hacen referencia a las etapas psicosexuales de Freud, que ya no gozan de mucho respaldo. Por ejemplo, no tiene mucho sentido describir las tendencias coquetas de una mujer como derivadas de frustraciones «fálicas» inconscientes. Berne es inconsistente en sus elecciones lingüísticas: por un lado, sostiene que el lenguaje sencillo, como el de los nombres de sus juegos, ayuda a la comprensión. Por otro lado, sigue utilizando la opaca jerga freudiana para diagnosticar muchos juegos. Esto puede reflejar los deseos contrapuestos de Berne de hacer accesible el Análisis Transactional a través de Los juegos que jugamos, al tiempo que lucha por ganarse la credibilidad de la comunidad académica.)

4. Partidos decisivos

Los juegos de carrera son juegos a largo plazo y pueden absorber por completo la vida del jugador. En el caso de los juegos de carrera más exigentes, el estilo de vida, la personalidad, la salud y la situación económica del jugador pueden verse gravemente afectados por el juego. 

«Adicto», por ejemplo, puede durar años y, a menudo, hace que la vida del jugador se descarrile. Supongamos que el jugador A tiene una creencia del tipo «no valgo nada». Diversas circunstancias difíciles (recuerda que cada partida tiene una historia única) llevan al jugador A al abuso de sustancias. Esto desencadena un ciclo destructivo que daña su salud y su posición en la sociedad. 

Puede que la gente intente ayudarla —probablemente haciéndose pasar por el «buen samaritano»—, pero según el modelo de Berne, la «Jugadora A» encontrará la manera de seguir con su juego. Es posible que se sienta aún más inútil precisamente porque la gente quiera ayudarla. Esto confirma su creencia y refuerza su juego.  

Este círculo vicioso puede acortar la vida del jugador en varios años y, si no se interviene de forma eficaz, puede quedar sin resolver.

(Shortform : Aunque no la incluye en esta categoría, Berne describe la homosexualidad como un estilo de vida patológico: se refiere a los hombres gais como «homosexuales profesionales», como si quisiera dar a entender que se trata de un juego profesional. Y, al igual que los juegos profesionales, sostiene que el juego de la «homosexualidad» supone una pérdida de tiempo y merma la capacidad del individuo para llevar una buena vida. Históricamente, la psiquiatría ha tratado la homosexualidad como una enfermedad que hay que curar. En realidad, esto supone un paso atrás con respecto a Freud, quien escribió que el deseo hacia personas del mismo sexo no es ni una enfermedad ni algo de lo que avergonzarse. La «homosexualidad egosintónica» ha sido eliminada desde entonces del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, aunque la flagrante homofobia de Berne sigue viva en Los juegos que jugamos.)

Los «juegos de carrera» ilustran otro punto que señala Berne: que las personas juegan sus juegos con distintos grados de intensidad. Él los compara con la gravedad de un delito: de primer, segundo y tercer grado.  

• Los juegos de primer grado suelen ser leves o inofensivos. Muchos jugamos a «Morning Joe», una variante muy suave de «Addict», que como mucho implica algunos murmullos de mal humor. 
• Los juegos de segundo grado se suelen mantener en secreto. «Day Drinker», por ejemplo, puede implicar una petaca, una pareja preocupada y un empeoramiento de la salud.  
• Los juegos de alto riesgo pueden acarrear graves consecuencias legales o incluso la muerte. El «Florida Man» —un meme que se burla de los delitos descabellados cometidos por hombres en Florida— puede incluir, por ejemplo, persecuciones de coches provocadas por el consumo de metanfetamina que acaban en asesinato y en la detención del autor.

5. Juegos delictivos

Los juegos ilegales son actividades ilícitas según el marco conceptual de Berne. Estos juegos tienen lugar en el mundo del hampa y en las cárceles.  

El ejemplo de Berne es el «Quiero salir», interpretado por reclusos que parecen querer que se les reduzca la condena. Supongamos que el recluso A es alguien que piensa: «El mundo es incierto, y la incertidumbre da miedo». Se comporta como si quisiera salir antes de tiempo, pero cuando se le presenta la oportunidad, se derrumba. Según Berne, su miedo subyacente le lleva a sabotear sus propias oportunidades porque la cárcel es algo seguro y, por lo tanto, le ofrece seguridad.

(Shortform : El tratamiento de la salud mental no estuvo ampliamente disponible para los reclusos hasta, como mínimo, mediados del siglo XX, a pesar de que las enfermedades mentales son mucho más frecuentes en las prisiones. El Análisis Transactional (AT) de Berne fue una de las primeras terapias que se utilizaron, como parte del programa Asklepieion en Marion, Illinois. En este controvertido programa, los terapeutas y los reclusos formados utilizaban de forma agresiva el enfoque de los «juegos» para obligar a los reclusos a pensar y comportarse de manera diferente, exigiéndoles que admitieran sus juegos y los abandonaran. Asklepieion tuvo un éxito limitado y se extendió a al menos otras diez prisiones antes de que varios incidentes violentos en los grupos de terapia provocaran el fin del programa.)

6. Juegos terapéuticos

Los «juegos terapéuticos» son practicados por los profesionales de la salud mental y sus pacientes. Berne afirma que estos pueden impedir que se lleve a cabo una terapia auténtica, ya que dan la impresión de que se está avanzando.

Por ejemplo, el «efecto invernadero» se da cuando los miembros de una terapia de grupo, tras haber recibido formación, se centran excesivamente en los sentimientos. El jugador A puede creer que «mis sentimientos son cosas preciosas y delicadas, que no deben maltratarse». Los presenta como si fueran flores exóticas, y el grupo reacciona con el asombro adecuado. Berne afirma que, de este modo, crean un invernadero en el que se veneran las emociones, pero se avanza muy poco en la realidad. El jugador «Invernadero», afirma, simplemente se centra de forma egocéntrica en sus propias emociones, reforzado por la participación del grupo.

(Shortform : La terapia ineficaz es un problema real y puede incluso dejar a los pacientes en peor situación que cuando comenzaron. Parte del problema es similar a lo que describe Berne: los profesionales clínicos con buena formación y capacitación sobreestiman su propia eficacia y tienden a resistirse a los cambios que podrían mejorar los resultados de los pacientes. Se trata de un caso en el que el ego se interpone en el camino de una terapia eficaz, y pone de relieve el hecho de que poseer una licencia para ejercer la terapia no significa que se haya resuelto la propia disonancia psicológica (un estudio, por ejemplo, reveló que alrededor de dos tercios de los profesionales clínicos experimentaban problemas de salud mental).)

7. Juegos positivos

Los juegos positivos suelen ser constructivos, no destructivos. Dado que los juegos son engañosos por definición, Berne afirma que es difícil identificar juegos totalmente positivos. En cambio, estos juegos tienen un efecto beneficioso que compensa sus aspectos negativos.

«Los viajes misioneros», por ejemplo, consisten en que jóvenes estadounidenses de clase acomodada y en edad universitaria viajen a países menos desarrollados. Construyen escuelas, se hacen fotos con la población local y sienten que están haciendo algo bueno por el mundo. 

Según el modelo de Berne, las personas que participan en el «viaje misionero» (y en juegos similares como el «Cuerpo de Paz» o «Enseñar inglés en el extranjero») lo hacen inconscientemente para reafirmar alguna creencia del tipo: «Soy una buena persona». En ese sentido, el viaje les beneficia a ellos mismos, pero como estos viajes tienen, en definitiva, resultados positivos, se consideran juegos «buenos».

Hemos basado estos nombres de juegos, con un toque de ironía, en el estilo de Berne. Él afirma que los nombres coloquiales transmiten el carácter del juego de forma más eficaz que los nombres técnicos. Por ejemplo, compara «No me lo puedo creer» con algo como «verbalización del sadismo oral proyectado».

———Fin de la vista previa———

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Esto es lo que encontrarás en nuestro resumen completo de «Games People Play» :

• Las múltiples formas en que nos relacionamos entre nosotros a través de los «juegos»
• Por qué quizá te estés perdiendo la satisfacción de una vida sin videojuegos
• Cómo identificar y superar los juegos nocivos

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