Este artículo es un extracto de la guíaShortform sobreShortform «Mitologías», de Roland Barthes. Shortform los mejores resúmenes y análisis del mundo sobre los libros que deberías leer.
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¿Hay algún mensaje oculto en el meme que acabas de dar a «Me gusta» en las redes sociales? ¿Es el mito, en esencia, propaganda?
Según Roland Barthes, los mitos surgen cuando las instituciones dominantes de la sociedad dotan de significado a una imagen, un objeto o una frase. Al establecer estas asociaciones, las instituciones sociales dominantes crean y refuerzan creencias y valores culturales que las masas adoptan de forma inconsciente.
En *Mitologías*, Barthes pretende abrirnos los ojos ante estas manipulaciones y enseñarnos a evitarlas. A continuación, ofrecemos un resumen del libro.
Resumen de «Mitologías», de Barthes
En *Mitologías*, Barthes nos hace tomar conciencia de los mitos que nos rodean constantemente. Piensa en todas las imágenes, mensajes e historias con las que te encuentras a lo largo del día. Abre el periódico por la mañana y verás fotos de guerras, perfiles de candidatos políticos y empresarios, e informes sobre las últimas cotizaciones bursátiles. Desplázate por las redes sociales y te encontrarás con un aluvión de fotos, vídeos, anuncios y memes, todos ellos transmitiendo algún mensaje. Ve a la tienda y los productos llamarán tu atención —consciente e inconscientemente— con sus diseños y eslóganes.
Según Roland Barthes, influyente filósofo y crítico literario francés del siglo XX, estos objetos e imágenes que consumimos a lo largo del día están llenos de mito. Afirma que, en términos generales, el mito es una forma de comunicación: un mito transmite un mensaje. Los mitos surgen cuando las instituciones dominantes de la sociedad (por ejemplo, el gobierno, la industria publicitaria o Hollywood) dotan de significado a una imagen, un objeto o una frase. Estos significados sirven entonces para moldear la forma en que las personas de la sociedad ven el mundo . Al crear estas asociaciones, estas instituciones sociales dominantes crean y refuerzan, en esencia, creencias y valores culturales que son adoptados inconscientemente por las masas.
En Mitologías (publicado originalmente en 1957), Barthes analiza varios de estos mitos de la Francia de los años 50. La primera parte del libro es una serie de ensayos extraídos de una columna mensual que escribió para la revista literaria Lettres Nouvelles entre 1954 y 1956. Cada ensayo aborda un mito de la sociedad francesa, explorando los matices que se esconden tras él y explicando cómo transmite ciertos valores. En la segunda parte, Barthes ofrece una reflexión más teórica sobre el mito.
Analizaremos el marco teórico de Barthes sobre el mito y examinaremos algunos de los ejemplos que ofrece de la cultura francesa de los años 50.
(Shortform : El contenido de este libro se inspira en gran medida en el contexto social y político de la época y el lugar en que fue escrito, además de ser fruto de las inclinaciones políticas de Barthes. La Francia de los años 50 acababa de salir de la Segunda Guerra Mundial y se encontraba en una época de rápidos cambios sociales. La clase media estaba en auge y las fuerzas políticas conservadoras promovían una agenda antiintelectual, populista y antiinmigrante con el fin de aferrarse a lo que ellas promovían como valores «tradicionales». Barthes era un progresista y marxista, y se dedicó a denunciar la propaganda que veía a su alrededor y a crear conciencia.)
Parte 1: Entender el mito
Antes de analizar dónde aparece el mito en la sociedad, definamos primero el mito tal y como lo presenta Barthes. Barthes explica que un mito es un mensaje que se transmite cuando un objeto, una imagen o una frase se asocia a un concepto o valor, y adquiere así un significado simbólico. Los mitos moldean nuestra forma de ver el mundo y ejercen poder sobre nosotros cuando las instituciones dominantes de la sociedad elaboran estos mensajes para nosotros.
Los componentes del mito: forma y concepto
Barthes sostiene que los mitos tienen dos componentes básicos e interrelacionados: una forma y un concepto. La forma de un mito es concreta: es el objeto, la imagen o la frase que percibimos con nuestros sentidos. Barthes explica que, por sí mismos, estos elementos tienen un significado literal. Sin embargo, el poder del mito reside en que imbuye a estas cosas de un significado adicional. El mito surge cuando la sociedad vincula la materia prima de la forma con un concepto abstracto.
Barthes sugiere además que el mito no solo añade un nuevo significado a la materia prima, sino que también distorsiona el significado original. Aunque los significados originales no desaparecen por completo, pasan a un segundo plano para servir de soporte al mito. Según Barthes, este retroceso del significado de la forma es importante porque permite que el mito parezca perfectamente natural. En otras palabras, oculta el hecho de que la relación entre la forma y el concepto es una construcción.
La creación y la función del mito
Ahora que comprendemos lo que Barthes entiende por mito, pasaremos a analizar cómo se crean y se utilizan los mitos en la sociedad. Según Barthes, el mito es, en esencia, un medio de creación cultural. Pero, más concretamente, sostiene que se trata de la creación de una «cultura ideal» que oscurece la realidad y la diversidad. Aunque Barthes no utiliza ese término, lo que sostiene, en esencia, es que el mito es propaganda.
Sugiere que las instituciones de la sociedad establecen asociaciones entre determinados signos y conceptos, y que la población en general interioriza estas asociaciones y llega a considerarlas algo natural.
Barthes se propone específicamente criticar los constructos de clase que subyacen al mito en su propia cultura (la Francia de los años 50). Afirma que el mito es como una máscara que presenta una falsedad y protege a las personas de las duras realidades, lo que sirve para mantener el orden social y reforzar las distinciones de clase.
Los peligros del mito
Barthes sugiere que una característica definitoria del mito es su capacidad para parecer «natural» a pesar de ser una construcción. Esto significa que la gente no cuestiona el mito, sino que lo acepta como un hecho.
Barthes sostiene que el mito es a la vez necesario y problemático. Es necesario hasta cierto punto, afirma, porque crea un mundo simplificado y reconfortante para las personas ante las duras realidades.
Barthes señala que, cuando el mito encubre la «suciedad» de cuestiones más graves como el racismo, el sexismo o el fascismo, entramos en un terreno peligroso, en el que la gente puede llegar a aceptarlas como algo natural y normal y dejar de cuestionarlas.
Barthes afirma que el mito es el vehículo perfecto para promover agendas políticas. Esto conlleva la peligrosa consecuencia de que se puede manipular a las personas para que apoyen agendas sociales y políticas que van en contra de sus propios intereses o valores y que refuerzan estructuras sociales opresivas.
Parte 2: Los mitos que crean la realidad social
Ahora que comprendemos qué son los mitos y cómo se crean, analizaremos ejemplos concretos de cómo se utilizan los mitos para reforzar las normas y los valores culturales. Dado que *Mitologías* incluye 53 ensayos que describen ejemplos de mitos recopilados por Barthes en revistas francesas, hemos identificado los temas más recurrentes entre ellos —a saber, las construcciones de clase, raza, género y belleza— y hemos seleccionado uno de los ejemplos de Barthes para ilustrar cada tema. A continuación, ilustraremos los mismos conceptos con ejemplos contemporáneos.
Class Constructs: «The Blue Blood Cruise»
Barthes describe un reportaje sobre miembros de la realeza europea que realizaron un crucero en yate por las islas griegas en 1954. Critica la cobertura mediática de este evento, que incluía detalles minuciosos sobre lo que llevaban puesto y a qué hora se levantaban.
Barthes afirma que el mito reside aquí en la forma en que la realeza se presenta fingiendo ser gente corriente. Pero el mensaje más profundo que transmite este espectáculo es que, por definición, no son gente corriente . De lo contrario, ¿por qué los detalles que se publican tendrían interés periodístico?
Así pues, según Barthes, este tipo de mito crea y refuerza las nociones de distinción de clases y, de hecho, deifica a la nobleza, presentándola como algo más que humano.
Construcciones de género: «Novelas e infancia»
En su ensayo «Las novelas y los niños», Barthes analiza los mitos sobre la desigualdad de género al describir un artículo de la revista Elle dedicado a las escritoras. En el artículo aparecen varias escritoras. Barthes señala que el artículo dedica tanto tiempo a hablar de el papel de estas mujeres como esposas y madres como a sus carreras profesionales.
Barthes afirma que este artículo transmite el mensaje de que a las mujeres solo se les permite dedicarse a sus carreras profesionales si además han cumplido con su deber principal y han tenido hijos. Barthes también señala aquí que el público al que va dirigido este mito no son solo las mujeres, sino también los hombres. Sostiene que este mito sirve para reforzar y mantener una estructura patriarcal en la sociedad, lo cual resulta más eficaz cuando tanto hombres como mujeres lo aceptan.
Construcciones raciales: «Un bichón entre los negros»
En su ensayo «Bichon entre los negros», Barthes describe un artículo de la revista francesa Match sobre una pareja blanca que visitó África con su hijo pequeño, Bichon. Según él, el artículo hace especial hincapié en el «valor» de la familia. El mito que aquí se presenta es una narrativa sobre la raza, en la que se presenta a la pareja blanca como heroica por su disposición a mezclarse con los africanos «salvajes».
Barthes sostiene que un lector sin formación que lea un artículo como «Bichon Among the Blacks» no sería capaz de detectar conscientemente el significado —un sutil mensaje de supremacía blanca—, pero que, aun así, este influiría en su percepción del mundo.
Construcciones de la belleza: «El rostro de Garbo»
Aquí Barthes analiza la representación del rostro de la actriz Greta Garbo en el cine y en las fotografías. Destaca las técnicas de iluminación, maquillaje y montaje destinadas a hacer que su rostro parezca perfecto, sin revelar jamás ninguna imperfección ni arruga. Afirma que su rostro representa un ideal cultural de belleza, pureza y juventud que es a la vez inalcanzable e inolvidable.
Barthes califica el rostro de Garbo de «idea», en el sentido de que transmite un mensaje sobre lo que él denomina «amour courtois»: el concepto de un amor noble y caballeroso. Se pretende que el público la perciba como una especie de ser divino, dotada de una belleza a la que deben aspirar, pero que nunca podrán alcanzar.
Una vez más, podemos observar aquí la idea de que el mito resulta a la vez atractivo y peligroso, ya que oculta la cruda realidad. Además, los cánones de belleza ideal constituyen la base de la industria de la belleza y la cosmética. La promoción de un ideal inalcanzable es el escenario perfecto para incitar a la gente a comprar productos y tratamientos cosméticos.
Construcciones políticas: «Billy Graham en el Vel d’Hiv»
Barthes describe un evento televisado en el que el evangelista estadounidense Billy Graham pronunció sermones en el estadio Vel d’Hiv de París en 1955. Barthes considera a Graham como una especie de hipnotizador o de animador de sesiones de espiritismo. Barthes llega incluso a afirmar que «si Dios realmente habla a través de la boca del Dr. Graham, hay que reconocer que Dios es bastante estúpido». Según Barthes, es la actuación, y no el mensaje de Graham, lo que influye en la gente. Pero el mensaje sutil está ahí, y Barthes afirma que ese mensaje es propaganda anticomunista.
Barthes sostiene que la visita de Graham a Francia estuvo claramente motivada por el temor estadounidense al ateísmo y por la asociación simplista de este con el comunismo. Barthes afirma que este tipo de mito puede llevar a las masas a pensar de forma ilógica y a caer presa de sugerencias peligrosas, lo que puede acarrear consecuencias sociopolíticas desastrosas. Por supuesto, esas consecuencias que Barthes consideraría desastrosas son precisamente las que pretenden los creadores del mito —la poderosa élite política—, ya que este tipo de mito, una vez más, está diseñado para mantener intactas las estructuras de poder.
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Esto es lo que encontrarás en nuestro resumen completo de Mythologies:
- Los mensajes sutiles que, de forma inconsciente, moldean nuestra forma de ver el mundo
- Cómo se utilizan los mitos para reforzar las normas y los valores culturales
- Por qué los mitos pueden suponer un peligro para la sociedad
