Este artículo es un extracto de la guíaShortform sobre «Mitologías», de Roland Barthes. Shortform los mejores resúmenes y análisis del mundo sobre libros que deberías leer.
¿Le gusta este artículo? Suscríbase a una prueba gratuita aquí.
¿Hay algún mensaje oculto en el meme que acabas de dar «Me gusta» en las redes sociales? ¿Es el mito esencialmente propaganda?
Según Roland Barthes, los mitos surgen cuando las instituciones dominantes de la sociedad impregnan de significado una imagen, un objeto o una frase. Al crear estas asociaciones, las instituciones sociales dominantes generan y refuerzan creencias y valores culturales que son adoptados inconscientemente por las masas.
En Mitologías, Barthes pretende abrirnos los ojos ante estas manipulaciones y enseñarnos a evitarlas. A continuación ofrecemos una sinopsis del libro.
Panorama general de las mitologías, por Barthes
En Mitologías, Barthes nos hace conscientes de los mitos que nos rodean constantemente. Piensa en todas las imágenes, mensajes e historias con las que te enfrentas a lo largo del día. Abre el periódico por la mañana y verás fotos de guerras, perfiles de candidatos políticos y empresarios, e informes sobre las últimas cotizaciones bursátiles. Si navegas por las redes sociales, te encontrarás con un aluvión de fotos, vídeos, anuncios y memes, todos ellos transmitiendo algún mensaje. Ve a una tienda y los productos llamarán tu atención, consciente o inconscientemente, con sus diseños y eslóganes.
Según Roland Barthes, influyente filósofo y crítico literario francés del siglo XX, estos objetos e imágenes que consumimos a lo largo del día están llenos de mitos. Él afirma que, en términos generales, el mito es un modo de comunicación: un mito transmite un mensaje. Los mitos surgen cuando las instituciones dominantes de la sociedad (por ejemplo, el gobierno, la industria publicitaria o Hollywood) impregnan de significado una imagen, un objeto o una frase. Estos significados sirven entonces para moldear la forma en que las personas de la sociedad ven el mundo . Al crear estas asociaciones, estas instituciones sociales dominantes esencialmente crean y refuerzan creencias y valores culturales que son adoptados inconscientemente por las masas.
En Mitologías (publicada originalmente en 1957), Barthes analiza varios de estos mitos de la Francia de los años cincuenta. La primera parte del libro es una serie de ensayos extraídos de una columna mensual que escribió para la revista literaria Lettres Nouvelles entre 1954 y 1956. Cada ensayo analiza un mito de la sociedad francesa, explorando los matices que se esconden tras él y explicando cómo transmite ciertos valores. En la segunda parte, Barthes ofrece una discusión más teórica sobre el mito.
Analizaremos el marco teórico de Barthes sobre el mito y examinaremos algunos de los ejemplos que ofrece de la cultura francesa de la década de 1950.
(Shortform : El contenido de este libro se inspira en gran medida en el contexto social y político de la época y el lugar en que fue escrito, además de ser producto de las inclinaciones políticas de Barthes. La Francia de los años cincuenta acababa de salir de la Segunda Guerra Mundial y se encontraba en una época de rápidos cambios sociales. La clase media estaba en auge y las fuerzas políticas conservadoras promovían una agenda antiintelectual, populista y antiinmigrante con el fin de mantener lo que ellos promovían como valores «tradicionales». Barthes era un progresista y marxista y se dedicaba a denunciar la propaganda que veía a su alrededor y a concienciar a la población).
Parte 1: Comprender el mito
Antes de analizar dónde aparece el mito en la sociedad, definamos primero el mito tal y como lo presenta Barthes. Barthes explica que un mito es un mensaje que se transmite cuando un objeto, una imagen o una frase se asocian con un concepto o un valor y, por lo tanto, adquieren un significado simbólico. Los mitos moldean nuestra forma de ver el mundo y ejercen poder sobre nosotros cuando las instituciones dominantes de la sociedad crean estos mensajes para nosotros.
Los componentes del mito: forma y concepto
Barthes sostiene que los mitos tienen dos componentes básicos e interrelacionados: una forma y un concepto. La forma de un mito es concreta: es el objeto, la imagen o la frase real que percibimos con nuestros sentidos. Barthes explica que, por sí solos, estos materiales tienen un significado literal. Sin embargo, el poder del mito reside en que imbuye a estas cosas de un significado adicional. El mito surge cuando la sociedad conecta la materia prima de la forma con un concepto abstracto.
Barthes sugiere también que el mito no solo añade un nuevo significado al material original, sino que también distorsiona el significado original. Aunque los significados originales no desaparecen por completo, pasan a un segundo plano para apoyar al mito. Según Barthes, este retroceso del significado de la forma es importante porque permite que el mito parezca perfectamente natural. En otras palabras, oculta el hecho de que la relación entre la forma y el concepto es una construcción.
La creación y la función del mito
Ahora que entendemos lo que Barthes entiende por mito, pasaremos a analizar cómo se crean y utilizan los mitos en la sociedad. Según Barthes, el mito es esencialmente un medio de creación cultural. Pero, más concretamente, sostiene que es la creación de una «cultura ideal» que oscurece la realidad y la diversidad. Aunque Barthes no utiliza la palabra, esencialmente sostiene que el mito es propaganda.
Sugiere que las instituciones de la sociedad crean asociaciones entre ciertos signos y conceptos, y que la población en general interioriza estas asociaciones y llega a considerarlas naturales.
Barthes se propone específicamente criticar las construcciones de clase que subyacen al mito en su propia cultura (la Francia de los años 50). Afirma que el mito es como una máscara que presenta una falsedad y protege a las personas de las duras realidades, lo que sirve para mantener el orden social y reforzar las distinciones de clase.
Los peligros del mito
Barthes sugiere que una característica definitoria del mito es su capacidad para parecer «natural» a pesar de ser una construcción. Esto significa que las personas no cuestionan el mito y, en cambio, lo aceptan como un hecho.
Barthes sostiene que el mito es necesario y problemático a la vez. Es necesario hasta cierto punto, dice, porque crea un mundo simplificado y cómodo para las personas frente a las duras realidades.
Barthes señala que, cuando el mito disimula la «suciedad» de cuestiones más graves como el racismo, el sexismo o el fascismo, entramos en un terreno peligroso, en el que la gente puede llegar a aceptarlas como algo natural y normal y no cuestionarlas.
Barthes afirma que el mito es el vehículo perfecto para promover agendas políticas. Esto tiene la peligrosa implicación de que se puede manipular a las personas para que apoyen agendas sociales y políticas que van en contra de sus propios intereses o valores y defienden estructuras sociales opresivas.
Parte 2: Los mitos que crean la realidad social
Ahora que entendemos qué son los mitos y cómo se crean, veremos ejemplos concretos de cómo se utilizan los mitos para reforzar las normas y los valores culturales. Dado que Mitologías incluye 53 ensayos que describen ejemplos de mitos recopilados por Barthes en revistas francesas, hemos identificado los temas más comunes entre ellos —a saber, clase, raza, género y conceptos de belleza— y hemos seleccionado uno de los ejemplos de Barthes para ilustrar cada tema. A continuación, ilustraremos los mismos conceptos con ejemplos contemporáneos.
Construcciones de clase: «El crucero de la sangre azul»
Barthes describe un segmento de noticias sobre miembros de la realeza europea que realizaron un crucero en yate por las islas griegas en 1954. Critica la cobertura mediática de este evento, que incluía detalles minuciosos sobre lo que vestían y cuándo se levantaban.
Barthes afirma que el mito aquí reside en la presentación de la realeza fingiendo ser gente corriente. Pero el mensaje más profundo que transmite este espectáculo es que, por definición, no son gente corriente . De lo contrario, ¿por qué los detalles que se publican serían de interés periodístico?
Así pues, según Barthes, este tipo de mito crea y refuerza las nociones de distinción de clases y, de hecho, deifica a la nobleza, presentándola como algo más que humano.
Construcciones de género: «Novelas y niños»
En su ensayo «Novelas y niños», Barthes explora los mitos sobre la desigualdad de género al describir un fragmento de la revista Elle sobre escritoras. En el artículo se presenta a varias escritoras. Señala que el artículo dedica tanto tiempo a hablar de los roles de las mujeres como esposas y madres como a hablar de sus carreras.
Barthes afirma que este artículo transmite el mensaje de que las mujeres solo pueden dedicarse a sus carreras profesionales si también han cumplido con su deber principal y han tenido hijos. Barthes también señala aquí que el público al que va dirigido este mito no es solo las mujeres, sino también los hombres. Argumenta que este mito sirve para reforzar y mantener una estructura patriarcal en la sociedad, lo que se consigue de forma más eficaz cuando tanto hombres como mujeres lo aceptan.
Construcciones raciales: «Bichon entre los negros»
En su ensayo «Bichon Among the Blacks» (Bichon entre los negros), Barthes describe una historia de una revista francesa llamada Match sobre una pareja blanca que visitó África con su hijo pequeño, Bichon. Según él, el artículo hace mucho hincapié en el «coraje» de la familia. El mito que se presenta aquí es una narrativa sobre la raza, en la que la pareja blanca es presentada como heroica por su disposición a estar entre los africanos «salvajes».
Barthes sostiene que el lector sin formación de un artículo como «Bichon Among the Blacks» ( ) no tendría la capacidad de detectar conscientemente el significado —un sutil mensaje de supremacía blanca—, pero que, no obstante, influiría en su percepción del mundo.
Construcciones de belleza: «El rostro de Garbo»
Aquí Barthes analiza la representación del rostro de la actriz Greta Garbo en películas y fotografías. Señala las técnicas de iluminación, maquillaje y edición utilizadas para que su rostro pareciera perfecto, sin revelar nunca ninguna imperfección o arruga. Afirma que su rostro representa un ideal cultural de belleza, pureza y juventud que es a la vez inalcanzable e inolvidable.
Barthes califica el rostro de Garbo como «una idea», ya que transmite un mensaje sobre lo que él denomina «amour courtois», el concepto de un amor noble y caballeroso. La población debe percibirla como una especie de ser divino, dotada de una belleza a la que deben aspirar, pero que nunca podrán alcanzar.
Una vez más, podemos ver aquí la idea de que el mito es a la vez atractivo y peligroso, ya que oculta la cruda realidad. Además, los conceptos de belleza ideal son la base de la industria de la belleza y la cosmética. La promoción de un ideal inalcanzable es la estrategia perfecta para atraer a las personas a comprar productos y procedimientos cosméticos.
Construcciones políticas: «Billy Graham en el Velódromo de Invalides»
Barthes describe un evento televisado en el que el evangelista estadounidense Billy Graham pronunció sermones en el estadio Vel d'Hiv de París en 1955. Barthes ve a Graham como otra versión de un hipnotizador o un artista de sesiones espiritistas. Barthes llega incluso a argumentar que «si Dios realmente habla a través de la boca del Dr. Graham, hay que reconocer que Dios es bastante estúpido». Según Barthes, lo que influye en la gente es la actuación, no el mensaje de Graham. Pero el mensaje sutil está ahí, y Barthes afirma que se trata de propaganda anticomunista.
Barthes sostiene que la visita de Graham a Francia estuvo claramente motivada por el temor estadounidense al ateísmo y la asociación simplista del ateísmo con el comunismo. Barthes afirma que este tipo de mito puede llevar a las masas a pensar de forma ilógica y caer presas de sugerencias peligrosas, lo que puede tener consecuencias sociopolíticas desastrosas. Por supuesto, esas consecuencias que Barthes consideraría desastrosas son precisamente las que pretenden los creadores del mito —la poderosa élite política—, ya que este tipo de mito, una vez más, está diseñado para mantener intactas las estructuras de poder.
———Fin de la vista previa———
¿Te ha gustado lo que acabas de leer? Lee el resto del mejor resumen y análisis del libro «Mitologías», de Roland Barthes, en Shortform.
Esto es lo que encontrarás en nuestro resumen completo de Mitologías:
- Los mensajes sutiles que moldean inconscientemente nuestra forma de ver el mundo.
- Cómo se utilizan los mitos para reforzar las normas y los valores culturales
- Por qué los mitos pueden suponer un peligro para la sociedad
