Este artículo es un extracto del Shortform del libroInquebrantable», de Laura Hillenbrand. Shortform los mejores resúmenes del mundo de los libros que deberías leer.
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¿Qué significa estar perdido en el mar? ¿Existen casos conocidos de personas que se quedaron varadas y fueron rescatadas?
Louis Zamperini estuvo perdido en el mar durante 47 días tras el accidente de su avión durante la Segunda Guerra Mundial. Sobrevivió junto con su amigo, Russell Allen «Phil» Phillips. En aquel momento, batieron el récord de supervivencia tras quedar a la deriva en el mar. Por desgracia, tras estar perdidos en el mar, ambos fueron encontrados por soldados japoneses y se convirtieron en prisioneros de guerra estadounidenses.
Perdido en el mar tras el accidente
El Green Hornet se había estrellado, y solo Louis, Phil Phillips y Mac McNamara habían sobrevivido. Louis miró sus escasas raciones y supo que sus vidas correrían peligro si no actuaban con inteligencia. Estaban cerca del ecuador, y la deshidratación se instalaría rápidamente. Ideó un plan según el cual cada uno recibiría dos cuadraditos de chocolate y tres sorbos de agua al día. El objetivo de este plan era mantenerlos con vida durante varios días, tiempo en el que deberían ser rescatados antes de que se perdieran en el mar.
Mac parecía un zombi. No había dicho ni una palabra desde que subieron a la balsa, limitándose a cumplir las órdenes de Louis con la mirada perdida. Una vez resuelta la cuestión de las provisiones, Louis tuvo tiempo de sentir el dolor que le recorría todo el cuerpo. Lo que no sabía era que se había roto todas las costillas con el impacto. Apartó el dolor de su mente, al igual que los pensamientos sobre el resto de los miembros de su tripulación.
Louis no podía evitar pensar en la misteriosa forma en que se había liberado de los cables que había bajo la superficie. Pero todos sus pensamientos quedaron en suspenso con la llegada de los tiburones. Louis vio varios tiburones, algunos de hasta tres metros y medio de largo, dando vueltas alrededor de las balsas y poniendo a prueba su fuerza al arrastrar las aletas por la tela del fondo. Por el momento, los tiburones parecían contentarse con dar vueltas sin atacar.
Al caer la noche, la temperatura bajó en picado. Los hombres estaban helados hasta los huesos, así que echaron agua en las embarcaciones para calentarla con el calor de sus cuerpos. El único sonido que se oía en el mar abierto era el de los dientes castañeando. Phil seguía inconsciente y Louis no tardó en quedarse dormido. Solo Mac permanecía despierto, presa del miedo.
Perdido en el mar y consumiéndose
Los cinco días perdidos en el mar, sin comida y con apenas agua, empezaban a pasarles factura. No había aparecido ningún otro avión, y Mac acabó por derrumbarse. Gritaba como un animal acorralado, gritando que todos iban a morir. Louis le dio una bofetada y Mac dejó de gritar, pero volvió a su estado catatónico. Louis rezó en silencio por segunda vez en su vida.
La proximidad de los náufragos al ecuador provocaba condiciones peligrosas durante las tardes abrasadoras. Sus cuerpos se quemaban bajo el sol abrasador, se les hinchaban los labios y se les agrietaba la piel. No podían refrescarse en el agua debido a los tiburones que merodeaban a su alrededor, y no había nada que beber.
Tres días después de que se les acabara el agua, se vislumbró una tormenta en el horizonte. Al poco rato, las nubes ocultaron el sol y empezó a llover a cántaros, lo que les proporcionó un pequeño respiro. Louis hizo un embudo con la lona de la bomba de aire y filtró agua en sus latas. Cuando dejó de llover, la lona resultó ser útil como sombrero. Hicieron dos sombreros y se turnaron para ponérselos cuando volvió a salir el sol.
A medida que los días en el mar se alargaban sin que se vislumbrara un final, el consumo egoísta de chocolate por parte de Mac cobró mayor importancia. A Louis le costaba ocultar su resentimiento, pero veía que Mac estaba consumido por la culpa, así que decidió pasar por alto el asunto. Sin embargo, en las semanas siguientes, el hambre se hizo presente y los hombres eran incapaces de dejar de pensar en la comida.
Sobrevivían cazando aves, comiéndose la carne cruda y utilizando el resto como cebo para pescar. Nunca pescaban más de uno o dos pececillos, pero esa escasa ración bastaba para darles energía y levantar el ánimo a Louis y a Phil. A Mac, sin embargo, nada le levantaba el ánimo.
El tiempo que transcurría entre una captura de aves y otra de peces solía ser largo, lo que obligaba a los hombres a trabajar sin descanso durante días. Las tormentas intermitentes les ayudaban a reponer sus reservas de agua, pero siempre se les acababan antes de que pudieran recoger más. Pasaban los días y las semanas sin más sonido que el de las pequeñas ondas del océano.
Louis y Phil sabían que no era raro que los hombres perdidos en el mar enloquecieran, y decidieron que tenían que hacer algo para mantener la mente fuerte. Se hacían preguntas el uno al otro y se contaban historias complejas sobre su pasado. A veces, Phil cantaba himnos religiosos, y Louis le devolvía el favor cantando villancicos.
A veces, describían las comidas que habían disfrutado, detallando los ingredientes, la preparación y los sabores. Había algo en esas descripciones tan detalladas que hacía que la comida cobrara vida, sobre todo cuando Louis describía la cocina de su madre, y el cerebro, de alguna manera, se veía engañado hasta sentir saciedad.
La conversación derivó también hacia el futuro, y Phil y Louis compartieron sus planes sobre lo que harían una vez que regresaran a casa. Hablar de la vida tras el rescate llenó de esperanza a Louis y a Phil, pero Mac seguía sumido en la oscuridad. Rara vez contaba historias y solo hablaba en contadas ocasiones, normalmente para pedirle a Louis que le describiera los platos de su madre.
La inquebrantable determinación de Louis, conocido como «el Terror de Torrance», le resultó muy útil en la balsa. Al igual que había hecho ante los matones, convirtió su descaro ante la situación actual en la firme resolución de no dejarse vencer.
¿La salvación?
El ataque tuvo dos aspectos positivos. Los hombres pudieron utilizar la balsa dañada como refugio contra el sol y manta, y se hicieron una idea más clara de dónde se encontraban. Como el avión era japonés, Phil dedujo que habían derivado hasta situarse aproximadamente a mitad de camino entre las islas Marshall y Gilbert. Si seguían a ese ritmo, probablemente avistarían tierra al cabo de tres semanas más.
Louis empezó a enfadarse con los tiburones que les rodeaban. Otros cuantos habían intentado atacarlos, y Louis decidió darles una dosis de su propia medicina. Louis capturó dos tiburones pequeños y partió los hígados en tres trozos. Por primera vez desde que despegaron por la mañana en el Green Hornet, los hombres estaban saciados.
La alimentación artificial funcionó durante un tiempo, pero unos días después, el estado de Mac empezó a empeorar drásticamente. Louis y Phil hicieron todo lo que pudieron para mantenerlo con vida, pero una noche, Mac le preguntó a Louis si creía que iba a morir. Louis quería darle a Mac la oportunidad de decir unas últimas palabras y le respondió que creía que era probable y que ocurriría pronto. Pero Mac no dijo nada más. Antes de que llegara la mañana del día 33, Mac exhalaría su último aliento.
Aunque Mac había puesto inicialmente a los hombres en una situación peligrosa, su ayuda en las balsas había sido inestimable. Louis y Phil celebraron un servicio fúnebre improvisado junto al cuerpo de Mac antes de lanzarlo al agua. Al día siguiente, sin darse cuenta, Louis y Phil batieron el récord de supervivencia tras perderse en el mar.
Al ser solo dos, había más espacio y más raciones para todos cuando las tenían. Pero, a pesar del agua extra y de los restos de comida, Louis y Phil seguían sufriendo. Estaban en los huesos, cubiertos de llagas y moribundos de hambre.
Entonces, una mañana, todo cambió. Al despertar, Louis y Phil notaron la quietud de la balsa, como si estuvieran parados en tierra firme, y miraron a su alrededor para ver un mundo bañado en un azul plácido de arriba abajo. Habían llegado a la zona de calmas, el término coloquial que utilizan los marineros para referirse a la Zona de Convergencia Intertropical, una franja de océano cercana al ecuador donde convergen los vientos del norte y del sur, creando una intensa quietud.
El silencio y el reflejo del cielo en la superficie del agua, que parecía un espejo, trascendían la realidad y transmitían una sensación de paz a ambos hombres. Louis sintió que se les había concedido un don místico en medio de lo que había parecido una muerte segura. Era un momento propicio, y los dos se empaparon de la esencia de aquel espacio atemporal hasta la puesta de sol.
Esperanza
Pasaron los días sin que los hombres recibieran ningún tipo de sustento, y la balsa estaba quedando tan destrozada como sus cuerpos. Phil empezó a ver bandadas de pájaros en la distancia, pero cuando los ruidos atravesaron las aguas abiertas, se dio cuenta de que eran aviones. No cabía duda de que los aviones pertenecían a los japoneses, pero estaban demasiado lejos como para ser motivo de preocupación.
Entonces, el 13 de julio, tras cuarenta y seis días perdidos en el mar, se desató una gran tormenta que provocó olas gigantescas. Las olas levantaron la balsa muy alto en el aire, lo que permitió a los hombres vislumbrar una masa de tierra a lo lejos, en el horizonte. Mientras las olas los empujaban hacia delante, los hombres discutieron estrategias sobre cómo llegar a territorio enemigo. Remarían hacia las islas y buscarían una zona deshabitada. Sacaron los remos y comenzaron su viaje hacia tierra firme.
De repente, la gran tormenta se convirtió en un tifón. Las olas alcanzaron proporciones inmensas y zarandeaban la balsa como si fuera una botella de plástico. Louis y Phil se tumbaron para mantener el centro de gravedad, y Louis ató la cuerda de la balsa alrededor de sus cuerpos para evitar perderla si volcaban. Ambos estaban más asustados de lo que habían estado cuando se hundió el Green Hornet .
En las primeras horas de la madrugada, la tormenta amainó y las aguas se calmaron. Aún estaba oscuro, pero Louis percibió un olor que no había sentido en mucho tiempo: el aroma terroso de la tierra. Al salir el sol, los hombres se dieron cuenta de que la corriente los había empujado hasta el límite de la isla, que ahora se había dividido en varios islotes. Se calzaron a toda prisa los zapatos y remaron hacia el valle que se extendía entre dos de ellos.
Al poco rato, Louis vio un barco que se dirigía hacia ellos. Los hombres intentaron alejarse remando para ponerse a salvo, pero ya era demasiado tarde. El barco se detuvo junto a la balsa, y Louis y Phil se vieron atrapados en el fuego cruzado de varias armas que empuñaban soldados japoneses.
Quedarse a la deriva en el mar fue una experiencia aterradora tanto para Louis como para Phil. Para cuando fueron rescatados por el ejército japonés, ambos habían perdido la mitad de su peso corporal. Pero quedarse a la deriva en el mar no fue el final de la odisea de Louis.
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Esto es lo que encontrarás en nuestro Inquebrantable completo de Inquebrantable :
- Cómo Louie Zamperini iba camino de convertirse en deportista olímpico hasta que estalló la guerra
- La increíble historia de su captura como prisionero de guerra
- El destino final de Louie y sus captores
