La madre de JD Vance: Bev Vance estuvo a punto de destrozar a su familia

Este artículo es un extracto del resumen de «Hillbilly Elegy», de J. D. Vance, publicado en Shortform . Shortform ofrece los mejores resúmenes del mundo de los libros que deberías leer.

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¿Cómo es la madre de JD Vance en *Hillbilly Elegy*? ¿Qué influencia ejerce en su vida y cómo consigue él escapar del ciclo de pobreza y violencia en el que ella se ve atrapada?

La madre de JD había sido en su día una estudiante prometedora y parecía encaminada a salir de la pobreza y el maltrato que la habían rodeado durante su infancia. Por desgracia, cayó en el mismo círculo vicioso que había aprendido de sus padres. Se casó con su novio del instituto y pronto vio cómo su vida se veía acosada por el drama, las peleas y la violencia que tanto habían marcado el matrimonio de sus padres. Analizaremos la vida de la madre de JD Vance y su relación con su hijo.

La madre de JD Vance: una vida agitada

A los diecinueve años, la madre de JD Vance dio a luz a una niña (Lindsay, la hermana mayor de JD), solicitó el divorcio y empezó una nueva vida como madre soltera. Tras volver a casarse en 1983, dio a luz a JD en 1984, en Middletown.

La guerra en casa

El padre de JD era un hombre llamado Don Bowman, el segundo marido de su madre. JD recuerda muy poco de su primera infancia, antes de cumplir los seis años, pero sí conserva un recuerdo especialmente vívido de esa época.

Un día, la madre de JD Vance fue a recogerlo al jardín de infancia y le dijo, con total naturalidad, que nunca volvería a ver a su padre biológico. La explicación de Bev Vance fue que su padre «ya no lo quería» y que, en cambio, quería darlo en adopción. Esta sería la primera de una larga serie de figuras paternas que irían y vendrían en la vida de JD, consecuencia de la incapacidad de su madre para establecer relaciones estables y de su extrema disposición a compartir vivienda con hombres a los que apenas conocía: un patrón de agitación e inestabilidad que se convertiría en una fuente constante de dolor y ansiedad para JD y Lindsay.

Desacuerdos conyugales

JD fue adoptado legalmente por la siguiente pareja sentimental de su madre, un hombre llamado Bob Hamel. Aunque trataba a los niños con amabilidad, Bob encarnaba en gran medida esa cultura paleta de la que Mamaw y Papaw habían querido desesperadamente que sus hijos y nietos se mantuvieran alejados.

Bob tenía hijos de un matrimonio anterior (con los que apenas mantenía relación), padecía una mala higiene dental, ni siquiera había terminado el instituto y se ganaba la vida conduciendo un camión. Al recordar a Bob, JD lo describe como «el estereotipo andante del paleto».

JD fue testigo desde su más tierna infancia del patrón de relaciones inestables e infelices que su madre mantenía con los hombres. JD se vio obligado a presenciar frecuentes discusiones a gritos entre la madre de JD Vance y su padre adoptivo; violencia física entre la pareja (con la única salvedad de que Bob no podía ser el primero en pegar); y un brutal maltrato verbal.

También había un despilfarro financiero imprudente y una falta total de consideración por el ahorro y la austeridad, un comportamiento que JD acabaría considerando una característica constante de la cultura «hillbilly». Y esto a pesar de que los ingresos familiares superaban los 100 000 dólares: una suma nada desdeñable en la zona rural de Ohio. Bev Vance y Bob acumularon miles de dólares en deudas de tarjetas de crédito, gastando sin mesura en artículos que no necesitaban, como coches nuevos, camionetas nuevas e incluso una piscina. El deterioro de la situación económica aceleró el fin de este frágil matrimonio. Bob y Bev se separaron y otra figura paterna en la vida de JD (su padre legal , en este caso) desapareció.

Huelga decir que todo esto empezó a pasarle factura a JD. Sus notas en el colegio bajaron y empezó a ganar peso, al tiempo que sufría fuertes dolores de estómago. También tenía problemas para dormir, por miedo a que le despertaran los pisotones, los gritos y los golpes contra los muebles que habían marcado en gran medida su joven vida hasta ese momento.

Normalizar la disfunción

Ya de adulto, JD no señala el maltrato doméstico en sí mismo como el aspecto más angustioso de vivir con su madre y Bob. En cambio, lo que más le inquietaba era la incertidumbre . Nunca podía estar seguro de qué podría desencadenar una pelea encarnizada. Incluso sucesos aparentemente inofensivos —una palabra fuera de lugar aquí, una pequeña travesura infantil allá— podían provocar que se rompiera un plato o se diera una patada a una puerta.

Sin embargo, como recuerda JD con tristeza, su situación familiar no era en absoluto excepcional. Esos comportamientos eran bastante normales y habituales en su comunidad. Al cabo de un tiempo, ver a las familias lanzarse insultos hirientes unas a otras y cometer actos de violencia física dejó de ser impactante: simplemente formaba parte de la vida de JD, de su hermana y de sus amigos. Llegó a creer que esa era simplemente la forma en que los adultos se trataban entre sí.

Movilidad social frente a movilidad económica

Lo que el matrimonio de Bev Vance con Bob representaba, para consternación de Mamaw y Papaw, era una falta de progreso generacional. Aunque los propios Mamaw y Papaw carecían de educación formal y habían sufrido embarazos adolescentes, abuso de sustancias y violencia doméstica, siempre esperaban que a la siguiente generación le fuera mejor. Querían que la madre de JD Vance tuviera éxito donde ellos no lo habían tenido.

Esto era fundamental en su fe en el sueño americano: que quienes trabajaran duro podían conseguir cualquier cosa. Mamaw y Papaw, a pesar de todos sus defectos, trabajaron sin descanso para que sus hijos y nietos tuvieran acceso a oportunidades que ellos mismos nunca habían tenido. Mamaw siempre fomentaba la autosuficiencia: le advertía a JD que nunca fuera como esos «malditos perdedores» que pensaban que su destino estaba fuera de su control.

El matrimonio de Bev Vance con un estereotipo de paleto como Bob demostró a Mamaw y Papaw que, en cierto modo, le habían fallado a su hija y a sus nietos. Lo que esto ilustra es la distinción entre movilidad económica y movilidad social. El clan Vance sin duda había logrado la primera: ganaban mucho más dinero del que podrían haber ganado en Kentucky. Incluso Bob se ganaba la vida cómodamente conduciendo un camión.

Pero esta nueva (y relativa) riqueza nunca se tradujo en una verdadera movilidad social. Bev conservó todas las actitudes sociales destructivas y los modos disfuncionales de resolución de conflictos que había aprendido desde su infancia y que sus padres habían traído consigo desde su cultura rural de Kentucky. Puede que llevaran una vida de relativa comodidad material , pero la familia seguía cargando con los mismos valores y normas sociales perjudiciales.

La madre de JD Vance : su situación se agrava

Aunque su matrimonio con Bob carecía de amor y se caracterizaba por el maltrato verbal y físico, su deterioro tuvo sin duda un fuerte impacto emocional en su psique, ya de por sí frágil e inestable.

La madre de JD Vance empezó a caer en las drogas y el alcohol, y comenzó a tener numerosas aventuras con hombres desconocidos que aparecían de repente y luego desaparecían de la vida de JD. Como consecuencia, JD y su hermana crecieron sin tener ni idea de cómo debe tratar un hombre a su familia y sin ninguna figura paterna de verdad.

La situación llegó a un punto crítico cuando intentó suicidarse estrellando su coche contra un poste telefónico. Cuando le dieron el alta del hospital, las cosas no hicieron más que empeorar. Los niños pudieron ver con toda claridad el alcance de la disfunción de su madre, ya que se pasaba toda la noche fuera con nuevos amigos que JD y Lindsay no conocían de nada. Además, los sometía a arrebatos emocionales extremos y a episodios de violencia física.

La situación se mantuvo así durante unos meses, hasta que ocurrió algo entre JD y su madre que cambió para siempre su relación y le hizo darse cuenta de lo tóxica que se había vuelto su madre.

Un momento decisivo

Tras uno de los típicos arrebatos de su madre, esta decidió compensarlo llevándolo a comprar cromos de fútbol. Durante el trayecto al centro comercial, JD le dijo algo (ahora no recuerda exactamente qué fue lo que dijo) que hizo estallar el temperamento explosivo de su madre.

Reaccionó con tal furia y violencia que ni siquiera JD, a pesar de todo lo que había visto, podía ni siquiera imaginar. Aceleró el coche y amenazó con matarlos a los dos; después , detuvo el vehículo e intentó golpear salvajemente a su hijo.

JD consiguió escapar del coche y correr hasta una casa cercana, donde la mujer que estaba allí llamó a la policía. Antes de que llegara la policía, Bev Vance había conseguido derribar de una patada la puerta de la mujer y arrastrar a JD, que gritaba pidiendo ayuda, hasta el jardín delantero. Bev fue finalmente detenida, oponiéndose violentamente mientras los agentes la subían al coche patrulla.

Tras todo aquello, la madre de JD Vance conservaría la custodia nominal de los niños, pero con el acuerdo tácito de que JD pudiera vivir con Mamaw siempre que lo deseara.

La madre de JD Vance vuelve a caer en una espiral (otra vez)

Para la madre de JD Vance, la pérdida de su padre supuso un duro golpe para su estado mental, que ya era frágil. En poco tiempo cayó en una profunda depresión.

Su famoso mal genio también empezó a resurgir. Pequeñas «provocaciones», como los platos sin lavar, desencadenaban arrebatos en los que gritaba a sus hijos adolescentes: «¡Lo he perdido y vosotros no me lo estáis poniendo nada más fácil!». Simplemente era incapaz de aceptar el dolor de los demás por la pérdida del abuelo.

Pronto, el comportamiento de Bev Vance empezó a empeorar. La madre de JD Vance fue detenida durante una discusión doméstica con Mamaw que (una vez más) se descontroló. También empezó a abusar de los medicamentos recetados —a los que tenía fácil acceso como enfermera— por aquella época, robando a sus pacientes para alimentar su adicción. Finalmente, fue despedida por patinar con patines en línea por la sala de urgencias. Evidentemente, su adicción a las drogas había alterado su estado mental hasta el punto de que aquello le pareciera algo normal y adecuado.

La madre de JD Vance se convirtió en una persona totalmente incapaz y reacia a ajustarse a las normas y estándares básicos del comportamiento adulto. Al final, tuvo que ingresar en un centro de rehabilitación en Cincinnati, donde JD y su hermana Lindsay la visitaban los fines de semana. Estas visitas le mostraron a JD los verdaderos horrores de la adicción en Estados Unidos, pero también le proporcionaron una perspectiva clave sobre por qué la madre de JD Vance era como era. Por ejemplo, ella le reveló que había recurrido a las drogas para escapar de sus problemas económicos y para sobrellevar la pérdida de su padre.

Las sesiones de terapia familiar en el centro de tratamiento también sacaron a la luz resentimientos y heridas que llevaban mucho tiempo latentes entre Bev y sus hijos. Un fin de semana, Lindsay se enfrentó a su madre para decirle lo mucho que odiaba ver cómo su hermano pequeño (JD) se encariñaba con uno de los novios de Bev, solo para que ese novio desapareciera de repente de la vida de JD.

¿Una «enfermedad»?

Durante esa época, JD también se familiarizó con la idea de la adicción como enfermedad. Según esta teoría, ser adicto era una enfermedad que simplemente afectaba a ciertas personas desafortunadas. Del mismo modo que no se podía juzgar a un enfermo de cáncer por tener cáncer, tampoco se podía juzgar a un drogadicto por su comportamiento: estaban enfermos.

En aquel momento, a JD le parecía absurdo ese concepto y se oponía a su implicación más amplia: que su madre no fuera responsable de sus actos y que estuviera mal pedirle cuentas. Ahora, ya de adulto, JD reconoce que la adicción tiene una base biológica y genética. Pero el concepto de la dependencia como enfermedad sigue pareciéndole que no encaja del todo: para él, esa idea no hace más que reforzar las peores tendencias de la cultura paleta y ofrece una excusa, e incluso una justificación, para el comportamiento antisocial.

JD se enfrenta a una prueba

Una vez que la madre de JD Vance recibió el alta, su patrón de relaciones erráticas e inestables volvió a aflorar rápidamente. Empezó a salir con un sinfín de hombres nuevos, y JD se vio obligado a cambiar de casa con frecuencia. Lo más doloroso era la inestabilidad y el tumulto: siempre estaba rodeado de desconocidos, siempre en un lugar nuevo y aislado de todas las personas que conocía y quería.

Por suerte, pudo seguir yendo al colegio en Middletown y visitar a Mamaw, a su hermana y a su cuñado siempre que quería. Esto le proporcionó cierta estabilidad. Pero la vida sentimental de su madre era cada vez más caótica, incluso para lo que solía ser habitual en ella. ¡JD y Bev acabaron mudándose con un hombre con el que ella había tenido una cita apenas una semana antes!

La inestabilidad de esta última situación pasó una dura factura a JD. Estuvo a punto de suspender el primer curso de secundaria y le costaba mucho mantener siquiera una nota media de 2,0. Además, estaba empezando a probar la marihuana y el alcohol, dando los primeros pasos por el mismo camino que había seguido la madre de JD Vance.

Durante ese tiempo, el abuso de sustancias de Bev se agravó, y el impacto emocional que esto tenía sobre el resto de la familia estaba a punto de llegar a un punto crítico. Un día, le exigió a JD que le diera un frasco con su orina limpia para poder pasar un control de drogas. Esto dejó a JD de piedra. Se dio cuenta de lo creída que era, esperando que él simplemente la ayudara a hacer trampa en un control de drogas, como si fuera una responsabilidad básica que él tuviera para con ella. Además, no mostraba ningún remordimiento por haber incumplido su promesa de mantenerse sobria.

JD llegó incluso a decirle a Mamaw a la cara que ella era la responsable del comportamiento inmoral de Bev, argumentando que, si hubiera sido firme hace décadas, Bev no habría llegado al punto de tener que pedirle la orina a su hijo. Al final, Mamaw convenció a JD para que cediera y le diera a su madre lo que necesitaba para pasar el control de drogas.

Pero aquello fue realmente la gota que colmó el vaso tanto para JD como para Mamaw. JD nunca podría volver a vivir con ella después de lo que había hecho. Se fue a vivir con Mamaw, donde se quedaría hasta que se mudara al terminar el instituto.

Hacer las paces con mamá

JD sabía que tenía que cambiar su forma de pensar, dejar de ver los desacuerdos como luchas a muerte, dejar de utilizar las palabras como armas y dejar de considerar que pedir perdón era una muestra de debilidad y rendición. Para ello, necesitaba por fin hacer las paces y reconciliarse con la persona que le había causado más dolor y angustia que nadie: la madre de JD Vance.

Para entonces, JD llevaba mucho tiempo sin mantener un contacto regular con su madre. Había pasado por todo el abanico de emociones hacia ella, pero, sobre todo, estaba enfadado. Estaba enfadado porque sus adicciones le habían robado gran parte de su infancia; y estaba enfadado porque ella no le había dado un buen ejemplo de comportamiento adulto, lo que le había obligado a arreglárselas por su cuenta.

Pero ahora se daba cuenta de que nunca había intentado empatizar con ella, comprender cómo se sentía en su lugar . Hacía años, había rechazado los tópicos de los 12 pasos de Bev, según los cuales su adicción era una enfermedad. Lo había considerado una excusa vergonzosa, una renuncia a cualquier responsabilidad por la situación en la que ella misma se había metido —y a la que había metido a sus hijos—.

Pero la forma de pensar de JD había cambiado. ¿Era Bev Vance una narcisista fuera de control o, en realidad, no era más que un producto de su cultura? ¿Qué valores autodestructivos había aprendido durante su propia infancia ?

Al final, JD se dio cuenta de que era una mezcla de ambas cosas. Teniendo en cuenta lo que ahora sabía sobre las ACE, le resultaba obvio que Bev había sufrido claramente un trauma emocional grave durante su infancia. Sus experiencias al ser testigo del alcoholismo de su padre y del matrimonio inestable de sus padres tenían que haber tenido algún impacto en el rumbo que tomó su vida como adulta. Pero también dio prioridad a la responsabilidad personal. Bev no era en absoluto una villana, pero le correspondía gran parte de la culpa por lo que les había infligido a sus hijos. 

Nunca le des la espalda

La nueva actitud de JD hacia su madre se pondría a prueba una vez más cuando ella cayera en una nueva droga: la heroína. Esta vez, sin embargo, JD se esforzó por ayudar a su madre a recuperarse. Siguiendo el consejo del padre de Usha, decidió mostrar empatía en lugar de darle la espalda.

La alojó en un motel de Middletown para evitar que se quedara sin techo y supervisó sus finanzas para asegurarse de que no se desviara del camino. Se comportaba más bien como un padre con ella, como si fuera su hija . Y aceptó sus límites: no podía resolver todos los problemas de su madre; ella tenía que librar algunas de sus batallas por sí misma. Pero también se dio cuenta de que no podía dar la espalda a su familia, por mucho que le decepcionaran o le hicieran daño.

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Esto es lo que encontrarás en nuestro resumen completo de *Hillbilly Elegy* :

• Los rasgos característicos de la cultura «hillbilly» y por qué frenan el progreso de las personas
• Cómo JD Vance logró salir de su infancia en un pueblo perdido y se licenció en Yale
• Por qué el autor cree que quizá ya no haya remedio para los paletos

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