JD Vances Mutter: Bev Vance hätte ihre Familie beinahe zerstört

Dieser Artikel ist ein Auszug aus der Shortform von „Hillbilly Elegy“ von J. D. Vance. Shortform die weltweit besten Zusammenfassungen von Büchern, die man lesen sollte.

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Wie ist JD Vances Mutter in „Hillbilly Elegy“? Welchen Einfluss hat sie auf sein Leben, und wie gelingt es ihm, dem Kreislauf aus Armut und Gewalt zu entkommen, in dem sie gefangen ist?

JDs Mutter war einst eine vielversprechende Schülerin gewesen und schien auf dem besten Weg zu sein, der Armut und den Misshandlungen zu entkommen, die ihre Kindheit geprägt hatten. Leider geriet sie in denselben Teufelskreis dysfunktionaler Verhaltensmuster, den sie von ihren Eltern übernommen hatte. Sie heiratete ihren Freund aus der Highschool und sah sich schon bald mit denselben Dramen, Streitigkeiten und Gewalttätigkeiten konfrontiert, die die Ehe ihrer Eltern so sehr geprägt hatten. Wir werden uns mit dem Leben von JD Vances Mutter und ihrer Beziehung zu ihrem Sohn befassen.

JD Vances Mutter: Ein bewegtes Leben

Als sie neunzehn war, brachte JD Vances Mutter ein Kind zur Welt (JDs ältere Schwester Lindsay), reichte die Scheidung ein und begann als alleinerziehende Mutter ein neues Leben. Nachdem sie 1983 wieder geheiratet hatte, brachte sie 1984 in Middletown JD zur Welt.

Der Krieg zu Hause

JDs Vater war ein Mann namens Don Bowman, der zweite Ehemann seiner Mutter. JD erinnert sich kaum an seine frühe Kindheit vor seinem sechsten Lebensjahr, doch eine besonders lebhafte Erinnerung aus dieser Zeit ist ihm geblieben.

Eines Tages holte JD Vances Mutter ihn vom Kindergarten ab und teilte ihm ganz sachlich mit, dass er seinen leiblichen Vater nie wieder sehen würde. Bev Vances Erklärung lautete, sein Vater „wolle ihn nicht mehr“ und wolle ihn stattdessen zur Adoption freigeben. Dies sollte der erste in einer langen Reihe von Vaterfiguren sein, die in JDs Leben kamen und wieder gingen – eine Folge der Unfähigkeit seiner Mutter, stabile Beziehungen aufzubauen, und ihrer extremen Bereitschaft, mit Männern zusammenzuziehen, die sie kaum kannte – ein Muster aus Turbulenzen und Instabilität, das für JD und Lindsay zu einer ständigen Quelle von Schmerz und Angst werden sollte.

Eheliche Unstimmigkeiten

JD wurde vom nächsten Lebensgefährten seiner Mutter, einem Mann namens Bob Hamel, rechtmäßig adoptiert. Obwohl er die Kinder freundlich behandelte, verkörperte Bob so sehr jene Hinterwäldlerkultur, von der Mamaw und Papaw unbedingt wollten, dass ihre Kinder und Enkelkinder sich davon fernhielten.

Bob hatte Kinder aus einer früheren Ehe (zu denen er kaum Kontakt hatte), litt unter schlechter Zahnhygiene, hatte nicht einmal einen Schulabschluss und verdiente seinen Lebensunterhalt als Lkw-Fahrer. Wenn JD auf Bob zurückblickt, beschreibt er ihn als „ein wandelndes Klischee eines Hinterwäldlers“.

JD war schon in seiner frühen Kindheit mit den instabilen und unglücklichen Beziehungen seiner Mutter zu Männern konfrontiert. JD musste miterleben, wie es zwischen seiner Mutter und seinem Adoptivvater immer wieder zu lautstarken Auseinandersetzungen kam; er wurde Zeuge körperlicher Gewalt zwischen den beiden (mit der einzigen Einschränkung, dass Bob nicht als Erster zuschlagen durfte) sowie brutaler verbaler Beschimpfungen.

Hinzu kamen rücksichtsloses verschwenderisches Verhalten und ein völliger Mangel an Sparsamkeit – ein Verhalten, das JD später als ein typisches Merkmal der Hillbilly-Kultur erkennen sollte. Und das, obwohl das Haushaltseinkommen 100.000 Dollar überstieg: keine geringe Summe im ländlichen Ohio. Bev Vance und Bob häuften Kreditkartenschulden in Höhe von Tausenden von Dollar an und gaben verschwenderisch Geld für Dinge aus, die sie nicht brauchten, wie neue Autos, neue Lastwagen und sogar einen Swimmingpool. Die sich verschlechternde finanzielle Lage beschleunigte das Ende dieser zerbrechlichen Ehe. Bob und Bev trennten sich, und eine weitere Vaterfigur in JDs Leben (in diesem Fall sein leiblicher Vater ) war weg.

Es versteht sich von selbst, dass all dies JD zunehmend zusetzte. Seine Schulnoten verschlechterten sich, er nahm an Gewicht zu und litt unter starken Bauchschmerzen. Außerdem hatte er Schlafstörungen, aus Angst, durch das Stampfen, Schreien und Zerschlagen von Möbeln geweckt zu werden – all das hatte sein junges Leben bis zu diesem Zeitpunkt so sehr geprägt.

Dysfunktionen als Normalität

Als Erwachsener nennt JD nicht die häusliche Gewalt selbst als den erschütterndsten Aspekt des Zusammenlebens mit seiner Mutter und Bob. Vielmehr war es die Ungewissheit, die ihn am meisten verunsicherte. Er konnte nie sicher sein, was einen heftigen, erbitterten Streit auslösen würde. Selbst scheinbar harmlose Ereignisse – hier ein falsches Wort, dort ein kleiner Kinderstreich – konnten dazu führen, dass ein Teller zerschlagen oder eine Tür eingetreten wurde.

Wie JD jedoch traurig zurückblickt, war seine familiäre Situation keineswegs eine Ausnahme. Solche Verhaltensweisen waren in seinem Umfeld ganz normal und weit verbreitet. Nach einer Weile war es für ihn nicht mehr schockierend, zu sehen, wie Familien sich gegenseitig mit bissigen Beleidigungen überzogen und sich körperlich attackierten: Für JD, seine Schwester und ihre Freunde gehörte das einfach zum Leben dazu. Er kam zu der Überzeugung, dass Erwachsene nun einmal so miteinander umgingen.

Soziale Mobilität vs. wirtschaftliche Mobilität

Was die Ehe von Bev Vance und Bob – sehr zum Leidwesen von Mamaw und Papaw – verkörperte, war ein Mangel an Fortschritt zwischen den Generationen. Obwohl Mamaw und Papaw selbst keine formale Ausbildung hatten und selbst Erfahrungen mit Teenagerschwangerschaften, Drogenmissbrauch und häuslicher Gewalt gemacht hatten, erwarteten sie stets, dass es der nächsten Generation besser ergehen würde. Sie wollten, dass JD Vances Mutter dort Erfolg hatte, wo sie selbst gescheitert waren.

Das war der Kern ihres Glaubens an den amerikanischen Traum: dass jeder, der hart arbeitete, alles erreichen konnte. Mamaw und Papaw haben trotz all ihrer Fehler unermüdlich dafür gekämpft, ihren Kindern und Enkeln Chancen zu eröffnen, die sie selbst nie gehabt hatten. Mamaw legte stets Wert auf Eigenständigkeit: Sie ermahnte JD, niemals wie die „verdammten Versager“ zu werden, die glaubten, ihr Schicksal liege außerhalb ihrer Kontrolle.

Bev Vances Heirat mit einem typischen Hinterwäldler wie Bob machte Mamaw und Papaw klar, dass sie ihrer Tochter und ihren Enkelkindern in gewisser Weise nicht gerecht geworden waren. Dies verdeutlicht den Unterschied zwischen wirtschaftlicher und sozialer Mobilität. Der Vance-Clan hatte Ersteres zweifellos erreicht: Sie verdienten weit mehr Geld, als sie in Kentucky hätten verdienen können. Selbst Bob verdiente als Lkw-Fahrer gut.

Doch dieser neu gewonnene (relative) Wohlstand führte nie zu echter sozialer Mobilität. Bev übernahm all die destruktiven sozialen Einstellungen und dysfunktionalen Konfliktlösungsstrategien, die sie aus ihrer Kindheit mitgebracht hatte und die ihre Eltern aus ihrer Hinterwäldlerkultur in Kentucky mitgebracht hatten. Sie mögen zwar ein Leben in vergleichsweise materiellem Wohlstand geführt haben, doch die Familie war nach wie vor mit denselben schädlichen sozialen Werten und Normen belastet.

JD Vances Mutter: Ihre Lage spitzt sich zu

Obwohl ihre Ehe mit Bob lieblos war und von verbaler und körperlicher Gewalt geprägt war, forderte deren Zerfall eindeutig einen hohen emotionalen Tribut von ihrer ohnehin schon zerbrechlichen und labilen Psyche.

JD Vances Mutter begann, sich Drogen und Alkohol zuzuwenden, und ging zahlreiche Affären mit fremden Männern ein, die plötzlich in JDs Leben auftauchten und dann wieder verschwanden. Infolgedessen wuchsen JD und seine Schwester auf, ohne zu wissen, wie ein Mann seine Familie behandeln sollte, und ohne eine echte Vaterfigur.

Die Situation spitzte sich zu, als sie versuchte, sich das Leben zu nehmen, indem sie mit ihrem Auto gegen einen Telefonmast fuhr. Als sie aus dem Krankenhaus entlassen wurde, verschlechterte sich die Lage nur noch weiter. Die Kinder bekamen das ganze Ausmaß der Funktionsstörungen ihrer Mutter zu spüren, da sie die ganze Nacht mit neuen Freunden unterwegs war, die JD und Lindsay noch nie zuvor gesehen hatten. Außerdem setzte sie sie extremen emotionalen Ausbrüchen und Phasen körperlicher Gewalt aus.

Einige Monate lang blieb die Situation unverändert, bis sich zwischen JD und seiner Mutter etwas ereignete, das ihre Beziehung für immer veränderte und JD vor Augen führte, wie destruktiv seine Mutter geworden war.

Ein Wendepunkt

Nach einem der für sie typischen Wutausbrüche beschloss seine Mutter, es ihrem Sohn wieder gutzumachen, indem sie mit ihm loszog, um Fußballkarten zu kaufen. Auf der Fahrt zum Einkaufszentrum sagte JD etwas zu ihr (er weiß heute nicht mehr genau, was es war), das das kurzlebige Temperament seiner Mutter zum Explodieren brachte.

Sie reagierte mit einer Wut und Gewalt, die selbst JD, bei allem, was er schon gesehen hatte, kaum fassen konnte. Sie gab Gas und drohte, sie beide umzubringen, hielt dann an und versuchte, ihren Sohn brutal zu verprügeln.

JD gelang es, aus dem Auto zu fliehen und zu einem nahegelegenen Haus zu rennen, wo die Frau, die dort wohnte, die Polizei rief. Noch bevor die Polizei eintraf, hatte Bev Vance es geschafft, die Tür der Frau einzutreten und JD, der um Hilfe schrie, auf den Vorgarten zu zerren. Bev wurde schließlich festgenommen, wobei sie sich heftig wehrte, als die Polizisten sie in den Streifenwagen setzten.

In der Folge behielt JD Vances Mutter zwar das nominelle Sorgerecht für die Kinder, doch mit der stillschweigenden Vereinbarung, dass JD bei Mamaw wohnen durfte, wann immer er wollte.

JD Vances Mutter gerät (wieder) in eine Abwärtsspirale

Für JD Vances Mutter war der Verlust ihres Vaters ein schwerer Schlag für ihre ohnehin schon labile psychische Verfassung. Sie verfiel schnell in eine tiefe Depression.

Auch ihr berüchtigtes Temperament begann wieder hochzuspielen. Schon harmlose „Reize“ wie ungewaschenes Geschirr lösten Wutausbrüche aus, bei denen sie ihre Teenager-Kinder anschrie: „Ich habe ihn verloren, und ihr macht es mir nicht gerade leichter!“ Sie war einfach nicht in der Lage, die Trauer anderer über den Verlust von Papaw zu akzeptieren.

Bald begann sich Bev Vances Verhalten zu verschlechtern. JD Vances Mutter wurde während eines Streits mit Mamaw festgenommen, der (wieder einmal) außer Kontrolle geraten war. Etwa zu dieser Zeit begann sie auch, verschreibungspflichtige Medikamente zu missbrauchen – zu denen sie als Krankenschwester leichten Zugang hatte –, und stahl von ihren Patienten, um ihre Sucht zu finanzieren. Schließlich wurde sie entlassen, weil sie mit Inlineskates durch die Notaufnahme gefahren war. Offensichtlich hatte ihr Drogenmissbrauch ihren Geisteszustand so stark verändert, dass ihr dies als normales und angemessenes Verhalten erschien.

JD Vances Mutter verwandelte sich in eine Person, die völlig unfähig und unwillig war, sich an die grundlegenden Normen und Standards erwachsenen Verhaltens zu halten. Schließlich musste sie in eine Entzugsklinik in Cincinnati, wo JD und seine Schwester Lindsay sie an den Wochenenden besuchten. Diese Besuche zeigten JD die wahren Schrecken der amerikanischen Sucht, gaben ihm aber auch wichtige Einblicke, warum JD Vances Mutter so war, wie sie war. Zum Beispiel offenbarte sie ihm, dass sie zu Drogen gegriffen hatte, um ihrem finanziellen Stress zu entfliehen und den Verlust ihres Vaters zu bewältigen.

Die Familientherapiesitzungen im Behandlungszentrum brachten zudem lange schwelende Ressentiments und Verletzungen zwischen Bev und ihren Kindern ans Licht. An einem Wochenende konfrontierte Lindsay ihre Mutter damit, wie sehr es sie gequält habe, mitanzusehen, wie ihr kleiner Bruder (JD) sich an einen von Bevs Freunden gewöhnt hatte, nur damit dieser dann plötzlich aus JDs Leben verschwand.

Eine „Krankheit“?

In dieser Zeit lernte JD auch das Konzept der Sucht als Krankheit kennen. Nach dieser Theorie war Sucht eine Krankheit, von der bestimmte unglückliche Menschen einfach betroffen waren. Genauso wenig wie man einen Krebspatienten dafür verurteilen konnte, dass er Krebs hatte, konnte man einen Drogenabhängigen für sein Verhalten verurteilen: Sie waren krank.

Damals hielt JD dieses Konzept für absurd und lehnte dessen weiterreichende Implikation ab – nämlich, dass seine Mutter nicht für ihre Handlungen verantwortlich sei und es falsch wäre, sie zur Rechenschaft zu ziehen. Als Erwachsener erkennt JD nun zwar an , dass es eine biologische und genetische Grundlage für Sucht gibt. Doch das Krankheitskonzept der Abhängigkeit erscheint ihm immer noch nicht ganz richtig: Für ihn verstärkt diese Vorstellung nur die schlimmsten Tendenzen der Hillbilly-Kultur und liefert eine Ausrede, ja sogar eine Rechtfertigung für antisoziales Verhalten.

JD steht vor einer Bewährungsprobe

Sobald JD Vances Mutter aus dem Krankenhaus entlassen worden war, kehrte ihr Muster unberechenbarer und instabiler Beziehungen schnell zurück. Sie ließ sich mit einer ständigen Abfolge neuer Männer ein, und JD war gezwungen, häufig den Wohnort zu wechseln. Am schmerzhaftesten waren die Instabilität und der Aufruhr: Er war ständig von Fremden umgeben, immer an einem neuen Ort und von allen abgeschnitten, die er kannte und liebte.

Glücklicherweise konnte er weiterhin die Schule in Middletown besuchen und Mamaw sowie seine Schwester und deren Mann besuchen, wann immer er wollte. Das verschaffte ihm ein gewisses Maß an Stabilität. Doch das Liebesleben seiner Mutter wurde selbst für ihre Verhältnisse immer chaotischer. JD und Bev zogen schließlich bei einem Mann ein, mit dem sie erst eine Woche zuvor ein Date gehabt hatte!

Die Unsicherheit dieser neuen Situation forderte ihren Tribut von JD. In seinem ersten Jahr an der Highschool wäre er beinahe durchgefallen und hatte Mühe, einen Notendurchschnitt von 2,0 zu halten. Außerdem begann er, mit Marihuana und Alkohol zu experimentieren, und schlug damit denselben Weg ein, den schon JD Vances Mutter gegangen war.

In dieser Zeit verschlimmerte sich Bevs Drogenmissbrauch, und die emotionale Belastung, die sie für den Rest der Familie darstellte, drohte ihren Höhepunkt zu erreichen. Eines Tages verlangte sie von JD, ihr ein Glas mit seinem sauberen Urin zu geben, damit sie einen Drogentest bestehen konnte. Das versetzte JD in Fassungslosigkeit. Er sah, wie selbstverständlich sie das für ihr Recht hielt und erwartete, dass er ihr einfach dabei helfen würde, bei einem Drogentest zu betrügen, als wäre das eine grundlegende Verpflichtung, die er ihr schuldig war. Außerdem zeigte sie keinerlei Reue darüber, ihr Versprechen gebrochen zu haben, nüchtern zu bleiben.

JD warf Mamaw sogar direkt ins Gesicht, sie sei für Bevs skrupelloses Verhalten verantwortlich, und argumentierte, hätte sie vor Jahrzehnten ein Machtwort gesprochen, wäre Bev nicht so tief gesunken, um ihren Sohn um Urin zu bitten. Letztendlich überzeugte Mamaw JD, nachzugeben und seiner Mutter das zu geben, was sie brauchte, um ihren Drogentest zu bestehen.

Doch das war für JD und Mamaw wirklich der letzte Strohhalm. Nach dem, was sie angestellt hatte, konnte JD unmöglich wieder bei ihr wohnen. Er zog zu Mamaw, wo er blieb, bis er nach dem Schulabschluss auszog.

Versöhnung mit Mama

JD wusste, dass er seine Denkweise ändern musste: Er musste aufhören, Meinungsverschiedenheiten als Kampf auf Leben und Tod zu betrachten, Worte als Waffen einzusetzen und eine Entschuldigung als Zeichen von Schwäche und Kapitulation anzusehen. Dazu musste er endlich Frieden schließen und sich mit der Person versöhnen, die ihm mehr Kummer und Qualen bereitet hatte als jeder andere: JD Vances Mutter.

Zu diesem Zeitpunkt hatte JD schon seit langer Zeit keinen regelmäßigen Kontakt mehr zu seiner Mutter. Er hatte die ganze Bandbreite an Gefühlen ihr gegenüber durchlebt, doch vor allem war er wütend. Er war wütend, dass ihre Suchtprobleme ihm so viel von seiner Kindheit geraubt hatten; und er war wütend, dass sie es versäumt hatte, ihm gutes Erwachsenenverhalten vorzuleben, sodass er alles ganz allein bewältigen musste.

Doch nun wurde ihm klar, dass er nie versucht hatte, sich in sie hineinzuversetzen, zu verstehen, wie es war, in ihrer Haut zu stecken . Vor Jahren hatte er Bevs 12-Schritte-Klischees zurückgewiesen, wonach ihr Drogenmissbrauch eine Krankheit sei. Er hatte darin eine beschämende Ausrede gesehen, eine Abkehr von jeglicher Verantwortung für die Lage, in die sie sich selbst – und ihre Kinder – gebracht hatte.

Doch JDs Sichtweise hatte sich gewandelt. War Bev Vance eine außer Kontrolle geratene Narzisstin, oder war sie in Wahrheit einfach nur ein Produkt ihrer Kultur? Welche selbstzerstörerischen Werte hatte sie aus ihrer eigenen Kindheit mitgenommen?

Letztendlich erkannte JD, dass es eine Mischung aus beidem war. Angesichts dessen, was er nun über ACEs wusste, war ihm klar, dass Bev in ihrer Kindheit offensichtlich unter schweren emotionalen Traumata gelitten hatte. Ihre Erfahrungen mit dem Alkoholismus ihres Vaters und der unbeständigen Ehe ihrer Eltern mussten einen gewissen Einfluss auf den Verlauf ihres Erwachsenenlebens gehabt haben. Aber er stellte auch die persönliche Verantwortung in den Vordergrund. Bev war keineswegs eine Bösewichtin, aber sie trug einen Großteil der Schuld für das, was sie ihren Kindern angetan hatte. 

Wende niemals den Rücken zu

JDs neue Einstellung gegenüber seiner Mutter wurde erneut auf die Probe gestellt, als sie zu einer neuen Droge griff: Heroin. Diesmal bemühte sich JD jedoch, seiner Mutter dabei zu helfen, wieder auf die Beine zu kommen. Dem Rat von Usha’s Vater folgend, zeigte er Einfühlungsvermögen, anstatt ihr den Rücken zu kehren.

Er brachte sie in einem Motel in Middletown unter, um ihr zu helfen, nicht auf der Straße zu landen, und behielt ihre Finanzen im Auge, um sicherzustellen, dass sie auf dem richtigen Weg blieb. Er verhielt sich ihr gegenüber eher wie ein Elternteil, als wäre sie sein eigenes Kind . Und er akzeptierte seine Grenzen: Er konnte nicht alle Probleme seiner Mutter lösen, manche Kämpfe musste sie selbst bestreiten. Aber er erkannte auch, dass er seiner Familie nicht den Rücken kehren konnte, egal wie sehr sie ihn enttäuschte oder verletzte.

———Ende der Vorschau———

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Das erwartet Sie in unserer vollständigen Zusammenfassung von „Hillbilly Elegy“ :

• Die Merkmale der Hillbilly-Kultur und warum sie die Menschen behindern
• Wie JD Vance seiner bäuerlichen Kindheit entkam und seinen Abschluss in Yale machte
• Warum der Autor glaubt, dass Hinterwäldler vielleicht nicht mehr zu retten sind

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