A mãe de JD Vance: Bev Vance quase destruiu sua família

Este artigo é um trecho do Shortform do livro “Hillbilly Elegy”, de JD Vance. Shortform os melhores resumos do mundo dos livros que você deveria ler.

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Como é a mãe de JD Vance em *Hillbilly Elegy*? Como ela influencia a vida dele, e como ele consegue escapar do ciclo de pobreza e violência que a mantém presa?

A mãe de JD já havia sido uma aluna promissora e parecia estar no caminho certo para sair da pobreza e dos abusos que a cercaram durante a infância. Infelizmente, ela caiu no mesmo ciclo disfuncional que havia aprendido com seus pais. Casou-se com o namorado do ensino médio e logo viu sua vida marcada pelo drama, pelas brigas e pela violência que tanto caracterizaram o casamento de seus pais. Abordaremos a vida da mãe de JD Vance e sua relação com o filho.

A mãe de JD Vance: uma vida tumultuada

Aos dezenove anos, a mãe de JD Vance deu à luz uma filha (Lindsay, a irmã mais velha de JD), pediu o divórcio e recomeçou a vida como mãe solteira. Depois de se casar novamente em 1983, ela deu à luz JD em 1984, em Middletown.

A Guerra em Casa

O pai de JD era um homem chamado Don Bowman, o segundo marido de sua mãe. JD lembra-se de pouca coisa de sua primeira infância, antes dos seis anos, mas tem uma lembrança particularmente vívida desse período.

Certa vez, a mãe de JD Vance foi buscá-lo no jardim de infância e disse a ele, com total naturalidade, que ele nunca mais veria seu pai biológico. A explicação de Bev Vance foi que o pai “não o queria mais” e, em vez disso, pretendia entregá-lo para adoção. Essa seria a primeira de uma longa série de figuras paternas que iriam e viriam da vida de JD, resultado da incapacidade de sua mãe de formar relacionamentos estáveis e de sua extrema disposição para se envolver em arranjos de convivência com homens que mal conhecia — um padrão de turbulência e instabilidade que se tornaria uma fonte constante de dor e ansiedade para JD e Lindsay.

Desentendimentos conjugais

JD foi legalmente adotado pelo próximo companheiro sentimental de sua mãe, um homem chamado Bob Hamel. Embora tratasse as crianças com gentileza, Bob encarnava em grande parte a cultura caipira da qual Mamaw e Papaw desejavam desesperadamente que seus filhos e netos se mantivessem afastados.

Bob tinha filhos de um casamento anterior (com os quais mantinha um relacionamento mínimo), sofria com a falta de higiene bucal, nem sequer tinha concluído o ensino médio e ganhava a vida dirigindo um caminhão. Ao relembrar Bob, JD o descreve como “um estereótipo ambulante de caipira”.

JD foi exposto, desde a primeira infância, ao padrão de relacionamentos instáveis e infelizes que sua mãe mantinha com os homens. JD foi obrigado a testemunhar frequentes discussões acaloradas entre a mãe de JD Vance e seu pai adotivo; violência física entre o casal (com a única condição de que Bob não pudesse bater primeiro); e abuso verbal brutal.

Havia também um esbanjamento financeiro imprudente e uma total falta de consideração pela poupança e pela economia, comportamento que JD viria a considerar uma característica constante da cultura caipira. Isso apesar do fato de que a renda familiar ultrapassava US$ 100.000: uma quantia nada desprezível na zona rural de Ohio. Bev Vance e Bob acumularam milhares de dólares em dívidas de cartão de crédito, gastando generosamente em itens dos quais não precisavam, como carros novos, caminhonetes novas e até mesmo uma piscina. A deterioração da situação financeira acelerou o fim desse casamento frágil. Bob e Bev se separaram e mais uma figura paterna na vida de JD (seu pai legal , nesse caso) se foi.

Não é preciso dizer que tudo isso começou a afetar o JD. Suas notas na escola pioraram e ele começou a ganhar peso, além de sofrer com fortes dores de estômago. Ele também tinha dificuldade para dormir, com medo de ser acordado pelos passos pesados, pelos gritos e pelos estrondos de móveis quebrados que haviam marcado grande parte de sua infância até aquele momento.

Normalizando a disfunção

Já adulto, JD não aponta a violência doméstica em si como o aspecto mais angustiante de morar com sua mãe e Bob. Em vez disso, era a incerteza que mais o deixava nervoso. Ele nunca tinha certeza do que poderia desencadear uma briga violenta e destrutiva. Mesmo acontecimentos aparentemente inofensivos — uma palavra errada aqui, uma pequena travessura infantil ali — podiam provocar a quebra de um prato ou uma porta sendo chutada.

No entanto, conforme JD relembra com tristeza, sua situação familiar não era, de forma alguma, excepcional. Esses comportamentos eram bastante comuns e generalizados em sua comunidade. Depois de um tempo, ver famílias trocando insultos ferentes e se envolvendo em atos de violência física deixou de ser chocante: era simplesmente parte da vida para JD, sua irmã e seus amigos. Ele passou a acreditar que era assim que os adultos tratavam uns aos outros.

Mobilidade social x mobilidade econômica

O que o casamento de Bev Vance com Bob representava, para o desânimo de Mamaw e Papaw, era a falta de progresso entre as gerações. Embora os próprios Mamaw e Papaw não tivessem educação formal e tivessem passado por gravidez na adolescência, abuso de substâncias e violência doméstica, eles sempre esperavam que a próxima geração se saísse melhor. Eles queriam que a mãe de JD Vance tivesse sucesso onde eles não conseguiram.

Isso era fundamental para a crença deles no Sonho Americano: que quem trabalhasse duro poderia alcançar qualquer coisa. Mamaw e Papaw, apesar de todas as suas falhas, trabalharam incansavelmente para dar aos filhos e netos acesso a oportunidades que eles próprios nunca tiveram. Mamaw sempre incentivou a autossuficiência: ela advertiu JD para que nunca fosse como os “malditos perdedores” que achavam que seu destino estava fora de seu controle.

O casamento de Bev Vance com um estereótipo de caipira como Bob mostrou à Mamaw e ao Papaw que, de certa forma, eles haviam falhado com a filha e os netos. O que isso ilustra é a distinção entre mobilidade econômica e mobilidade social. O clã Vance certamente havia alcançado a primeira: ganhavam muito mais do que poderiam ganhar em Kentucky. Até mesmo Bob tinha uma vida confortável trabalhando como caminhoneiro.

Mas essa riqueza (relativa) recém-adquirida nunca se traduziu em verdadeira mobilidade social. Bev levou adiante todas as atitudes sociais destrutivas e os modos disfuncionais de resolução de conflitos que havia aprendido desde a infância e que seus pais haviam trazido consigo de sua cultura caipira do Kentucky. Eles podiam estar levando uma vida de relativo conforto material , mas a família ainda carregava o fardo dos mesmos valores e normas sociais prejudiciais.

A mãe de JD Vance : a situação dela se agrava

Embora seu casamento com Bob fosse sem amor e marcado por abusos verbais e físicos, a deterioração dessa relação claramente causou um forte impacto emocional em sua psique, que já era frágil e instável.

A mãe de JD Vance começou a se entregar às drogas e ao álcool e passou a ter inúmeros casos com homens desconhecidos que apareciam de repente e depois desapareciam da vida de JD. Como resultado, JD e sua irmã cresceram sem ter a menor ideia de como um homem deveria tratar sua família e sem nenhuma figura paterna de verdade.

A situação chegou ao auge quando ela tentou se matar batendo o carro contra um poste de telefone. Quando recebeu alta do hospital, as coisas só pioraram ainda mais. As crianças puderam ver claramente a extensão do desequilíbrio da mãe, já que ela passava a noite toda fora com novos amigos que JD e Lindsay nunca haviam conhecido antes. Ela também os submetia a explosões emocionais extremas e episódios de violência física.

A situação permaneceu assim por alguns meses, até que ocorreu um acontecimento entre JD e sua mãe que alterou para sempre o relacionamento entre eles e mostrou a JD o quanto sua mãe havia se tornado tóxica.

Um momento decisivo

Depois de uma das típicas explosões de raiva da mãe, ela decidiu compensar o filho levando-o para comprar alguns cartões de futebol. Durante o trajeto até o shopping, JD disse algo para ela (ele não se lembra agora exatamente o que foi) que fez com que a mãe perdesse completamente a paciência.

Ela reagiu com um nível de fúria e violência que nem mesmo JD, apesar de tudo o que já tinha visto, conseguia imaginar. Ela acelerou o carro e ameaçou matar os dois; em seguida, encostou o veículo e tentou espancar brutalmente o filho.

JD conseguiu escapar do carro e correr até uma casa próxima, onde a mulher que estava lá ligou para a polícia. Antes que a polícia chegasse, Bev Vance já havia conseguido arrombar a porta da casa com um chute e arrastar JD, que gritava pedindo socorro, até o gramado da frente. Bev acabou sendo presa, resistindo violentamente enquanto os policiais a colocavam na viatura.

Na sequência disso, a mãe de JD Vance manteria a guarda nominal das crianças, mas com o acordo tácito de que JD poderia morar com a Mamaw sempre que quisesse.

A mãe de JD Vance entra em colapso (novamente)

Para a mãe de JD Vance, a perda do pai representou um golpe terrível para seu estado mental, que já era frágil. Ela rapidamente entrou em uma profunda depressão.

Seu temperamento notório também começou a se manifestar novamente. Pequenas “provocações”, como pratos sujos, provocavam explosões nas quais ela gritava com seus filhos adolescentes: “Eu o perdi e vocês não estão facilitando as coisas!” Ela simplesmente não conseguia aceitar a dor de ninguém pela perda do vovô.

Logo, o comportamento de Bev Vance começou a piorar. A mãe de JD Vance foi presa durante uma briga doméstica com Mamaw que (mais uma vez) saiu do controle. Ela também começou a abusar de medicamentos controlados — aos quais tinha fácil acesso por ser enfermeira — por volta dessa época, roubando de seus pacientes para alimentar seu vício. Por fim, ela foi demitida por andar de patins na sala de emergência. Evidentemente, seu abuso de substâncias havia alterado seu estado mental a tal ponto que aquilo parecia algo normal e apropriado de se fazer.

A mãe de JD Vance se transformou em uma pessoa completamente incapaz e sem vontade de se adequar às normas e padrões básicos de comportamento adulto. Por fim, ela teve que ir para uma clínica de reabilitação em Cincinnati, onde JD e sua irmã Lindsay a visitavam nos fins de semana. Essas visitas mostraram a JD os verdadeiros horrores do vício nos Estados Unidos, mas também lhe deram insights importantes sobre por que a mãe de JD Vance era do jeito que era. Por exemplo, ela revelou a ele que havia recorrido às drogas para escapar do estresse financeiro e para lidar com a perda do pai.

As sessões de terapia familiar no centro de tratamento também trouxeram à tona ressentimentos e mágoas que há muito tempo vinham se acumulando entre Bev e seus filhos. Em um fim de semana, Lindsay confrontou a mãe sobre o quanto detestava ver o irmão mais novo (JD) se apegar a um dos namorados de Bev, apenas para que o namorado desaparecesse repentinamente da vida de JD.

Uma “doença”?

JD também tomou conhecimento, nessa época, da ideia de que o vício é uma doença. De acordo com essa teoria, ser viciado era uma doença que simplesmente afetava certas pessoas infelizes. Assim como não se pode julgar um paciente com câncer por ter câncer, não se pode julgar um viciado em drogas por seu comportamento: eles estavam doentes.

Na época, JD achava esse conceito absurdo e se opunha à sua implicação mais ampla — de que sua mãe não era responsável por suas ações e que seria errado responsabilizá-la . Já adulto, JD reconhece que existe uma base biológica e genética para o vício. Mas o conceito de dependência como doença ainda lhe parece um pouco errado: para ele, a ideia apenas reforça as piores tendências da cultura caipira e fornece uma desculpa, e até mesmo uma justificativa, para o comportamento antissocial.

JD enfrenta um desafio

Assim que a mãe de JD Vance recebeu alta do hospital, seu padrão de relacionamentos erráticos e instáveis rapidamente voltou à tona. Ela se envolvia com uma sucessão constante de novos homens, e JD foi forçado a mudar de casa com frequência. O mais doloroso era a instabilidade e a agitação: ele estava sempre cercado por estranhos, sempre em um lugar novo e isolado de todos que conhecia e amava.

Felizmente, ele conseguiu continuar estudando em Middletown e podia visitar a Mamaw, a irmã e o cunhado sempre que quisesse. Isso lhe proporcionou um certo grau de estabilidade. Mas a vida amorosa da mãe estava cada vez mais caótica, mesmo para os padrões dela. JD e Bev acabaram indo morar com um homem com quem ela tinha saído para um encontro apenas uma semana antes!

A instabilidade dessa situação mais recente teve um impacto devastador sobre JD. Ele quase foi reprovado no primeiro ano do ensino médio e estava tendo dificuldades até mesmo para manter uma média de 2,0. Ele também estava começando a experimentar maconha e álcool, dando os primeiros passos no mesmo caminho que a mãe de JD Vance havia trilhado.

Durante esse período, o abuso de substâncias por parte de Bev piorou, e o impacto emocional que ela causava no resto da família estava prestes a chegar ao auge. Um dia, ela exigiu que JD lhe desse um frasco com sua urina limpa para que ela pudesse passar em um teste de drogas. Isso deixou JD pasmo. Ele percebeu o quanto ela se achava no direito de exigir aquilo, esperando que ele simplesmente a ajudasse a trapacear no teste, como se fosse uma responsabilidade básica que ele tivesse para com ela. Ela também não demonstrou nenhum remorso por ter quebrado a promessa de permanecer sóbria.

JD chegou a dizer na cara da Mamaw que ela era responsável pelo comportamento imoral de Bev, argumentando que, se ela tivesse sido mais firme décadas atrás, Bev não estaria na situação tão difícil de ter que pedir a urina do próprio filho. No fim das contas, Mamaw convenceu JD a ceder e dar à mãe o que ela precisava para passar no teste de drogas.

Mas isso foi realmente a gota d’água tanto para o JD quanto para a Mamaw. O JD nunca mais conseguiria voltar a morar com ela depois do que ela tinha feito. Ele foi morar com a Mamaw, onde ficaria até se mudar depois do ensino médio.

Fazendo as pazes com a mamãe

JD sabia que precisava mudar sua maneira de pensar, parar de ver as divergências como lutas até a morte, parar de usar as palavras como armas e parar de considerar o pedido de desculpas uma forma de fraqueza e rendição. Para isso, ele precisava finalmente fazer as pazes e aceitar a pessoa que lhe causara mais sofrimento e angústia do que qualquer outra: a mãe de JD Vance.

Nessa altura, JD já estava há muito tempo sem manter contato regular com a mãe. Ele já havia passado por toda a gama de emoções em relação a ela, mas, acima de tudo, sentia raiva. Estava com raiva porque os vícios dela lhe haviam roubado grande parte de sua infância; e estava com raiva porque ela não havia servido de exemplo de bom comportamento adulto para ele, forçando-o a aprender tudo sozinho.

Mas agora ele percebia que nunca havia tentado se colocar no lugar dela, entender como era estar na pele dela . Anos atrás, ele havia rejeitado os clichês dos 12 passos que Bev usava para dizer que seu abuso de substâncias era uma doença. Ele via isso como uma desculpa vergonhosa, uma renúncia a qualquer responsabilidade pela situação em que ela havia se colocado — e colocado seus filhos.

Mas a maneira de pensar de JD havia mudado. Será que Bev Vance era uma narcisista fora de controle ou, na verdade, era apenas um produto de sua cultura? Que valores autodestrutivos ela havia aprendido em sua própria infância ?

No fim das contas, JD percebeu que era uma mistura dos dois. Considerando o que ele agora sabia sobre as ACEs, ficou óbvio para ele que Bev havia sofrido claramente um trauma emocional grave durante a infância. Suas experiências ao testemunhar o alcoolismo do pai e o casamento instável dos pais certamente tiveram algum impacto no rumo que sua vida tomou na idade adulta. Mas ele também colocou a responsabilidade pessoal em primeiro plano. Bev não era de forma alguma uma vilã, mas merecia grande parte da culpa pelo que infligiu aos filhos. 

Nunca vire as costas

A nova atitude de JD em relação à mãe seria mais uma vez posta à prova quando ela começou a usar uma nova droga: a heroína. Desta vez, porém, JD se empenhou em ajudar a mãe a se reerguer. Seguindo o conselho do pai de Usha, ele estava demonstrando empatia, em vez de virar as costas para ela.

Ele a hospedou em um motel em Middletown para ajudá-la a evitar ficar sem teto e acompanhou suas finanças para garantir que ela se mantivesse no caminho certo. Ele agia mais como um pai para ela, como se ela fosse sua filha . E aceitou seus limites: não podia resolver todos os problemas da mãe; ela precisava lutar algumas de suas batalhas sozinha. Mas também percebeu que não podia virar as costas para a família, por mais que eles o decepcionassem ou magoassem.

———Fim da prévia———

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Veja o que você encontrará em nosso resumo completo de “Hillbilly Elegy” :

• As características marcantes da cultura caipira e por que elas impedem o progresso das pessoas
• Como JD Vance conseguiu superar sua infância no interior e se formou em Yale
• Por que o autor acha que os caipiras talvez já não tenham mais salvação

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