A mãe de JD Vance: Bev Vance quase destruiu sua família

Este artigo é um trecho do Shortform do livro “Hillbilly Elegy”, de JD Vance. Shortform os melhores resumos do mundo dos livros que você deveria ler.

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Como é a mãe de JD Vance em *Hillbilly Elegy*? Como ela influencia a vida dele, e como ele consegue escapar do ciclo de pobreza e violência que a mantém presa?

A mãe de JD já fora uma aluna promissora e parecia estar no caminho certo para sair da pobreza e dos abusos que a cercaram durante a infância. Infelizmente, ela caiu no mesmo ciclo disfuncional que aprendera com os pais. Casou-se com o namorado do ensino médio e rapidamente viu sua vida tomada pelo drama, pelas brigas e pela violência que tanto marcaram o casamento dos pais. Abordaremos a vida da mãe de JD Vance e sua relação com o filho.

A mãe de JD Vance: uma vida tumultuada

Aos dezenove anos, a mãe de JD Vance deu à luz uma filha (Lindsay, a irmã mais velha de JD), pediu o divórcio e recomeçou a vida como mãe solteira. Depois de se casar novamente em 1983, ela deu à luz JD em 1984, em Middletown.

A Guerra em Casa

O pai de JD era um homem chamado Don Bowman, o segundo marido de sua mãe. JD lembra-se de pouca coisa de sua primeira infância, antes dos seis anos, mas tem uma lembrança particularmente vívida desse período.

Um dia, a mãe de JD Vance foi buscá-lo no jardim de infância e disse-lhe, com toda a naturalidade, que ele nunca mais veria seu pai biológico. A explicação de Bev Vance foi que o pai “não o queria mais” e preferia entregá-lo para adoção. Essa seria a primeira de uma longa série de figuras paternas que entrariam e sairiam da vida de JD, resultado da incapacidade de sua mãe de formar relacionamentos estáveis e de sua extrema disposição para se envolver em arranjos de convivência com homens que mal conhecia — um padrão de turbulência e instabilidade que se tornaria uma fonte constante de dor e ansiedade para JD e Lindsay.

Desentendimentos conjugais

JD foi legalmente adotado pelo novo companheiro de sua mãe, um homem chamado Bob Hamel. Embora tratasse as crianças com gentileza, Bob encarnava em grande parte a cultura caipira da qual Mamaw e Papaw desejavam desesperadamente que seus filhos e netos se mantivessem afastados.

Bob tinha filhos de um casamento anterior (com os quais mantinha um relacionamento mínimo), sofria de má higiene bucal, não tinha nem mesmo o ensino médio concluído e ganhava a vida dirigindo caminhão. Ao relembrar Bob, JD o descreve como “um estereótipo ambulante de caipira”.

Desde a mais tenra infância, JD foi exposto ao padrão de relacionamentos instáveis e infelizes que sua mãe mantinha com os homens. JD foi obrigado a testemunhar frequentes discussões acaloradas entre a mãe e o pai adotivo de JD Vance; violência física entre o casal (com a única condição de que Bob não pudesse bater primeiro); e abusos verbais brutais.

Havia também um esbanjamento financeiro imprudente e uma total falta de preocupação com a poupança e a economia, comportamento que JD viria a considerar uma característica constante da cultura caipira. Isso apesar do fato de que a renda familiar ultrapassava US$ 100.000: uma quantia nada desprezível na zona rural de Ohio. Bev Vance e Bob acumularam milhares de dólares em dívidas de cartão de crédito, gastando generosamente em itens desnecessários, como carros novos, caminhonetes novas e até mesmo uma piscina. A deterioração da situação financeira acelerou o fim desse casamento frágil. Bob e Bev se separaram e mais uma figura paterna na vida de JD (seu pai legal , nesse caso) se foi.

Não é preciso dizer que tudo isso começou a afetar JD. Suas notas na escola pioraram e ele começou a ganhar peso, além de sofrer com fortes dores de estômago. Ele também tinha dificuldade para dormir, com medo de ser acordado pelos barulhos de passos, gritos e móveis sendo quebrados que haviam marcado grande parte de sua infância até aquele momento.

Normalizando a disfunção

Já adulto, JD não aponta a violência doméstica em si como o aspecto mais angustiante de viver com a mãe e Bob. Em vez disso, era a incerteza que mais o deixava nervoso. Ele nunca tinha certeza do que poderia desencadear uma briga violenta e destrutiva. Mesmo acontecimentos aparentemente inofensivos — uma palavra errada aqui, uma pequena travessura infantil ali — podiam provocar a quebra de um prato ou uma porta sendo chutada.

No entanto, como JD relembra com tristeza, sua situação familiar não era nada excepcional. Esses comportamentos eram bastante comuns e generalizados em sua comunidade. Com o tempo, ver famílias trocando insultos ferentes e cometendo atos de violência física deixou de ser chocante: era simplesmente parte da vida de JD, de sua irmã e de seus amigos. Ele passou a acreditar que era assim que os adultos se tratavam uns aos outros.

Mobilidade social versus mobilidade econômica

O que o casamento de Bev Vance com Bob representava, para grande consternação de Mamaw e Papaw, era uma falta de progresso entre as gerações. Embora Mamaw e Papaw não tivessem estudado e tivessem passado por gravidez na adolescência, abuso de substâncias e violência doméstica, eles sempre esperaram que a geração seguinte tivesse um futuro melhor. Eles queriam que a mãe de JD Vance tivesse sucesso onde eles não conseguiram.

Isso era o cerne da crença deles no Sonho Americano: que quem trabalhasse duro poderia alcançar qualquer coisa. Mamaw e Papaw, apesar de todos os seus defeitos, trabalharam incansavelmente para dar aos filhos e netos acesso a oportunidades que eles próprios nunca tiveram. Mamaw sempre incentivou a autossuficiência: ela advertiu JD para que nunca fosse como aqueles “malditos perdedores” que achavam que o próprio destino estava fora de seu controle.

O casamento de Bev Vance com um típico caipira como Bob mostrou à Mamaw e ao Papaw que, de certa forma, eles haviam falhado com a filha e os netos. O que isso ilustra é a diferença entre mobilidade econômica e mobilidade social. O clã Vance certamente havia alcançado a primeira: ganhavam muito mais dinheiro do que poderiam ganhar em Kentucky. Até mesmo Bob ganhava bem como motorista de caminhão.

Mas essa recém-adquirida (relativa) riqueza nunca se traduziu em verdadeira mobilidade social. Bev manteve todas as atitudes sociais destrutivas e os modos disfuncionais de resolução de conflitos que havia aprendido na infância e que seus pais trouxeram consigo da cultura rural do Kentucky. Eles podiam estar levando uma vida de relativo conforto material , mas a família ainda carregava os mesmos valores e normas sociais prejudiciais.

A mãe de JD Vance : a situação dela se agrava

Embora seu casamento com Bob fosse sem amor e marcado por abusos verbais e físicos, sua deterioração teve claramente um forte impacto emocional sobre sua psique já frágil e instável.

A mãe de JD Vance começou a se entregar às drogas e ao álcool e a ter inúmeros casos com homens desconhecidos que apareciam de repente e depois desapareciam da vida de JD. Como resultado, JD e sua irmã cresceram sem ter a menor ideia de como um homem deveria tratar sua família e sem nenhuma figura paterna de verdade.

A situação chegou ao auge quando ela tentou se matar batendo o carro contra um poste de telefone. Quando recebeu alta do hospital, as coisas só pioraram ainda mais. As crianças puderam ver claramente o quanto a mãe estava desequilibrada, já que ela passava a noite toda fora com novos amigos que JD e Lindsay nunca tinham conhecido antes. Ela também as submetia a explosões emocionais extremas e episódios de violência física.

A situação permaneceu assim por alguns meses, até que ocorreu um acontecimento entre JD e sua mãe que alterou para sempre a relação entre eles e mostrou a JD o quanto sua mãe havia se tornado tóxica.

Um momento decisivo

Depois de uma das típicas explosões de raiva da mãe, ela decidiu compensar o filho levando-o para comprar alguns cartões de futebol. Durante o trajeto até o shopping, JD disse algo para ela (ele não se lembra agora exatamente o que foi) que fez com que a mãe perdesse completamente a paciência.

Ela reagiu com um nível de fúria e violência que nem mesmo JD, apesar de tudo o que já tinha visto, conseguia imaginar. Ela acelerou o carro e ameaçou matar os dois; em seguida, encostou o veículo e tentou espancar brutalmente o filho.

JD conseguiu escapar do carro e correr até uma casa próxima, onde a mulher que estava lá ligou para a polícia. Antes que a polícia chegasse, Bev Vance conseguiu arrombar a porta da casa com um chute e arrastar JD, que gritava pedindo socorro, até o gramado da frente. Bev acabou sendo presa, resistindo violentamente enquanto os policiais a colocavam na viatura.

Na sequência disso, a mãe de JD Vance ficaria com a guarda nominal das crianças, mas com o acordo tácito de que JD poderia morar com a Mamaw sempre que quisesse.

A mãe de JD Vance volta a entrar em crise

Para a mãe de JD Vance, a perda do pai representou um golpe terrível para seu estado mental, que já estava frágil. Ela rapidamente entrou em uma profunda depressão.

Seu temperamento notório também começou a se manifestar novamente. Pequenas “provocações”, como pratos sujos, provocavam explosões nas quais ela gritava com os filhos adolescentes: “Eu o perdi e vocês não estão facilitando as coisas!” Ela simplesmente não conseguia aceitar que outras pessoas também estivessem de luto pela perda do vovô.

Logo, o comportamento de Bev Vance começou a piorar. A mãe de JD Vance foi presa durante uma briga doméstica com Mamaw que (mais uma vez) saiu do controle. Ela também começou a abusar de medicamentos controlados — aos quais tinha fácil acesso por ser enfermeira — por volta dessa época, roubando de seus pacientes para alimentar seu vício. Por fim, foi demitida por andar de patins na sala de emergência. Evidentemente, seu abuso de substâncias havia alterado seu estado mental a tal ponto que isso parecia algo normal e apropriado de se fazer.

A mãe de JD Vance transformou-se em uma pessoa totalmente incapaz e sem vontade de se adequar às normas e padrões básicos de comportamento adulto. Por fim, ela teve que ir para uma clínica de reabilitação em Cincinnati, onde JD e sua irmã Lindsay a visitavam nos fins de semana. Essas visitas mostraram a JD os verdadeiros horrores do vício nos Estados Unidos, mas também lhe deram insights fundamentais sobre por que a mãe de JD Vance era do jeito que era. Por exemplo, ela revelou a ele que havia recorrido às drogas para escapar do estresse financeiro e para lidar com a perda do pai.

As sessões de terapia familiar no centro de tratamento também trouxeram à tona ressentimentos e mágoas que há muito tempo vinham se acumulando entre Bev e seus filhos. Num fim de semana, Lindsay confrontou a mãe sobre o quanto detestava ver o irmão mais novo (JD) criar laços com um dos namorados de Bev, apenas para que o namorado desaparecesse repentinamente da vida de JD.

Uma “doença”?

Nessa época, JD também tomou conhecimento da ideia de que o vício é uma doença. Segundo essa teoria, ser viciado era uma doença que simplesmente afetava certas pessoas infelizes. Assim como não se pode julgar um paciente com câncer por ter câncer, não se pode julgar um viciado em drogas por seu comportamento: eles estavam doentes.

Na época, JD achava esse conceito absurdo e se opunha à sua implicação mais ampla — de que sua mãe não era responsável por suas ações e que seria errado responsabilizá-la . Já adulto, JD reconhece que existe uma base biológica e genética para o vício. Mas o conceito de dependência como doença ainda lhe parece um pouco errado: para ele, a ideia apenas reforça as piores tendências da cultura caipira e fornece uma desculpa, e até mesmo uma justificativa, para o comportamento antissocial.

JD enfrenta um desafio

Assim que a mãe de JD Vance recebeu alta do hospital, seu padrão de relacionamentos erráticos e instáveis rapidamente voltou à tona. Ela se envolvia com uma sucessão constante de novos homens, e JD foi obrigado a mudar de casa com frequência. O mais doloroso era a instabilidade e a agitação: ele estava sempre cercado por estranhos, sempre em um lugar novo e isolado de todos que conhecia e amava.

Felizmente, ele conseguiu continuar estudando em Middletown e podia visitar a Mamaw, a irmã e o cunhado sempre que quisesse. Isso lhe proporcionou um certo grau de estabilidade. Mas a vida amorosa da mãe estava cada vez mais caótica, mesmo para os padrões dela. JD e Bev acabaram indo morar com um homem com quem ela tinha saído para um encontro apenas uma semana antes!

A instabilidade dessa situação recente teve um impacto devastador sobre JD. Ele quase foi reprovado no primeiro ano do ensino médio e estava com dificuldades até mesmo para manter uma média de 2,0. Ele também estava começando a experimentar maconha e álcool, dando os primeiros passos no mesmo caminho que a mãe de JD Vance havia trilhado.

Nessa época, o abuso de substâncias por parte de Bev piorou, e o impacto emocional que ela causava no resto da família estava prestes a chegar ao auge. Um dia, ela exigiu que JD lhe desse um frasco com sua urina limpa para que ela pudesse passar no teste de drogas. Isso deixou JD pasmo. Ele percebeu o quanto ela se achava no direito de exigir isso, esperando que ele simplesmente a ajudasse a trapacear no teste de drogas, como se fosse uma responsabilidade básica que ele tivesse para com ela. Ela também não demonstrou nenhum remorso por ter quebrado a promessa de permanecer sóbria.

JD chegou a dizer na cara da Mamaw que ela era a responsável pelo comportamento imoral de Bev, argumentando que, se ela tivesse sido mais firme décadas atrás, Bev não estaria na situação tão difícil de ter que pedir a urina do próprio filho. No fim das contas, Mamaw convenceu JD a ceder e dar à mãe o que ela precisava para passar no teste de drogas.

Mas essa foi realmente a gota d’água tanto para o JD quanto para a Mamaw. O JD nunca mais conseguiria voltar a morar com ela depois do que ela tinha feito. Ele foi morar com a Mamaw, onde ficaria até se mudar depois do ensino médio.

Fazendo as pazes com a mamãe

JD sabia que precisava mudar sua maneira de pensar, deixar de ver as divergências como lutas até a morte, parar de usar as palavras como armas e deixar de considerar o pedido de desculpas como uma forma de fraqueza e rendição. Para isso, ele precisava finalmente fazer as pazes e aceitar a pessoa que lhe causara mais sofrimento e angústia do que qualquer outra: a mãe de JD Vance.

Nessa altura, JD já não mantinha contato regular com a mãe há muito tempo. Ele já havia passado por toda a gama de emoções em relação a ela, mas, acima de tudo, sentia raiva. Estava com raiva porque os vícios dela lhe haviam roubado grande parte da infância; e estava com raiva porque ela não lhe servira de exemplo de bom comportamento adulto, obrigando-o a aprender tudo sozinho.

Mas agora ele percebia que nunca havia tentado se colocar no lugar dela, entender como era estar na pele dela . Anos atrás, ele rejeitara os clichês dos 12 passos que Bev defendia, de que seu abuso de substâncias era uma doença. Ele via isso como uma desculpa vergonhosa, uma renúncia a qualquer responsabilidade pela situação em que ela havia se colocado — e colocado seus filhos.

Mas a maneira de pensar de JD havia mudado. Será que Bev Vance era uma narcisista fora de controle ou, na verdade, apenas um produto de sua cultura? Que valores autodestrutivos ela havia aprendido na própria infância ?

No fim das contas, JD percebeu que era uma mistura dos dois. Considerando o que ele agora sabia sobre as ACE, ficou claro para ele que Bev havia sofrido um grave trauma emocional durante a infância. As experiências de testemunhar o alcoolismo do pai e o casamento instável dos pais certamente tiveram algum impacto no rumo que sua vida tomou na idade adulta. Mas ele também colocou a responsabilidade pessoal em primeiro plano. Bev não era de forma alguma uma vilã, mas ela merecia grande parte da culpa pelo que infligiu aos filhos. 

Nunca vire as costas

A nova atitude de JD em relação à mãe seria mais uma vez posta à prova quando ela começou a usar uma nova droga: a heroína. Desta vez, porém, JD se empenhou em ajudar a mãe a se reerguer. Seguindo o conselho do pai de Usha, ele demonstrou empatia em vez de virar as costas.

Ele a hospedou em um motel em Middletown para ajudá-la a evitar ficar sem teto e acompanhou suas finanças para garantir que ela mantivesse o rumo. Ele agia mais como um pai para ela, como se ela fosse sua filha . E ele aceitou seus limites: não podia resolver todos os problemas da mãe; ela precisava lutar algumas de suas batalhas sozinha. Mas ele também percebeu que não podia virar as costas para a família, por mais que ela o decepcionasse ou magoasse.

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Veja o que você encontrará em nosso resumo completo de Hillbilly Elegy :

• As características da cultura caipira e por que elas impedem o progresso das pessoas
• Como JD Vance superou sua infância no interior e se formou em Yale
• Por que o autor acha que os caipiras talvez já não tenham mais salvação

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