¿Cuál es el tipo de cuerpo ideal para la gimnasia?

¿Cuál es el mejor tipo de complexión física para la gimnasia? ¿Por qué es una ventaja ser de complexión pequeña?

En un deporte en el que los atletas suelen estar en el aire y realizar giros, las leyes de la física hacen que tener una estatura baja sea una ventaja. Los gimnastas también suelen tener las caderas estrechas, razón por la cual suelen ser mucho más jóvenes que otros deportistas olímpicos.

Sigue leyendo para descubrir los fundamentos científicos que explican el físico de los gimnastas.

La gimnasia y el tipo de complexión

Al ver la ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos, queda claro lo pequeñas que son las gimnastas en comparación con otros deportistas. La estatura media de una gimnasta es de unos 4 pies y 9 pulgadas, mucho más baja que la de la mujer estadounidense media, que mide 5 pies y 4 pulgadas, y sin duda mucho más baja que la de los deportistas de otras disciplinas. 

[Nota deShortform : Los deportistas más pequeños tienen momentos de inercia menores que los más grandes. Esto significa que necesitan menos fuerza para poner su cuerpo en movimiento y realizar una voltereta, una rotación o un giro que un deportista más grande. Los gimnastas de mayor corpulencia tienen que generar más fuerza para realizar los mismos movimientos. Además, los deportistas de mayor corpulencia tienen más masa situada más lejos de su eje de rotación, lo que significa que cualquier rotación requerirá más fuerza para iniciarse y se ralentizará más rápidamente (por eso los patinadores artísticos giran más rápido cuando juntan los brazos al cuerpo).]

Las gimnastas también tienen caderas muy estrechas. Epstein señala que las ventajas de tener una complexión pequeña y esbelta son la razón principal por la que las gimnastas suelen ser mucho más jóvenes que otros deportistas olímpicos. Muchas gimnastas de élite alcanzan su máximo rendimiento en la adolescencia y se las considera «mayores» cuando llegan a los veinte años. Epstein señala que los estirones y los cambios en la figura de una joven deportista durante la pubertad pueden resultar perjudiciales para la carrera de una gimnasta.

[Nota deShortform : Un estudio reveló que Las gimnastas de menor estatura que presentaban una mayor relación entre fuerza y peso eran más capaces de ejecutar ejercicios de rotación de todo el cuerpo que las atletas de mayor estatura.. El estudio también reveló que, a medida que una deportista crecía, su capacidad para realizar determinadas habilidades (en particular, las rotaciones hacia atrás) se veía afectada negativamente, mientras que su capacidad para realizar otras no variaba. (Esto puede deberse a que, a medida que las deportistas crecen, ganan en potencia, lo que puede suponer una ventaja para determinadas habilidades).]

Epstein señala que las saltadoras de trampolín también tienen caderas estrechas, presumiblemente por la misma razón que las gimnastas (sus saltos se realizan íntegramente en el aire y suelen incluir múltiples giros y volteretas). 

¿La gimnasia frena el crecimiento? Desde hace tiempo existe la creencia de que los años de entrenamiento intenso durante una carrera en la gimnasia de élite frenan el crecimiento de los deportistas y retrasan la pubertad. Las investigaciones sobre el tema arrojan resultados dispares, pero sugieren que la realidad es más matizada que la idea de que la gimnasia «hace» que los deportistas sean bajos.  Un estudio reveló que la práctica de la gimnasia no afectaba a la estatura ni a las proporciones en la edad adulta. Este estudio tampoco encontró efectos negativos cuantificables en el sistema endocrino de los deportistas y observó que el momento de la pubertad en los gimnastas se situaba en el extremo tardío de lo normal. Otro estudio reveló que la gimnasia no afectaba a la longitud de las piernas, pero que podía frenar temporalmente la «altura sentada» (la distancia desde el tronco hasta la cabeza). Sin embargo, este cambio no se mantenía en la edad adulta. Un tercer estudio reveló que un entrenamiento intenso de 18 horas semanales sí retrasaba tanto el crecimiento como la pubertad, pero que, aunque se retrasaba, la maduración seguía su curso normal. Este estudio determinó que el retraso se debía en gran medida al gasto energético durante el entrenamiento, de modo que un entrenamiento más intenso provocaba mayores retrasos en el crecimiento. (Probablemente, una de las principales razones por las que se retrasa la pubertad es que las hormonas implicadas en ella están reguladas por el tejido adiposo. Las gimnastas entrenan tan duro y se mantienen tan delgadas que no tienen mucha grasa.) Un metaanálisis sobre la fisiología de las gimnastas sugirió que es probable que muchas jóvenes deportistas se inclinen por la gimnasia y continúen entrenando en este deporte porque consideran que se adapta bien a su complexión naturalmente pequeña. Aunque puede haber un componente del entrenamiento que afecte a la fisiología, el estudio sugiere un elemento de autoselección que da lugar a equipos formados por deportistas de menor estatura.  Aunque la interacción exacta entre la estatura y el entrenamiento puede seguir siendo un misterio, también existe un factor cultural que influye en el tipo de complexión de los gimnastas (concretamente, en su tamaño). El deporte de la gimnasia ha sido objeto de intensas críticas en los últimos años por someter a los jóvenes deportistas a condiciones perjudiciales tanto para la salud mental como para la física. Cada vez son más las voces que reclaman un cambio en la cultura de este deporte para dejar de presionar a los atletas a alcanzar su máximo rendimiento a una edad tan temprana y a mantener un peso tan bajo. El nuevo sistema de puntuación en la gimnasia (que abre la posibilidad de obtener puntuaciones más altas en función de la dificultad de los ejercicios realizados) está permitiendo que destaquen los atletas con una complexión menos «lineal» y más potente y musculosa, mientras que en el pasado solían recibirpuntuaciones más altas los atletas de peso ligero con caderas estrechas.