Encontrar sentido a la vida: los tres caminos de Viktor Frankl

Este artículo es un extracto de la guía de Shortform sobre el libro «El hombre en busca de sentido », de Viktor E. Frankl. Shortform ofrece los mejores resúmenes y análisis del mundo sobre los libros que deberías leer.

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¿Cómo podemos encontrar un sentido a la vida? ¿Puede ayudarnos la teoría de la logoterapia de Viktor Frankl?

Encontrar un sentido a la vida es uno de los muchos retos a los que se enfrentan los seres humanos. Viktor Frankl sostiene que, si encontramos el camino hacia ese sentido, podemos sobrevivir a cualquier cosa.

Descubre la logoterapia y las tres vías para encontrar un sentido a la vida.

Encontrar sentido a la vida: tres caminos

En el último capítulo se abordó la importancia del sentido en nuestras vidas. Pero, ¿de qué maneras podemos empezar a descubrir nuestro sentido? La logoterapia nos ofrece tres vías diferentes para encontrar el sentido de la vida.

• Al realizar una acción o crear algo: pasar a la acción.
• Al entrar en contacto con alguien o al vivir una experiencia.
• Al experimentar el sufrimiento inevitable y la actitud que adoptamos ante él.

El primer camino: las acciones

Las acciones son la primera vía para encontrar un sentido a la vida. Podemos descubrir el propósito de nuestra vida a través de los actos que realizamos o de las cosas que creamos, dependiendo de si los consideramos significativos. 

(Nota deShortform : Frankl no se extiende mucho al hablar de esta vía, así que completaremos la información. El resto de esta sección procede de nuestra investigación sobre la logoterapia.)

Este camino se centra en las situaciones y realidades externas. Podemos hacer cosas en el mundo o crear cosas en el mundo que nos ayuden a descubrir y reforzar nuestro sentido. 

Por ejemplo, normalmente las personas más felices en su trabajo son aquellas que han vinculado sus acciones a un sentido que les resulta importante, y suelen rendir mejor en su trabajo también.

Tomemos como ejemplo la enseñanza. Los mejores profesores suelen ser aquellos que creen de verdad que sus acciones contribuyen a formar a las generaciones futuras y que se esfuerzan por cumplir ese propósito. Los profesores que no encuentran sentido a la educación de los jóvenes no suelen ser los mejores, porque carecen de la motivación necesaria para hacerlo bien, ya que no les resulta útil.

Hay muchas recompensas externas relacionadas con esta categoría que pueden proporcionar tanto una gratificación inmediata como un significado más profundo. Si sueles ganar premios a la docencia en tu centro, está claro que otras personas consideran que tus acciones son significativas. 

Pero es fácil dejarse llevar por esta gratificación externa, algo que debes evitar. No puedes fijarte como objetivo ganar premios de docencia, o lo que buscas pasará a ser la opinión pública, y no tu propio propósito. Eso te abocará al fracaso en cuanto al sentido: dado que cada persona tiene que decidir por sí misma cuál es su propio sentido, no podemos permitir que sean los demás y sus elogios los que decidan qué es significativo para nosotros. 

Esta idea también se aplica a trabajos o puestos más abstractos y menos prácticos. Por ejemplo, los artistas más reconocidos —un trabajo menos práctico que la enseñanza, quizás— son aquellos que crearon cosas que contribuían a un propósito, fuera cual fuera este. Esta es una forma de aprender a encontrar sentido a la vida.

• Puede que haya quien considere el arte pop de Andy Warhol como un ejercicio de recreación sin sentido, pero Warhol sentía un profundo interés por la idea del éxito comercial, y de su obra se desprende claramente que se sentía impulsado a cumplir su objetivo de cuestionar el arte y la creación artística en relación con los objetos o actividades cotidianas, o con las celebridades.

El segundo camino: el amor

La segunda vía para encontrar sentido a la vida es el amor. Se puede extraer tanto sentido de una experiencia como de un logro. Esto resulta reconfortante porque concede tanta importancia a nuestro mundo interior de experiencias personales como al mundo exterior de los logros, que a veces escapa a nuestro control.

Las experiencias positivas pueden ayudarnos a descubrir el sentido de nuestras vidas, ya sea a través de la belleza, la verdad, la bondad, la naturaleza o la cultura, o incluso al relacionarnos con otras personas en su individualidad. Estas experiencias se basan en un sentimiento de amor. El romance y el sexo son formas de amor, pero el amor en este contexto es más amplio que el amor romántico: es la experiencia de la unión, ya sea con una pareja romántica, con amigos y familiares, o incluso con la naturaleza y la cultura.

• A través del amor, podemos ver las cualidades y rasgos esenciales de otra persona, pero, más allá de eso, a través del amor también podemos ver su potencial: aquellas cosasde las que podría ser capaz, pero que aún no ha desarrollado.
• El amor también nos permite ayudar a nuestros seres queridos a desarrollar todo su potencial, porque vemos de lo que son capaces y podemos compartirlo con ellos, ampliando sus posibilidades y apoyándolos en su esfuerzo por convertir esas posibilidades en realidad.
• Cuando encontramos una verdadera unión con nuestra pareja, sentimos que nuestras vidas están en sintonía: nos sentimos comprendidos y aceptados, estimulados y apoyados, cuidados y motivados para cuidar de nuestra pareja. 

Las personas a las que queremos pueden dar un gran sentido a nuestras vidas; por eso tantos padres se esfuerzan por ofrecer a sus hijos una vida mejor, y por eso los cónyuges están dispuestos a hacer sacrificios para que sus parejas sean felices, como forma de comprender cómo encontrar un sentido a la vida.

Pero también podemos sentir esta unión con la naturaleza: durante una bonita ruta de senderismo, nos sentimos conectados con el mundo, lo vemos y lo apreciamos, nos sentimos agradecidos por él y motivados para cuidarlo. Amar cosas más allá de las personas —el mundo natural, una forma de arte, un grupo de animales— también puede ayudarnos a definir el sentido de nuestra vida, porque sentimos esa «unión definitiva» con otra cosa y sentimos la responsabilidad de protegerla, mejorarla o contribuir a ella.

El tercer camino: el sufrimiento

El sufrimiento es la tercera vía para encontrar sentido a la vida. Del mismo modo que podemos descubrir el sentido de nuestra vida a través de las cosas positivas, también podemos encontrarlo en lo negativo, concretamente a través del sufrimiento. 

En la vida humana hay mucho sufrimiento que es inevitable —vamosa perder a seres queridos, a sufrir pérdidas y, algún día, a morir nosotros mismos—, pero si lo vemos como un reto que hay que superar, algo que hay que afrontar con dignidad y valentía, entonces la vida puede tener sentido hasta nuestros últimos momentos. 

El sufrimiento puede convertirse en un logro dependiendo de cómo lo afrontemos (y recuerda que los logros son otra forma de descubrir tu sentido). Para algunas personas, encontrar un sentido al sufrimiento puede darles un propósito.

Este es un concepto especialmente importante para los estadounidenses, que a menudo sienten la presión de ser felices y evitar la infelicidad y el sufrimiento. Esta presión hace que nos avergoncemos de la infelicidad y el sufrimiento, en lugar de apoyar la visión de la logoterapia de que el sufrimiento puede ser noble, algo de lo que estar orgullosos, si tiene sentido. Además, a veces obsesionarnos con ser felices nos dificulta alcanzarlo.

Ten en cuenta que no estamos diciendo que todo sufrimiento sea inevitable, ni que debas sufrir a propósito. El sufrimiento NO es necesario para encontrar un sentido a tu vida. Si el sufrimiento se puede evitar, debemos eliminar la causa de nuestro sufrimiento; de lo contrario, se convierte en masoquismo. 

Es fundamental que el sufrimiento sea inevitable si queremos encontrarle un sentido. Concretamente, si el sufrimiento es inevitable, la situación parece desesperada y nuestro destino no puede cambiarse, es entonces cuando la vida nos desafía a cambiar nosotros mismos. 

Si somos capaces de encontrar un sentido al sufrimiento, eso significa que la vida tiene significado de forma incondicional. Independientemente de la situación en la que te encuentres, tu vida tiene sentido.

• A muchos prisioneros de los campos de concentración les preocupaba que, si no sobrevivían a los campos, todo su sufrimiento carecería de sentido, como si seguir viviendo fuera el sentido último. 
• Por el contrario, Frankl esperaba que su sufrimiento tuviera sentido independientemente de algo tan « fortuito » como la supervivencia. Lógicamente , si el sufrimiento no tiene sentido a menos que se sobreviva, eso significa, en última instancia, que la vida no tiene sentido, ya que, al fin y al cabo, todos morimos.

Existen tres formas principales de sufrimiento —el dolor, la culpa y la muerte— y hay tres formas correspondientes de encontrar sentido al sufrimiento:

• Convierte el sufrimiento personal en triunfos personales. En cuanto encontramos un sentido a nuestro sufrimiento, este casi deja de ser sufrimiento. Esto se acerca más a la idea de sacrificio.
  • Un anciano acudió a Frankl con una depresión grave. Su esposa había fallecido dos años antes, y ella había sido su razón de ser, la persona a través de la cual encontraba sentido a su vida. Frankl le preguntó: «¿Qué habría pasado… si tú hubieras fallecido primero y tu esposa hubiera tenido que seguir viviendo sin ti?». El anciano respondió que habría sido terrible, que ella habría sufrido tanto como él sufría ahora. Así pues, Frankl le señaló que el sufrimiento del hombre sí tenía, de hecho, un propósito: había evitado que su amada tuviera que sufrir a su vez. Esto cambió la forma en que el anciano veía su sufrimiento y le permitió superar su depresión.
• Utilizar el sentimiento de culpa por las acciones del pasado para ayudarnos a mejorar nuestras acciones futuras.
  • La logoterapia puede ayudar a la reinserción de los reclusos. A menudo, los condenados achacan sus delitos a otros factores: la sociedad, otras circunstancias o incluso a las víctimas del delito. Sin embargo, la logoterapia sostiene que los delincuentes tenían la libertad de cometer un delito y que, por lo tanto, también tienen la libertad de aprender de la culpa, superarla y cambiar para mejor. En una pequeña muestra, la logoterapia logró reducir significativamente la reincidencia.
• Dejemos que el carácter efímero de la vida —el hecho de que vamos a morir— nos inspire a actuar de forma responsable.
  • Nuestras vidas son irreversibles, pero tomar una decisión la traslada de forma segura al pasado, donde queda almacenada para siempre. Nuestros pasados se convierten en campos de cosecha para nuestras acciones. El objetivo es llegar al final de tu vida y recordar con cariño los frutos de tus decisiones: tus actos, las personas a las que has amado e incluso los sufrimientos que has soportado con valentía.

A veces, podemos sufrir tanto que parece que eso no pueda tener ningún propósito ni sentido. Muchos prisioneros de los campos de concentración se sentían así. Pero, ¿y si hubiera propósitos que superaran nuestra capacidad de comprensión? Esta es la idea del «super-sentido»: que podría haber un propósito en nuestras vidas del que no somos en absoluto conscientes y del que nunca podremos ser conscientes. 

Y quizá podamos encontrar cierto consuelo en la idea de que, en realidad, podría estar más allá de nuestra capacidad intelectual comprender el propósito del sufrimiento o encontrarle un sentido. 

• A menudo se utilizan animales en ensayos médicos para ayudar a estudiar enfermedades y encontrar curas. Objetivamente, sufren a causa de inyecciones repetidas, molestias físicas y, en ocasiones, la muerte; pero su sufrimiento puede tener un gran significado para nosotros como seres humanos. ¿Serían capaces esos animales de comprender el significado de su sufrimiento?
• Del mismo modo, ¿no es posible que nuestro sufrimiento tenga un sentido que ni siquiera podemos imaginar, aunque tenga un sentido en un nivel superior que no podamos comprender?

Descubrir cómo encontrar un sentido a la vida es un paso en tu camino hacia la logoterapia.

———Fin de la vista previa———

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Esto es lo que encontrarás en nuestro resumen completo de « El hombre en busca de sentido » :

• Cómo sobrevivió Viktor Frankl a cuatro campos de exterminio nazis
• Los consejos de Frankl, capaces de cambiar la vida, para afrontar el sufrimiento
• Por qué centrarse en lo que te gusta no basta para que tu vida tenga sentido

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