Este artículo es un extracto de la guíaShortform sobre «Gambler», de Billy Walters. Shortform los mejores resúmenes y análisis del mundo sobre libros que deberías leer.
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¿Cómo ganó Billy Walters millones? ¿Consiguió su fortuna de forma legítima? ¿Qué secretos revela en su autobiografía?
Nacido en la pobreza, Billy Walters se convirtió en uno de los apostadores deportivos más exitosos de la historia de Estados Unidos, con un patrimonio neto superior a los 100 millones de dólares. Walters, que en 2023 ingresó en el Salón de la Fama de las Apuestas Deportivas Circa, contribuyó a dar forma al panorama actual de las apuestas deportivas, así como a la teoría de las apuestas deportivas utilizada por los profesionales.
Sigue leyendo para conocer una reseña general de Gambler: Secrets From a Life at Risk, de Billy Walters.
Resumen de Gambler, de Billy Walters
Billy Walters Gambler: Secrets From a Life at Risk revela los secretos que se esconden tras su enfoque de las apuestas deportivas y detalla cómo creó una operación de apuestas que le reportaba millones de dólares al año en Las Vegas. A lo largo del libro, narra su propia historia, la de un chico de la Kentucky rural que luchaba contra su adicción al juego y al alcohol y acabó convirtiéndose en uno de los apostadores deportivos más famosos de Las Vegas.
En esta descripción general, nos centraremos en cuatro componentes clave de la vida de Walters. En primer lugar, hablaremos de su infancia y adolescencia, explicando cómo se vio expuesto al juego y al alcohol desde muy temprana edad en la zona rural de Kentucky. A continuación, examinaremos sus primeros años de adultez, en los que se divorció y volvió a casarse a los 21 años, lo que le llevó a trabajar sin descanso para mantener a sus dos hijos. Después, nos centraremos en la etapa de Walters en Las Vegas, explorando su relación con las mafias de apuestas deportivas y la fundación de su propio negocio de apuestas deportivas, que le reportaba millones al año. Por último, examinaremos los roces de Walters con la ley, que culminaron en su condena en 2017 por uso de información privilegiada.
La infancia y adolescencia de Walters
Al crecer en un pequeño pueblo de Kentucky, la infancia de Walters se vio empañada por la pobreza y la ausencia de una figura paterna, ya que su propio padre murió cuando él tenía 16 meses. Profundizaremos en los primeros años de vida de Walters, explorando cómo fue su infancia en la zona rural de Kentucky y cómo cambió su adolescencia después de mudarse con su madre a Louisville.
Infancia en la Kentucky rural
Walters nació en 1946 y creció en la pobreza extrema en la zona rural de Kentucky. Según Walters, desde niño estuvo expuesto al alcohol y al juego. Esa exposición, junto con los antecedentes familiares de adicción, sentaron las bases para su posterior alcoholismo y adicción al juego.
Walters escribe que un vecino le ofreció moonshine —un licor fuerte, tradicionalmente casero y muy popular en Kentucky— cuando solo tenía 10 años. A esa misma edad, comenzó a pasar horas en los bares locales, donde hombres adultos bebían habitualmente junto a él y sus amigos.
Añade que las apuestas deportivas eran un pasatiempo habitual en estos bares, por lo que marcaron su introducción en el mundo del juego. En una ocasión, Walters apostó 125 dólares a que los New York Yankees ganarían la Serie Mundial de 1955; en aquel momento, esos 125 dólares representaban todo el dinero que había ahorrado cortando el césped y realizando otros trabajos ocasionales en la ciudad. Los Yankees perdieron y, por lo tanto, también Walters.
La adolescencia en Louisville
Walters cuenta que se mudó a Louisville, Kentucky, a los 15 años para vivir con su madre y permaneció allí hasta los 19. Durante su estancia en Louisville, su adolescencia llegó a su fin rápidamente: se convirtió en padre a los 17 años, se casó con su novia Sharon y tuvo dos trabajos a tiempo completo, todo ello mientras terminaba con éxito la escuela secundaria.
Después de graduarse de la escuela secundaria, Walters comenzó a trabajar como obrero en una fábrica de metal para mantener a su esposa y a su hija pequeña. Mientras trabajaba allí, también se dedicó al juego para obtener ingresos adicionales. Se convirtió en corredor de apuestas (comúnmente llamado «bookie») y aceptaba apuestas de sus compañeros de trabajo en las carreras de caballos locales. Incluso ofrecía pequeños préstamos (normalmente de 10 dólares) que permitían a sus compañeros apostar a crédito y devolverle el dinero con intereses una vez que cobraban su sueldo. Entre estos ingresos adicionales procedentes del juego y un ascenso en el trabajo, Walters pudo comprarse una casa a los 19 años.
Divorcio de Sharon y matrimonio con Carol
Walters admite que bebía mucho para lidiar con el estrés de mantener a una familia a una edad tan temprana. Además, su adicción al juego comenzó a salirse de control y perdió decenas de miles de dólares jugando a los dados y al billar en bares locales.
Finalmente, las adicciones de Walters llevaron a Sharon a solicitar el divorcio tras cuatro años de matrimonio. Al día siguiente de que se hiciera efectivo el divorcio, Walters, que entonces tenía 21 años, se casó con Carol Brown. Carol dio a luz a su hijo siete meses después.
La juventud y la carrera profesional de Walters
La juventud de Walters se caracterizó por un trabajo sin descanso; tenía que pagar la manutención de sus hijos a Sharon, mantener a su nueva familia con Carol y sostener su adicción al juego. Exploraremos cómo Walters alcanzó un éxito extraordinario como vendedor de coches y corredor de apuestas antes de caer en una espiral de deudas, divorciarse de Carol y mudarse a Las Vegas con su tercera esposa, Susan.
Experiencia en la industria automotriz
Aunque Walters sufrió adicción al juego y al alcohol a principios de sus veinte años, disfrutó de un gran éxito financiero como vendedor de automóviles en la industria automotriz. A los veinte años era el vendedor de automóviles más prolífico de Kentucky; ganó 56 000 dólares en comisiones en 1966, el equivalente a 500 000 dólares en 2023.
Walters aprovechó entonces su experiencia como vendedor de coches para poner en marcha en 1972 un negocio mayorista de coches usados llamado Taylor Boulevard Auto Sales. Su estrategia era sencilla: compraba coches usados a crédito y luego los revendía rápidamente para pagar a los bancos y obtener beneficios para sí mismo. En su momento álgido, Walters ganó el equivalente a 5,5 millones de dólares de 2023 en un solo mes.
Divorcio de Carol y matrimonio con Susan
Walters escribe que, incluso cuando su carrera estaba en pleno auge, su vida personal se desmoronaba, ya que seguía apostando cada vez más dinero. El momento crítico se produjo cuando a su hijo, que entonces tenía siete años, le diagnosticaron un tumor cerebral terminal. La noticia provocó que Walters entrara en una espiral descendente, bebiera más que nunca, se jugara todo su dinero en el blackjack y, finalmente, dejara de pagar sus préstamos bancarios.
Aunque su hijo sobrevivió a pesar de las enormes dificultades, Carol se divorció de Walters en 1976 debido a su comportamiento descontrolado. Ese mismo año, Walters se casó con su tercera esposa, Susan, y seguía casado con ella en 2023, cuando se publicó Gambler . Él atribuye el éxito de su tercer matrimonio a su decisión de dejar de beber, un compromiso que adquirió tras la muerte de un amigo íntimo en la década de 1980.
Primeras experiencias como corredor de apuestas y traslado a Las Vegas
Aunque su matrimonio con Susan supuso un punto de inflexión positivo en su vida, Walters seguía en bancarrota tras haber perdido en el juego el dinero de su negocio de coches de segunda mano. Así, a finales de la década de 1970, comenzó a trabajar ilegalmente como corredor de apuestas en Louisville, enuna época en la que el alcalde de la ciudad estaba tratando de acabar con las redes de juego.
Su negocio de apuestas, que al principio era solo él, pronto se convirtió en una operación de cinco personas que recaudó 6,5 millones de dólares en apuestas en 1982. A medida que su negocio crecía, llamó la atención de la policía local y, finalmente, Walters fue arrestado.
Aunque Walters evitó la cárcel, decidió que su estilo de vida actual era demasiado arriesgado. Como resultado, se mudó con su familia a Las Vegas, donde las apuestas deportivas eran legales.
Experiencia como apostador deportivo profesional
En Las Vegas, Walters se hizo famoso por su éxito como apostador deportivo profesional, donde ganó decenas de millones de dólares mediante apuestas puramente legales.
Nos centraremos en la carrera de Walters en el mundo de las apuestas deportivas, primero a través de su papel en el sindicato de apuestas conocido como Computer Group, y más tarde como director de su propia empresa, Sierra Sports Consulting.
Introducción al Grupo Informático
Según Walters, su estancia en Las Vegas marcó de forma decisiva su enfoque de las apuestas deportivas. En concreto, escribe que se convirtió en un miembro clave del Computer Group, un sindicato de apuestas deportivas que utilizaba complejos modelos informáticos para superar a Las Vegas líneas de apuestas, es decir,las predicciones de las casas de apuestas sobre qué equipos ganarían y por cuánto.
Al trabajar con este grupo, Walters ganó suficiente dinero para saldar finalmente su deuda pendiente y algo más. A mediados de la década de 1980, había acumulado un patrimonio neto de 3,5 millones de dólares.
Walters explica que el Grupo Informático trabajaba identificando líneas de apuestas deportivas inexactas y aprovechándolas.
Por ejemplo, supongamos que los Chiefs juegan contra los Ravens y que el margen, es decir, la diferencia prevista en el marcador entre los dos equipos, es de tres puntos a favor de los Chiefs. Esto significa que las casas de apuestas creen que hay un 50 % de posibilidades de que los Chiefs ganen por al menos tres puntos. También significa que, si los Chiefs ganan por menos de tres puntos (por difícil que sea en el fútbol americano), las apuestas a favor de los Chiefs seguirían perdiendo.
En esta situación, si el modelo del Grupo Informático predijera que la diferencia debería ser de seis puntos a favor de los Chiefs, entonces el Grupo Informático apostaría por los Chiefs en consecuencia. Dado que las casas de apuestas creen que hay un 50 % de probabilidades de que los Chiefs ganen por tres puntos, pero el Grupo Informático predice que los Chiefs obtendrán un resultado mejor que ese, los miembros del Grupo Informático deberían tener más probabilidades de ganar su apuesta.
Fundación de Sierra Sports Consulting
Debido al creciente deseo de apostar a niveles que el Computer Group no podía soportar, junto con algunos problemas legales, Walters fundó su propia empresa, Sierra Sports Consulting, en 1992. Según Walters, Sierra Sports Consulting funcionaba como un banco de inversión de élite, con «salas de guerra» que funcionaban 14 horas al día, siete días a la semana.
Walters había aprendido que la escala era crucial para el éxito de las apuestas deportivas: por ejemplo, si tenía una ventaja del 5 % (una probabilidad de ganar mayor que las probabilidades calculadas), entonces apostar 1 millón de dólares le reportaría 50 000 dólares de beneficio esperado, mientras que apostar 10 000 dólares solo le reportaría 500 dólares. En consecuencia, su objetivo era hacer crecer su negocio de apuestas deportivas encontrando tantos corredores de apuestas como fuera posible que aceptaran sus apuestas, lo que le permitiría apostar exponencialmente más dinero del que podría apostar si solo apostara una línea a la vez.
El resultado fue que Walters contrató a equipos de «barbas», personas que realizaban las apuestas por él a través de un representante y que transportaban dinero por Las Vegas todos los días. Estas «barbas» realizaban las apuestas decididas por Walters y otros handicappers: aquellos que utilizan modelos informáticos para decidir qué líneas de Las Vegas son inexactas y vale la pena explotar. Walters escribe que, durante este periodo, sus equipos apostaban varios millones de dólares a la semana.
El enfoque de Walters sobre las apuestas deportivas
Entre su etapa en Computer Group y Sierra Sports Consulting, Walters desarrolló un enfoque concreto para tener éxito en las apuestas deportivas. Su enfoque tiene tres componentes: hándicap, tamaño de la unidad y estrategia de apuestas.
Componente n.º 1: Hándicap
El handicapping consiste en utilizar modelos informáticos para predecir la diferencia entre dos equipos (aunque Walters se centra en el fútbol americano). Walters creó un sistema en el que los equipos tienen «clasificaciones de poder» relativas que estiman qué equipo tendrá la ventaja en un partido determinado y cuál será el alcance de esa ventaja. Por ejemplo, si los Cowboys valen 45 puntos y los Cardinals 38, la diferencia prevista sería de siete puntos a favor de los Cowboys.
Aunque Walters no ofrece una estrategia detallada para crear estas clasificaciones de poder, sí proporciona algunos ejemplos de cómo clasificó a los equipos. Por ejemplo, escribe que la ventaja de jugar en casa suele valer tres puntos. Además, las lesiones de jugadores clave pueden valer un punto negativo cada una. Así, por ejemplo, si el corredor de los Cowboys se lesionara, ese equipo podría tener una clasificación de poder de 44 puntos en lugar de 45 para su próximo partido.
Componente n.º 2: Dimensionamiento de la unidad
Después de determinar su hándicap, Walters determinaría el tamaño de su unidad, es decir, el tamaño de su apuesta como porcentaje de su bankroll (o la cantidad total de dinero que ha destinado al juego): el 1 % del bankroll es una «unidad». Según Walters, debes calcular el tamaño de tus apuestas en proporción al tamaño de tu ventaja, aunque nunca debes apostar más de tres unidades (es decir, el 3 % de tu bankroll) a la vez.
Por ejemplo, supongamos que los Giants jugaban contra los 49ers y la desventaja de Walters era de 14 puntos a favor de los Giants. En este caso, la enorme discrepancia justificaría su apuesta máxima de tres unidades. Por el contrario, si el sistema de Walters calculaba solo uno o dos puntos a favor de los Giants, él haría una apuesta mucho menor a que los Giants ganarían: digamos, el 0,5 % de su bankroll (media unidad).
Componente n.º 3: Estrategia de apuestas
El último componente del enfoque de Walters consiste en buscar ampliamente las mejores líneas disponibles para maximizar tu ventaja; en otras palabras, buscar las casas de apuestas cuyas líneas presenten las mayores discrepancias con las probabilidades que has calculado. Esto te garantizará obtener el mayor rendimiento posible de una apuesta ganadora.
Por ejemplo, puede que en un partido entre los Ravens y los Steelers, 10 casas de apuestas tengan el margen fijado en siete puntos a favor de los Steelers, mientras que otra lo tiene fijado en solo cinco puntos a favor de los Steelers. Si su método de handicap predijo un margen de, digamos, ocho puntos a favor de los Steelers, tendría sentido realizar una apuesta con la casa de apuestas cuyo margen es de solo cinco puntos. En resumen, cuanto más te alejes de las probabilidades, más dinero obtendrás si ganas.
Experiencia con las autoridades legales
Aunque Walters acabó desarrollando una estrategia ganadora para las apuestas deportivas, no fue sin contratiempos. Walters fue objeto de una redada por parte de las autoridades federales, acusado en múltiples ocasiones e incluso arrestado por uso de información privilegiada en 2017. Hablaremos de estos roces con la ley, así como del tiempo que Walters pasó en prisión y lo que aprendió de ello.
El asalto al grupo informático
El primer encontronazo serio de Walters con la ley se produjo en 1985, cuando los investigadores federales comenzaron a sospechar que el Computer Group era una operación de apuestas ilegal a gran escala.
Según Walters, el FBI intentó acabar con las apuestas ilegales en la década de 1980. Sin embargo, aclara que el Computer Group era en realidad una organización de apuestas, lo que significa que realizaban apuestas en lugar de aceptarlas. Este es un punto crucial, ya que realizar apuestas, incluso como parte de un grupo organizado, no es ilegal y no requiere una licencia estatal como en el caso de las apuestas.
Durante los siguientes siete años, Walters y otros miembros del Computer Group fueron objeto de repetidas investigaciones, redadas y juicios. Cuando los cargos por apuestas ilegales no prosperaron, el Justicia reinterpretó las leyes para afirmar que realizar apuestas entre estados (algo que el grupo hacía habitualmente) era un delito. Sin embargo, aunque las apuestas eran ilegales fuera de Nevada en aquella época, recurrir a un corredor de apuestas ilegal no era en sí mismo ilegal, por lo que Walters también fue absuelto de estos nuevos cargos gracias a esa laguna legal. En 1992, el Gobierno federal anunció finalmente que retiraría todos los cargos restantes contra los miembros del Computer Group.
Aun así, el estrés y la publicidad de la investigación, junto con la tensión entre los líderes, llevaron directamente a la disolución del Grupo.
La incursión en Sierra Sports Consulting
Aunque Walters fundó Sierra Sports Consulting en parte para evitar los problemas legales que había tenido con Computer Group, siguió teniendo problemas con la ley. Según Walters, la policía de Las Vegas realizó una redada injustificada en su grupo de consultoría y confiscó alrededor de 5 millones de dólares de sus ganancias en 1996.
Aunque el fiscal del distrito de Las Vegas se negó a presentar cargos tras revisar las pruebas, el fiscal general siguió adelante con una acusación falsa de apuestas ilegales. Durante los seis años siguientes, Walters logró defenderse con éxito de varias acusaciones diferentes: primero, la acusación de apuestas ilegales y, después, varias acusaciones de blanqueo de capitales.
No fue hasta 2002, cuando el juez presidente del tribunal de distrito de Las Vegas dictaminó que el caso del fiscal general se había basado en prejuicios y acusaciones infundadas, que se retiraron todos los cargos y Walters recuperó los 5 millones de dólares que le había confiscado la policía.
Condena por uso de información privilegiada
Aunque Walters logró evitar condenas por sus operaciones de juego, no tuvo la misma suerte en el mercado de valores. En 2017, fue condenado a cinco años de prisión por uso de información privilegiada.
Walters explica que comenzó a incursionar en la inversión bursátil a finales de los años 90. No se convirtió en un problema hasta 2014, cuando el Wall Street Journal y el New York Times publicaron artículos que sugerían que Walters había negociado con información privilegiada. Estos artículos afirmaban que había recibido información de Carl Icahn, gestor de fondos de cobertura y amigo de Walters, sobre Clorox, una empresa en la que Icahn tenía una importante participación.
Las investigaciones iniciales del FBI no revelaron ninguna irregularidad, pero la agencia continuó investigando a Walters en busca de otras pruebas de actividades ilegales. La investigación acabó centrándose en la relación de Walters con Thomas Davis, miembro del consejo de administración de Dean Foods, una empresa incluida en la lista Fortune 500.
Los agentes federales habían investigado por separado a Davis y lo habían declarado culpable de malversación de fondos de una organización benéfica de Dallas, lo que le obligó a llegar a un acuerdo con el FBI: para evitar la cárcel y otras sanciones, se declaró culpable de los cargos y proporcionó información que el FBI podía utilizar contra Walters, testificando que le había proporcionado a Walters información no pública sobre Dean Foods.
En 2017, basándose en el testimonio de Davis, un jurado federal condenó a Walters por utilizar información no pública proporcionada por Davis para obtener 32 millones de dólares adicionales en beneficios y evitar 11 millones de dólares en pérdidas. Como castigo, fue multado con 10 millones de dólares y condenado a cinco años de prisión federal, aunque fue puesto en libertad un año antes de lo previsto cuando el entonces presidente Donald Trump conmutó su pena en 2021.
Las conclusiones de Walters tras su paso por prisión
Walters escribe que la cárcel cambió drásticamente su forma de ver la vida . En particular, le enseñó a no dar por sentada su vida ni la de sus seres queridos. También le inculcó una pasión duradera por la reforma penitenciaria.
El tiempo que Walters pasó en prisión le ayudó a reorientar sus prioridades. En particular, aprendió a valorar el tiempo que pasaba con su familia, especialmente con su esposa Susan, que siguió casada con él y lo visitaba a menudo mientras estaba en prisión. También escribe que da prioridad a pasar tiempo con sus viejos amigos, ya que sabe que muchos de ellos no estarán ahí por mucho más tiempo.
En cuanto a la reforma penitenciaria, Walters explica que su estancia en prisión le permitió comprender cómo las cárceles no preparan a los reclusos para la vida tras cumplir sus condenas, lo que provoca altas tasas de reincidencia. Por ello, está trabajando para crear un programa que ofrezca formación profesional a los reclusos, lo que les permitiría reintegrarse en la sociedad de forma más fluida. A principios de 2023, incluso destinó 2 millones de dólares a un programa de este tipo en Nevada, y espera financiar varios programas más de este tipo en otras prisiones.
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Esto es lo que encontrarás en nuestro resumen completo de Gambler:
- Cómo un hombre nacido en la pobreza ganó más de 100 millones de dólares.
- Los tres componentes del exitoso enfoque de Billy Walters para las apuestas deportivas
- Por qué Billy Walters fue a prisión y qué aprendió allí.
