Dieser Artikel ist ein Auszug aus dem Shortform zu „Principles for Dealing with the Changing World Order“ von Ray Dalio. Shortform die weltweit besten Zusammenfassungen und Analysen von Büchern, die Sie lesen sollten.
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Wiederholt sich die Geschichte? Was können wir aus dem Aufstieg und Fall vergangener Reiche lernen?
Laut Ray Dalio liefern der Aufstieg und Niedergang von Imperien Einblicke in die Muster, die globale Mächte prägen. Er skizziert die drei Phasen, die Imperien typischerweise durchlaufen, von ihrer Entstehung bis zu ihrem letztendlichen Niedergang.
Lesen Sie weiter und erfahren Sie, wie sich diese Zyklen auf unsere heutige Welt übertragen lassen.
Ray Dalio über Aufstieg und Niedergang von Imperien
Laut Ray Dalio verdeutlichen der Aufstieg und Fall von Imperien, dass sich die Menschheitsgeschichte in Zyklen entwickelt. Ein großer Zyklus vollzieht sich etwa alle 250 Jahre und folgt jedes Mal in etwa demselben allgemeinen Muster. In seinem Buch erläutert Dalio die drei Phasen, die Imperien durchlaufen.
Phase 1: Reiche entstehen, breiten sich aus und verschaffen sich Vorteile
Laut Dalio entstehen alle neuen Ordnungen aus Zeiten des Chaos. Mit anderen Worten: Jedes Imperium erhebt sich aus der Asche einer früheren Herrschaftsmacht. Nach dem vorangegangenen Zeitraum des Chaos weist die neue herrschende Gruppe mehrere Schlüsselmerkmale auf.
Starke Führungspersönlichkeiten gestalten die neue Ordnung: Sie schaffen wirtschaftliche und gesellschaftspolitische Institutionen , die darauf abzielen, den Wohlstand und die Macht ihrer Gruppe zu stärken. Sie legen Wert auf Bildung und Werte wie Arbeitsmoral, um die Entwicklung einer produktiven, prosperierenden und innovativen Gesellschaft zu fördern.
(Shortform : Woher kommen Führungskräfte? Dalio geht zwar nicht ausdrücklich darauf ein, doch die Historikerin Doris Kearns Goodwin argumentiert in Leadership: In Turbulent Times , dass große Führungspersönlichkeiten in der Regel Menschen sind, die durch persönliche Herausforderungen wachsen, die ihre Persönlichkeit und ihren Führungsstil prägen. So trieb beispielsweise Abraham Lincolns Unfähigkeit, seine Wahlversprechen zu Beginn seiner politischen Karriere einzuhalten, ihn auf einen Weg der Selbstverbesserung, der ihn zu dem nachdenklichen, redegewandten und ehrlichen Präsidenten machte, der er schließlich wurde.)
Es entsteht eine wohlstandsschaffende Klasse: Ehrgeizige Menschen wie Kaufleute, Erfinder, Handwerker und Finanziers arbeiten daran, Technologien zu entwickeln, und verschaffen sich dadurch Wohlstand und damit auch ihrem Land. Diese Klasse der Wohlstandsschaffer neigt dazu, mit der Regierung und dem Militär zusammenzuarbeiten, um ihre sich herausbildende Ordnung mit Gesetzen zu stabilisieren und aufrechtzuerhalten, die ihren Status quo stützen und ermöglichen. (Shortform : Im Sinne von Marx’ Theorien im Manifest der Kommunistischen Parteiist diese Klasse die Bourgeoisie, und ihr vorrangiges Ziel ist in der Tat – wie Dalio sagt – die Aufrechterhaltung und Ausweitung des Status quo, der ihnen auf Kosten der Arbeiter, also des Proletariats, zugutekommt.)
Mit einer aufstrebenden Wirtschaft und Zivilgesellschaft gewinnt eine aufstrebende Nation in der Regel einen großen Anteil am Welthandel. Die Akteure, die direkt die Macht innehaben, sind meist die wirtschaftlichen und politischen Eliten sowie die obersten Militärs, und sie arbeiten zusammen, um ihre junge Nation zu schützen. Die Regierung investiert in der Regel in ihr Militär, das Handelswege schützen und Grenzen verteidigen kann. Gleichzeitig reinvestieren sie ihren anwachsenden Reichtum in Bildung, Wirtschaft und andere zivile Institutionen, die die Lebensqualität der Menschen im Kernland des Reiches weiter verbessern.
(Shortform : Der Anteil eines Landes am Welthandel hängt möglicherweise nicht nur von einer starken Zivilgesellschaft und Wirtschaft ab, sondern auch von historischer Gewalt. In The Divideargumentiert Jason Hickel, dass die europäischen Imperien der letzten 500 Jahre – die in Dalios Modell eine herausragende Rolle spielen – den Reichtum, um in ihr Militär und ihre Wirtschaft zu investieren, durch die spanische Eroberung Latein- und Südamerikas erlangten, wodurch riesige Mengen an Gold und Silber nach Europa flossen. Dieser Reichtum verschaffte Europa wiederum Handelsvorteile, während die ausgebeuteten Kolonien verarmten.)
Die Wirtschaft entwickelt sich weiter: Etwa zur gleichen Zeit führen hohe Vermögenskonzentrationen zur Entstehung von Finanzinstituten wie Banken und Märkten. Banken können Kredite vergeben, die die produktive Wirtschaftstätigkeit ankurbeln, indem sie den Menschen über ihr festes Kapital hinaus zusätzliche Mittel zur Verfügung stellen. Mit der Zeit führen starke Finanzsysteme zur Entstehung bedeutender Finanzzentren– dazu zählen heute New York, London und Shanghai –, die es dem Land ermöglichen, seinen Wohlstand weiter zu festigen.
Mit ihrer dominierenden Stellung im Welthandel und im Finanzwesen wird diese immer mächtiger werdende Nation in der Regel zum Inhaber der Reservewährung – jener stabilen Währung, an der sich alle anderen Währungen auf internationaler Ebene messen lassen müssen. Da die Menschen es vorziehen, mit einer stabilen Reservewährung zu handeln, fließt noch mehr Vermögen durch die Finanzsysteme dieser Nation.
(Shortform : Seit dem Zweiten Weltkrieg ist der US-Dollar die Weltreservewährung. In der Praxis bedeutet dies, dass ein großer Teil des internationalen Handels in US-Dollar abgewickelt wird, sodass die Zentralbanken vieler Länder Dollarreserven halten, um an der Weltwirtschaft teilhaben zu können. Da die meisten Länder Dollar nachfragen, ergeben sich für die USA gewisse Vorteile: Alle anderen Währungen werden am Dollar gemessen, und die USA können sich zu geringeren Kosten Geld leihen. Zwar ist der Dollar nicht mehr so stark wie früher, doch Experten gehen davon aus, dass Chinas Yuan ihn in absehbarer Zeit nicht ablösen wird. Die USA verfügen zudem über fünf der weltweit führenden Finanzzentren, wobei Singapur Asiens größter Konkurrent ist.)
Shortform : Die Vereinigten Staaten
Diese Entwicklungen vollziehen sich nicht von heute auf morgen, sondern erstrecken sich über viele Jahre – oft Jahrzehnte oder noch länger. Betrachten wir als Beispiel die Anfänge der Vereinigten Staaten:
- Nach einer gewaltsamen Revolution, mit der man sich von England losgesagt hatte, kamen gebildete Führungspersönlichkeiten zusammen, um die Grundzüge einer neuen Regierung und Gesellschaft zu entwerfen.
- Die frühe amerikanische Gesellschaft, die sich am Protestantismus orientierte, legte großen Wert auf moralische Disziplin, eine unerschütterliche Arbeitsmoral und bürgerliches Miteinander. Es gab reichlich Chancen, und die Unterschiede zwischen Arm und Reich waren im Vergleich zu heute gering.
- Innovatoren wie Thomas Edison und Benjamin Franklin schufen zahlreiche nützliche Technologien, waren Vorreiter bei neuen Ideen und trieben die Entwicklung der Zivilgesellschaft voran.
- Die industrielle Revolution in den USA brachte die Erfindung zahlreicher neuer Technologien und die Schaffung großen Wohlstands mit sich. Gleichzeitig entwickelte sich New York zu einem starken Finanzzentrum, das schließlich weltweite Bedeutung erlangen sollte.
- Die USA überstanden die Weltwirtschaftskrise in den 1930er Jahren und stiegen anschließend zur politischen, wirtschaftlichen und militärischen Supermacht auf, nachdem sie eine führende Rolle beim Sieg der Alliierten im Zweiten Weltkrieg gespielt hatten.
- Heute ist der US-Dollar die Weltreservewährung – ein wichtiger Indikator für das von Dalio oben beschriebene Muster – und New York City ist das weltweit führende Finanzzentrum.
Phase 2: Aufstieg, Stagnation und Niedergang der Imperien
Wenn eine Großmacht eine Zeit lang Wohlstand genossen hat, neigen die oben beschriebenen Merkmale – solide Finanzen, eine starke Zivilgesellschaft und eine vorteilhafte geopolitische Lage – dazu, an Bedeutung zu verlieren. Kurz gesagt: Wohlstand führt zu Bequemlichkeit und Selbstzufriedenheit, was die Stärken der Großmacht allmählich untergräbt.
Die sozioökonomische Mobilität nimmt ab: In finanzieller Hinsicht neigen die Menschen dazu, davon auszugehen, dass die guten Zeiten anhalten werden, und geben daher entsprechend Geld aus und verschulden sich. Die Verschuldung steigt auf breiter Front, die Kaufkraft der Menschen sinkt, und so nimmt die sozioökonomische Mobilität ab. (Shortform : Diese Einstellung, dass uns nur Gutes widerfahren wird , ist der „Optimismus-Bias“, eine kognitive Verzerrung, der die meisten Menschen unterliegen und bei der jeder von uns glaubt, mehr oder weniger immun gegen negative Ereignisse zu sein. Finanziell könnte dies erklären, warum Menschen bei Schulden und Ausgaben leichtsinnig werden, wie Dalio sagt.)
Es entstehen Vermögensunterschiede: Während des Aufstiegs einer Macht werden einige Menschen – meist eine kleine Minderheit – sehr reich, während andere in der Mittelschicht verbleiben oder, was wahrscheinlicher ist, ziemlich arm bleiben. Die Kluft zwischen den sozioökonomischen Schichten wird deutlicher, wenn eine Macht ihren Höhepunkt erreicht und der anfängliche Optimismus nachlässt. (Shortform : Woher kommen Vermögensunterschiede? In den Vereinigten Staaten hängen sie mit einer Reihe historischer Faktoren zusammen, darunter Sklaverei und Einwanderung. Beispielsweise sind moderne Amerikaner, deren Vorfahren versklavt waren, heute seltener wohlhabend, während die Nachkommen von Familien, die von Sklavenarbeit profitierten, heute seltener arm sind.)
Die Wirtschaft verliert an Wettbewerbsfähigkeit: Da das Land pro Kopf immer noch relativ wohlhabend ist, verlieren seine Arbeitskräfte auf dem globalen Markt an Wettbewerbsfähigkeit. So ist es beispielsweise deutlich teurer, einen europäischen oder nordamerikanischen Arbeitnehmer zu beschäftigen als einen aus Südasien. (Shortform : Wenn multinationale Unternehmen ins Ausland gehen, um billigere Arbeitskräfte zu finden, beuten sie oft auch die Menschen aus, die diese Arbeitskräfte stellen. Jason Hickel argumentiert in The Divide , dass eine Möglichkeit zur Lösung dieses Problems darin bestehen könnte, einen globalen Mindestlohn einzuführen, der an das Medianeinkommen der jeweiligen Nation angepasst ist. Auf diese Weise könnten private Unternehmen Arbeitskräfte zu wettbewerbsfähigen Preisen finden, ohne ihre Arbeitnehmer zu verarmen.)
Technologische Vorteile schwinden: In der Zwischenzeit verbreiten sich die Technologien und Erfindungen, die der Macht Wohlstand beschert haben, sodass diese allein nicht mehr als Quelle von Reichtum und Ansehen davon profitiert. So verbreiteten sich beispielsweise industrielle Verfahren, die ihren Ursprung in England hatten, im übrigen Europa und in den Vereinigten Staaten – und später in weiten Teilen der Welt. (Shortform : Eine Möglichkeit für die Erfinder von Technologien, ihre Vorteile zu wahren , sind Patente – doch Patente gelten nicht ewig. In den Vereinigten Staaten gelten Patente 15 bis 20 Jahre, während Urheberrechte mindestens 70 Jahre und manchmal länger bestehen bleiben. Nach Ablauf dieser Fristen können die Technologien von anderen reproduziert und genutzt werden.)
Der bürgerliche Charakter schwindet: Unter den wohlhabenden „Besitzenden“ haben sich die Menschen an Reichtum und Muße gewöhnt– daran, ein angenehmes Leben zu führen. Da sie in Wohlstand hineingeboren wurden, scheuen sie die harte Arbeit, die nötig ist, um diesen zu erhalten, und sind auf schwierige wirtschaftliche und politische Umstände nicht vorbereitet. Gleichzeitig nutzen die „Besitzenden“ ihre Macht, um das politische System zu ihrem eigenen Vorteil und dem ihrer Kinder zu beeinflussen. Dies verschärft die wachsenden Unterschiede in Bezug auf Werte und Wohlstand zwischen ihnen und den „Habenichtsen“ und schürt Ressentiments entlang der Klassengrenzen.
(Shortform : Ein Beispiel aus der Praxis hierfür ist die Ivy League, eine Gruppe von Hochschulen in den Vereinigten Staaten, die häufig Studierende mit familiären Verbindungen bevorzugt und Bewerber ausschließt, die nicht aus der gesellschaftlichen Elite stammen. Wie William Deresiewicz in Excellent Sheepargumentiert, verschlechtert dies tatsächlich die Bildungsqualität und zementiert soziale Ungleichheit, indem es die Reichen von den Armen trennt und die Kinder von Elitefamilien unabhängig von ihren Leistungen in Macht- und Einflusspositionen befördert.)
Das Imperium wird unrentabel: Schließlich werden große Imperien unrentabel. Die Kosten für die Aufrechterhaltung des militärischen Schutzes der Vorherrschaft über Handelswege und geopolitische Positionen führen zu einem Nettokapitalverlust; und das Halten der Reservewährung verleitet die Führer einer Großmacht oft dazu, in ihrer Finanzdisziplin nachzulassen. Die großen Akteure neigen dazu, übermäßig Kredite aufzunehmen und hohe Schulden bei ausländischen Kreditgebern anzuhäufen.
Schließlich gehen die finanziellen Mittel zur Neige, und die Großmacht hat Mühe, sich selbst zu finanzieren. An diesem Punkt neigen vermögende Investoren, die über ausreichende Flexibilität verfügen, dazu, sich aus ihren Investitionen zurückzuziehen. Mit anderen Worten: Sie ziehen ihr Vermögen aus Anlagen in der Währung und aus Unternehmen der Großmacht ab. Diese Kapitalflucht schwächt die wirtschaftliche Basis der Großmacht weiter.
(Shortform : Der militärische Schutz von Handelswegen ist nicht der einzige Grund, warum ein Imperium an wirtschaftlicher Macht verlieren kann. Es wird allgemein angenommen, dass der Niedergang des spanischen Imperiums im 16. und 17. Jahrhundert nach der Niederlage der spanischen Armada begann, einer Flotte, mit der es versucht hatte, England zu erobern. In Verbindung mit kostspieligen innenpolitischen Problemen wie der Pest und einer schrumpfenden Bevölkerung bedeutete diese Niederlage das nahende Ende für die Spanier.)
Phase 3: Der Zerfall und Untergang der Imperien
Nachdem eine Großmacht erst an Stärke gewonnen, dann ihren Höhepunkt erreicht und schließlich an Schwung verloren hat, neigt sie zum Niedergang. Geschwächt durch eine schwindende Zivilgesellschaft und eine untergraben finanzielle, politische und militärische Stärke durchläuft die Großmacht in der Regel eine Phase innerer Unruhen. Dies kann wiederum zu externen Unruhen führen – zu Veränderungen auf der Weltbühne, im Kräfteverhältnis zwischen den Mächten –, wenn sich die Großmacht nicht wieder stabilisiert. Meistens, so Dalio, führen solche Niedergänge zu gewaltsamen Revolutionen und neuen Ordnungen.
(Shortform : Zwei Beispiele für zerfallende Reiche sind das Römische Reich Mitte des 5. Jahrhunderts n. Chr. und der Westen (Europa und die USA) heute. Wie Peter Heather und John Rapley in Why Empires Fallargumentieren, weisen beide Imperien bemerkenswerte Parallelen auf: Nach langen Phasen des Wohlstands und der Vermögensbildung schwächte sich ihre Mittelschicht ab, die Lebensqualität sank, ihre Streitkräfte schrumpften und die Reichen entschieden sich, ihr Geld anderswo anzulegen. Während das Weströmische Reich tatsächlich zusammenbrach, bleibt abzuwarten, ob sich die Vereinigten Staaten stabilisieren und bestehen können.)
Auslöser ist häufig eine Wirtschaftskrise. Wenn eine hohe Schuldenlast mit einem wirtschaftlichen Abschwung zusammenfällt, kann eine Macht in eine finanzielle wie auch gesellschaftspolitische Krise geraten. Kann das Land seine Schulden nicht begleichen, muss es entweder zahlungsunfähig werden oder große Geldmengen drucken. Laut Dalio entscheidet es sich in der Regel für Letzteres. (Shortform : Die Vereinigten Staaten haben in den letzten Jahren zwei große Rezessionen überstanden: die Große Rezession von 2007–2009 und die Covid-19-Rezession im Jahr 2020. Beide gingen mit einem massiven Rückgang der Wirtschaftstätigkeit und dem Verlust vieler Arbeitsplätze einher, und obwohl sich die USA von beiden erholt haben, weisen Experten auf die Möglichkeit einer weiteren Rezession im Jahr 2024 hin.)
Das Drucken großer Geldmengen führt zu Inflation, was wiederum eine Währungsabwertung zur Folge hat und wirtschaftliche Not hervorruft. Wenn diese Not mit den Wohlstands- und Werteunterschieden zusammenfällt, die während der Blütezeit deutlich wurden, kann es in einem Staat zu heftigen politischen Konflikten kommen. In vielen Fällen kommt es zu einem Aufschwung des Populismus. Populistische Führer appellieren an die Werte der entrechteten Habenichtse und versuchen manchmal, die bestehende Ordnung zu reformieren, um den Reichtum von den Reichen an die Armen umzuverteilen.
(Shortform : Viktor Orbán, der langjährige Ministerpräsident Ungarns, ist ein Paradebeispiel für einen populistischen Politiker, der in wirtschaftlich schwierigen Zeiten an die Macht kam. Er wurde 2010, unmittelbar nach der wirtschaftlichen Rezession in Europa, zum ersten Mal gewählt und hat seine Popularität bewahrt, indem er nationalistische Gefühle schürte, Propaganda einsetzte und „Wir-gegen-die“-Narrative gegen Migranten und die EU bediente.)
Vermögende Menschen wollen ihren Reichtum bewahren, weshalb sie oft Länder verlassen, die versuchen, der breiten Bevölkerung mehr zu dienen als den Reichen. Um hohen Steuern oder extremeren Umverteilungsmaßnahmen zu entgehen, investieren sie ihr Vermögen neu, legen es in anderen Währungen an und ziehen um. Wenn Vermögen aus den Grenzen einer Großmacht abfließt, wird deren wirtschaftliche Basis noch schwächer. Dalio sagt, dass die Regierung die Grenzen schließen könnte, um Kapitalflucht zu verhindern. Unterdessen führt die vorherrschende wirtschaftliche Not dazu, dass die Produktivität weiter sinkt, sodass weniger neues Vermögen geschaffen wird und weniger zu verteilen ist.
(Shortform : In The Divideerklärt Jason Hickel, dass wohlhabende Privatpersonen und Unternehmen heutzutage ein globales Netzwerk von Steueroasen nutzen, zu dem Länder wie Irland, Samoa und Hongkong gehören, um Vermögen heimlich zu verlagern und zu horten. Dies ermöglicht es ihnen, Steuern zu umgehen, Gewinne aus dem Ausland abzuziehen und, wie Dalio sagt, Länder zu verlassen, die ihren Interessen nicht dienen. Diese Kapitalabflüsse sind oft illegal und führen tendenziell zur Verarmung der Länder, aus denen sie fliehen, da heimlich transferiertes Geld nicht besteuert und in diesen Ländern reinvestiert werden kann. Jüngste Trends deuten zudem darauf hin, dass US-Millionäre zunehmend eine zweite Staatsbürgerschaft anstreben, damit sie bei Bedarf leichter zwischen ihrem Heimatland und anderen Ländern in Europa und anderswo hin- und herreisen können. )
In dieser zunehmend von Armut und Chaos geprägten Lage treten oft autokratische Führer auf den Plan, um die Macht zu übernehmen, und versprechen Ordnung und Wiederaufbau (man denke an Adolf Hitlers Machtübernahme in Deutschland, das in den Jahren zwischen dem Ersten und dem Zweiten Weltkrieg ein armes und von Konflikten zerrüttetes Land war). Dies führt oft zu offenen Konflikten, die in eine Revolution eskalieren – manchmal friedlich, meist jedoch gewaltsam –, woraufhin die Sieger ein neues wirtschaftliches und politisches System schaffen und der Kreislauf von Neuem beginnt.
(Shortform : Ein solcher Führer war Francisco Franco, Spaniens Diktator des 20. Jahrhunderts, der die Macht durch einen Militärputsch an sich riss, bei dem er sich die zersplitterte politische Lage Spaniens in den 1930er Jahren zunutze machte. Inmitten von Partisanenkonflikten und während des darauf folgenden Bürgerkriegs gelang Franco dies mit Hilfe von Hitlers Deutschland – ein typisches Beispiel für die gewaltsame Revolution und die anschließende Schaffung eines neuen Systems, wie Dalio sie oben beschreibt.)
———Ende der Vorschau———
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