O que é o Solstício de Inverno e por que ele é tão importante?

O que é o solstício de inverno? O que faz do solstício de inverno o dia mais curto e mais escuro do ano? Por que os seres humanos comemoram essa data desde a pré-história?

Todos os anos, o inverno astronômico começa com o dia mais curto do ano: o solstício de inverno, o dia com menos horas de luz solar. No hemisfério norte, o solstício de inverno ocorre todos os anos em 21 ou 22 de dezembro. Depois desse ponto, os dias começam a ficar mais longos.

Aqui está uma visão geral do que realmente é o solstício de inverno e por que ele é tão significativo histórica e culturalmente.

O que faz do solstício de inverno o dia mais curto do ano?

Todos já ouviram falar dele, mas o que é exatamente o solstício de inverno? Embora a maioria de nós tenha aprendido o básico sobre o nosso sistema solar e o lugar da Terra nele na escola primária, não é totalmente intuitivo o que faz do solstício de inverno o dia mais curto do ano— ou mesmo como o movimento da Terra produz as diferentes estações que experimentamos. A maioria das pessoas presume que as estações mudam com a distância da Terra ao sol. Mas, na verdade, a Terra está mais próxima do sol em dezembro e janeiro, e mais distante dele em julho e agosto. Portanto, deve haver algo mais acontecendo. 

Vamos voltar ao básico por um momento: a Terra orbita o sol uma vez por ano, viajando a uma velocidade de cerca de 30 km por segundo. Enquanto orbita o sol, a Terra também gira em torno de seu eixo a cada 23,9 horas.

O eixo da Terra aponta sempre na mesma direção. Assim, diferentes partes da Terra estão inclinadas em direção ao sol ou afastadas dele ao longo do ano. É essa “inclinação axial” que produz as nossas estações. Quando o seu hemisfério está inclinado em direção ao sol, você vive o verão. Mas quando o seu hemisfério está inclinado afastado do sol, você vive o inverno.

A inclinação da Terra também faz com que a altura do sol no nosso céu mude ao longo do ano. Durante os meses que antecedem o solstício de inverno, o arco do sol no céu fica mais baixo e mais curto. Por volta de 21 de dezembro, quando o hemisfério norte se inclina o máximo possível em relação ao sol, o sol percorre sua trajetória mais curta e mais baixa no céu. Como o solstício marca a inclinação mais extrema da Terra em relação ao plano de sua órbita ao redor do sol, ele também sinaliza que uma mudança está a caminho: que as noites longas e escuras darão lugar a dias mais longos e claros depois que o solstício de inverno tiver passado.

Por que os seres humanos se importam com o solstício de inverno? 

Marcar a transição do outono para o inverno ou da primavera para o verão é um esforço fundamentalmente humano: um esforço que nos permite não apenas observar a mudança em nosso ambiente, mas também dar sentido à passagem do tempo. Os primeiros seres humanos observavam o sol e perceberam que sua trajetória no céu mudava ao longo do ano. Acredita-se que monumentos pré-históricos como Stonehenge, na Inglaterra, e Machu Picchu, no Peru, tenham sido construídos para acompanhar o movimento do sol. Pesquisadores acreditam que as pessoas marcam os solstícios— e os equinócios, os dois dias do ano em que o dia e a noite têm a mesma duração — desde a pré-história. 

Os especialistas afirmam que a observação dos solstícios pelos povos antigos lhes permitiu controlar o tempo sazonal. Quando a sobrevivência dos primeiros seres humanos dependia do seu conhecimento das mudanças das estações, havia uma vantagem prática em saber quando o inverno começaria. Mas havia algo mais a ser ganho com as observações astronômicas. Ao perceberem que o sol ficava cada vez mais baixo no inverno, os povos antigos podem ter temido que ele desaparecesse completamente. Eles também podem ter passado a acreditar que precisavam realizar certos rituais para garantir que ele voltasse. Ao criarem práticas para afastar a escuridão, eles encontraram uma maneira de dar sentido à sua relação com o mundo. 

Os pesquisadores acreditam que os rituais e tradições que marcam o solstício de inverno remontam à pré-história em muitos lugares. Na América do Norte, os membros das nações indígenas herdaram e mantiveram uma grande variedade de tradições que marcam o início do inverno. Embora as práticas e crenças de cada comunidade indígena sejam diferentes, os especialistas afirmam que o que muitas vezes é comum entre essas tradições é o foco na narrativa e no ritual. As antigas sociedades indígenas podem ter celebrado o solstício de inverno para honrar suas divindades e comemorar o retorno do sol. As tradições do solstício de inverno mudam com o tempo. Mas os estudiosos afirmam que esses rituais sempre proporcionaram às pessoas uma maneira de compreender como nossas vidas estão interligadas com o resto do mundo.

O solstício de inverno é um momento para definir intenções para os dias mais longos e luminosos que se avizinham e para agradecer pela comunidade que os seres humanos partilham com outros seres humanos e com os habitantes não humanos da Terra. 

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