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Was ist die Wintersonnenwende? Warum ist der Tag der Wintersonnenwende der kürzeste und dunkelste Tag des Jahres? Warum feiern die Menschen dieses Ereignis schon seit prähistorischen Zeiten?
Jedes Jahr beginnt der astronomische Winter mit dem kürzesten Tag des Jahres: der Wintersonnenwende, dem Tag mit den wenigsten Sonnenstunden. Auf der Nordhalbkugel findet die Wintersonnenwende jedes Jahr am 21. oder 22. Dezember statt. Ab diesem Zeitpunkt werden die Tage wieder länger.
Hier erfahren Sie, was die Wintersonnenwende eigentlich ist und warum sie historisch und kulturell so bedeutend ist.
Warum ist die Wintersonnenwende der kürzeste Tag des Jahres?
Jeder hat schon einmal davon gehört, aber was genau ist die Wintersonnenwende? Auch wenn die meisten von uns in der Grundschule die Grundlagen unseres Sonnensystems und den Platz der Erde darin gelernt haben, ist es nicht ganz einleuchtend, warum die Wintersonnenwende der kürzeste Tag des Jahres ist– oder gar, wie die Bewegung der Erde die verschiedenen Jahreszeiten hervorbringt, die wir erleben. Die meisten Menschen gehen davon aus, dass sich die Jahreszeiten mit dem Abstand der Erde zur Sonne ändern. Tatsächlich ist die Erde jedoch im Dezember und Januar der Sonne am nächsten und im Juli und August am weitesten von ihr entfernt. Es muss also noch etwas anderes dahinterstecken.
Kehren wir für einen Moment zu den Grundlagen zurück: Die Erde umkreist die Sonne einmal im Jahr und bewegt sich dabei mit einer Geschwindigkeit von etwa 30 km/s. Während sie die Sonne umkreist, dreht sich die Erde zudem alle 23,9 Stunden um ihre eigene Achse.
Die Erdachse zeigt immer in dieselbe Richtung. Daher neigen sich verschiedene Teile der Erde im Laufe des Jahres mal der Sonne zu, mal von ihr weg. Diese „Neigung der Erdachse“ ist der Grund für unsere Jahreszeiten. Wenn sich deine Hemisphäre der Sonne zuwendet, ist bei dir Sommer. Wenn sich deine Hemisphäre jedoch von der Sonne abwendet, ist bei dir Winter.
Die Neigung der Erdachse führt auch dazu, dass sich die Höhe der Sonne am Himmel im Laufe des Jahres verändert. In den Monaten vor der Wintersonnenwende wird der Bogen, den die Sonne am Himmel beschreibt, immer flacher und kürzer. Um den 21. Dezember herum, wenn die Nordhalbkugel so weit wie möglich von der Sonne weg geneigt ist, zieht die Sonne ihre kürzeste und tiefste Bahn über den Himmel. Da die Sonnenwende die extremste Neigung der Erde relativ zur Ebene ihrer Umlaufbahn um die Sonne markiert, signalisiert sie auch , dass eine Veränderung bevorsteht: dass lange, dunkle Nächte nach der Wintersonnenwende längeren, helleren Tagen weichen werden.
Warum interessiert sich der Mensch für die Wintersonnenwende?
Den Übergang vom Herbst zum Winter oder vom Frühling zum Sommer zu markieren, ist ein zutiefst menschliches Bestreben: Es ermöglicht uns nicht nur, den Wandel in unserer Umgebung zu beobachten, sondern auch den Lauf der Zeit zu begreifen. Die frühen Menschen beobachteten die Sonne und erkannten, dass sich ihr Weg über den Himmel im Laufe des Jahres veränderte. Es wird angenommen, dass prähistorische Monumente wie Stonehenge in England und Machu Picchu in Peru errichtet wurden, um den Lauf der Sonne zu verfolgen. Forscher glauben, dass die Menschen seit prähistorischen Zeiten die Sonnenwenden– und die Tagundnachtgleichen, die beiden Tage im Jahr, an denen Tag und Nacht gleich lang sind – markierthaben.
Experten sagen, dass die Beobachtung der Sonnenwenden den Menschen der Antike ermöglichte, die Zeit nach den Jahreszeiten zu bestimmen. Da das Überleben der frühen Menschen von ihrem Wissen über den Wechsel der Jahreszeiten abhing, war es von praktischem Nutzen zu wissen, wann der Winter beginnen würde. Doch astronomische Beobachtungen brachten noch einen weiteren Nutzen. Als die Menschen der Antike bemerkten, dass die Sonne im Winter immer tiefer sank, fürchteten sie möglicherweise, dass sie ganz verschwinden würde. Vielleicht kamen sie auch zu der Überzeugung, dass sie bestimmte Rituale vollziehen mussten, um sicherzustellen, dass sie zurückkehrte. Indem sie Bräuche schufen, um die Dunkelheit abzuwehren, fanden sie einen Weg, ihrer Beziehung zur Welt einen Sinn zu geben.
Forscher gehen davon aus, dass Rituale und Traditionen zur Feier der Wintersonnenwende vielerorts bis in die Vorgeschichte zurückreichen. In Nordamerika haben Angehörige indigener Völker eine Vielzahl von Traditionen, die den Beginn des Winters markieren, übernommen und weitergeführt. Auch wenn sich die Bräuche und Überzeugungen der einzelnen indigenen Gemeinschaften unterscheiden, weisen diese Traditionen laut Experten häufig eine gemeinsame Ausrichtung auf das Erzählen von Geschichten und auf Rituale auf. Alte indigene Gesellschaften haben die Wintersonnenwende möglicherweise gefeiert, um ihre Gottheiten zu ehren und die Rückkehr der Sonne zu feiern. Die Traditionen zur Wintersonnenwende ändern sich im Laufe der Zeit. Doch Wissenschaftler sagen, dass diese Rituale den Menschen schon immer eine Möglichkeit geboten haben, zu verstehen, wie unser Leben mit dem Rest der Welt verbunden ist.
Die Wintersonnenwende ist eine Zeit, um sich Vorsätze für die bevorstehenden längeren, helleren Tage zu setzen und Dankbarkeit für die Gemeinschaft zu empfinden, die wir Menschen miteinander und mit den nichtmenschlichen Bewohnern der Erde teilen.
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