Este artigo é um trecho do guiaShortform sobre oShortform “O Menino que Foi Criado como um Cão”, de Bruce D. Perry e Maia Szalavitz. Shortform os melhores resumos e análises do mundo sobre os livros que você deveria ler.
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Que pontos-chave podemos extrair do livro *O Menino que Foi Criado como um Cão*, do Dr. Bruce Perry? O que Perry nos ensina sobre o trauma infantil?
Em *O Menino que Foi Criado como um Cão*, o autor, Dr. Bruce Perry, aproveita sua experiência como psiquiatra infantil para explicar os fundamentos de como o trauma afeta as crianças e como ele pode ser tratado. Compreender os principais pontos deste livro proporciona uma compreensão básica do que é o trauma e como ele funciona.
Descubra como o trauma afeta o cérebro em desenvolvimento e como ele pode ser tratado.
Sobre o menino que foi criado como um cão
Em O Menino que Foi Criado como um Cão, o psiquiatra infantil Bruce Perry descreve uma série de casos de abuso e negligência infantil para ilustrar como o trauma afeta o cérebro em desenvolvimento e explicar como ele e seus colegas estabeleceram um modelo terapêutico eficaz para crianças traumatizadas.
Perry é psiquiatra e membro sênior da organização sem fins lucrativos The ChildTrauma Academy. Ele também é professor na Faculdade de Medicina Feinberg, em Chicago, e coautor (junto com Oprah Winfrey) do livro best-seller O que aconteceu com você?. A coautora de Perry em The Boy Who Was Raised as a Dog, Maia Szalavitz, é uma jornalista premiada e autora dos livros Unbroken Brain e Help at Any Cost. Perry e Szalavitz também escreveram juntos Born for Love .
Neste artigo, explicaremos os princípios psiquiátricos que Perry descobriu durante seus anos de trabalho com crianças traumatizadas, incluindo a resposta ao estresse, os efeitos do trauma na primeira infância em comparação com o trauma em idades mais avançadas, a dissociação em resposta ao trauma e o papel que as relações desempenham no tratamento de crianças traumatizadas. Também analisaremos estudos de caso específicos que contribuíram para o Modelo Terapêutico Neurosequencial de Perry. Nossos comentários exploram pesquisas que apoiam e aprofundam as ideias de Perry, bem como o contexto científico e social sobre como o trauma pode se manifestar e as nuances do tratamento.
Compreendendo o trauma infantil
Segundo Perry, a crença geral na década de 1980 — quando ele estava dando os primeiros passos na área da psiquiatria infantil — era de que o trauma não afetava as crianças tão profundamente quanto afetava os adultos. As crianças eram vistas como resilientes; os psiquiatras presumiam que elas poderiam se recuperar do trauma de forma rápida e fácil. No entanto, o trabalho de Perry e de outros pesquisadores demonstrou, desde então , que o trauma afeta as crianças mais fortemente do que os adultos e que, quanto mais cedo na vida ele ocorre, maior é a probabilidade de ter consequências graves e duradouras.
O cérebro em desenvolvimento
Para compreender o trauma infantil e seu impacto a longo prazo, afirma Perry, precisamos primeiro entender como o nosso cérebro se desenvolve na infância. O cérebro se desenvolve de forma sequencial, começando pelas regiões mais simples e tornando-se mais complexo com a idade. O tronco cerebral se desenvolve primeiro, seguido pelo diencéfalo, pelo sistema límbico e, por fim, pelo córtex.
No entanto, esse desenvolvimento neural não ocorre automaticamente. O cérebro precisa ser estimulado de determinadas maneiras e em determinados momentos para que seu crescimento seja desencadeado. Na infância e na primeira infância, essa estimulação provém principalmente dos cuidadores. À medida que envelhecemos, também começamos a receber estimulação neural por meio de nossas interações com colegas e pessoas fora do nosso círculo de cuidadores. Perry explica que a negligência pode privar o cérebro em desenvolvimento dessa estimulação, enquanto o abuso e outras experiências traumáticas podem alterar as respostas do cérebro a tal estimulação. Isso ocorre porque essa estimulação neural é o que nos ensina a regular a resposta do cérebro e do corpo ao estresse, o que, como veremos na próxima seção, determina como lidamos com eventos traumáticos.
A resposta ao estresse
Devido ao seu papel fundamental na experiência do trauma, compreender a resposta natural do corpo ao estresse é essencial para entender todos os outros princípios e casos descritos por Perry. Segundo Perry, as partes mais primitivas do nosso cérebro controlam a resposta ao estresse, que é uma reação fisiológica que nos permite reagir às ameaças do nosso ambiente. Perry descreve dois tipos de respostas ao estresse: a hiperativação e a dissociação.
A hiperativação prepara o corpo para fugir ou lutar contra uma ameaça, inundando-o com substâncias químicas como a adrenalina e a noradrenalina. A dissociação prepara o corpo para suportar danos físicos, desacelerando suas principais funções e liberando opióides naturais para anestesiar a dor. Ambas as respostas também desativam funções cerebrais de nível superior, como o pensamento abstrato e o controle de impulsos, em favor de funções que provavelmente nos ajudarão a sobreviver à ameaça atual.
A resposta ao estresse na primeira infância
A interação entre o cuidador e o bebê estabelece as bases neurais para lidar com o estresse e regulá-lo mais tarde na vida. Quando somos bebês, explica Perry, todo novo estímulo é estressante, incluindo coisas tão básicas e essenciais quanto o contato físico ou a fome. Uma parte vital do desenvolvimento infantil é receber cuidados que nos ensinem a responder e processar esses novos estímulos (ou fatores estressantes).
Quando o sistema de resposta ao estresse de um bebê é ativado, ele chora — uma reação destinada a provocar uma resposta dos cuidadores, que atendem às necessidades do bebê. Por exemplo, se o bebê estiver com fome, o cuidador responde alimentando-o; se o bebê estiver com medo ou se sentindo desconfortável, o cuidador o acalma segurando-o, fazendo sons carinhosos e embalando-o. Esses comportamentos aliviam a resposta ao estresse do bebê, identificando a origem do desconforto e, em seguida, eliminando-a.
Segundo Perry, essa interação cria no cérebro do bebê uma associação entre a interação social com o cuidador e a ativação dos centros de recompensa do cérebro, resultando em uma sensação de prazer. É essa associação que nos faz apreciar e ansiar pela interação social, e é essencial para o desenvolvimento da empatia (como discutiremos mais adiante). Se o bebê não receber a resposta adequada do cuidador, ele não desenvolverá essas associações. Isso pode ter consequências tanto imediatas quanto de longo prazo, como a incapacidade de criar laços afetivos com um cuidador ou a dificuldade de se relacionar com outras pessoas mais tarde na vida.
As consequências emocionais da privação na primeira infância: o caso de Leon
Devido à relação entre a forma como o cuidador lida com a resposta ao estresse do bebê e o desenvolvimento posterior deste, um bebê privado de cuidados essenciais nos primeiros anos de vida pode apresentar um atraso no desenvolvimento social e emocional, incluindo a incapacidade de desenvolver empatia.
Como exemplo desse processo, Perry descreve o caso de um jovem chamado Leon. Aos 16 anos, Leon assassinou e violou os corpos de duas meninas. Leon não demonstrou remorso por suas ações e culpou as meninas por tê-lo seduzido sexualmente. Perry conversou com a família de Leon sobre sua primeira infância e descobriu que Leon havia sido gravemente negligenciado. Sua mãe, Maria, embora amorosa e bem-intencionada, criou o hábito, durante a infância de Leon, de sair de casa pela manhã e só voltar à noite, deixando-o sozinho o dia inteiro.
Como resultado, seus sinais de angústia ficaram sem resposta: sem ninguém para lhe proporcionar o cuidado que aliviaria sua resposta ao estresse, ele nunca aprendeu a associar a interação humana com o alívio da angústia. Ele perdeu a estimulação neural que 1) nos ensina, em um nível subconsciente, que podemos confiar nos outros, e 2) nos faz sentir bem quando agradamos aos outros e mal quando somos rejeitados por eles. Assim, diz Perry, ele foi incapaz de obter prazer (ou mesmo compreender) as relações interpessoais e não conseguiu desenvolver habilidades sociais e empatia.
As consequências físicas da privação de contato físico na primeira infância: o caso de Laura
A privação de estímulos físicos na primeira infância também pode ter um grande impacto no desenvolvimento físico dos bebês. Como mencionado anteriormente, o contato físico é inicialmente estressante para os bebês, pois é uma sensação à qual eles não estão acostumados. Para desenvolver adequadamente seus sistemas de resposta ao estresse e tornar o contato físico menos estressante e, por fim, reconfortante, os bebês precisam de muito contato físico carinhoso. A resposta ao estresse tem um impacto direto na regulação hormonal do corpo; portanto, a falta de contato físico pode inibir a liberação do hormônio do crescimento e prejudicar o crescimento físico — uma condição chamada “falha no crescimento”, ou a incapacidade de se desenvolver fisicamente apesar de receber calorias e nutrientes suficientes.
Esse era o caso de Laura, uma menina de quatro anos que pesava apenas 11,8 kg quando Perry a conheceu. (Shortform : para contextualizar, o peso médio de uma criança saudável de quatro anos é de cerca de 18 kg.) Ao conversar com a mãe de Laura, Virginia, Perry descobriu que a mulher não tinha conhecimento nem experiência de cuidados amorosos e atenciosos, e simplesmente não sabia que precisava segurar seu bebê durante a mamada, embalá-la quando chorava e assim por diante. Os sistemas de resposta ao estresse de Laura não estavam se desenvolvendo adequadamente devido à falta de contato físico e, como resultado, seu corpo não estava produzindo hormônio do crescimento suficiente, de modo que ela não conseguia se desenvolver nem crescer. Assim que Virginia aprendeu a proporcionar esse estímulo vital, Laura começou a prosperar.
Trauma em idades mais avançadas: associações e a resposta dissociativa
Esses casos demonstraram que o estresse e o trauma na primeira infância podem ter efeitos duradouros. Outros casos de Perry mostraram como o trauma ocorrido mais tarde na infância pode afetar o comportamento das crianças de maneiras diferentes. A seguir, explicaremos primeiro como o cérebro armazena informações, incluindo experiências traumáticas. Em seguida, analisaremos a resposta dissociativa ao estresse e como ela difere da resposta de hiperativação descrita anteriormente.
Associações traumáticas: o caso de Tina
Perry explica que o cérebro armazena informações na forma de memórias e associações. As associações, como aquelas entre o ato de cuidar e os centros de recompensa do cérebro, ocorrem quando dois padrões neurais são ativados simultaneamente, repetidamente, acabando por formar um novo conjunto de conexões entre as áreas do cérebro.
Para ilustrar o papel das associações no trauma, Perry descreve o caso de uma menina chamada Tina. Aos sete anos, ela apresentava comportamentos sexualmente inadequados com os colegas e manifestava atitudes agressivas. Além disso, comportava-se de forma impulsiva e tinha dificuldade em prestar atenção na escola. A mãe de Tina explicou seu histórico, e Perry descobriu que Tina havia sofrido abuso sexual por parte do filho adolescente de um vizinho durante dois anos.
As associações formadas no cérebro de Tina a partir dessa experiência provocavam uma resposta automática de estresse quando ela estava perto de homens, e o padrão de memória que ela havia desenvolvido com base nas experiências traumáticas a levava a tentar apaziguá-los (e, assim, reduzir a ameaça que representavam) por meio do sexo. Essa associação foi o que a levou a se comportar de maneira inadequada, mesmo com homens que nunca haviam se aproveitado dela. Além disso, o envolvimento constante de seu sistema de resposta ao estresse a levou a estar em alerta máximo para ameaças o tempo todo, dificultando que ela se concentrasse nos estudos e controlasse seus impulsos.
Perry percebeu que o modelo de uma hora por semana de terapia não era suficiente para desfazer as associações arraigadas que Tina tinha. Na verdade, como Perry esclareceu mais tarde, a terapia não consegue desfazer associações de forma alguma. Em vez disso, é preciso criar novas associações que, com o tempo, substituam as antigas na orientação do comportamento do paciente. Isso pode ser feito proporcionando ao paciente experiências frequentes e repetidas para formar e fortalecer novas conexões neurais. No caso de Tina, suas experiências de abuso sexual por parte de um homem haviam formado uma associação prejudicial com os homens; por isso, ela precisava de experiências repetidas com homens seguros em contextos não sexuais para ajudá-la a formar novos padrões e a se comportar de maneira mais adequada.
A dissociação como resposta ao estresse
Em muitos dos casos descritos por Perry, nos quais os sistemas de resposta ao estresse das crianças ficam hiperativos devido ao estímulo excessivo, exames fisiológicos realizados nas crianças revelaram que suas frequências cardíacas estavam elevadas, um sinal da resposta de luta ou fuga.
No entanto, o corpo possui outras formas de responder ao estresse, dependendo da situação. Nos casos em que uma ameaça é grande demais para ser evitada ou combatida, o cérebro pode ativar uma resposta dissociativa —uma resposta particularmente comum em crianças, que muitas vezes não dispõem dos meios físicos ou mentais para lutar ou fugir de uma ameaça. A dissociação prepara o corpo para suportar danos físicos: ela desacelera a respiração e reduz o fluxo sanguíneo e a frequência cardíaca, o que pode ajudar o corpo a evitar a morte por hemorragia, e o cérebro libera opióides naturais que podem aliviar a dor e ajudar a pessoa a se distanciar psicologicamente do que está acontecendo com ela.
Tanto a hiperativação quanto as respostas dissociativas ocorrem em um espectro: a hiperativação pode se manifestar como um ligeiro aumento da frequência cardíaca e nervosismo ou como um pânico total. A dissociação pode assumir a forma de devaneio ou, em casos extremos, pode levar a pessoa a se desligar completamente da realidade e se refugiar em sua própria mente. Ela fica calma e entorpecida, o tempo parece desacelerar, e há a sensação de que o que está acontecendo não é real, como se estivesse assistindo a algo acontecer a outra pessoa. Além disso, essas respostas raramente ocorrem de forma isolada: a maioria das respostas ao trauma envolve uma combinação de hiperativação e dissociação.
Tratamento do trauma infantil: o modelo terapêutico neurosequencial de Perry
O modelo que Perry desenvolveu para o tratamento psiquiátrico — o Modelo Terapêutico Neurosequencial — baseia-se na premissa de que o desenvolvimento neural deve ocorrer em ordem e que, se uma criança não atinge um marco de desenvolvimento devido aos efeitos do ambiente (como abuso, negligência ou outro tipo de trauma), esse marco não pode ser “pulado”. Por exemplo, se uma criança não for estimulada verbalmente durante os primeiros anos de vida, ela não desenvolverá as habilidades linguísticas necessárias para falar ou compreender os outros ao mesmo tempo que as outras crianças, e, dependendo da gravidade da privação, pode nunca desenvolver suas faculdades linguísticas.
Além disso, como o desenvolvimento cerebral é cumulativo, se um marco não for alcançado, as funções que dependem desse marco também não se desenvolverão adequadamente. O cérebro continuará necessitando de um tipo específico de estimulação para desenvolver essa função ou região fundamental. Isso significa que não podemos tratar crianças traumatizadas com base em sua idade cronológica; em vez disso, devemos tratá-las com base em sua idade de desenvolvimento.
Como é uma terapia eficaz?
Segundo Perry, uma terapia eficaz para o trauma deve apresentar certas características: deve envolver experiências regulares e repetidas que se baseiem nas habilidades já adquiridas pelo paciente e atendam às suas necessidades; deve ocorrer em um ambiente previsível, no qual o paciente se sinta seguro; e deve ser orientada para o paciente e voluntária.
Os terapeutas que se baseiam no Modelo Terapêutico Neurosequencial seguem as quatro etapas a seguir:
- Compreenda a história do paciente, incluindo o tipo de trauma que sofreu e quando isso ocorreu, bem como as relações do paciente com outras pessoas.
- Compreender a situação atual do paciente, incluindo seus pontos fortes, suas necessidades e a qualidade de suas relações com os outros.
- Elabore um plano de tratamento que valorize as habilidades do paciente e atenda às suas necessidades.
- Implemente o plano de tratamento e faça os ajustes necessários.
Crianças ajudando umas às outras: o caso de Peter
Perry também explica como as crianças podem ajudar umas às outras durante o tratamento, usando o caso de Peter, que nasceu em um orfanato russo e recebia apenas alguns minutos de interação básica por dia. Por isso, ele não teve acesso a respostas afetivas essenciais, como as descritas anteriormente. Quando começou a frequentar a escola nos Estados Unidos, ele apresentava graves deficiências nas habilidades linguísticas e sociais e era propenso a crises prolongadas, assustadoras e agressivas.
Os colegas de Peter tinham medo dele e não interagiam com ele, o que só piorava a situação. Certa vez, Perry visitou a turma de Peter e explicou a história dele e por que ele se comportava daquela maneira; a partir daí, as outras crianças passaram a se abrir com Peter. Elas o convidavam para brincar e, às vezes, até discutiam para ver quem seria seu parceiro nas atividades em sala de aula. Peter melhorou rapidamente graças a esses relacionamentos de apoio, e Perry explica que essas crianças lhe proporcionaram um tratamento terapêutico muito mais eficaz do que os adultos em sua vida jamais poderiam ter feito.
A importância da comunidade
Muitos desses casos destacam outro ponto importante que Perry enfatiza: a importância da comunidade na criação dos filhos. Ele explica que os seres humanos são criaturas extremamente sociais e, por isso, os relacionamentos são o fator mais importante tanto para facilitar um desenvolvimento saudável quanto para curar traumas.
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Veja o que você encontrará em nosso resumo completo de O Menino que Foi Criado como um Cão:
- Como o trauma afeta o desenvolvimento do cérebro das crianças
- Estudos de caso sobre abuso e negligência infantil, contados por um psiquiatra infantil
- Uma explicação do Modelo Neurosequencial de Terapêutica
