Este artigo é um trecho do guiaShortform para “The Boy Who Was Raised as a Dog” (O menino que foi criado como um cão), de Bruce D. Perry e Maia Szalavitz. Shortform os melhores resumos e análises do mundo sobre livros que você deveria ler.
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Quais pontos-chave podemos extrair do livro O menino que foi criado como um cão, do Dr. Bruce Perry? O que Perry ensina sobre traumas infantis?
Em O menino que foi criado como um cão, o autor Dr. Bruce Perry aproveita sua experiência como psiquiatra infantil para ensinar os fundamentos de como o trauma afeta as crianças e como ele pode ser tratado. Compreender os principais pontos deste livro proporciona uma compreensão básica do que é o trauma e como ele funciona.
Descubra como o trauma afeta o cérebro em desenvolvimento e como ele pode ser tratado.
Sobre o menino que foi criado como um cão
Em O Menino que Foi Criado como um Cão, o psiquiatra infantil Bruce Perry descreve uma série de casos de abuso e negligência infantil para ilustrar como o trauma afeta o cérebro em desenvolvimento e explicar como ele e seus colegas estabeleceram um modelo terapêutico eficaz para crianças traumatizadas.
Perry é psiquiatra e membro sênior da organização sem fins lucrativos The ChildTrauma Academy. Ele também é professor da Faculdade de Medicina Feinberg, em Chicago, e coautor (com Oprah Winfrey) do livro best-seller O que aconteceu com você?. A coautora de Perry em The Boy Who Was Raised as a Dog, Maia Szalavitz, é uma jornalista premiada e autora dos livros Unbroken Brain e Ajuda a qualquer custo. Perry e Szalavitz também escreveram juntos Born for Love .
Neste artigo, explicaremos os princípios psiquiátricos que Perry descobriu durante seus anos de trabalho com crianças traumatizadas, incluindo a resposta ao estresse, os efeitos do trauma na infância em comparação com o trauma em idades mais avançadas, a dissociação em resposta ao trauma e o papel que os relacionamentos desempenham no tratamento de crianças traumatizadas. Também analisaremos estudos de casos específicos que contribuíram para o Modelo Neurosequencial de Terapêutica de Perry. Nosso comentário explora pesquisas que apoiam e expandem as ideias de Perry, bem como o contexto científico e social sobre como o trauma pode se manifestar e as nuances do tratamento.
Compreendendo o trauma infantil
De acordo com Perry, a crença geral na década de 1980 — quando ele estava entrando no campo da psiquiatria infantil — era que o trauma não afetava as crianças tão fortemente quanto afetava os adultos. As crianças eram vistas como resilientes; os psiquiatras presumiam que elas poderiam se recuperar do trauma de forma rápida e fácil. No entanto, o trabalho de Perry e de outros pesquisadores mostrou que o trauma afeta as crianças mais fortemente do que os adultos e que, quanto mais cedo na vida ele ocorre, mais provável é que tenha consequências graves e duradouras.
O cérebro em desenvolvimento
Para compreender o trauma infantil e seu impacto a longo prazo, diz Perry, primeiro precisamos entender como nosso cérebro se desenvolve na infância. O cérebro se desenvolve sequencialmente, começando pelas regiões mais simples e tornando-se mais complexo com a idade. O tronco cerebral se desenvolve primeiro, seguido pelo diencéfalo, pelo sistema límbico e, finalmente, pelo córtex.
No entanto, esse desenvolvimento neural não ocorre automaticamente. O cérebro deve ser estimulado de determinadas maneiras e em determinados momentos para desencadear seu crescimento. Na infância e na primeira infância, essa estimulação vem principalmente dos cuidadores. À medida que envelhecemos, também começamos a receber estímulos neurais de nossas interações com colegas e pessoas fora do nosso círculo de cuidadores. Perry explica que a negligência pode privar o cérebro em desenvolvimento desse estímulo, enquanto o abuso e outras experiências traumáticas podem alterar as respostas do cérebro a esse estímulo. Isso ocorre porque esse estímulo neural é o que nos ensina a regular a resposta do cérebro e do corpo ao estresse, o que, como veremos na próxima seção, determina como lidamos com eventos traumáticos.
A resposta ao estresse
Devido ao seu papel fundamental na experiência do trauma, compreender a resposta natural do corpo ao estresse é essencial para compreender todos os outros princípios e casos descritos por Perry. De acordo com Perry, as partes mais primitivas do nosso cérebro controlam a resposta ao estresse, que é uma reação fisiológica que nos permite responder às ameaças do nosso ambiente. Perry descreve dois tipos de respostas ao estresse: hiperativação e dissociação.
A hiperativação prepara o corpo para fugir ou lutar contra uma ameaça, inundando-o com substâncias químicas como adrenalina e noradrenalina. A dissociação prepara o corpo para suportar danos físicos, desacelerando suas principais funções e liberando opioides naturais para entorpecer a dor. Ambas as respostas também desativam funções cerebrais de nível superior, como o pensamento abstrato e o controle de impulsos, em favor de funções que provavelmente nos ajudarão a sobreviver à ameaça atual.
A resposta ao estresse na infância
A interação entre cuidador e bebê estabelece as bases neurais para lidar com o estresse e regulá-lo mais tarde na vida. Quando somos bebês, explica Perry, todo novo estímulo é estressante, incluindo coisas tão básicas e essenciais como o contato físico ou a fome. Uma parte vital do desenvolvimento infantil é receber cuidados que nos ensinem como responder e processar esses novos estímulos (ou fatores estressantes).
Quando o sistema de resposta ao estresse de um bebê é ativado, ele chora — uma reação destinada a provocar uma resposta dos cuidadores que atendem às necessidades do bebê. Por exemplo, se o bebê está com fome, o cuidador responde alimentando-o; se o bebê está com medo ou desconfortável, o cuidador o acalma segurando-o, fazendo carinho e embalando-o. Esses comportamentos aliviam a resposta ao estresse do bebê, determinando a fonte do desconforto e, em seguida, eliminando-a.
De acordo com Perry, essa interação cria uma associação no cérebro do bebê entre a interação social com o cuidador e a ativação dos centros de recompensa em seu cérebro, resultando em uma sensação de prazer. Essa associação é o que nos faz apreciar e desejar a interação social, e é essencial para o desenvolvimento da empatia (como discutiremos mais adiante). Se o bebê não receber a resposta adequada do cuidador, ele não desenvolverá essas associações. Isso pode ter consequências imediatas e de longo prazo, como a incapacidade de se apegar a um cuidador ou de se relacionar com outras pessoas mais tarde na vida.
As consequências emocionais da privação na infância: o caso de Leon
Devido à conexão entre a mediação da resposta ao estresse do bebê pelo cuidador e o desenvolvimento posterior do bebê, uma criança privada de cuidados vitais no início da vida pode ter um desenvolvimento social e emocional atrofiado, incluindo a incapacidade de adquirir empatia.
Como exemplo desse processo, Perry descreve o caso de um jovem chamado Leon. Aos 16 anos, Leon assassinou e violou os corpos de duas meninas. Leon não demonstrou remorso por suas ações e culpou as meninas por tê-lo seduzido sexualmente. Perry conversou com a família de Leon sobre sua infância e descobriu que ele havia sido gravemente negligenciado. Sua mãe, Maria, embora amorosa e bem-intencionada, havia criado o hábito, durante a infância de Leon, de sair de casa pela manhã e só voltar à noite, deixando-o sozinho o dia inteiro.
Como resultado, seus sinais de angústia ficaram sem resposta: sem ninguém para lhe proporcionar os cuidados que aliviaria sua resposta ao estresse, ele nunca aprendeu a associar a interação humana com o alívio da angústia. Ele perdeu a estimulação neural que 1) nos ensina, em um nível subconsciente, que podemos confiar nos outros, e 2) nos faz sentir bem quando agradamos os outros e mal quando somos rejeitados por eles. Assim, diz Perry, ele foi incapaz de obter prazer (ou mesmo compreender) as relações interpessoais e não conseguiu desenvolver habilidades sociais e empatia.
As consequências físicas da privação de contato físico na infância: o caso de Laura
A privação de estímulos físicos na infância também pode ter um grande impacto no desenvolvimento físico dos bebês. Como mencionado anteriormente, o contato físico é inicialmente estressante para os bebês, pois é uma sensação à qual eles não estão acostumados. Para desenvolver adequadamente seus sistemas de resposta ao estresse e tornar o contato físico menos estressante e, por fim, reconfortante, os bebês precisam de muito contato físico amoroso. A resposta ao estresse tem um impacto direto na regulação hormonal do corpo, portanto, a falta de contato físico pode inibir a liberação do hormônio do crescimento e retardar o crescimento físico — uma condição chamada “falha no crescimento” ou incapacidade de se desenvolver fisicamente, apesar de receber calorias e nutrientes suficientes.
Esse foi o caso de Laura, uma criança de quatro anos que pesava apenas 11,8 kg quando Perry a conheceu. (Shortform : para contextualizar, o peso médio de uma criança saudável de quatro anos é de cerca de 18 kg.) Ao conversar com a mãe de Laura, Virginia, Perry descobriu que a mulher não tinha conhecimento ou experiência em cuidados amorosos e atenciosos e simplesmente não sabia que precisava segurar seu bebê durante a alimentação, embalá-la quando chorava e assim por diante. Os sistemas de resposta ao estresse de Laura não estavam se desenvolvendo adequadamente devido à falta de contato físico e, como resultado, seu corpo não estava produzindo hormônio do crescimento suficiente, por isso não conseguia se desenvolver ou crescer. Depois que Virginia aprendeu a fornecer esse estímulo vital, Laura começou a se desenvolver.
Trauma em idades mais avançadas: associações e a resposta dissociativa
Esses casos demonstraram que o estresse e o trauma na infância podem ter impactos duradouros. Outros casos de Perry mostraram como o trauma na infância tardia pode afetar o comportamento das crianças de maneira diferente. A seguir, explicaremos primeiro como o cérebro armazena informações, incluindo experiências traumáticas. Em seguida, analisaremos a resposta dissociativa ao estresse e como ela difere da resposta de hiperativação descrita anteriormente.
Associações traumáticas: o caso de Tina
Perry explica que o cérebro armazena informações na forma de memórias e associações. Associações, como aquelas entre o cuidado e os centros de recompensa do cérebro, ocorrem quando dois padrões neurais são ativados ao mesmo tempo repetidamente, formando eventualmente um novo conjunto de conexões entre áreas do cérebro.
Para ilustrar o papel das associações no trauma, Perry descreve o caso de uma menina chamada Tina. Aos sete anos, ela se envolvia em comportamentos sexualmente inadequados com colegas e agia de forma agressiva. Ela também se comportava de maneira impulsiva e tinha dificuldade em prestar atenção na escola. A mãe de Tina explicou sua história, e Perry descobriu que Tina havia sido abusada sexualmente pelo filho adolescente de um vizinho durante dois anos.
As associações formadas no cérebro de Tina a partir dessa experiência causaram uma resposta automática ao estresse quando ela estava perto de homens, e o modelo de memória que ela desenvolveu com base nas experiências traumáticas a ensinou a tentar apaziguá-los (e, assim, reduzir a ameaça que representavam) com sexo. Essa associação foi o que a levou a se comportar de maneira inadequada, mesmo com homens que nunca a haviam atacado. Além disso, o envolvimento constante de seu sistema de resposta ao estresse a levou a ficar em alerta máximo para ameaças o tempo todo, dificultando seu foco nos estudos e o controle de seus impulsos.
Perry percebeu que o modelo de uma hora por semana de terapia não era suficiente para desfazer as associações arraigadas que Tina tinha. Na verdade, como Perry corrigiu mais tarde, a terapia não pode desfazer associações de forma alguma. Em vez disso, é preciso criar novas associações que acabarão por substituir as antigas na orientação do comportamento do paciente. Isso pode ser feito proporcionando ao paciente experiências frequentes e repetidas para formar e fortalecer novas conexões neurais. No caso de Tina, suas experiências com abuso sexual por um homem formaram uma associação prejudicial com os homens, então ela precisava de experiências repetidas com homens seguros em contextos não sexuais para ajudá-la a formar novos padrões e se comportar de maneira mais adequada.
A dissociação como resposta ao estresse
Em muitos dos casos descritos por Perry, nos quais os sistemas de resposta ao estresse das crianças se tornam hiperativos devido à estimulação excessiva, exames fisiológicos realizados nas crianças mostraram que suas frequências cardíacas estavam elevadas, um sinal da resposta de luta ou fuga.
No entanto, o corpo tem outras maneiras de responder ao estresse, dependendo da situação. Nos casos em que a ameaça é grande demais para escapar ou lutar, o cérebro pode ativar uma resposta dissociativa —uma resposta particularmente comum em crianças, que muitas vezes não têm meios físicos ou mentais para lutar ou fugir de uma ameaça. A dissociação prepara o corpo para suportar danos físicos: ela diminui a respiração e reduz o fluxo sanguíneo e a frequência cardíaca, o que pode ajudar o corpo a evitar a morte por hemorragia, e o cérebro libera opioides naturais que podem aliviar a dor e ajudar a pessoa a se distanciar psicologicamente do que está acontecendo com ela.
Tanto a hiperativação quanto as respostas dissociativas ocorrem em um espectro: a hiperativação pode se manifestar como um aumento leve da frequência cardíaca e nervosismo ou pânico total. A dissociação pode assumir a forma de devaneios ou, em casos extremos, pode fazer com que a pessoa se desligue completamente da realidade e se retire para o seu próprio mundo mental. Ela fica calma e entorpecida, o tempo parece desacelerar e ela sente como se o que está acontecendo não fosse real, como se estivesse assistindo a outra pessoa passar por isso. Além disso, essas respostas raramente ocorrem de forma totalmente isolada: a maioria das respostas traumáticas envolve uma combinação de hiperativação e dissociação.
Tratamento do trauma infantil: o modelo neurosequencial terapêutico de Perry
O modelo que Perry desenvolveu para o tratamento psiquiátrico — o Modelo Neurosequencial de Terapêutica — baseia-se na premissa de que o desenvolvimento neural deve ocorrer em ordem e que, se uma criança perde um marco de desenvolvimento devido aos efeitos do seu ambiente (como abuso, negligência ou outro trauma), esse marco não pode ser “pulado”. Por exemplo, se uma criança não for estimulada verbalmente durante a primeira infância, ela não desenvolverá as habilidades linguísticas necessárias para falar ou compreender os outros ao mesmo tempo que as outras crianças e, dependendo da extensão da privação, pode nunca desenvolver suas faculdades linguísticas.
E, como o desenvolvimento cerebral é cumulativo, se um marco for perdido, as funções que se baseiam nesse marco também não se desenvolverão adequadamente. O cérebro ainda precisará de um tipo específico de estímulo para desenvolver essa função ou região fundamental. Isso significa que não podemos tratar crianças traumatizadas com base em sua idade cronológica; em vez disso, devemos tratá-las com base em sua idade de desenvolvimento.
Como é uma terapia eficaz?
De acordo com Perry, uma terapia eficaz para traumas deve ter certas características: deve envolver experiências regulares e repetidas que se baseiem nas habilidades existentes do paciente e visem suas necessidades; deve ocorrer em um ambiente previsível, no qual o paciente se sinta seguro; e deve ser direcionada ao paciente e voluntária.
Os terapeutas que utilizam o Modelo Neurosequencial de Terapêutica avançam através das seguintes quatro etapas:
- Compreenda o histórico do paciente, incluindo o tipo de trauma que ele sofreu e quando isso ocorreu, bem como as relações do paciente com outras pessoas.
- Compreender o estado atual do paciente, incluindo seus pontos fortes, necessidades e a qualidade de seus relacionamentos com outras pessoas.
- Crie um plano de tratamento que se baseie nas habilidades do paciente e atenda às suas necessidades.
- Implemente o plano de tratamento e ajuste-o conforme necessário.
Crianças ajudando umas às outras: o caso de Peter
Perry também explica como as crianças podem ajudar umas às outras no tratamento, usando o caso de Peter, que nasceu em um orfanato russo e recebia apenas alguns minutos de interação básica por dia. Assim, ele perdeu respostas de cuidados vitais, como as descritas anteriormente. Quando começou a frequentar a escola nos Estados Unidos, ele apresentava graves déficits nas habilidades linguísticas e sociais e era propenso a explosões longas, assustadoras e agressivas.
Os colegas de Peter tinham medo dele e não interagiam com ele, o que piorava ainda mais a situação. Depois que Perry visitou a turma de Peter e explicou o histórico dele e por que ele se comportava daquela maneira, as outras crianças se abriram com Peter. Elas o convidaram para brincar, às vezes até discutindo sobre quem seria seu parceiro nas atividades da turma. Peter melhorou rapidamente como resultado dessas relações de apoio, e Perry explica que essas crianças lhe deram mais tratamento terapêutico do que os adultos em sua vida jamais poderiam ter dado.
A importância da comunidade
Muitos desses casos destacam outro ponto importante que Perry enfatiza: a importância da comunidade na criação dos filhos. Ele explica que os seres humanos são criaturas extremamente sociais e, por isso, os relacionamentos são o fator mais importante tanto para facilitar o desenvolvimento saudável quanto para curar traumas.
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Aqui está o que você encontrará em nosso resumo completo de O Menino que Foi Criado como um Cão:
- Como o trauma afeta o desenvolvimento do cérebro das crianças
- Estudos de caso de abuso e negligência infantil, contados por um psiquiatra infantil
- Uma explicação do Modelo Neurosequencial de Terapêutica
