Este artigo é um trecho do guiaShortform para “Gambler”, de Billy Walters. Shortform os melhores resumos e análises do mundo sobre livros que você deveria ler.
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Como Billy Walters ganhou milhões? Ele conquistou sua fortuna de forma legítima? Que segredos ele revela em sua autobiografia?
Nascido na pobreza, Billy Walters tornou-se um dos apostadores esportivos mais bem-sucedidos da história dos Estados Unidos, com um patrimônio líquido superior a US$ 100 milhões. Induzido ao Hall da Fama das Apostas Esportivas da Circa em 2023, Walters ajudou a moldar o panorama moderno das apostas esportivas, bem como a teoria das apostas esportivas utilizada pelos profissionais.
Continue lendo para obter uma visão geral do livro Gambler: Secrets From a Life at Risk, de Billy Walters.
Visão geral do jogador Billy Walters
Billy Walters Gambler: Segredos de uma Vida em Risco revela os segredos por trás de sua abordagem às apostas esportivas, detalhando como ele criou uma operação de apostas que lucrava consistentemente milhões de dólares anualmente em Las Vegas. Ao longo do caminho, ele detalha sua própria história de vida, que viu um menino da zona rural de Kentucky, lutando contra o vício em jogos de azar e álcool, se tornar um dos apostadores esportivos mais notórios de Las Vegas.
Nesta visão geral, vamos nos concentrar em quatro componentes-chave da vida de Walters. Primeiro, discutiremos sua infância e adolescência, explicando como ele foi exposto ao jogo e à bebida desde cedo na zona rural de Kentucky. Em seguida, examinaremos seus primeiros anos de vida adulta, que o viram divorciado e recasado aos 21 anos, deixando-o trabalhando incessantemente para sustentar dois filhos. Depois, vamos nos voltar para o tempo que Walters passou em Las Vegas, explorando sua associação com sindicatos de apostas esportivas e a fundação de seu próprio negócio de apostas esportivas, que rendia milhões anualmente. Por fim, examinaremos os problemas de Walters com a lei, que culminaram em sua condenação por uso de informação privilegiada em 2017.
Infância e adolescência de Walters
Criado em uma pequena cidade do Kentucky, a infância de Walters foi marcada pela pobreza e pela ausência de uma figura paterna, já que seu pai faleceu quando ele tinha 16 meses de idade. Vamos nos aprofundar na juventude de Walters, explorando como foi sua infância na zona rural do Kentucky e como sua adolescência mudou depois que ele se mudou com a mãe para Louisville.
Infância na zona rural de Kentucky
Walters nasceu em 1946 e cresceu em extrema pobreza na zona rural de Kentucky. Segundo Walters, ele foi regularmente exposto ao álcool e ao jogo desde criança. Essa exposição, juntamente com um histórico familiar de dependência química, lançou as bases para seu alcoolismo e dependência do jogo mais tarde na vida.
Walters escreve que um vizinho lhe ofereceu moonshine — uma bebida alcoólica forte, tradicionalmente caseira e muito consumida em Kentucky — quando ele tinha apenas 10 anos de idade. Por volta da mesma idade, ele começou a passar horas em bares locais, onde homens adultos bebiam regularmente ao lado dele e de seus amigos.
Ele acrescenta que as apostas esportivas eram um passatempo comum nesses bares, então elas marcaram sua introdução ao mundo dos jogos de azar. Em uma ocasião, Walters apostou US$ 125 no New York Yankees para vencer a World Series de 1955; na época, esses US$ 125 representavam todo o dinheiro que ele havia economizado cortando grama e fazendo outros trabalhos ocasionais pela cidade. O Yankees perdeu e, portanto, Walters também.
A adolescência em Louisville
Walters conta que se mudou para Louisville, Kentucky, aos 15 anos para morar com a mãe e permaneceu lá até os 19. Enquanto estava em Louisville, sua adolescência chegou rapidamente ao fim: ele se tornou pai aos 17 anos, casou-se com sua namorada Sharon e trabalhou em dois empregos em tempo integral, tudo isso enquanto concluía o ensino médio com sucesso.
Depois de terminar o ensino médio, Walters começou a trabalhar como operário em uma fábrica de metal para sustentar sua esposa e sua filha recém-nascida. Enquanto trabalhava lá, ele também se dedicou ao jogo para ganhar uma renda extra. Ele se tornou um corretor de apostas (comumente chamado de “bookie”) e aceitava apostas de seus colegas de trabalho em corridas de cavalos locais. Ele até oferecia pequenos empréstimos (normalmente de US$ 10) que permitiam que seus colegas de trabalho apostassem a crédito e depois lhe pagassem com juros assim que recebessem seus salários. Entre essa renda extra com jogos de azar e uma promoção no trabalho, Walters conseguiu comprar uma casa aos 19 anos.
Divórcio de Sharon e casamento com Carol
Walters admite que bebia muito para lidar com o estresse de sustentar uma família tão jovem. Além disso, seu vício em jogos de azar começou a ficar fora de controle, e ele perdeu dezenas de milhares de dólares jogando dados e sinuca em bares locais.
No fim das contas, os vícios de Walters levaram Sharon a pedir o divórcio após quatro anos de casamento. No dia seguinte à finalização do divórcio, Walters, então com 21 anos, casou-se com Carol Brown. Carol deu à luz o filho deles sete meses depois.
A juventude e a carreira de Walters
A juventude de Walters foi marcada por trabalho incessante; ele precisava pagar pensão alimentícia a Sharon, sustentar sua nova família com Carol e manter seu vício em jogos de azar. Vamos explorar como Walters se tornou extraordinariamente bem-sucedido como vendedor de carros e corretor de apostas antes de se endividar, se divorciar de Carol e se mudar para Las Vegas com sua terceira esposa, Susan.
Experiência na indústria automotiva
Embora Walters sofresse de vício em jogos de azar e álcool aos 20 e poucos anos, ele obteve grande sucesso financeiro como vendedor de automóveis na indústria automotiva. Aos 20 anos, ele era o vendedor de automóveis mais prolífico do Kentucky; ganhou US$ 56.000 em comissões em 1966, o equivalente a US$ 500.000 em 2023.
Walters então aproveitou sua experiência como vendedor de carros para iniciar um negócio de venda por atacado de carros usados chamado Taylor Boulevard Auto Sales em 1972. Sua estratégia era simples: ele comprava carros usados a crédito e rapidamente os revendia para pagar os bancos e obter lucro para si mesmo. No auge, Walters ganhou o equivalente a US$ 5,5 milhões em 2023 em um único mês.
Divórcio de Carol e casamento com Susan
Walters escreve que, mesmo com sua carreira em ascensão, sua vida pessoal estava desmoronando, pois ele continuava a apostar cada vez mais alto. O momento crítico ocorreu quando seu filho, então com sete anos, foi diagnosticado com um tumor cerebral terminal. A notícia fez com que Walters entrasse em uma espiral descendente, bebesse mais do que nunca, perdesse seu dinheiro no blackjack e, por fim, deixasse de pagar seus empréstimos bancários.
Embora seu filho tenha sobrevivido apesar das enormes dificuldades, Carol se divorciou de Walters em 1976 devido ao seu comportamento descontrolado. Naquele mesmo ano, Walters se casou com sua terceira esposa, Susan, e ainda estava casado com ela em 2023, quando Gambler foi publicado. Ele atribui o sucesso de seu terceiro casamento à sua decisão de parar de beber, um compromisso que assumiu após a morte de um amigo próximo na década de 1980.
Experiência inicial como agente de apostas e mudança para Las Vegas
Embora seu casamento com Susan tenha significado uma virada positiva em sua vida, Walters ainda estava falido depois de jogar fora o dinheiro de seu negócio de carros usados. Assim, ele começou a trabalhar ilegalmente como corretor de apostas em Louisville no final da década de 1970— uma época em que o prefeito de Louisville estava tentando reprimir as redes de jogos de azar.
Seu esquema de apostas individuais rapidamente se tornou uma operação com cinco pessoas, que arrecadou US$ 6,5 milhões em apostas em 1982. À medida que sua operação crescia, ela chamou a atenção da polícia local e acabou resultando na prisão de Walters.
Embora Walters tenha evitado a prisão, ele decidiu que seu estilo de vida atual era muito arriscado. Como resultado, mudou-se com a família para Las Vegas, onde as apostas esportivas eram legais.
Experiência como apostador esportivo profissional
Em Las Vegas, Walters tornou-se famoso pelo seu sucesso como apostador profissional em esportes, onde ganhou dezenas de milhões de dólares através de apostas puramente legais.
Vamos nos concentrar na carreira de Walters nas apostas esportivas, primeiro por meio de seu papel no sindicato de apostas conhecido como Computer Group e, posteriormente, como diretor de sua própria empresa, a Sierra Sports Consulting.
Introdução ao Grupo de Informática
De acordo com Walters, o tempo que passou em Las Vegas moldou fundamentalmente sua abordagem às apostas esportivas. Em particular, ele escreve que se tornou um membro importante do Computer Group, um sindicato de apostas esportivas que usava modelos computacionais complexos para vencer as linhas de apostas de Las Vegas linhas de apostas—as previsões das casas de apostas sobre quais times venceria e por quanto.
Ao trabalhar com esse grupo, Walters ganhou dinheiro suficiente para finalmente saldar sua dívida pendente e ainda sobrar um pouco. Em meados da década de 1980, ele havia acumulado um patrimônio líquido de US$ 3,5 milhões.
Walters explica que o Grupo de Informática trabalhava identificando linhas de apostas esportivas imprecisas e explorando-as.
Por exemplo, suponha que os Chiefs estejam jogando contra os Ravens e que o spread— a diferença esperada na pontuação entre as duas equipes — seja de três pontos a favor dos Chiefs. Isso significa que as casas de apostas acreditam que há 50% de chance de os Chiefs vencerem por pelo menos três pontos. Isso também significa que, se os Chiefs vencerem por menos de três pontos (o que seria difícil no futebol americano), as apostas nos Chiefs ainda seriam perdidas.
Nessa situação, se o modelo do Grupo de Computação previsse que a diferença deveria ser de seis pontos a favor dos Chiefs, então o Grupo de Computação apostaria nos Chiefs de acordo com essa previsão. Como as casas de apostas acreditam que há 50% de chance de os Chiefs vencerem por três pontos, mas o Grupo de Computação prevê que os Chiefs terão um desempenho melhor do que isso, os membros do Grupo de Computação deveriam ter uma chance maior do que 50% de ganhar sua aposta.
Fundação da Sierra Sports Consulting
Devido ao crescente desejo de apostar em níveis que o Computer Group não conseguia suportar — além de alguns problemas legais —, Walters fundou sua própria empresa, a Sierra Sports Consulting, em 1992. Segundo Walters, a Sierra Sports Consulting funcionava como um banco de investimentos de elite, com “salas de guerra” operando 14 horas por dia, sete dias por semana.
Walters aprendeu que a escala era crucial para o sucesso nas apostas esportivas: por exemplo, se ele tivesse uma vantagem de 5% (uma chance maior de ganhar do que as probabilidades calculadas), então apostar US$ 1 milhão lhe renderia US$ 50.000 em lucro esperado, enquanto apostar US$ 10 mil lhe renderia apenas US$ 500. Consequentemente, ele decidiu expandir suas operações de apostas esportivas encontrando o maior número possível de casas de apostas que aceitassem suas apostas, permitindo-lhe apostar exponencialmente mais dinheiro do que poderia ao apostar apenas uma linha por vez.
O resultado foi que Walters contratou equipes de “barbas”— pessoas que faziam as apostas por ele por meio de procuração — que movimentavam dinheiro em Las Vegas todos os dias. Essas “barbas” faziam apostas decididas por Walters e outros handicappers: aqueles que usam modelos computacionais para decidir quais linhas de Las Vegas são imprecisas e vale a pena explorar. Walters escreve que, durante esse período, suas equipes apostaram vários milhões de dólares por semana.
A abordagem de Walters às apostas esportivas
Entre seu tempo no Computer Group e na Sierra Sports Consulting, Walters desenvolveu uma abordagem concreta para o sucesso nas apostas esportivas. Sua abordagem tem três componentes: handicap, dimensionamento de unidades e estratégia de apostas.
Componente nº 1: Handicap
O handicapping envolve o uso de modelos computacionais para prever a diferença entre duas equipes (embora Walters se concentre no futebol americano). Walters criou um sistema no qual as equipes têm “classificações de poder” relativas que estimam qual equipe terá vantagem em um determinado jogo e qual será a magnitude dessa vantagem. Por exemplo, se os Cowboys valem 45 pontos e os Cardinals valem 38 pontos, a diferença prevista seria de sete pontos a favor dos Cowboys.
Embora Walters não forneça uma estratégia detalhada para criar essas classificações de poder, ele fornece alguns exemplos de como classificou as equipes. Por exemplo, ele escreve que a vantagem de jogar em casa normalmente vale três pontos. Além disso, lesões em jogadores importantes podem valer um ponto negativo cada. Assim, por exemplo, se o running back dos Cowboys se lesionasse, essa equipe poderia ter uma classificação de poder de 44 pontos em vez de 45 para o próximo jogo.
Componente nº 2: Dimensionamento da unidade
Depois de determinar sua desvantagem, Walters determinaria o tamanho da sua unidade, ou seja, o tamanho da sua aposta como uma porcentagem do seu saldo (ou o valor total de dinheiro que ele reservou para apostar) — 1% do saldo é uma “unidade”. De acordo com Walters, você deve dimensionar suas apostas proporcionalmente ao tamanho da sua vantagem, mas nunca apostar mais do que três unidades (ou seja, 3% do seu saldo) de uma só vez.
Por exemplo, suponha que os Giants jogassem contra os 49ers e a vantagem de Walters fosse de 14 pontos a favor dos Giants. Nesse caso, a enorme discrepância justificaria sua aposta máxima de três unidades. Por outro lado, se o sistema de Walters calculasse apenas um ou dois pontos a favor dos Giants, ele faria uma aposta muito menor na vitória dos Giants: digamos, 0,5% de seu saldo (meia unidade).
Componente nº 3: Estratégia de apostas
O componente final da abordagem de Walters envolve uma ampla pesquisa pelas melhores linhas disponíveis para maximizar sua vantagem — em outras palavras, procure as casas de apostas cujas linhas apresentam as maiores discrepâncias em relação às probabilidades que você calculou. Isso garantirá que você obtenha o maior retorno possível em uma aposta vencedora.
Por exemplo, você pode descobrir que, em um jogo entre os Ravens e os Steelers, 10 casas de apostas têm o spread definido em sete pontos a favor dos Steelers, enquanto outra tem o spread definido em apenas cinco pontos a favor dos Steelers. Se o seu método de handicap previu um spread de, digamos, oito pontos a favor dos Steelers, faria sentido fazer uma aposta na casa de apostas cujo spread é de apenas cinco pontos. Em resumo, quanto mais você for contra as probabilidades, mais dinheiro receberá se ganhar.
Experiência com autoridades jurídicas
Embora Walters tenha acabado por desenvolver uma estratégia vencedora para apostas esportivas, isso não aconteceu sem dificuldades. Walters foi alvo de uma operação policial federal, indiciado várias vezes e até mesmo preso por uso de informação privilegiada em 2017. Discutiremos esses problemas com a lei, bem como o tempo que Walters passou na prisão e o que ele aprendeu com isso.
A invasão ao grupo de informática
O primeiro problema sério de Walters com a lei ocorreu em 1985, quando investigadores federais começaram a suspeitar que o Computer Group era uma grande operação ilegal de apostas.
De acordo com Walters, o FBI procurou reprimir esquemas ilegais de apostas na década de 1980. No entanto, ele esclarece que o Computer Group era, na verdade, um sindicato de apostas, o que significa que eles faziam apostas em vez de aceitá-las. Esse é um ponto crucial, pois fazer apostas, mesmo como parte de um grupo organizado, não é contra a lei e não requer uma licença estadual, como é o caso das casas de apostas.
Nos sete anos seguintes, Walters e outros membros do Computer Group foram submetidos a repetidas investigações, batidas policiais e julgamentos. Quando as acusações de apostas ilegais não se sustentaram, o Justiça reinterpretou as leis para afirmar que fazer apostas entre estados (o que o grupo fazia regularmente) era crime. No entanto, embora as apostas fossem ilegais fora de Nevada na época, usar um agente de apostas ilegal não era ilegal em si, então Walters também foi absolvido dessas novas acusações graças a essa brecha legal. Em 1992, o governo federal finalmente anunciou que retiraria todas as acusações restantes contra os membros do Computer Group.
Mesmo assim, o estresse e a publicidade da investigação, juntamente com a tensão entre a liderança, levaram diretamente à dissolução do Grupo.
A invasão à Sierra Sports Consulting
Embora Walters tenha fundado a Sierra Sports Consulting em parte para evitar os problemas legais que teve com o Computer Group, ele continuou a ter problemas com a lei. De acordo com Walters, a polícia de Las Vegas invadiu injustamente sua empresa de consultoria e apreendeu cerca de US$ 5 milhões de seus ganhos em 1996.
Embora o promotor público de Las Vegas tenha se recusado a apresentar acusações após analisar as provas, o procurador-geral prosseguiu com uma falsa acusação de apostas ilegais. Nos seis anos seguintes, Walters conseguiu se defender com sucesso de várias acusações diferentes: primeiro, a acusação de apostas ilegais e, depois, várias acusações de lavagem de dinheiro.
Foi somente em 2002, quando o juiz presidente do tribunal distrital de Las Vegas decidiu que o caso do procurador-geral se baseava em preconceitos e alegações infundadas, que todas as acusações foram retiradas e Walters recuperou os US$ 5 milhões que a polícia havia apreendido.
Condenação por uso de informação privilegiada
Embora Walters tenha conseguido evitar condenações por suas operações de jogo, ele não teve a mesma sorte no mercado de ações. Em 2017, ele foi condenado a cinco anos de prisão por uso de informação privilegiada.
Walters explica que começou a se interessar por investimentos no mercado de ações no final dos anos 90. Isso não se tornou um problema até 2014, quando o Wall Street Journal e o New York Times publicaram artigos sugerindo que Walters havia negociado com base em informações privilegiadas. Esses artigos alegavam que ele havia recebido informações de Carl Icahn — um gestor de fundos de hedge e amigo de Walters — sobre a Clorox, uma empresa na qual Icahn detinha uma grande participação.
Os esforços iniciais do FBI não revelaram nenhuma irregularidade, mas a agência continuou a investigar Walters, procurando outras evidências de atividades ilegais. A investigação acabou se voltando para a relação de Walters com Thomas Davis, que fazia parte do conselho da Dean Foods, empresa listada na Fortune 500.
Agentes federais investigaram Davis separadamente e o consideraram culpado por desviar fundos de uma instituição de caridade de Dallas, forçando-o a fazer um acordo com o FBI: para evitar a prisão e outras penalidades, ele se declarou culpado das acusações e forneceu informações que o FBI poderia usar contra Walters, testemunhando que havia dado a Walters informações não públicas sobre a Dean Foods.
Em 2017, com base no depoimento de Davis, um júri federal condenou Walters por usar informações privilegiadas fornecidas por Davis para obter um lucro adicional de US$ 32 milhões e evitar perdas de US$ 11 milhões. Como punição, ele foi multado em US$ 10 milhões e condenado a cinco anos de prisão federal — embora tenha sido libertado um ano antes, quando o então presidente Donald Trump comutou sua pena em 2021.
Conclusões de Walters sobre a prisão
Walters escreve que a prisão mudou drasticamente sua abordagem à vida. Em particular, ensinou-lhe a não tomar sua vida ou seus entes queridos como garantidos. Também incutiu nele uma paixão duradoura pela reforma prisional.
O tempo que Walters passou na prisão o ajudou a reorientar suas prioridades. Mais notavelmente, ele aprendeu a valorizar o tempo com sua família — especialmente sua esposa Susan, que permaneceu casada com ele e o visitava frequentemente enquanto ele estava na prisão. Ele também escreve que prioriza passar tempo com velhos amigos, pois sabe que muitos deles não estarão por perto por muito mais tempo.
Em relação à reforma prisional, Walters explica que seu tempo na prisão revelou as falhas das prisões em preparar os detentos para a vida após o cumprimento de suas penas, causando altos índices de reincidência. Assim, ele está trabalhando para criar um programa que ofereça treinamento profissionalizante aos detentos, o que lhes permitiria uma transição mais tranquila de volta à sociedade. No início de 2023, ele chegou a investir US$ 2 milhões em um programa desse tipo em Nevada e espera financiar vários outros programas semelhantes em outras prisões.
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Aqui está o que você encontrará em nosso resumo completo do Gambler:
- Como um homem nascido na pobreza ganhou mais de US$ 100 milhões
- Os três componentes da abordagem vencedora de Billy Walters para apostas esportivas
- Por que Billy Walters foi para a prisão e o que ele aprendeu lá
