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Sollten Museumsartefakte zurückgegeben werden? Wem gehören die Artefakte eigentlich? Gibt es rechtliche Verpflichtungen zur Rückgabe von Artefakten?
Ein Diebstahlskandal im British Museum hat die Debatte über die Rückgabe von Artefakten angeheizt. Befürworter der Rückgabe argumentieren, dass viele Objekte gestohlen oder auf unethische Weise erworben wurden. Gegner sagen, dass Museen der sicherste Ort für diese Objekte seien und dass oft unklar sei, wem sie eigentlich gehören.
Im Folgenden werden wir beide Seiten dieses komplexen Arguments betrachten.
Museen stehen unter Druck, Artefakte zurückzugeben
Im August gab das British Museum bekannt, dass in den letzten zehn Jahren rund 2.000 Objekte aus seiner Sammlung verschwunden waren. Einige davon wurden auf eBay zu einem Bruchteil ihres Wertes versteigert. Die Beweise deuteten darauf hin, dass es sich um einen Insider-Diebstahl handelte: Der Verdächtige, ein Kurator für griechische Antiquitäten, wurde entlassen. Der Direktor des Museums trat daraufhin zurück und räumte ein, dass er zu langsam auf die Hinweise reagiert hatte, die er 2021 erhalten hatte.
Dieser Vorfall steht im Zusammenhang mit dem zunehmenden Druck auf Museen, Artefakte aus ihren Sammlungen zurückzugeben.
1. Argumente für die Rückführung
Die Idee, dass kulturell bedeutende Objekte an ihre Gemeinschaften zurückgegeben werden sollten, ist nicht neu. In den frühen 1800er Jahren, kurz nachdem Lord Elgin die Marmorskulpturen des Parthenon nach Großbritannien gebracht hatte, bezeichnete ein britischer Parlamentarier die Verbringung der Skulpturen als„Raubzug“. Als Teil einer lautstarken Minderheit schlug er vor, dass Großbritannien die Skulpturen treuhänderisch verwahren sollte, bis Athen sie zurückfordern würde.
Die Hauptgründe, die Menschen für die Rückführung von Kulturgütern angeben, sind folgende.
Es handelt sich um gestohlene Gegenstände.
Diejenigen, die eine Rückgabe fordern, weisen darauf hin, dass diese Objekte in vielen Fällen ohne Erlaubnis entwendet wurden, oft als koloniale Beute oder Kriegsbeute. Selbst das British Museum räumt beispielsweise ein, dass die Benin-Bronzen im Zuge einer rachsüchtigen Aktion britischer Soldaten inmitten„weitreichender Zerstörung und Plünderung”geraubt wurden. Und selbst wenn etwas damals legal erworben wurde, spiegeln diese historischen Gesetze möglicherweise nicht unser heutiges Verständnis von Recht und Unrecht wider.
Menschen haben ein Recht auf ihr eigenes kulturelles Erbe.
Befürworter der Rückgabe von Artefakten argumentieren, dass Objekte, die innerhalb einer bestimmten Kultur geschaffen wurden, auch dieser Kultur gehören. Viele Museumsstücke sind mit einer sakralen Bedeutung verbunden, die verloren geht, wenn sie außerhalb ihres Kontextes betrachtet werden. Für die Bewohner von Rapa Nui (Osterinsel) beispielsweise enthält die im British Museum ausgestellte Moai-Statue aus Stein den Geist eines Vorfahren, der nun seine Aufgabe, seine Nachkommen auf der Insel zu beschützen, nicht mehr erfüllen kann. Die Rückgabe dieser Objekte unterstützt auch die Mitglieder der Gemeinschaft dabei, ihre Kultur an die nächste Generation weiterzugeben.
Das Festhalten an den Objekten perpetuiert den kolonialen Schaden
Viele umstrittene Exponate sind Beute aus der Kolonialzeit, weshalb manche argumentieren, dass ihr Verbleib in den Museen den durch die Kolonialisierung verursachten Schaden weiter aufrechterhält. Ein ägyptischer Wissenschaftler bezeichnete die Weigerung des British Museum, den Rosetta-Stein zurückzugeben, als„Symbol westlicher kultureller Gewalt gegen Ägypten“.
Rückführung stärkt internationale Beziehungen
Da es keine übergeordnete gesetzliche Verpflichtung zur Rückgabe von Objekten gibt, ist deren Rückgabe eine Geste des guten Willens. Als solche eröffnet sie Möglichkeiten für internationale Zusammenarbeit und Verständigung. Als Deutschland beispielsweise im vergangenen Jahr 20 Benin-Bronzen an Nigeria zurückgab, erklärte Außenministerin Annalena Baerbock, sie hoffe, dass die Rückgabe den Weg für verbesserte Handelsbeziehungen zwischen den Ländern ebnen werde. Auch die Bemühungen der US-Strafverfolgungsbehörden gegen den Handel mit Kulturgütern werden ausdrücklich als diplomatische Bemühungen dargestellt.
2. Argumente gegen die Rückführung
Museen und einige Politiker haben dem entgegengehalten, dass es sowohl für die Objekte als auch für die Menschheit insgesamt besser sei, wenn die Objekte dort blieben, wo sie sind.
Die Objekte sind in Museen sicherer
Museen vertreten seit langem die Ansicht, dass sie der sicherste Ort für kulturell bedeutende Objekte sind. Sie weisen beispielsweise darauf hin, dass die Skulpturen, die nach Elgins Entnahme des Rests am Parthenon verblieben sind , durch Vandalismus, Verwitterung und Luftverschmutzung beschädigt wurden und dass instabile oder vom Krieg zerrüttete Länder oft nicht über geeignete Einrichtungen für die Lagerung und Ausstellung empfindlicher Objekte verfügen.
Als Reaktion darauf haben einige der Länder, die um die Rückgabe bitten, ihre Einrichtungen ausgebaut. Griechenland hat 2009 ein hochmodernes Museum gebaut, um die Skulpturen des Parthenon aufzunehmen – aber sie warten immer noch auf die Lieferung des Marmors.
Es ist nicht immer klar, wo die Objekte hingehören
Kulturen und nationale Grenzen verändern sich im Laufe der Zeit. Diese Veränderungen können es schwierig machen, zu bestimmen, wohin ein Objekt zurückgebracht werden sollte –wo gehört ein Objekt hin, wenn die Kultur, die es geschaffen hat, nicht mehr existiert?
Die Rückgabe von Objekten kann auch die Verbindung von Diaspora-Gemeinschaften zu ihren Heimatländern zerstören. Eine Gruppe in den USA beispielsweise klagt gegen die Rückführung durch das Smithsonian, da Mitglieder der lokalen Gemeinschaft Nachfahren von Sklaven sind, die in Häfen des Königreichs Benin gehandelt wurden. Die Kläger argumentieren, dass die Benin-Bronzen Teil ihres Erbes sind und daher nicht entfernt werden sollten.
Museen sollten uns etwas über die Menschheit als Ganzes lehren.
Ein weiteres gängiges Argument lautet, dass Museen„die Geschichte unserer gemeinsamen Menschlichkeit“ erzählen sollten und zu diesem Zweck die Vielfalt der menschlichen Kulturen präsentieren müssen. Die Ausstellung von Schöpfungen aus aller Welt und aus verschiedenen historischen Epochen vermittelt den Besuchern ein einzigartiges Bild davon, wie verschiedene Teile der Menschheitsgeschichte miteinander verbunden sind.
Die Rückführung ist gesetzwidrig (oder zumindest rechtlich kompliziert)
Derzeit gibt es im Völkerrecht keinen Rahmen, der die Rückgabe von Kulturgütern regelt. Die UNESCO-Konvention von 1970 legte einen allgemeinen Rahmen zur Verhinderung des illegalen Handels mit Antiquitäten fest, dem sich schließlich 143 Staaten anschlossen.
Das UNIDROIT-Übereinkommen von 1995, das klarere rechtliche Leitlinien einführte, deckt jedoch nur Fälle ab, in denen Beweise dafür vorliegen, dass die Gegenstände illegal erworben wurden. Außerdem sind ihm nur 54 Staaten beigetreten, wobei große Empfängerländer wie die USA, Großbritannien, Japan und Deutschland fehlen.
Britische Museen können sich außerdem auf nationale Gesetze wie den British Museum Act von 1963 und den National Heritage Act von 1983 berufen, die es Museen verbieten, Objekte aus ihren Sammlungen abzugeben. Die Rechtsanalystin Tatiana Flessas argumentiert jedoch, dass diese Gesetze nicht in Stein gemeißelt sind und mit etwas politischem Willen leicht aufgehoben werden könnten.
Die Rückgabe umstrittener Objekte wird „die Schleusen öffnen“
Eine letzte Befürchtung ist, dass Museen nichts mehr ausstellen könnten, wenn Objekte an ihren Herkunftsort zurückgegeben würden. (Dieses Argument ist am überzeugendsten, wenn es im Namen kleinerer Museen vorgebracht wird: Das British Museum zeigt nur 1 % der acht Millionen Objekte seiner Sammlung.) Auch wenn die meisten Museen nicht buchstäblich leer stehen würden, könnten sie in Zukunft darunter leiden, dass potenzielle Spender abgeschreckt werden, weil sie nicht über die richtigen Papiere verfügen.
Eine sich wandelnde Flut
Die Rückführungsbemühungen haben in den letzten fünf Jahren an Dynamik gewonnen. Allein in diesem Jahr fanden bereits folgende hochkarätige Rückführungen statt:
- Im Januar wurde ein antiker grüner Sarkophag vom Houston Museum of Natural Sciences nach Ägypten zurückgebracht.
- Im April wurden Skulpturen und traditionelle Khipus-Knotenarbeiten von den Vereinigten Staaten an Peru zurückgegeben.
- Im Juli wurden 478 geraubte Gegenstände von der niederländischen Regierung an Indonesien und Sri Lanka zurückgegeben.
- Im September wurden über 170 Objekte vom Manchester Museum an die Anindilyakwa-Gemeinde in Australien zurückgegeben.
- Im September wurden fast 1.300 präkolumbianische Artefakte vom San Bernardino County Museum in Kalifornien an Mexiko zurückgegeben.
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