Zakariyya Bari Abdul Rahman: el joven más problemático

Este artículo es un extracto del resumen de Shortform de "La vida inmortal de Henrietta Lacks" por Rebecca Skloot. Shortform tiene los mejores resúmenes del mundo de libros que deberías leer.

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¿Quién era el hijo menor de Henrietta Lacks? ¿Por qué Joe Lacks cambió su nombre a Zakariyya Bari Abdul Rahman? ¿Cómo afrontó la muerte de su madre?

Zakariyya Bari Abdul Rahman es el hijo menor y tercer hijo varón de Henrietta Lacks y David «Day» Lacks. Nació como Joe Lacks y cambió su nombre en prisión tras convertirse al islam.

Más información sobre la turbulenta vida de Zakariyya Bari Abdul Rahman.

Day y Henrietta se casaron en 1941 y, poco después, se mudaron a Turner Station, un próspero barrio industrial de Baltimore. Tuvieron tres hijos más: David Jr. (Sonny), Deborah y Joe (más tarde Zakariyya), el último en 1950. 

Joe Lacks: Asesinato y encarcelamiento

En Baltimore, Joe, que se había ganado el apodo de «Crazy Joe» en el barrio, comenzó a recibir amenazas de un hombre de la zona llamado Eldridge Ivy. Una noche, Ivy, que era más alto y corpulento que Joe, le propinó una paliza sin motivo alguno. A la noche siguiente, Joe Lacks apuñaló a Ivy en el pecho y lo mató. 

Joe huyó a Clover, donde bebió en exceso y amenazó con matar a miembros de su propia familia. Finalmente, decidió regresar a Baltimore y entregarse. Fue condenado a 15 años, en lugar de los 30 años máximos —hay indicios de que el juez tuvo en cuenta sus dificultades psicológicas— en una prisión de seguridad media. Allí se convirtió al islam y cambió su nombre por el de Zakariyya Bari Abdul Rahman.

Dificultades tras la liberación

Zakariyya Bari Abdul Rahman fue liberado de la cárcel antes de tiempo, tras cumplir aproximadamente la mitad de su condena de quince años. Era prácticamente un vagabundo: sus problemas de ira le dificultaban mantener un trabajo, y resentía tanto a Day por haberlo dejado a merced de los abusos de Ethel que se negaba a dormir en su casa. A menudo dormía en las escaleras de una iglesia situada frente a la casa de Day; no era raro que Day se cruzara con su propio hijo durmiendo en el cemento al salir de casa.

Desesperado por conseguir dinero, Zakariyya comenzó a participar como voluntario en estudios científicos en Hopkins. Entre otros experimentos, se dejó infectar con malaria para probar un nuevo medicamento. Los investigadores no tenían ni idea de que era el hijo de Henrietta Lacks debido a su nuevo nombre.

Zakariyya conoce a Skloot

En el año 2000, Deborah llevó a Skloot a ver a Zakariyya Bari Abdul Rahman. Skloot estaba preocupada, ya que conocía el historial de ira de Zakariyya y sabía que él era el menos dispuesto de los Lacks a hablar sobre su madre, pero Deborah le aseguró que si notaba algo extraño, los sacaría de allí. Junto con ellas, también asistieron a la visita Davon, de ocho años, y Alfred, de cuatro, los nietos de Deborah.

Zakariyya Bari Abdul Rahman vivía en una residencia asistida —tenía una pérdida auditiva significativa y, sin lentes correctoras, era casi ciego—, donde estaba en libertad condicional por intimidar a los demás residentes. Recibió a sus visitantes en el aparcamiento de mal humor: dijo que aún no estaba listo para verlos y golpeó a Davon en la cara con unos periódicos que llevaba consigo sin motivo alguno. Zakariyya era de estatura media, pero pesaba unos 180 kilos.

Zakariyya se sentó en un banco frente al edificio e ignoró a sus invitados, que se sentaron en un banco a unos cinco metros de distancia. Finalmente, Zakariyya pidió ver el artículo que Skloot había escrito para la revista Johns Hopkins Magazine. Deborah le dijo a Skloot que él quería que ella estuviera presente cuando lo leyera, así que Deborah llevó a sus nietos arriba, a la habitación de Zakariyya, y le dijo a Skloot que se sentara con Zakariyya Bari Abdul Rahman en su banco.

En cierto momento de la lectura, Zakariyya se alteró. Se puso de pie y le gritó a Skloot que los médicos habían robado las células de su madre y habían creado curas y la habían clonado, todo ello sin compensar a la familia ni siquiera informarla. Deborah reapareció para asegurarse de que todo estaba bien, y los tres se dirigieron hacia la entrada del edificio. Mientras lo hacían, Zakariyya se hizo eco de sus hermanos y su padre: le dijo a Skloot que las células de Henrietta solo habían beneficiado a los ricos y que él y Deborah ni siquiera podían permitirse ir al médico.

La habitación de Zakariyya era espartana: dos sillas, un pequeño televisor con reproductor de vídeo, una cama de matrimonio sin sábanas ni almohadas. En la pared había fotos fotocopiadas de Lacks y Elsie, así como diplomas de formación en oficios específicos. 
Una vez que todos estuvieron en la habitación, Zakariyya se desahogó. Cuando empezó a recordar lo que Ethel le había hecho, dijo, sintió que podía matarla a ella y también a su padre. Dijo que, aunque las células de su madre habían ayudado a otras personas, él hubiera preferido que ella estuviera viva para criarlo.

———Fin de la vista previa———

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Esto es lo que encontrará en nuestro resumen completo de La vida inmortal de Henrietta Lacks :

• Cómo las células de Henrietta llegaron a utilizarse en miles de laboratorios de todo el mundo
• Las complicaciones de la falta de consentimiento de Henrietta
• Cómo afronta la familia Lacks el impacto del legado de Henrietta

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