Sind Menschen von Natur aus egoistisch? Ja, aber wir können uns ändern

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Woher kommt eigennütziges Verhalten? Sind Menschen von Natur aus egoistisch?

Viele Menschen glauben, dass der Mensch von Natur aus egoistisch ist, und es gibt wissenschaftliche Belege dafür. Doch nur weil wir mit einem angeborenen Drang zur Selbstsicherung auf die Welt kommen, heißt das noch lange nicht, dass wir ein völlig egoistisches Leben führen müssen.

Lies weiter, um zu erfahren, woher Selbstsucht kommt und wie wir sie überwinden können.

Egoismus auf genetischer Ebene

„Das egoistische Gen“ von Richard Dawkins erklärt, dass alle Verhaltensweisen in der Natur darauf zurückzuführen sind, dass Gene versuchen, sich selbst zu kopieren. Sowohl Egoismus als auch Altruismus lassen sich dadurch erklären, dass Tiere handeln, um entweder sich selbst oder ihre Verwandten zu schützen (die per Definition viele ihrer Gene mit ihnen teilen).  

Kaiserpinguine zeigen egoistisches Verhalten, wenn sie sich gegenseitig ins Wasser stoßen, um nach Raubtieren Ausschau zu halten, bevor sie selbst ins Wasser tauchen. Bienen hingegen zeigen altruistisches Verhalten, wenn sie stechen, um ihren Bienenstock zu verteidigen – zwar vertreiben sie damit zwar Tiere, die die Nahrungsquelle des Bienenstocks, den Honig, gefressen hätten, doch die Bienen selbst kommen dabei oft ums Leben. 

Egoismus und Altruismus sind jedoch nicht immer unmittelbare Handlungen, bei denen es um Leben und Tod geht. Ein Vogel beispielsweise, der einen Warnruf ausstößt, sobald er ein Raubtier entdeckt, handelt altruistisch, da er die Aufmerksamkeit des Raubtiers auf sich lenken könnte. Das Risiko ist zwar relativ gering im Vergleich zu dem einer Biene, die einen Eindringling sticht, aber es gilt dennoch als Altruismus.

Man muss sich bewusst machen, dass das Gen die Vererbungseinheit ist – nicht das Lebewesen, die Art oder die Population. Daher sind Menschen von Natur aus egoistisch, da dies im Egoismus der Gene begründet liegt. 

Tiere, einschließlich des Menschen, sind im Grunde organische Maschinen, die von Genen geschaffen wurden, und Gene sind darauf ausgelegt, zu überleben und sich fortzupflanzen. Gene sind egoistisch – natürlich nicht im bewussten Sinne, aber diejenigen, die noch existieren, haben sich gegen unzählige andere Gene durchgesetzt. Dies ist letztlich egoistisches Verhalten – also Verhalten, das dem Individuum auf Kosten anderer zugutekommt. 

Verwandtschaftsaltruismus

Laut Dawkins’ anderem Buch „Der Gotteswahn“ ist die Fürsorge für die eigenen Kinder und die Gewährleistung, dass sie stark und gesund genug aufwachsen, um selbst Kinder zu bekommen, eine der besten Möglichkeiten, das Überleben der eigenen Gene zu sichern. Es ist daher leicht nachvollziehbar, warum die natürliche Selektion den Verwandtenaltruismus als ein Verhalten begünstigt, das sich über Generationen hinweg fortsetzt. Und tatsächlich ist Verwandtenaltruismus – die Fürsorge für diejenigen, mit denen man eine genetische Verbindung teilt – nicht nur bei Menschen, sondern im gesamten Tierreich weit verbreitet.

• Um ein extremes Beispiel zu nennen: Wenn ein Organismus durch die Aufopferung seines eigenen Lebens mehr als zwei seiner Geschwister oder Kinder retten könnte, schreibt die Theorie der egoistischen Gene vor, dass er dies tun sollte. Gene sind zum Überleben nicht auf einen bestimmten Organismus angewiesen, solange sich Organismen, die sie wahrscheinlich in sich tragen, weiter fortpflanzen können. 

Gene zeigen ihren Egoismus auch dadurch, dass Altruismus gegenüber fremden Gruppen selten und gegenüber anderen Arten so gut wie unbekannt ist. Wenn beispielsweise ein Mensch einen anderen Menschen tötet, gilt dies als eines der schlimmsten Verbrechen überhaupt, doch wir töten täglich Tiere, sei es zur Ernährung, zur Selbstverteidigung oder einfach nur zum Vergnügen.  

Handeln wir aus eigennützigen Motiven altruistisch?

Wenn es um Egoismus und Altruismus geht, sind Menschen gewissermaßen ein Sonderfall. Im Gegensatz zu anderen Tieren kann man uns Altruismus beibringen und uns davon überzeugen, unserer grundlegenden egoistischen Natur zuwiderzuhandeln – inwieweit dies jedoch möglich ist, ist Teil der anhaltenden Debatte um „Natur versus Erziehung“.

Im Folgenden werden wir zwei Argumente dafür betrachten, ob Menschen von Natur aus egoistisch sind und ob wir aus Hintergedanken heraus altruistisch handeln. 

Altruismus als Weg zum Glück

Gegenseitigkeit – das Phänomen, dass wir andere so behandeln, wie sie uns behandelt haben – ist eines der stärksten Bindeglieder, die die Gesellschaft zusammenhalten.

Verwandtensolidarität ist der Mechanismus, durch den Individuen sich um Mitglieder ihrer Verwandtschaftsgruppe (d. h. um diejenigen, mit denen sie blutsverwandt sind) kümmern und diese beschützen. Sie lässt sich im Verhalten vieler nichtmenschlicher Tiere beobachten und lässt sich durch einfache darwinistische Instinkte erklären: Wenn das oberste Ziel darin besteht, das Überleben der eigenen Gene zu sichern, ist es sinnvoll, sich gegenüber anderen Mitgliedern der Verwandtschaftsgruppe altruistisch zu verhalten. 

Dies erklärt jedoch das Phänomen der Gegenseitigkeit, wie wir es beim Menschen beobachten, nicht vollständig. Im Gegensatz zu anderen Tieren arbeiten Menschen mit Menschen zusammen, kümmern sich um sie und schützen sie, auch wenn sie nur eine minimale oder gar keine Blutsverwandtschaft mit ihnen haben. Wenn überhaupt, widerspricht ein solches Verhalten dem darwinistischen Instinkt, da diese anderen Menschen unsere „Konkurrenten“ um knappe Ressourcen sind und ihr Überleben als Hindernis für unser eigenes angesehen werden könnte. Offensichtlich spielt hier noch etwas anderes eine Rolle.

Was uns von diesen anderen Tieren unterscheidet, ist laut Jonathan Haidts Buch der Reflex der Gegenseitigkeit „The Happiness Hypothesis“. Dieser sagt uns, dass wir anderen etwas zurückgeben sollen, wenn sie etwas für uns tun. Er ist so tief in uns verwurzelt, dass wir kaum darüber nachdenken, ihn aber dennoch ständig anwenden. Wenn ein Freund dich zum Mittagessen einlädt, sorgst du dafür, dass du das nächste Mal, wenn ihr ausgeht, die Rechnung übernimmst. Wenn deine Nachbarn dich zu einer Party einladen, lädst du sie ein, wenn du das nächste Mal eine Veranstaltung organisierst.

Wir haben den Instinkt, Gefälligkeiten zu erwidern, selbst wenn sie von Fremden stammen. Aus evolutionärer Sicht funktioniert das, weil es die Überlebenschancen aller erhöht. Der Reflex der Gegenseitigkeit bewirkt, dass die anderen Mitglieder der Gruppe dir helfen, wenn du ihnen geholfen hast, wodurch Netzwerke gegenseitiger Verpflichtungen entstehen. 

Dieser Reflex wird durch zwei emotionale Teilreflexe gestützt – Dankbarkeit und Rache. Dankbarkeit veranlasst uns, jenen zu helfen, die uns in der Vergangenheit geholfen haben; Rache veranlasst uns, jenen Hilfe vorzuenthalten, die geizig oder egoistisch waren, wodurch es weniger wahrscheinlich wird, dass Trittbrettfahrer den Altruismus der Gemeinschaft ausnutzen. Dies eröffnet die Möglichkeit einer für alle Seiten vorteilhaften Zusammenarbeit, die die Gruppe als Ganzes stärkt und die sozialen Bindungen zwischen den Mitgliedern einer Gemeinschaft festigt.

Selbstaufopferung

Ist Selbstaufopferung für andere auch mit einer Belohnung für einen selbst verbunden? Um diese Frage zu beantworten, sollten wir kurz die beiden wichtigsten Erklärungen dafür betrachten, warum Menschen altruistisches Verhalten an den Tag legen.

• Der erste Grund hat seine Wurzeln in der Evolution – deine Gene haben bessere Überlebenschancen, wenn du dich gegenüber den Mitgliedern deiner Verwandtschaftsgruppe altruistisch verhältst. Auch Gegenseitigkeit spielt eine wichtige Rolle, da andere auf deine Selbstaufopferung zu ihren Gunsten reagieren, indem sie dir den Gefallen erwidern.
• Die zweite Erklärung ist religiöser Natur, nämlich dass man im Jenseits oder im nächsten Leben für selbstloses Handeln belohnt wird (man denke an das jüdisch-christliche Konzept von Himmel und Hölle oder an die hinduistische Vorstellung von Karma).

Doch dies erklärt das altruistische Verhalten, das wir beobachten, nicht vollständig. Wir handeln oft altruistisch, selbst wenn keine Aussicht auf Gegenseitigkeit oder einen direkten Nutzen für uns selbst besteht – das gilt auch für Menschen, die nicht an ein Leben nach dem Tod glauben. Es muss also noch etwas anderes im Spiel sein. Altruismus muss uns also weitere, eher innere Vorteile bieten. 

Studien haben gezeigt, dass altruistisches Verhalten tatsächlich zu einer Steigerung aller Glücksindikatoren führt. Dies gilt insbesondere für ältere Menschen. Da sie einsamer sind und über ein kleineres soziales Netzwerk verfügen, erweitert Altruismus ihren Kreis und verschafft ihnen neue Quellen des Trostes sowie einen Sinn im Leben.

Auch wenn Moral sicherlich weit mehr umfasst als nur Altruismus, sollten wir daraus nicht schließen, dass wir nicht altruistisch sein sollten . Indem wir anderen Gutes tun, tun wir uns selbst Gutes.

Wir können sowohl „gruppenorientiert“ als auch egoistisch sein

Die Glückshypothese legt nahe, dass wir altruistisch handeln, weil Menschen von Natur aus egoistisch sind und sich durch altruistische Handlungen gut fühlen wollen. Das trifft zwar manchmal zu, doch Haidts anderes Buch „The Righteous Mind“ und Richard Dawkins’ „Der Gotteswahn“ , dass wir über den Egoismus, mit dem wir geboren werden, hinauswachsen können.

Es liegt in unserer Natur, Gefälligkeiten zu erwidern, selbst wenn sie von Fremden kommen. Aus evolutionärer Sicht macht das Sinn, da es die Überlebenschancen aller erhöht. Der Reflex der Gegenseitigkeit bewirkt, dass die anderen Mitglieder deiner Gemeinschaft dir helfen, wenn du ihnen geholfen hast, wodurch Netzwerke gegenseitiger Verpflichtungen entstehen. 

Gegenseitigkeit ist der Schlüssel zu dem sozialen Zusammenhalt, der Gesellschaften zusammenhält. Vor allem in den frühen menschlichen Gesellschaften, bei denen es sich um kleine, eng verbundene Gruppen handelte, die größtenteils aus Verwandten bestanden, war es von Vorteil, sich einen Ruf als vertrauenswürdige und zu Gegenseitigkeit bereite Person aufzubauen. Ebenso wäre es nachteilhaft gewesen, sich einen Ruf als egoistischer Trittbrettfahrer zu erwerben – denn niemand wäre bereit gewesen, einem in der Not zu helfen.

Darwin argumentierte, es gebe mehrere Gründe, warum sich die Menschen ursprünglich zu Gruppen zusammengeschlossen haben:

1. Zunächst entwickelten wir soziale Instinkte: Raubtiere griffen Einzelgänger häufiger an als Menschen, die in der Nähe der Gruppe blieben.
2. Zweitens stellten wir fest, dass Gegenseitigkeit herrscht: Menschen, die anderen halfen, erhielten im Gegenzug ebenfalls Hilfe.
3. Drittens und vor allem haben wir das Bedürfnis nach sozialer Anerkennung entwickelt: Menschen machen sich Gedanken darüber, was andere von ihnen halten, und sind bestrebt, Lob zu erhalten und Tadel zu vermeiden. Menschen, denen diese Eigenschaften fehlten, wurden vom Selektionsprozess ausgeschlossen, da sie weder Partner noch Freunde finden konnten. 

Aus unserer evolutionären Entwicklung geht klar hervor, dass in der Praxis, in echten Armeen, der Feigling nicht derjenige ist, der am ehesten nach Hause zurückkehrt, sondern derjenige, der am ehesten zurückgelassen und ausgeschaltet wird. Sollte er es doch schaffen, zurückzukehren, werden seine Eigenschaften bei der Partnersuche abschreckend wirken. Dies verstärkt sich selbst, sodass jedes Mal, wenn eine Gruppe loyale Menschen auswählt, diese Eigenschaft in der nächsten Generation noch stärker verbreitet sein wird. 

Anzeichen von Gruppendenken

Es ist ganz klar nicht wahr, dass Eigeninteresse die Triebfeder jedes Verhaltens ist. Menschen spenden anonym für wohltätige Zwecke oder begeben sich in Gefahr, um Menschen zu retten, die sie nicht kennen. Selbst wenn Menschen von Natur aus egoistisch sind, unterscheiden wir uns doch von den meisten anderen Tieren: Wir können gelegentlich selbstlos handeln , weil uns dies beigebracht wurde.

Man denke nur an die Reaktion in Amerika auf die Anschläge vom 11. September: In den Tagen danach fuhren Menschen Hunderte von Kilometern nach New York, um zu helfen, Überlebende aus den Trümmern zu bergen. Viele spendeten Blut oder meldeten sich zum Militärdienst. Ein Ereignis veranlasste die meisten Menschen im Land dazu, in einer Art Gruppendenken zu handeln. 

Die Experten sind sich nach wie vor uneinig darüber, ob Handlungen wie das Zusammenkommen unter der Flagge nach einer nationalen Tragödie Ausdruck von Gruppenzugehörigkeit sind oder egoistische Handlungen, die sich lediglich anders als gewöhnlich äußern. Hier sind vier Beispiele, die die erstgenannte These untermauern: 

1. Evolutionäre Übergänge: Biologen erkennen acht eindeutige Beispiele für bedeutende evolutionäre Übergänge in den letzten 4 Milliarden Jahren (von einzelligen zu mehrzelligen Organismen und so weiter). Der letzte Übergang ist die Entwicklung menschlicher Gesellschaften. Diese acht Übergänge sind wahrscheinlich die wichtigsten Ereignisse der Geschichte. Und sie alle gehen in dieselbe Richtung: Wenn einzelne Einheiten Wege zur Zusammenarbeit finden, gewinnt die Selektion auf höherer Ebene an Bedeutung und begünstigt zusammenhängende „Superorganismen“ oder Gruppen, die gemeinsam am Erfolg arbeiten können. Dann beginnen diese Superorganismen, miteinander zu konkurrieren und sich für größeren Erfolg weiterzuentwickeln, wodurch weitere Gruppen entstehen. 
2. Gemeinsame Interessen: Eine der menschlichen Eigenschaften, die uns von anderen Primaten unterscheidet, wird als „gemeinsame Intentionalität“ bezeichnet . Irgendwann im Laufe unserer Evolution haben wir gelernt, dass wir besser zurechtkommen, wenn wir Aufgaben aufteilen: Eine Person hält einen Ast fest, eine andere pflückt die Frucht, und beide essen die Frucht gemeinsam. Die natürliche Selektion begünstigte daraufhin ein stärkeres „Gruppendenken“. 
3. Koevolution: Koevolution ist der Prozess, durch den Arten die natürliche Selektion der jeweils anderen beeinflussen. Der Mensch entwickelte sich zur Zusammenarbeit, weil sich auch andere Arten dahingehend entwickelten, besser zusammenzuarbeiten. Im Rahmen dieser Koevolution entwickelten die Menschen eine gemeinsame Absicht, gemeinsam zu jagen und ihre Ressourcen zu teilen. Der Mensch lernte auch, Tiere in einer Gruppe zu domestizieren. Gruppen waren gezwungen, zusammenzuarbeiten, um das Vieh am Leben zu erhalten, was ihnen wiederum half, den Wettbewerb mit rivalisierenden Gruppen zu gewinnen. Durch die Koevolution entwickelte sich eine gruppenfreundlichere Natur, die unsere ursprünglichere, egoistische Natur ersetzte, was unsere Vorstellungen davon, was moralisch ist und was nicht, stark beeinflusst hat. 
4. Schnelle Evolution: Daten aus dem Humangenomprojekt zeigen, dass sich die genetische Evolution des Menschen in den letzten 50.000 Jahren erheblich beschleunigt hat. Die genetische Evolution im Holozän, das vor etwa 12.000 Jahren begann, belegt, dass der Mensch plötzlich mit neuen Nahrungsmitteln, Klimazonen, Menschen, Raubtieren sowie neuen Formen der Kriegsführung und sozialen Strukturen konfrontiert wurde. Dies führte zu einem Bevölkerungswachstum und einer deutlich höheren Genmutationsrate. Wenn die genetische Evolution so schnell verlaufen kann, ist es möglich, dass sich auch die menschliche Natur in wenigen tausend Jahren verändern kann. 

Fazit

Sind Menschen von Natur aus egoistisch? Ja, das sind wir. Wir wollen uns selbst schützen und arbeiten manchmal mit anderen zusammen, um unser eigenes Glück oder materielle Vorteile zu sichern. Dennoch gibt es Grund zu der Annahme, dass wir uns über diesen Egoismus hinwegsetzen können. Wenn sie gut erzogen und unterrichtet werden, können Menschen altruistische Wesen sein, die nur gelegentlich egoistisch sind.

Wie siehst du das Wesen der menschlichen Selbstsucht? Teile uns deine Meinung in den Kommentaren unten mit!

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