Sind Menschen von Natur aus egoistisch? Ja, aber wir können uns ändern

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Woher kommt eigennütziges Verhalten? Sind Menschen von Natur aus egoistisch?

Viele Menschen glauben, dass der Mensch von Natur aus egoistisch ist, und es gibt wissenschaftliche Belege dafür. Aber nur weil wir mit einem angeborenen Drang geboren werden, uns selbst zu dienen, heißt das noch lange nicht, dass wir ein völlig egoistisches Leben führen müssen.

Lies weiter, um zu erfahren, woher Selbstsucht kommt und wie wir uns davon befreien können.

Egoismus auf genetischer Ebene

„Das egoistische Gen“ von Richard Dawkins erklärt, dass alle Verhaltensweisen in der Natur darauf zurückzuführen sind, dass Gene versuchen, sich selbst zu kopieren. Sowohl Egoismus als auch Altruismus lassen sich dadurch erklären, dass Tiere handeln, um entweder sich selbst oder ihre Verwandten zu schützen (die per Definition viele ihrer Gene mit ihnen teilen).  

Kaiserpinguine zeigen egoistisches Verhalten, wenn sie sich gegenseitig ins Wasser stoßen, um nach Raubtieren Ausschau zu halten, bevor sie selbst abtauchen. Bienen hingegen zeigen altruistisches Verhalten, wenn sie zustechen, um ihren Bienenstock zu verteidigen – zwar vertreiben sie damit zwar Tiere, die die Nahrungsquelle des Bienenstocks, den Honig, gefressen hätten, doch die Bienen selbst kommen dabei oft ums Leben. 

Egoismus und Altruismus sind jedoch nicht immer unmittelbare Handlungen, bei denen es um Leben und Tod geht. Ein Vogel beispielsweise, der einen Warnruf ausstößt, sobald er ein Raubtier entdeckt, handelt altruistisch, da er damit die Aufmerksamkeit des Raubtiers auf sich lenken könnte. Das Risiko ist zwar relativ gering im Vergleich zu dem einer Biene, die einen Eindringling sticht, gilt aber dennoch als Altruismus.

Man muss verstehen, dass das Gen die Einheit der Vererbung ist – nicht das Lebewesen, die Art oder die Population. Daher sind Menschen von Natur aus egoistisch, da dies im Egoismus der Gene verwurzelt ist. 

Tiere, einschließlich des Menschen, sind im Grunde organische Maschinen, die von Genen aufgebaut werden, und Gene sind darauf ausgelegt, zu überleben und sich fortzupflanzen. Gene sind egoistisch – natürlich nicht im bewussten Sinne, aber diejenigen, die noch existieren, haben sich gegen unzählige andere Gene durchgesetzt. Dies ist letztlich egoistisches Verhalten – also Verhalten, das dem Individuum auf Kosten anderer zugutekommt. 

Verwandtschaftsaltruismus

Laut Dawkins’ anderem Buch „Der Gotteswahn“ ist die Fürsorge für die eigenen Kinder und die Gewährleistung, dass sie stark und gesund genug aufwachsen, um selbst Kinder zu bekommen, eine der besten Möglichkeiten, das Überleben der eigenen Gene zu sichern. Es ist daher leicht nachvollziehbar, warum die natürliche Selektion den Verwandtenaltruismus als ein Verhalten begünstigt, das die Weitergabe der Gene über Generationen hinweg sicherstellt. Und tatsächlich ist Verwandtenaltruismus – die Fürsorge für diejenigen, mit denen man eine genetische Verbindung teilt – nicht nur beim Menschen, sondern im gesamten Tierreich weit verbreitet.

• Um ein extremes Beispiel zu nennen: Wenn ein Organismus durch die Aufopferung seines eigenen Lebens mehr als zwei seiner Geschwister oder Kinder retten könnte, würde die Theorie der egoistischen Gene vorschreiben, dass er dies tun sollte. Gene sind zum Überleben nicht auf einen bestimmten Organismus angewiesen, solange sich Organismen, die sie wahrscheinlich in sich tragen, weiter fortpflanzen können. 

Gene zeigen ihren Egoismus auch dadurch, dass Altruismus gegenüber fremden Gruppen selten ist und gegenüber anderen Arten so gut wie nicht vorkommt. So ist beispielsweise die Tötung eines Menschen durch einen anderen Menschen eines der schlimmsten Verbrechen überhaupt, doch wir töten täglich Tiere, um uns zu ernähren, zur Selbstverteidigung oder einfach nur zum Vergnügen.  

Handeln wir aus selbstlosen Motiven?

Was Egoismus und Altruismus angeht, sind Menschen gewissermaßen ein Sonderfall. Im Gegensatz zu anderen Tieren kann man uns Altruismus beibringen und uns davon überzeugen, gegen unsere grundlegende egoistische Natur zu handeln – inwieweit dies jedoch möglich ist, ist Teil der anhaltenden Debatte um „Natur versus Erziehung“.

Im Folgenden werden wir zwei Argumente dafür betrachten, ob Menschen von Natur aus egoistisch sind und ob wir aus Hintergedanken heraus altruistisch handeln. 

Altruismus als Weg zum Glück

Gegenseitigkeit – das Phänomen, dass wir andere so behandeln, wie sie uns behandelt haben – ist eines der stärksten Bindeglieder, die die Gesellschaft zusammenhalten.

Verwandtschaftsaltruismus ist der Mechanismus, durch den Individuen sich um Mitglieder ihrer Verwandtschaftsgruppe (d. h. um diejenigen, mit denen sie blutsverwandt sind) kümmern und diese beschützen. Er lässt sich im Verhalten vieler nichtmenschlicher Tiere beobachten und lässt sich durch einfache darwinistische Instinkte erklären: Wenn das oberste Ziel darin besteht, das Überleben der eigenen Gene zu sichern, ist es sinnvoll, sich gegenüber anderen Mitgliedern der Verwandtschaftsgruppe altruistisch zu verhalten. 

Dies erklärt jedoch das menschliche Phänomen der Gegenseitigkeit, wie wir es beobachten, nicht vollständig. Im Gegensatz zu anderen Tieren arbeiten Menschen mit Menschen zusammen, kümmern sich um sie und schützen sie, zu denen sie nur eine minimale oder gar keine Blutsverwandtschaft haben. Wenn überhaupt, widerspricht ein solches Verhalten dem darwinistischen Instinkt, da diese anderen Menschen unsere „Konkurrenten“ um knappe Ressourcen sind und ihr Überleben als Beeinträchtigung unseres eigenen Überlebens angesehen werden könnte. Offensichtlich spielt hier noch etwas anderes eine Rolle.

Was uns von diesen anderen Tieren unterscheidet, ist laut Jonathan Haidts Buch der Reflex der Gegenseitigkeit „The Happiness Hypothesis“. Dieser Reflex sagt uns, dass wir anderen etwas zurückgeben sollen, wenn sie etwas für uns tun. Er ist so tief in uns verwurzelt, dass wir kaum darüber nachdenken, ihn aber dennoch ständig anwenden. Wenn ein Freund dich zum Mittagessen einlädt, sorgst du dafür, dass du das nächste Mal, wenn ihr zusammen ausgeht, die Rechnung übernimmst. Wenn deine Nachbarn dich zu einer Party einladen, lädst du sie ein, wenn du das nächste Mal eine Veranstaltung organisierst.

Wir haben den Instinkt, Gefälligkeiten zu erwidern, selbst wenn sie von Fremden stammen. Aus evolutionärer Sicht funktioniert das, weil es die Überlebenschancen aller erhöht. Der Reflex der Gegenseitigkeit bewirkt, dass die anderen Mitglieder der Gruppe dir helfen, wenn du ihnen geholfen hast, wodurch Netzwerke gegenseitiger Verpflichtungen entstehen. 

Dieser Reflex wird durch zwei emotionale Teilreflexe gestützt – Dankbarkeit und Rache. Dankbarkeit veranlasst uns, denen zu helfen, die uns in der Vergangenheit geholfen haben; Rache veranlasst uns, denen Hilfe vorzuenthalten, die geizig oder egoistisch waren, wodurch es weniger wahrscheinlich wird, dass Trittbrettfahrer den Altruismus der Gemeinschaft ausnutzen. Dies eröffnet die Möglichkeit einer für alle Seiten vorteilhaften Zusammenarbeit, die die Gruppe als Ganzes stärker macht und die sozialen Bindungen zwischen den Mitgliedern einer Gemeinschaft festigt.

Selbstaufopferung

Ist Selbstaufopferung für andere auch mit einer Belohnung für einen selbst verbunden? Um diese Frage zu beantworten, sollten wir kurz einen Blick auf die beiden wichtigsten Erklärungen dafür werfen, warum Menschen altruistisches Verhalten an den Tag legen.

• Der erste Grund hat seine Wurzeln in der Evolution – deine Gene haben bessere Überlebenschancen, wenn du dich gegenüber den Mitgliedern deiner Verwandtschaftsgruppe altruistisch verhältst. Auch Gegenseitigkeit spielt eine wichtige Rolle, da andere auf deine Selbstaufopferung zu ihren Gunsten reagieren werden, indem sie dir den Gefallen erwidern.
• Die zweite Erklärung ist religiöser Natur, nämlich dass man im Jenseits oder im nächsten Leben dafür belohnt wird, wenn man selbstlos handelt (man denke an das jüdisch-christliche Konzept von Himmel und Hölle oder an die hinduistische Vorstellung von Karma).

Doch dies erklärt das altruistische Verhalten, das wir beobachten, nicht vollständig. Wir handeln oft altruistisch, selbst wenn keine Aussicht auf Gegenseitigkeit oder einen direkten Nutzen für uns selbst besteht – das gilt auch für Menschen, die nicht an ein Leben nach dem Tod glauben. Da muss noch etwas anderes im Spiel sein. Altruismus muss uns also weitere intrinsische Vorteile bieten. 

Studien haben gezeigt, dass altruistisches Verhalten tatsächlich zu einer Steigerung aller Glücksindikatoren führt. Dies gilt insbesondere für ältere Menschen. Da sie einsamer sind und über ein kleineres soziales Netzwerk verfügen, erweitert Altruismus ihren Kreis und verschafft ihnen neue Quellen des Trosts sowie einen Sinn im Leben.

Auch wenn Moral sicherlich weit mehr umfasst als nur Altruismus, sollten wir daraus nicht schließen, dass wir nicht altruistisch sein sollten . Indem wir anderen Gutes tun, tun wir auch uns selbst Gutes.

Wir können sowohl „gruppenorientiert“ als auch egoistisch sein

Die Glückshypothese besagt, dass wir altruistisch handeln, weil Menschen von Natur aus egoistisch sind und sich durch altruistische Handlungen gut fühlen wollen. Das trifft zwar manchmal zu, doch Haidts anderes Buch „The Righteous Mind“ und Richard Dawkins’ „Der Gotteswahn“ belegen, dass wir über den uns angeborenen Egoismus hinauswachsen können.

Es liegt in unserer Natur, Gefälligkeiten zurückzuzahlen, selbst wenn sie von Fremden stammen. Aus evolutionärer Sicht macht das Sinn, da es die Überlebenschancen aller erhöht. Der Reflex der Gegenseitigkeit bewirkt, dass die anderen Mitglieder deiner Gruppe dir helfen, wenn du ihnen geholfen hast, wodurch Netzwerke gegenseitiger Verpflichtungen entstehen. 

Gegenseitigkeit ist der Schlüssel zu dem sozialen Zusammenhalt, der Gesellschaften zusammenhält. Vor allem in frühen menschlichen Gesellschaften, bei denen es sich vermutlich um kleine, eng verbundene Gruppen handelte, die größtenteils aus Verwandten bestanden, war es von Vorteil, sich einen Ruf als vertrauenswürdige und zu Gegenseitigkeit bereite Person aufzubauen. Umgekehrt war es von Nachteil, sich den Ruf eines egoistischen Trittbrettfahrers zu erwerben – denn niemand wäre bereit gewesen, einem in Zeiten der Not zu helfen.

Darwin argumentierte, es gebe mehrere Gründe, warum sich die Menschen ursprünglich zusammengeschlossen hätten:

1. Zunächst entwickelten wir soziale Instinkte: Raubtiere hatten es häufiger auf Einzelgänger abgesehen als auf Menschen, die sich in der Nähe der Gruppe aufhielten.
2. Zweitens stellten wir fest, dass Gegenseitigkeit herrscht: Menschen, die anderen halfen, erhielten im Gegenzug ebenfalls Hilfe.
3. Drittens und vor allem haben wir das Bedürfnis nach sozialer Anerkennung entwickelt: Menschen machen sich Gedanken darüber, was andere von ihnen halten, und sind bestrebt, Lob zu erhalten und Tadel zu vermeiden. Menschen, denen diese Eigenschaften fehlten, wurden vom Selektionsprozess ausgeschlossen, da sie weder Partner noch Freunde finden konnten. 

Aus unserer evolutionären Entwicklung geht klar hervor, dass in der Praxis, also in echten Armeen, der Feigling nicht derjenige ist, der am ehesten nach Hause zurückkehrt, sondern derjenige, der am ehesten zurückgelassen und ausgeschaltet wird. Sollte er es doch schaffen, zurückzukehren, werden seine Eigenschaften bei der Partnersuche abschreckend wirken. Dies verstärkt sich selbst, sodass jedes Mal, wenn eine Gruppe loyale Menschen auswählt, diese Eigenschaft in der nächsten Generation noch stärker verbreitet sein wird. 

Anzeichen für Gruppendenken

Es ist ganz offensichtlich nicht wahr, dass Eigeninteresse die Ursache für jedes Verhalten ist. Menschen spenden anonym für wohltätige Zwecke oder begeben sich in Gefahr, um Menschen zu retten, die sie nicht kennen. Selbst wenn Menschen von Natur aus egoistisch sind, unterscheiden wir uns doch von den meisten anderen Tieren: Wir können gelegentlich selbstlos handeln , weil uns dies so beigebracht wurde.

Man denke nur an die Reaktion in Amerika auf die Anschläge vom 11. September: In den Tagen danach fuhren Menschen Hunderte von Meilen nach New York, um zu sehen, ob sie dabei helfen könnten, Menschen aus den Trümmern zu bergen. Viele spendeten Blut oder meldeten sich zum Militärdienst. Ein Ereignis veranlasste die meisten Menschen im Land dazu, in einer Art „Gruppendenken“ zu handeln. 

Die Experten sind sich nach wie vor uneinig darüber, ob Handlungen wie das Zusammenkommen unter der Flagge nach einer nationalen Tragödie Ausdruck von Gruppenzugehörigkeit sind oder egoistische Handlungen, die sich lediglich anders als gewöhnlich äußern. Hier sind vier Beispiele, die die erstgenannte These untermauern: 

1. Evolutionäre Übergänge: Biologen erkennen acht eindeutige Beispiele für bedeutende evolutionäre Übergänge in den letzten 4 Milliarden Jahren (von einzelligen zu mehrzelligen Organismen und so weiter). Der letzte Übergang ist die Entwicklung menschlicher Gesellschaften. Diese acht Übergänge sind wahrscheinlich die wichtigsten Ereignisse der Geschichte. Und sie alle verlaufen in dieselbe Richtung: Wenn einzelne Einheiten Wege zur Zusammenarbeit finden, gewinnt die Selektion auf höherer Ebene an Bedeutung und begünstigt zusammenhängende „Superorganismen“ – also Gruppen, die gemeinsam auf Erfolg hinarbeiten können. Dann beginnen diese Superorganismen, miteinander zu konkurrieren und sich für größeren Erfolg weiterzuentwickeln, wodurch weitere Gruppen entstehen. 
2. Gemeinsame Interessen: Eine der menschlichen Eigenschaften, die uns von anderen Primaten unterscheidet, wird als „gemeinsame Intentionalität“ bezeichnet . Zu einem bestimmten Zeitpunkt unserer Evolution haben wir gelernt, dass wir besser zurechtkommen, wenn wir Aufgaben aufteilen: Eine Person hält einen Ast nach unten, eine andere pflückt die Frucht, und beide essen die Frucht gemeinsam. Die natürliche Selektion begünstigte daraufhin eine stärkere „Gruppendenkweise“. 
3. Koevolution: Koevolution ist der Prozess, durch den Arten die natürliche Selektion der jeweils anderen beeinflussen. Der Mensch entwickelte sich zur Zusammenarbeit, weil sich auch andere Arten dahingehend entwickelten, besser zusammenzuarbeiten. Im Rahmen dieser Koevolution entwickelten die Menschen eine gemeinsame Absicht, gemeinsam zu jagen und ihre Ressourcen zu teilen. Der Mensch lernte zudem, Tiere in der Gruppe zu domestizieren. Gruppen waren gezwungen, zusammenzuarbeiten, um ihr Vieh am Leben zu erhalten, was ihnen wiederum half, den Wettbewerb mit rivalisierenden Gruppen zu gewinnen. Durch die Koevolution entwickelte sich eine gruppenfreundlichere Natur, die unsere ursprünglichere, egoistische Natur ablöste und unsere Vorstellungen davon, was moralisch ist und was nicht, stark beeinflusst hat. 
4. Schnelle Evolution: Aus dem Humangenomprojekt liegen uns Daten vor, wonach sich die genetische Evolution des Menschen in den letzten 50.000 Jahren erheblich beschleunigt hat. Die genetische Evolution im Holozän, das vor etwa 12.000 Jahren begann, zeigt, dass der Mensch plötzlich mit neuen Nahrungsmitteln, Klimabedingungen, Menschen, Raubtieren sowie neuen Formen der Kriegsführung und sozialen Strukturen konfrontiert war. Dies führte zu einem Bevölkerungsanstieg und deutlich mehr Genmutationen. Wenn die genetische Evolution so schnell verlaufen kann, ist es möglich, dass sich auch die menschliche Natur innerhalb weniger tausend Jahre verändern kann. 

Fazit

Sind Menschen von Natur aus egoistisch? Ja, das sind wir. Wir wollen uns selbst schützen, und manchmal arbeiten wir mit anderen zusammen, um unser eigenes Glück zu sichern oder materielle Vorteile zu erlangen. Dennoch gibt es Grund zu der Annahme, dass wir uns über diesen Egoismus hinwegsetzen können. Wenn sie gut erzogen und unterrichtet werden, können Menschen altruistische Wesen sein, die nur gelegentlich egoistisch sind.

Wie sehen Sie das Wesen der menschlichen Selbstsucht? Teilen Sie uns Ihre Meinung in den Kommentaren unten mit!

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