Dieser Artikel ist ein Auszug aus dem Shortform zu „The Mother Tongue“ von Bill Bryson. Shortform die weltweit besten Zusammenfassungen und Analysen von Büchern, die Sie lesen sollten.
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Wo liegen die Ursprünge der englischen Sprache? Was sind die wichtigsten Ereignisse in der Entwicklung der englischen Sprache, die maßgeblich dazu beigetragen haben, sie zu der Sprache zu formen, die wir heute sprechen und schreiben?
Das Englische, wie wir es heute kennen, unterscheidet sich stark von seiner ursprünglichen angelsächsischen Form. Um zu verstehen, wie es dazu kam, müssen wir die Entwicklung der englischen Sprache und die Prozesse nachvollziehen, durch die sie sich zu dem Englisch gewandelt hat, das wir heute kennen.
Lesen Sie weiter, um mehr über die Entwicklung der englischen Sprache zu erfahren.
Die Entwicklung der englischen Sprache im Laufe der Zeit
Die Entwicklung der englischen Sprache erfolgte in drei Phasen: 1) die angelsächsische Phase, 2) die mittelalterliche oder mittelenglische Phase und 3) die Phase des modernen Englisch. Jede Phase ist durch unterschiedliche Einflüsse und die daraus resultierenden Veränderungen im Wortschatz, in der Syntax, Grammatik und Aussprache der Sprache gekennzeichnet.
1) Die angelsächsische Phase
Die erste Entwicklungsphase der englischen Sprache begann, als germanische Völker, bekannt als Angeln und Sachsen, die aus dem heutigen Norddeutschland stammten, Mitte des 5. Jahrhunderts n. Chr. begannen, in die römische Provinz Britannien zu wandern und diese zu erobern.
Diese Angeln und Sachsen brachten ihre nordseegermanischen Dialekte mit in ihre neue Heimat. Die sprachlichen Verbindungen zwischen dem Englischen und den in Norddeutschland gesprochenen Dialekten sind noch heute erkennbar. Sie gaben sogar dem neuen Land seinen Namen – Angle-land oder England.
Verschiedene einfallende Stämme ließen sich in unterschiedlichen Regionen des heutigen England nieder und prägten die verschiedenen Regionen des Landes mit ihrer eigenen einzigartigen Sprache. Die Spuren dieses historischen Prozesses der lokalen Sprachentwicklung sind sogar heute noch in den Vereinigten Staaten zu sehen, da verschiedene Regionen Nordamerikas wiederum von Menschen aus verschiedenen Regionen der Britischen Inseln besiedelt wurden.
Altenglisch
Das von den Angeln und Sachsen gesprochene Proto-Englisch entwickelte sich im Laufe der Zeit zum Altenglischen. Im Jahr 597 kamen christliche Missionare und begannen mit der Christianisierung der Bevölkerung (oder zumindest der politischen Elite des Landes). Der Aufstieg einer neuen Priesterklasse, die lesen und schreiben konnte, um die Bibel zu verstehen und zu lehren, trug zur Verbreitung der Alphabetisierung bei und verhalf dem Altenglischen zu einer schriftlichen Form.
Das Altenglische verdrängte nach und nach die alten lateinischen und keltischen Einflüsse in England. Diese sprachlichen Traditionen haben im modernen England nur sehr wenige Spuren hinterlassen – erstaunlich wenige englische Personen- oder Ortsnamen haben heute lateinische oder keltische Vorläufer.
Altenglisch ist für Sprecher und Leser des modernen Englisch weitgehend unverständlich. Das lässt sich anhand eines Textvergleichs verdeutlichen. Das altenglische „Fæder ure şu şe eart on heofonum, si şin nama gehalgod” bedeutet im modernen Englisch „Our father which art in heaven, hallowed be thy name” – die ersten Zeilen des Vaterunsers.
Trotz der scheinbar fremdartigen Natur des Altenglischen weist es doch einige Ähnlichkeiten in Struktur und Syntax mit der Sprache auf, die wir heute sprechen und schreiben. Obwohl Einflüsse aus späteren Sprachwellen auf den Britischen Inseln einen Großteil der altenglischen Sprache verdrängt haben (nur etwa 1 Prozent unseres Wortschatzes lässt sich darauf zurückführen), verdanken einige unserer grundlegendsten Wörter ihren Ursprung dem Altenglischen, insbesondere Wörter, die mit der Familie zu tun haben –Mann, Frau, Kind, Bruder und Schwester, um nur einige zu nennen.
Während der angelsächsischen Periode der englischen Geschichte gab es eine große Fülle an alt englischer Literatur. Der Ehrwürdige Bede, ein Mönch aus Northumbria, war der erste englische Historiker und Chronist; Caedmon war der erste englische Dichter; und Alcuin war der erste englische Gelehrte von internationalem Ruf, eine führende Persönlichkeit am Hofe Karls des Großen. Darüber hinaus verfügen wir über einen reichen Schatz an altenglischen Briefen, Urkunden und Rechtstexten, die auf die Lebendigkeit der Sprache hinweisen. Werke wie Beowulf und Caedmons Hymne sind die Ausgangspunkte der englischen Literatur.
Die Wikinger und die Skandinavier Die Psychologie des Überzeugens
Vom 8. bis zum 10. Jahrhundert n. Chr. erlebten die Britischen Inseln eine neue Welle von Invasionen und Besiedlungen. Diesmal waren die Invasoren Wikinger aus den heutigen skandinavischen Ländern Norwegen, Schweden und Dänemark. Wissenschaftler sind sich nicht sicher, warum diese Invasionen gerade zu diesem Zeitpunkt begannen, aber sie hinterließen einen tiefgreifenden und dauerhaften Einfluss auf die englische Sprache. Eine politische Einigung mit den angelsächsischen Königen Mitte des 9. Jahrhunderts gewährte den Wikingern ein bestimmtes Gebiet im Nordosten Englands, in dem sie leben und sich niederlassen konnten. Dieses Gebiet war als Danelaw bekannt.
Der sprachliche Einfluss der Danelaw ist in England noch heute zu beobachten, da die wikingerzeitlichen Invasoren das Altenglische mit neuen Lehnwörtern aus ihren altnordischen Sprachen bereicherten. Wichtige Wörter wie „husband“ (Ehemann), „sky“(Himmel) und „leg“ (Bein ) lassen sich bis in die Wikingerzeit zurückverfolgen.
Die Übernahme skandinavischer Wörter machte die altenglische Sprache auch flexibler, da diese Wörter oft bereits im Altenglischen vorhandene Wörter ergänzten , anstatt sie vollständig zu ersetzen. Dadurch erhielt das Altenglische eine Vielzahl von Synonymen und Dubletten, die es ermöglichten, verschiedene Wörter zu verwenden, um leicht unterschiedliche Ideen auszudrücken. Das Altenglische übernahm auch die Syntax und grammatikalische Struktur aus dem Altnordischen, was die Flexibilität der Sprache selbst in diesem frühen Stadium ihrer Entwicklung belegt.
2) Die mittelenglische Phase
Die zweite Phase in der Entwicklung der englischen Sprache begann ungefähr an der Wende vom 11. zum 12. Jahrhundert, als der normannische König Wilhelm I. England eroberte und die herrschende angelsächsische Elite verdrängte. Die Normannen waren ein Volk aus der Normandie in Nordfrankreich, das selbst von Wikinger-Vorfahren abstammte. Die normannische Eroberung war im Gegensatz zu den früheren Invasionen der Sachsen und Wikinger keine Massenmigration . Stattdessen wurde eine Elitegruppe durch eine andere ersetzt – der altenglische Adel wurde enteignet und durch eine neue anglonormannische herrschende Klasse ersetzt, aber für die große Mehrheit der englischen Bevölkerung verliefen Leben und Sprache normal weiter.
Nach der normannischen Eroberung war über Jahrhunderte hinweg nicht Englisch, sondern das Normannische die Sprache der herrschenden Elite in England – nach 1066 sprach bis zur Krönung Heinrichs IV. im Jahr 1399 kein englischer Monarch mehr Englisch als Hauptsprache. Die aus dem Normannischen ins heutige Englisch übernommenen Wörter zeigen deutlich diese soziale/sprachliche Kluft. Es ist kein Zufall, dass die rund 10.000 Wörter, die ihren Ursprung in der normannischen Eroberung haben, sich überproportional auf Themen wie den Hof (duke, baron) und die Rechtswissenschaft (jury, felony) konzentrieren, während Wörter wie baker und miller, die mit dem Alltag oder gewöhnlichen Berufen zu tun haben , überproportional angelsächsischen Ursprungs sind.
Das Englische entwickelte sich im Mittelalter weitgehend eigenständig. Die herrschende anglo-normannische Elite schenkte den Entwicklungen im Englischen wenig Beachtung, da es die Sprache des einfachen Volkes war.
Dies war die Zeit, in der das Englische viele seiner bekanntesten Merkmale entwickelte, wie beispielsweise unveränderliche Verben mit stabilen Konsonanten (Veränderung bedeutet eine Änderung der Form eines Wortes, häufig der Endung, um verschiedene Kontexte wie Geschlecht, Modus und Zeit widerzuspiegeln). Im Englischen hingegen sind Verben und andere Wortarten unabhängig von diesen unterschiedlichen Kontexten in der Regel gleich. Wie wir später sehen werden, sollten sich solche Entwicklungen als sehr vorteilhaft für das Englische erweisen, als es sich weltweit verbreitete.
Mittelalterliche Entwicklungen
Bis zur Mitte des 14. Jahrhunderts hatte sich Englisch wieder als Sprache der Regierung und des Rechts durchgesetzt, wahrscheinlich aufgrund der Tatsache, dass die politischen Verbindungen zwischen England und Frankreich im Laufe der Jahrhunderte abgebrochen waren. Darüber hinaus sehen wir eine Veränderung im Charakter des geschriebenen Englisch – Chaucers Canterbury Tales weichen deutlich vom Altenglischen ab . Sie sind in dem geschrieben, was wir Mittelenglisch nennen, einer Form, die für moderne Leser viel besser verständlich ist.
Der größte Teil dieser Veränderung bestand im Verlust der Flexion und des Geschlechts, aber es fanden auch andere Formen der Vereinfachung und Vereinheitlichung statt. So gab es im Altenglischen beispielsweise sechs Substantivendungen, um den Plural zu bezeichnen, von denen jedoch nur zwei im Mittel- und Neuenglischen erhalten blieben („-s” wie in „hands” und „-en” wie in „oxen”, wobei letzteres äußerst selten ist und nur für eine Handvoll Wörter verwendet wird). Auch die Verbformen wurden reduziert, sodass es weniger Möglichkeiten gab, die Zeitform eines Wortes zu bezeichnen.
Obwohl mittelalterliche englische Dialekte selbst über kurze Entfernungen hinweg stark variieren konnten, wurde die Sprache im Spätmittelalter zunehmend standardisiert. Dies hatte viel mit dem Einfluss Londons zu tun. Die im Vergleich zu anderen Dialekten relativ einfache grammatikalische Struktur des englischen Dialekts in dieser Stadt, ihre große Bevölkerung, ihre Rolle als nationaler Sitz der Regierung und des Handels sowie ihre Nähe zu den Universitäten von Oxford und Cambridge verschafften dem Londoner Englisch Vorteile, die seinen endgültigen Triumph über andere lokale Formen der Sprache sicherstellten.
Dies war ein langer und ungleichmäßiger historischer Prozess – er vollzog sich nicht auf einmal und nicht überall mit derselben Geschwindigkeit. Verbliebene unregelmäßige Verben (diejenigen, deren Konjugation nicht dem üblichen Muster folgt) sind in der Sprache erhalten geblieben, wie beispielsweise „bear/bore“ und „wear/wore“. Darüber hinaus gibt es noch immer Teile von South Yorkshire im Norden Englands, in denen archaische Pronomen wie „thee“ und „thou“ bis heute überlebt haben. Schließlich blieben nicht-englische keltische Sprachen lange Zeit die Hauptsprache in den Randgebieten der Britischen Inseln, wie Westirland, Wales und den schottischen Highlands.
3) Die Phase des modernen Englisch
Die Phase des modernen Englisch erstreckt sich vom 16. Jahrhundert bis zur Gegenwart. Die vielleicht größte Veränderung in dieser Phase war der Höhepunkt der Revolution der englischen Phonologie (der Große Vokalwandel), der etwa von 1400 bis 1600 n. Chr. stattfand und in dessen Verlauf die Englischsprecher begannen, die Vokale weiter nach vorne im Mund zu bilden. Das Wort „life“ (Leben) beispielsweise wurde zu Shakespeares Zeiten als „lafe“ ausgesprochen, wobei der Vokal weiter hinten im Hals gebildet wurde.
Zu dieser Zeit begann man, Englisch wegen seines Potenzials als Literatursprache zu schätzen. Kein Schriftsteller nutzte die unglaubliche Flexibilität und den Reichtum der englischen Sprache besser als Shakespeare. Der Barde aus Avon allein fügte der Sprache etwa 2.000 Wörter hinzu, darunter „mimic“ (imitieren), „bedroom“ (Schlafzimmer), „lackluster“ (glanzlos) und „hobnob“(sich unterhalten). Er führte auch eine Vielzahl neuer Ausdrücke ein, die wir noch heute verwenden, wie „one fell swoop“ (auf einen Schlag) und „in my mind’s eye“ (vor meinem geistigen Auge). Shakespeare hat die englische Sprache erheblich bereichert und veredelt.
Während eines Großteils der Entwicklungsgeschichte der englischen Sprache widersetzten sich Wörter jedoch der Standardschreibweise, wobei sogar Shakespeare in seinen Werken eine verwirrende Vielzahl unterschiedlicher und inkonsistenter Schreibweisen für dieselben Wörter verwendete. Die ersten Schritte zur Standardisierung begannen erst mit der Erfindung der Druckerpresse im 15. Jahrhundert und der allmählichen Verbreitung schriftlicher Werke (und damit der Alphabetisierung) in ganz England.
Bis 1640 gab es über 20.000 Titel in englischer Sprache, mehr als jemals zuvor. Als sich die von Londoner Druckern produzierten Druckwerke im ganzen Land verbreiteten, verdrängten die lokalen Rechtschreibkonventionen Londons allmählich die lokalen Varianten. Das bedeutete auch, dass sich die alte Rechtschreibung festigte, während sich die Aussprache vieler Wörter aufgrund des Großen Vokalwandels veränderte. Unser Erbe ist eine Schriftsprache mit vielen Wörtern, die so geschrieben werden, wie sie vor 400 Jahren ausgesprochen wurden. Infolgedessen bereitet die englische Rechtschreibung Nicht-Muttersprachlern oft Schwierigkeiten, ebenso wie denen, die die Sprache ihr ganzes Leben lang gesprochen haben. Aussprache und Schreibweise weichen häufig voneinander ab. Um nur ein Beispiel zu nennen: Der Laut „sh“ kann als „sh“ wie in „mash“, als „ti“ wie in „ration“, als „ “ oder als „ss“ wie in „session“ geschrieben werden. Die schwierige Rechtschreibung (die Regeln für die Schreibweise) des Englischen zeigt sich in Wörtern wie „debt“, „know“, „knead“ und „colonel“ mit ihren stummen Buchstaben sowie ihren versteckten, aber ausgesprochenen Buchstaben.
Grammatikpolizei
Die organische und manchmal zufällige Entwicklung der englischen Sprache hat einige Persönlichkeiten dazu veranlasst, die Einrichtung einer zentralen Stelle zu fordern, die Regeln für die Verwendung der Sprache aufstellt und diese reguliert. Solche Stellen gibt es bereits für andere Sprachen. Die Académie Française, die im 17. Jahrhundert von Kardinal Richelieu gegründet wurde, dient nach wie vor als offizielle Stelle zur Regulierung der korrekten Verwendung der französischen Sprache (wie ernst ihre Regeln von den tatsächlichen Frankophonen genommen werden, ist eine andere Frage). Englische Literaten wie John Dryden, Daniel Defoe und Jonathan Swift waren der Meinung, dass die Einrichtung einer solchen Akademie dem Englischen zugutekommen könnte.
Diese Idee stieß jedoch auch auf Ablehnung bei Gegnern wie dem großen Lexikographen Samuel Johnson, dem US-Präsidenten Thomas Jefferson und dem Theologen Joseph Priestley, die alle argumentierten, dass eine „offizielle” Autorität für die englische Sprache die Entwicklung der Sprache hemmen, einen übermäßig konservativen und schwerfälligen Einfluss auf den Sprachgebrauch ausüben und die Sprache zu einem bestimmten Zeitpunkt einfrieren würde. Letztendlich wurde keine „Englische Akademie” gegründet.
Viele begrüßen dieses Ergebnis als positive Entwicklung für die Sprache, da sie nun von einer Reihe schwerfälliger und unflexibler Regeln befreit ist, die von einer elitären und realitätsfernen Institution auferlegt wurden. Da es keine offizielle Organisation gibt, stützt sich die englische Sprache auf informelle und selbsternannte Grammatiker und Lexikographen, um ihre Regeln zu definieren.
Diese Personen schreiben Bücher und halten Vorträge über den korrekten oder standardmäßigen Sprachgebrauch, werden jedoch von der großen Mehrheit der Bevölkerung meist ignoriert. Selbst hochrangige Eliten aus Wissenschaft, Politik und Kultur verwenden häufig Wörter falsch (wie US-Präsident Jimmy Carter, der in einer Fernsehansprache „flout“ mit „flaunt“ verwechselte) oder verwenden technisch unkorrekte Sprachformen (wie die Trennung eines Infinitivs in dem Star Trek -Satz „to boldly go“ anstelle des korrekteren „to go boldly“).
Viele der Regeln der englischen Sprache, die wir heute befolgen, sind willkürliche Schöpfungen selbsternannter Autoritäten, die vor Jahrhunderten lebten und kaum oder gar keine Begründung für die von ihnen verkündeten Regeln lieferten. Der englische Geistliche und Amateurgrammatiker Robert Lowth aus dem 18. Jahrhundert ist ein gutes Beispiel für eine solche Persönlichkeit. Lowth verdanken wir viele der willkürlichen Sprachregeln, die wir in Stilrichtlinien und Lehrbüchern im gesamten englischsprachigen Raum finden, wie zum Beispiel, dass ein Satz nicht mit einer Präposition enden darf, das Verbot von doppelten Verneinungen wie „I don't want no potatoes“ und die subtilen, aber unterschiedlichen Bedeutungen von „between“ und „among“.
Andere Grammatikpolizisten jener Zeit und späterer Epochen erklärten, es sei inakzeptabel, griechische und lateinische Wortstämme zu einem einzigen neuen Wort zu kombinieren, und wetterten daher gegen Wörter wie „Petroleum” ( eine Kombination aus dem lateinischen „petro” und dem griechischen „oleum”). Diese zutiefst albernen und prätentiösen Diktate beruhten auf keinerlei Logik oder Vernunft und ignorierten die jahrhundertelange Verwendung in England und seinen Kolonien sowohl durch gewöhnliche Menschen als auch durch die großen englischen Schriftsteller jener Zeit.
Die Entstehung von Wörtern
Wir haben die historischen Kräfte untersucht, die die Gesamtstruktur der englischen Sprache geprägt haben. Um jedoch zu verstehen, wie Englisch zu der Sprache wurde, die wir heute sprechen und schreiben, müssen wir tiefer gehen und die Prozesse verstehen, durch die einzelne Wörter entstehen. Es gibt sechs Hauptwege, auf denen Wörter in die englische Sprache gelangt sind.
- Wörter entstehen durch Zufall. Viele englische Wörter sind das Ergebnis einfacher Fehlaussprachen, Rechtschreibfehler, Hörfehler oder falscher Verwendung. So war beispielsweise „sweetheart“ (Liebling) einst „sweetard“, entwickelte sich aber durch anhaltenden falschen Gebrauch zu seiner heutigen Form. In anderen Fällen entstehen Wörter durch Rückfüllung vom Plural zum Singular. So war beispielsweise das Wort „pease“ einst die Singularform von „pea“ (Erbse). Das Wort „pea“ existierte nicht , aber die Menschen dachten fälschlicherweise, dass „pease“ der Plural sei , sodass „pea“ geschaffen wurde , um diesen vermeintlichen Fehler zu korrigieren.
- Wörter werden aus anderen Sprachen übernommen, wie wir bei Lehnwörtern aus dem Altnordischen und dem normannischen Französisch gesehen haben. Das Englische hat sich als bemerkenswert willkommene Heimat für „Flüchtlingswörter” erwiesen. Schon zu Shakespeares Zeiten hatte das Englische Wörter aus über 50 Sprachen übernommen, was angesichts der Schwierigkeiten beim Reisen und Kommunizieren in der vormodernen Zeit eine bemerkenswerte Leistung ist. Tatsächlich leben Lehnwörter und -phrasen aus anderen Sprachen im Englischen noch lange weiter, nachdem sie in ihren Muttersprachen ausgestorben sind (wie nome de plume oder double entendres, die beide im ursprünglichen Französisch nicht mehr existieren). Einige Wörter wie breeze ( abgeleitet vom spanischen briza) sind so vollständig anglisiert worden, dass wir vergessen, dass sie eigentlich aus fremden Sprachen stammen.
- Wörter werden aus dem Nichts erfunden, ohne dass ihre Herkunft bekannt ist. Wir haben bereits gesehen, wie Shakespeare im Alleingang Hunderte von Wörtern in die Sprache eingeführt hat. Selbst ein so allgegenwärtiges Wort wie „dog“ (Hund) tauchte erst im späten Mittelalter auf; zuvor wurde dieses Tier mit dem Wort „hound“ (Jagdhund) bezeichnet. In anderen Fällen entstehen neue Wörter als Nebenprodukt neuer Technologien – in unserer Zeit hat das Internet eine eigene Minisprache hervorgebracht.
- Bestehende Wörter verändern im Laufe der Zeit ihre Bedeutung, auch wenn sie ihre Schreibweise und Aussprache beibehalten. Einige Wörter haben im Laufe der Jahrhunderte bemerkenswerte Veränderungen in ihrer Definition erfahren und bedeuten heute sogar das genaue Gegenteil von dem, was sie ursprünglich bedeuteten. Dieses letztere Phänomen wird als Katachrese bezeichnet. Seit Chaucers Zeiten hat das Wort „nice“ alles Mögliche bedeutet, von „dumm“ über „seltsam“ bis hin zu „wüst“ und „lasziv“. Erst Mitte des 18. Jahrhunderts erhielt es eine Bedeutung, die der heutigen ähnelt. Das Wort hat sich so stark verändert, dass es für Historiker und Linguisten manchmal unmöglich ist, seine genaue Bedeutung in veralteten Texten zu ergründen.
- Bestehende Wörter werden verändert oder modifiziert. Die reichhaltige Vielfalt an Präfixen und Suffixen im Englischen verleiht ihm eine Flexibilität, die es leicht macht, Wörter in verschiedene Wortarten zu modifizieren oder ihnen eine andere Zeitform zu geben. Ein Adjektiv wie „diverse” kann leicht zu einem Verb wie „diversify” oder einem Substantiv wie „diversification” werden. Dies führt jedoch zu dem gleichen zweischneidigen Schwert, das wir bereits beim Englischen gesehen haben: Seine Flexibilität macht es gleichzeitig für Nicht-Muttersprachler anpassungsfähig, während es gleichzeitig mit einer verwirrenden Vielzahl von Ausnahmen von den Regeln und unregelmäßigen Formen gespickt ist. Beispielsweise gibt es allein für die Verneinung acht verschiedene Präfixe (wie „non-“, „ir-“ und „in-“), aber nicht alle Wörter, die so beginnen, sind Verneinungen, wie jeder bestätigen kann , der mit den gemeinsamen und höchst verwirrenden Bedeutungen von „flammable“ und „inflammable“ vertraut ist.
---Ende der Vorschau---
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Hier finden Sie alles, was Sie in unserer vollständigen Zusammenfassung von „Die Muttersprache“ :
- Wie Englisch zu einer Weltsprache wurde
- Wie die Erfindung der Druckerpresse zur Standardisierung der englischen Schriftsprache führte
- Warum englische Wörterbücher die umfassendsten aller Sprachen sind
