Die Entwicklung der englischen Sprache: Eine kurze Geschichte

Dieser Artikel ist ein Auszug aus dem Shortform Buchführer zu "The Mother Tongue" von Bill Bryson. Shortform hat die weltweit besten Zusammenfassungen und Analysen von Büchern, die Sie lesen sollten.

Gefällt Ihnen dieser Artikel? Melden Sie sich hier für eine kostenlose Testversion an .

Was sind die Ursprünge des Englischen? Welches sind die Schlüsselereignisse in der Entwicklung der englischen Sprache, die am meisten dazu beigetragen haben, sie zu der Version zu formen, die wir heute sprechen und schreiben?

Das Englisch, wie wir es heute kennen, unterscheidet sich stark von seiner ursprünglichen angelsächsischen Version. Um zu verstehen, wie es dazu kam, müssen wir die Entwicklung der englischen Sprache und die Prozesse verstehen, durch die sie sich in das Englisch, wie wir es heute kennen, verwandelt hat.

Lesen Sie weiter, um mehr über die Entwicklung der englischen Sprache zu erfahren.

Entfaltung der Entwicklung des Englischen im Laufe der Zeit

Die Entwicklung der englischen Sprache verlief in drei Phasen: 1) die angelsächsische Phase, 2) die mittelalterliche oder mittelenglische Phase, 3) und die moderne englische Phase. Jede Phase ist durch unterschiedliche Einflüsse und die daraus resultierenden Veränderungen des Wortschatzes, der Syntax, der Grammatik und der Aussprache der Sprache gekennzeichnet.

1) Die angelsächsische Phase

Die erste Entwicklung der englischen Sprache begann, als germanische Völker, bekannt als die Angeln und Sachsen, die aus dem heutigen Norddeutschland stammten, in der Mitte des 5. 

Diese Angeln und Sachsen brachten ihre nordseegermanischen Dialekte in ihre neue Heimat mit. Die sprachlichen Verbindungen zwischen dem Englischen und den in Norddeutschland gesprochenen Dialekten lassen sich noch heute erkennen. Sie gaben dem neuen Land sogar ihren Namen - Angelland, oder England.

Verschiedene eindringende Stämme siedelten sich in verschiedenen Regionen des heutigen Englands an und drückten den verschiedenen Regionen des Landes ihren eigenen, einzigartigen sprachlichen Stempel auf. Der Nachhall dieses historischen Prozesses der lokalen Sprachentwicklung ist sogar in den heutigen Vereinigten Staaten zu beobachten, da verschiedene Regionen Nordamerikas ihrerseits von Menschen aus verschiedenen Regionen der britischen Inseln besiedelt wurden.

Altenglisch

Das von den Angeln und Sachsen gesprochene Frühenglisch entwickelte sich im Laufe der Zeit zum Altenglischen. Im Jahr 597 kamen christliche Missionare und begannen mit der Christianisierung der Bevölkerung (oder zumindest der politischen Elite des Landes). Der Aufstieg einer neuen Priesterklasse, die lesen und schreiben können musste, um die Bibel zu verstehen und zu lehren, trug zur Verbreitung der Alphabetisierung bei und verhalf dem Altenglischen zu einer schriftlichen Form. 

Das Altenglische verdrängte nach und nach die alten lateinischen und keltischen Einflüsse in England. Diese letztgenannten sprachlichen Traditionen haben im modernen England nur sehr wenige Spuren hinterlassen - erstaunlich wenige englische Personen- oder Ortsnamen haben heute lateinische oder keltische Vorläufer.

Altenglisch ist für Sprecher und Leser des modernen Englisch weitgehend unverständlich. Wir können dies durch den Vergleich von Textzeilen beobachten. Das altenglische "Fæder ure şu şe eart on heofonum, si şin nama gehalgod" wird mit dem modernen Englisch "Our father which art in heaven, hallowed be thy name" übersetzt - die Anfangszeilen des Vaterunsers.

Trotz der scheinbar fremdartigen Natur des Altenglischen weist es einige Ähnlichkeiten in Struktur und Syntax mit der Sprache auf, die wir heute sprechen und schreiben. Obwohl die Einflüsse späterer Sprachwellen auf den Britischen Inseln einen Großteil des Altenglischen verdrängt haben (nur etwa 1 Prozent unseres Wortschatzes lässt sich darauf zurückführen), verdanken einige unserer grundlegendsten Wörter ihren Ursprung dem Altenglischen, insbesondere Wörter, die sich auf Familie beziehen - Mann, Frau, Kind, Bruder und Schwester, um nur einige zu nennen.

Während der angelsächsischen Periode der englischen Geschichte gab es einen großen Aufschwung der altenglischen Literatur. Der ehrwürdige Bede, ein nordumbrischer Mönch, war der erste englische Historiker und Chronist; Caedmon war der erste englische Dichter; und Alkuin war der erste englische Gelehrte von internationalem Ruf, eine führende Persönlichkeit am Hof von Karl dem Großen. Darüber hinaus verfügen wir über einen reichen Fundus an altenglischen Briefen, Urkunden und Rechtstexten, die die Lebendigkeit der Sprache belegen. Werke wie Beowulf und Caedmons Hymnus sind die Ausgangspunkte der englischen Literatur.

Die Wikinger und die Skandinavier Die Psychologie des Überzeugens

Vom 8. bis zum 10. Jahrhundert n. Chr. erlebten die Britischen Inseln eine neue Welle der Invasion und Besiedlung. Diesmal waren die Eindringlinge Wikinger aus den heutigen skandinavischen Ländern Norwegen, Schweden und Dänemark. Die Gelehrten sind sich nicht sicher, warum diese Invasionen zu diesem Zeitpunkt begannen, aber sie hinterließen einen tiefgreifenden und dauerhaften Einfluss auf die englische Sprache. Eine politische Einigung mit den angelsächsischen Königen in der Mitte des 9. Jahrhunderts gewährte den Wikingern ein bestimmtes Gebiet im Nordosten Englands, in dem sie leben und sich niederlassen konnten. Dieses Gebiet wurde als Danelaw bekannt.

Die sprachliche Prägung durch das Danelaw ist noch heute in England zu beobachten, da die Wikinger das Altenglische mit neuen Lehnwörtern aus ihren altnordischen Sprachen durchsetzten. Wichtige Wörter wie "husband", " sky" und "leg" können auf die Wikingerzeit zurückgeführt werden.

Die Einfuhr skandinavischer Wörter machte die altenglische Sprache auch flexibler, da diese Wörter oft Wörter ergänzten , die es im Altenglischen bereits gab, anstatt sie vollständig zu ersetzen. Dadurch erhielt das Altenglische eine Vielzahl von Synonymen und Dubletten, die es ermöglichten, verschiedene Wörter zu verwenden, um leicht unterschiedliche Ideen auszudrücken. Das Altenglische übernahm auch die Syntax und die grammatikalische Struktur aus dem Altnordischen, ein Beweis für die Flüssigkeit der Sprache, selbst in diesem frühen Stadium ihrer Entwicklung.

2) Die mittelenglische Phase

Die zweite Phase in der Entwicklung der englischen Sprache begann ungefähr an der Schnittstelle zwischen dem 11. und dem 12. Jahrhundert, als der normannische König Wilhelm I. England eroberte und die herrschende angelsächsische Elite ablöste. Die Normannen waren ein Volk aus der Normandie in Nordfrankreich, das selbst von Wikingern abstammte. Im Gegensatz zu den früheren Invasionen der Sachsen und Wikinger war die normannische Eroberung keine Massenmigration. Stattdessen wurde eine Elite durch eine andere ersetzt - der alte englische Adel wurde enteignet und durch eine neue anglo-normannische Führungsschicht ersetzt, aber für die große Mehrheit der englischen Bevölkerung liefen Leben und Sprache normal weiter.

Normannisches Französisch, nicht Englisch, war nach der normannischen Eroberung jahrhundertelang die Sprache der herrschenden Elite in England - nach 1066 sprach kein englischer Monarch mehr Englisch als Hauptsprache bis zur Krönung Heinrichs IV. im Jahr 1399. Die Wörter, die aus dem normannischen Französisch in das heutige Englisch importiert wurden, zeigen deutlich diese soziale/sprachliche Spaltung. Es ist kein Zufall, dass die rund 10.000 Wörter, die ihren Ursprung auf die normannische Eroberung zurückführen, überproportional häufig aus dem Bereich der Gerichtsbarkeit(Herzog, Baron) und der Rechtsprechung(Geschworene, Verbrechen) stammen, während Wörter wie baker und miller , die mit dem alltäglichen Leben oder gewöhnlichen Berufen zu tun haben, überproportional häufig angelsächsischen Ursprungs sind.

Das Englische entwickelte sich im Mittelalter weitgehend von selbst. Die herrschende anglo-normannische Elite nahm kaum Notiz von der Entwicklung des Englischen, da es die Sprache der einfachen Leute war.

In dieser Zeit entwickelte die englische Sprache viele ihrer charakteristischen Merkmale, wie z. B. unflektierte Verben mit stabilen Konsonanten (Flexion ist eine Veränderung der Form eines Wortes, oft der Endung, um verschiedene Kontexte wie Geschlecht, Stimmung und Zeitform widerzuspiegeln). Im Englischen hingegen sind Verben und andere Wortarten unabhängig von diesen unterschiedlichen Kontexten in der Regel gleich. Wie wir später sehen werden, erwiesen sich solche Entwicklungen als sehr vorteilhaft für das Englische, als es sich in der ganzen Welt verbreitete.

Mittelalterliche Entwicklungen

Jahrhunderts hatte sich das Englische als Regierungs- und Rechtssprache wieder durchgesetzt, was wahrscheinlich darauf zurückzuführen war, dass die politischen Verbindungen zwischen England und Frankreich im Laufe der Jahrhunderte abgebrochen waren. Außerdem veränderte sich der Charakter des geschriebenen Englisch - Chaucers Canterbury Tales sind eine klare Abkehr vom Altenglischen. Sie sind in dem geschrieben, was wir als Mittelenglisch bezeichnen, eine Form, die für moderne Leser weitaus besser erkennbar ist.

Der größte Teil dieser Veränderung war der Verlust der Flexion und des Geschlechts, aber auch andere Formen der Vereinfachung und Vereinheitlichung fanden statt. So gab es im Altenglischen beispielsweise sechs Endungen für Substantive, um einen Plural zu bezeichnen, aber nur zwei haben im Mittel- und Neuenglischen überlebt ("-s" wie in Hände und "-en" wie in Ochsen, wobei letzteres extrem selten ist und nur für eine Handvoll Wörter verwendet wird). Auch die Verbformen wurden reduziert, so dass es weniger Möglichkeiten gab, die Zeitform eines Wortes zu bezeichnen.

Obwohl die mittelalterlichen englischen Dialekte selbst über kurze Entfernungen hinweg stark variieren konnten, wurde die Sprache im Spätmittelalter zunehmend vereinheitlicht. Dies hatte viel mit dem Einfluss von London zu tun. Die im Vergleich zu anderen Dialekten relativ einfache grammatikalische Struktur des englischen Dialekts in dieser Stadt, ihre große Bevölkerungszahl, ihre Rolle als nationaler Regierungs- und Handelssitz und ihre Nähe zu den Universitäten von Oxford und Cambridge verschafften dem Londoner Englisch Vorteile, die seinen endgültigen Triumph über andere, lokale Formen der Sprache sicherten.

Dies war ein langer und ungleichmäßiger historischer Prozess - er geschah nicht auf einmal und nicht überall mit der gleichen Geschwindigkeit. Reste von unregelmäßigen Verben (solche, deren Konjugation nicht dem üblichen Muster folgt) bleiben in der Sprache erhalten, wie bear/bore und wear/wore. Außerdem gibt es noch Teile von South Yorkshire im Norden Englands, wo archaische Pronomen wie thee und thou bis heute überlebt haben. Schließlich waren nicht-englische keltische Sprachen lange Zeit die vorherrschende Sprache in den Randgebieten der Britischen Inseln, wie Westirland, Wales und dem schottischen Hochland.

3) Die moderne englische Phase

Die Phase des modernen Englisch reicht vom 16. Jahrhundert bis in die Gegenwart. Die vielleicht größte Veränderung während dieser Phase war der Höhepunkt der Revolution der Phonologie des Englischen(die große Vokalverschiebung), die etwa von 1400-1600 n. Chr. stattfand und während der die englischen Sprecher begannen, die Vokale näher an den vorderen Teil ihres Mundes zu schieben. Das Wort "life" beispielsweise wurde zu Shakespeares Zeiten "lafe" ausgesprochen, wobei der Vokal weiter hinten in der Kehle lag. 

Zu dieser Zeit begann man, das Potenzial der englischen Sprache als Literatursprache zu erkennen. Kein Schriftsteller nutzte die unglaubliche Flexibilität und den Reichtum der englischen Sprache so sehr wie Shakespeare. Allein der Barde von Avon fügte der Sprache etwa 2.000 Wörter hinzu, wie z. B. mimic, bedroom, lackluster, hobnob. Er führte auch eine Vielzahl neuer Ausdrücke ein, die wir heute noch verwenden, wie "one fell swoop" und "in my mind's eye". Shakespeare hat die englische Sprache stark aufgewertet und veredelt.

Während eines Großteils der Entwicklungsgeschichte der englischen Sprache widersetzten sich die Wörter jedoch der Standardschreibweise, und selbst Shakespeare bot in seinen Werken eine verwirrende Reihe unterschiedlicher und uneinheitlicher Schreibweisen für dieselben Wörter. Erst mit der Erfindung des Buchdrucks im 15. Jahrhundert und der allmählichen Verbreitung schriftlicher Werke (und damit der Alphabetisierung) in ganz England wurden die ersten Schritte zur Standardisierung unternommen. 

Bis 1640 waren über 20.000 Titel in englischer Sprache erhältlich, mehr als je zuvor. Als sich die von Londoner Druckern produzierten Werke im ganzen Land verbreiteten, begannen die lokalen Londoner Rechtschreibkonventionen allmählich die lokalen Varianten zu verdrängen. Das bedeutete aber auch, dass alte Schreibweisen festgeschrieben wurden, während sich die Aussprache vieler Wörter durch die große Vokalverschiebung veränderte. Unser Erbe ist eine Schriftsprache, in der viele Wörter so geschrieben werden, wie sie vor 400 Jahren ausgesprochen wurden. Das hat zur Folge, dass die englische Rechtschreibung sowohl Nicht-Muttersprachler als auch diejenigen, die die Sprache ihr ganzes Leben lang gesprochen haben, oft verwirrt. Aussprache und Schreibweise klaffen häufig auseinander. Um nur ein Beispiel zu nennen: Der sh-Laut kann als sh wie in mash, ti wie in ration, oder ss wie in session geschrieben werden. Die problematische Rechtschreibung (die Konventionen für das Schreiben) des Englischen zeigt sich in Wörtern wie debt, know, knead und colonel mit ihren stummen Buchstaben sowie ihren versteckten, aber ausgesprochenen Buchstaben.

Grammatik-Polizei

Die organische und manchmal zufällige Entwicklung des Englischen hat einige Persönlichkeiten dazu veranlasst, die Einrichtung einer zentralen Stelle zu fordern, die Regeln für die Verwendung der Sprache aufstellt und diese regelt. Solche Gremien gibt es auch in anderen Sprachen. Die Académie Française, die von Kardinal Richelieu im 17. Jahrhundert gegründet wurde, dient immer noch als offizielles Gremium zur Regelung des korrekten Gebrauchs der französischen Sprache (wie ernst ihre Regeln von den Frankophonen selbst genommen werden, ist eine andere Frage). Englische Literaten wie John Dryden, Daniel Defoe und Jonathan Swift glaubten, dass die englische Sprache von der Einrichtung einer solchen Akademie profitieren könnte.

Aber diese Idee wurde auch von Gegnern wie dem großen Lexikographen Samuel Johnson, dem US-Präsidenten Thomas Jefferson und dem Theologen Joseph Priestley angefeindet, die alle argumentierten, dass eine "offizielle" Autorität für das Englische die Entwicklung der Sprache hemmen, einen zu konservativen und schwerfälligen Einfluss auf den Sprachgebrauch ausüben und die Sprache auf einen bestimmten Zeitpunkt festlegen würde. Letztendlich wurde keine "English Academy" gegründet.

Viele feiern dieses Ergebnis als eine positive Entwicklung für die Sprache, die sie von einer Reihe schwerfälliger und unflexibler Regeln befreit hat, die von einem elitären und unnahbaren Gremium aufgestellt wurden. In Ermangelung einer offiziellen Organisation hat sich das Englische auf informelle und selbsternannte Grammatiker und Lexikografen verlassen, um seine Regeln zu definieren.

Diese Persönlichkeiten schreiben Bücher und halten Vorträge über den korrekten oder standardmäßigen Gebrauch der Sprache, werden aber in der Regel von der großen Mehrheit der Bevölkerung ignoriert. Selbst hochrangige Eliten aus Wissenschaft, Politik und Kultur verwenden häufig Wörter falsch (sie verwechseln "flout" mit " flaunt", wie US-Präsident Jimmy Carter einmal in einer Fernsehansprache) oder benutzen technisch falsche Formen der Sprache (sie teilen einen Infinitiv auf, wie in der Star-Trek-Phrase "to boldly go" anstelle des korrekteren "to go boldly").

Viele der heutigen Englischregeln sind willkürliche Schöpfungen selbst ernannter Autoritäten, die vor Jahrhunderten lebten und wenig oder gar keine Gründe für die von ihnen verkündeten Regeln angaben. Der englische Geistliche und Amateurgrammatiker Robert Lowth aus dem 18. Jahrhundert ist ein gutes Beispiel für eine solche Figur. Lowth verdanken wir viele der willkürlichen Gebrauchsregeln, die wir in Stilrichtlinien und Lehrbüchern in der ganzen englischsprachigen Welt finden, wie z. B. das Verbot, einen Satz mit einer Präposition zu beenden, das Verbot der doppelten Verneinung wie "I don't want no potatoes" und die subtilen, aber unterschiedlichen Bedeutungen von between und among. 

Andere Grammatikpolizisten der damaligen Zeit und späterer Epochen erklärten, dass es nicht akzeptabel sei, griechische und lateinische Wortstämme zu einem einzigen neuen Wort zu kombinieren, und wetterten gegen Wörter wie Petroleum (eine Kombination aus dem lateinischen petro und dem griechischen oleum). Diese zutiefst albernen und anmaßenden Diktate entbehrten jeder Logik und Vernunft und ignorierten den jahrhundertelangen realen Gebrauch in England und seinen Kolonien, sowohl bei den einfachen Leuten als auch bei den großen englischen Schriftstellern jener Zeit.

Die Schöpfung von Wörtern

Wir haben uns mit den historischen Kräften beschäftigt, die die Gesamtstruktur der englischen Sprache geformt haben. Aber um zu verstehen, wie das Englische zu der Sprache wurde, die wir heute sprechen und schreiben, müssen wir tiefer eindringen und die Prozesse verstehen, durch die die einzelnen Wörter selbst gebildet werden. Es gibt sechs Hauptwege, auf denen Wörter in die englische Sprache gelangt sind.

1. Wörter werden durch Zufall geboren. Viele englische Wörter sind das Produkt einer einfachen falschen Aussprache, einer falschen Schreibweise, eines falschen Hörens oder eines falschen Gebrauchs. Sweetheart hieß zum Beispiel früher sweetard, hat sich aber durch anhaltenden Missbrauch zu seiner heutigen Form entwickelt. In anderen Fällen sind Wörter durch Rückverwandlung vom Plural in den Singular entstanden. Zum Beispiel war das Wort Erbse einst die Einzahlform von Erbse. Das Wort Erbse existierte nicht, aber die Leute dachten fälschlicherweise, dass Erbse der Plural sei, also wurde Erbse geschaffen, um diesen vermeintlichen Fehler zu korrigieren.

2. Wörter werden aus anderen Sprachen übernommen, wie wir bei den Lehnwörtern aus dem Altnordischen und dem normannischen Französisch gesehen haben. Das Englische hat sich als eine bemerkenswert willkommene Heimat für "Flüchtlingswörter" erwiesen. Schon zu Shakespeares Zeiten hatte das Englische Wörter aus über 50 Sprachen entlehnt, eine bemerkenswerte Leistung, wenn man die Schwierigkeiten des Reisens und der Kommunikation in der Vormoderne bedenkt. Tatsächlich leben Lehnwörter und Redewendungen aus anderen Sprachen im Englischen weiter, lange nachdem sie in ihren Muttersprachen ausgestorben sind (z. B. nome de plume oder double entendres, die beide in ihrem ursprünglichen Französisch nicht mehr existieren). Einige Wörter wie breeze (abgeleitet vom spanischen briza) sind so stark anglisiert worden, dass wir vergessen, dass sie eigentlich aus fremden Quellen stammen. 

3. Wörter werden aus dem Nichts erfunden, ohne dass es eine Erklärung für ihren Ursprung gibt. Wir haben bereits gesehen, wie Shakespeare im Alleingang Hunderte von Wörtern in die Sprache eingeführt hat. Sogar ein so allgegenwärtiges Wort wie Hund tauchte erst im späten Mittelalter auf; davor war das Wort für dieses Tier " Hund". In anderen Fällen entstehen neue Wörter als Nebenprodukt neuer Technologien - in unserer Zeit hat das Internet seine eigene Mini-Sprache hervorgebracht.

4. Bestehende Wörter verändern im Laufe der Zeit ihre Bedeutung, auch wenn sie ihre Schreibweise und Aussprache beibehalten. Einige Wörter haben im Laufe der Jahrhunderte einen bemerkenswerten Bedeutungswandel erfahren und sogar das genaue Gegenteil von dem bedeutet, was sie ursprünglich bedeuteten. Dieses Phänomen wird als Katakresis bezeichnet. Seit Chaucer hat das Wort nett alles Mögliche bedeutet, von töricht über seltsam bis hin zu lüstern und lasziv. Erst in der Mitte des 18. Jahrhunderts erhielt es so etwas wie seine heutige Bedeutung. Das Wort hat sich so stark verändert, dass es für Historiker und Sprachwissenschaftler manchmal unmöglich ist, seine genaue Bedeutung in antiken Texten zu erkennen.

5. Bestehende Wörter werden verändert oder modifiziert. Der reiche Wandteppich an Präfixen und Suffixen im Englischen verleiht ihm eine Flexibilität, die es leicht macht, Wörter in verschiedene Wortarten zu verändern oder ihnen eine andere Zeitform zu geben. Ein Adjektiv wie diverse kann leicht zu einem Verb wie diversify oder einem Substantiv wie diversification werden. Dies führt jedoch zu demselben zweischneidigen Schwert, das wir schon bei der englischen Sprache gesehen haben - ihre Flexibilität macht sie gleichzeitig anpassungsfähig für Nicht-Muttersprachler, während sie mit einer verrückten Reihe von Ausnahmen von den Regeln und unregelmäßigen Formen aufwartet. So gibt es beispielsweise acht verschiedene Präfixe allein für die Negation (wie non-, ir- und in-), aber nicht alle Wörter, die auf diese Weise beginnen, sind Negative, wie jeder, der mit den gemeinsamen und höchst verwirrenden Bedeutungen von flammable und inflammable vertraut ist, bestätigen kann. 

---Ende der Vorschau---

Gefällt Ihnen, was Sie gerade gelesen haben? Lesen Sie den Rest der weltbesten Buchzusammenfassung und Analyse von Bill Brysons "The Mother Tongue" bei Shortform .

Das finden Sie in unserer vollständigen Zusammenfassung von The Mother Tongue :

• Wie Englisch zu einer Weltsprache wurde
• Wie die Erfindung des Buchdrucks zur Standardisierung der englischen Schrift führte
• Warum englische Wörterbücher die umfangreichsten Wörterbücher in allen Sprachen sind

Holen Sie sich jetzt die besten Buchzusammenfassungen der Welt