Resumo em PDF:O Homem que Confundiu a Esposa com um Chapéu, de Oliver Sacks

Ao estudar o cérebro, a ciência da neurologia une o empirismo da ciência às questões filosóficas mais profundas da humanidade. O que nos torna humanos? Qual é a verdadeira natureza do eu, da memória, do conhecimento ou da ação? O falecido neurologista Oliver Sacks dedicou sua vida ao estudo dos mistérios e dos poderes extraordinários do cérebro humano. Em O homem que confundiu sua mulher com um chapéu, Sacks apresenta os históricos clínicos de alguns de seus pacientes. Cada história é um relato profundamente humano de luta, sobrevivência e, em alguns casos, esperança.

(continuação)...

Síndrome de Korsakov

Como seres humanos, temos uma necessidade básica de construir uma narrativa sobre nós mesmos e sobre como nos tornamos quem somos. Sacks viu a manifestação mais profunda dessa necessidade elementar em um paciente chamado Sr. Thompson. Thompson sofria da síndrome de Korsakov, uma doença relacionada ao álcool que prejudica a memória de curto prazo e causa amnésia retrógrada — a incapacidade de recordar memórias recentes.

A condição de Thompson fazia com que ele assumisse constantemente novas identidades, remodelando seu mundo em um drama em constante mudança, com um elenco de personagens que se alternava. Ao mesmo tempo, Thompson entretinha aqueles com quem se cruzava com histórias fantásticas. Ele dava a impressão de ser um homem engraçado, charmoso e exuberante.

Mas, durante todo esse tempo, ele sofria com a devastação de sua memória de curto prazo, usando sua poderosa imaginação para reinventar o mundo ao seu redor. Isso lhe proporcionava o que parecia ser estabilidade e normalidade, quando, na verdade, sua verdadeira realidade já havia desmoronado.

Visões

As anomalias neurológicas também podem remodelar a experiência humana por meio de nossos sonhos, revelações e visões. Esses momentos sublimes são fundamentais para a experiência humana e têm sido o foco da arte e da espiritualidade ao longo da história da humanidade.

Mas, na verdade, elas são causadas por fenômenos neurológicos. Mais especificamente, experimentos demonstraram que a estimulação dos lobos temporais pode evocar memórias auditivas, visuais e até mesmo olfativas extraordinariamente vívidas do passado de uma pessoa.

Crises musicais

Uma das pacientes de Sacks era uma senhora surda de 88 anos chamada Sra. O’C, que morava em uma casa de repouso. Ela havia começado a ouvir antigas canções folclóricas irlandesas, muitas vezes em volume bastante alto, o que às vezes a acordava no meio da noite. Ela percebeu que as canções não vinham de um rádio nem de qualquer outra fonte externa — a música tocava inteiramente em sua cabeça.

Ao realizar um exame de EEG nela, Sacks percebeu que a Sra. O’C havia sofrido um derrame e estava tendo convulsões no lobo temporal nos momentos em que indicava que uma música estava tocando. A música levava a Sra. O’C de volta à sua primeira infância na Irlanda, um período de sua vida do qual ela não tinha nenhuma lembrança concreta. Seus pais haviam falecido antes de ela completar cinco anos; depois disso, ela foi enviada para os Estados Unidos para morar com uma tia. A música trouxe de volta memórias perdidas da mãe amorosa da Sra. O’C. Nessas memórias, era a voz de sua mãe que cantava as canções queridas. Isso confirmou para a Sra. O’C que ela havia tido alguém em sua vida que a amava e cuidava dela.

Para a Sra. O’C, as convulsões foram uma dádiva, uma oportunidade de recuperar uma parte perdida de si mesma e abrir uma porta que sempre esteve fechada.

Uma viagem ao passado

Bhagawhandi era uma jovem de origem indiana que sofria de um tumor cerebral que provocava convulsões no lobo temporal. As convulsões a transportavam para as cenas de sua infância na Índia, uma experiência que ela considerava agradável.

Foram viagens ricas e detalhadas ao passado — muito bem organizadas, apresentando cenários e personagens consistentes e coerentes. Ela viu a casa onde cresceu, a aldeia e a paisagem rural ao redor com detalhes vívidos. Ela não estava apenas vendo essas cenas — ela as vivenciava e as experimentava.

Bhaghawandi foi-se refugiar cada vez mais em seu mundo de sonhos, até que passou a viver exclusivamente ali pouco antes de sua morte definitiva. Sua jornada ao passado estava completa.

Reativando memórias sombrias

Mas a reativação de memórias perdidas também pode ser sombria e perturbadora. Um paciente chamado Donald havia assassinado sua namorada enquanto estava sob o efeito da droga PCP. Embora não tivesse nenhuma lembrança de ter cometido o crime, ele foi internado em um hospital para criminosos com distúrbios mentais.

Cinco anos depois, enquanto cumpria liberdade condicional, Donald se envolveu em um acidente de bicicleta que causou danos aos seus lobos frontais. Logo depois, começou a ter pesadelos horríveis sobre o assassinato há muito reprimido. Os pesadelos se transformaram em visões enquanto estava acordado, nas quais ele conseguia, de repente, lembrar-se e ver tudo em todo o seu horror. Os danos nos lobos frontais reativaram a memória, que agora o assombrava. Donald foi quase levado ao suicídio pela cena de carnificina que se desenrolava em sua mente, de repente inescapável.

Felizmente, graças à terapia e aos medicamentos anticonvulsivantes, os lobos temporais de Donald voltaram ao normal e ele encontrou paz na jardinagem e na natureza, longe das pessoas. Ele conseguiu chegar a um ponto em que conseguia se lembrar do assassinato, mas já não era mais consumido por ele.

Deficiência intelectual

Parte do trabalho mais significativo de Sacks foi com pacientes com deficiência intelectual — aqueles com distúrbios neurológicos que os deixavam incapazes de realizar até mesmo as funções mais básicas. Ele observou que esses pacientes frequentemente tinham dificuldade com a abstração e, em vez disso, viviam em um mundo puramente concreto.

Em termos gerais, o pensamento abstrato lida com o mundo das ideias e dos conceitos que não “existem” no mundo físico — como o humor, a liberdade e a ironia. O pensamento concreto, por sua vez, diz respeito às coisas que realmente existem no mundo físico. Sacks acreditava que as pessoas com deficiência intelectual, cujas mentes carecem de capacidade de abstração, vivenciavam um mundo mais intenso e vívido.

Não podemos ser seres completos sem o concreto, e seus poderes de expressão e sentimento são tão comoventes e poderosos quanto os da abstração. Sacks percebeu alguns dos elementos essenciais da humanidade por meio de seu trabalho com pessoas com deficiência intelectual.

O significado na narrativa

Rebecca era uma jovem de 19 anos com graves deficiências intelectuais. No entanto, ela possuía uma capacidade extraordinária de compreender histórias e narrativas, e captava plenamente as metáforas, os símbolos e as imagens nelas contidas— afinal, os símbolos são objetos concretos que representam ideias abstratas. Ela se libertou de suas limitações intelectuais ao entrar nos mundos narrativos da literatura e da espiritualidade.

Ao trabalhar com Rebecca, Sacks percebeu que o tratamento em ambientes clínicos tradicionais não surtia grande efeito nela. Mas, quando ela se inscreveu em um grupo teatral especial para pessoas com deficiência intelectual, ela se desenvolveu plenamente. Rebecca conseguiu encontrar sentido e sentir-se realizada ao interpretar personagens.

As limitações de Rebecca ocultavam as partes dela que estavam preservadas — e, na verdade, prosperando.

Após sua experiência de trabalho com ela, Sacks percebeu que a neurologia se concentrava excessivamente nos déficits, e que suas ferramentas de diagnóstico e tratamento não levavam devidamente em conta todas as capacidades do ser humano.

Conexão através da arte

José era um jovem de cerca de 20 anos que não conseguia se comunicar verbalmente — sintomas que os médicos mais tarde usariam para diagnosticar autismo nele. Seus pais, com medo de que ele tivesse uma convulsão em público e se machucasse, passaram a mantê-lo no porão de sua casa quando ele era criança. Durante 15 anos, José foi privado de quase todos os contatos com o mundo exterior.

Após uma convulsão particularmente violenta, os pais de José finalmente o levaram ao hospital, onde exames de EEG confirmaram que José apresentava graves distúrbios no lobo temporal, tanto no lado esquerdo quanto no direito.

A equipe do hospital descobriu que José tinha um talento notável para o desenho. De fato, os esboços de José eram sua única forma de autoexpressão, uma vez que ele estava privado de outros meios de comunicação. Seu excelente desempenho em tarefas visuais e espaciais parecia compensar as deficiências nas habilidades verbais.

Na primeira vez que Sacks conheceu José, ficou profundamente impressionado com o sucesso do jovem ao desenhar um relógio com grande detalhe. No encontro seguinte, José conseguiu reproduzir uma paisagem da capa de uma revista. Na verdade, a cópia de José superou o original em muitos aspectos — ele imbuiu a cena com um clima, um sentimento e um caráter que faltavam na obra original. Os desenhos subsequentes de José revelavam uma vida interior rica em criatividade, emoção e uma apreciação sofisticada pela estética.

Sacks percebeu que um artista talentoso como José tinha potencial para levar uma vida rica e gratificante, talvez como ilustrador. Mas lamentava a falta de visão do sistema de saúde mental do qual José fazia parte. Cultivar seus talentos prodigiosos exigiria uma paciência que faltava aos outros médicos ao seu redor. Sacks lamentava que os talentos de José provavelmente fossem desperdiçados por um modelo de saúde mental ultrapassado, que via pessoas como José como, de alguma forma, menos que humanas.

Potencial inexplorado

O trabalho de Sacks com seus pacientes mostra as armadilhas do pensamento tradicional sobre os distúrbios neurológicos. Como vimos, as pessoas que sofrem dessas condições podem levar uma vida plena, repleta de alegria e criatividade. O estudo dos distúrbios do cérebro humano, ironicamente, pode nos dar uma visão de quão poderoso ele é e de como é a fonte de grande parte da nossa humanidade.

Cabe à classe médica especializada em neurologia ampliar sua visão sobre os distúrbios neurológicos e sobre as pessoas que por eles são afetadas. Existe um enorme potencial e capacidade inexplorados para que elas levem vidas significativas e produtivas. Mas, antes de tudo, devemos abandonar a ideia de que tais indivíduos estão irremediavelmente danificados ou são anormais. Talvez o “normal” delas não seja desviante ou errado, mas simplesmente diferente do nosso. Em vez de tentar curá-lo ou alterá-lo, devemos nos abrir para as possibilidades que o estudo de seus cérebros únicos pode nos revelar. Ao reconhecer a humanidade delas, passamos a reconhecer a nossa própria.