Resumo do PDF:Elon Musk, por Ashlee Vance

Aclamado como um dos empreendedores mais inovadores desta geração, Elon Musk criou várias empresas que revolucionaram seus setores e é conhecido por almejar a Lua — ou, mais literalmente, Marte. O jornalista de tecnologia Ashlee Vance passou quase 50 horas entrevistando Musk e conversou com cerca de 300 pessoas próximas a ele para produzir esta biografia, que apresenta novas perspectivas sobre a vida e os negócios de Musk.

Neste guia, abordaremos a infância de Musk e suas primeiras empresas. Em seguida, falaremos sobre seus papéis na SpaceX e na Tesla e, posteriormente, na SolarCity. Por fim, discutiremos as características e os métodos de gestão que ajudaram Musk a alcançar o sucesso ao longo de sua carreira empreendedora. Ao longo do texto, apresentaremos informações atualizadas sobre Musk e suas empresas, bem como perspectivas de outros especialistas sobre o sucesso nos negócios e as principais estratégias de gestão.

(continuação)...

Em 2008, Musk estava sob pressão — ele só tinha dinheiro para mais um lançamento e, além disso, estava lidando com problemas na Tesla. Vance explica que Musk manteve uma postura otimista e levantou o ânimo da equipe da SpaceX em antecipação ao quarto lançamento.

Então, em 28 de setembro de 2008, o foguete foi lançado com sucesso. Após seis anos, Musk finalmente alcançou seu objetivo de enviar um foguete ao espaço. Embora isso tenha demorado mais do que Musk havia planejado inicialmente, a SpaceX construiu um foguete capaz de voar com sucesso mais rapidamente do que qualquer pessoa do setor esperava.

(Nota resumida: Embora a equipe da SpaceX tenha finalmente obtido sucesso com o lançamento do Falcon 1, ela passou por várias tentativas fracassadas antes — mas acabou conseguindo porque aprendeu com seus erros. Em Think Like a Rocket Scientist, Ozan Varol explica que os cientistas espaciais têm uma relação complicada com o fracasso. Algumas missões (principalmente aquelas em que vidas humanas estão em jogo) têm muito pouca margem para erros. No entanto, em todos os outros cenários, o fracasso é uma parte normal da vida de um cientista espacial que assume riscos científicos. Portanto, os cientistas valorizam o “fracasso inteligente”: o tipo de fracasso com o qual se pode aprender. Varol argumenta que bons cientistas abordam seus fracassos com curiosidade genuína e desinteressada.)

Finanças e a NASA

Vance explica que, embora o lançamento tenha marcado um ponto de virada para a SpaceX, a empresa ainda precisava resolver problemas financeiros. Musk soube de um contrato de US$ 1 bilhão da NASA para reabastecer a Estação Espacial Internacional e defendeu a SpaceX e sua capacidade de cumprir o contrato. Em dezembro de 2008, a NASA adjudicou o contrato à SpaceX, garantindo a sobrevivência financeira da empresa.

(Nota resumida: Em 2021, a NASA concedeu à SpaceX mais dois contratos. Um deles visa fornecer serviços de lançamento para a missão do Satélite Ambiental Operacional Geoestacionário-U (GOES-U), que utiliza satélites geoestacionários para monitorar indicadores atmosféricos de condições climáticas severas. O outro é um contrato de US$ 2,89 bilhões para desenvolver naves espaciais destinadas a levar astronautas à Lua.)

Após essa conquista, a SpaceX continuou a aprimorar sua tecnologia e a construir uma cápsula para sua missão com a NASA. Os esforços valeram a pena: em 22 de maio de 2012, a SpaceX lançou uma cápsula para reabastecer a Estação Espacial Internacional, tornando-se a primeira empresa privada a realizar essa tarefa.

(Nota resumida: Em 2021, a Northrop Grumman e a SpaceX são as únicas duas empresas espaciais comerciais a reabastecer a Estação Espacial Internacional. Mesmo após quase uma década, a maioria das outras empresas espaciais privadas ainda não conseguiu acompanhar o ritmo de avanços da SpaceX.)

Como líder no setor aeroespacial, a SpaceX é hoje conhecida por seu ambiente de trabalho intenso e pelas semanas de trabalho de 90 horas. Mas esse esforço compensa: a empresa lança um foguete aproximadamente uma vez por mês e oferece os lançamentos mais baratos do mundo. Agora, ela voltou sua atenção para o desenvolvimento de um foguete reutilizável, o que reduziria ainda mais os custos de lançamento.

(Nota resumida: Musk afirma que os foguetes reutilizáveis são a única maneira de tornar os voos espaciais mais baratos. Desde a publicação do livro, a SpaceX alcançou avanços significativos nesse sentido ao conseguir reutilizar com sucesso o propulsor do foguete— a parte maior e mais cara do foguete — em seus lançamentos.)

Tesla

Por volta da época em que fundou a SpaceX, Musk se reuniu com um engenheiro que trabalhava com tecnologia de baterias e dois engenheiros que haviam fundado a Tesla e estavam desenvolvendo tecnologia para carros elétricos. Ele sugeriu que todos esses engenheiros trabalhassem juntos e investiu no empreendimento deles. Todos compartilhavam a visão de criar um excelente carro e acabar com a dependência dos Estados Unidos da gasolina. Eles também decidiram construir um carro elétrico de luxo, em vez de um modelo mais acessível que atraísse apenas ambientalistas.

(Nota resumida: a Tesla possuía uma característica marcante da maioria das grandes equipes: uma visão compartilhada, ou o que Simon Sinek chama de “Causa Justa”. Uma Causa Justa é uma visão abrangente que fornece uma estrutura para as estratégias corporativas — como a visão da Tesla de criar um carro que ajudasse a acabar com a dependência dos Estados Unidos da gasolina, levando assim as pessoas a um futuro mais sustentável.)

Construindo o primeiro modelo

Para construir o primeiro carro, a equipe da Tesla utilizou um carro de luxo inglês como base. Eles substituíram o motor pelo conjunto de baterias e, em seis meses, já tinham um carro elétrico pronto para rodar. Em janeiro de 2005, Musk dirigiu o carro, ficou satisfeito com o progresso alcançado e continuou investindo.

Mas os engenheiros enfrentaram problemas com esse modelo — chamado Roadster —, como baterias inflamáveis e problemas de transmissão. Os elementos de design que Musk desejava também atrasaram a produção. Enquanto trabalhavam para resolver essas questões, o primeiro modelo demorou muito mais tempo para chegar aos consumidores do que o inicialmente previsto.

(Nota resumida: Em uma entrevista de 2016, Musk admitiu que o plano original para o Roadster não era bom e que ele atribuía à Tesla apenas 10% de chances de sobrevivência, talvez em parte devido aos problemas de fabricação e aos atrasos. Em 2011, a Tesla anunciou que iria descontinuar a produção do Roadster. Mas, em 2017, a Tesla revelou planos para uma segunda geração do Roadster— por US$ 250.000 — que estava prevista para estrear em 2020, mas foi adiada para 2021 e, novamente, para 2022. A Tesla observou que o novo Roadster terá autonomia de até 620 milhas, velocidade máxima de 250 mph e uma bateria com o dobro do tamanho das outras. Alguns especialistas acreditam que a Tesla pode adiar o Roadster novamente para se concentrar na produção de seus outros modelos.)

Questões relacionadas à produção e à gestão

Embora a Tesla achasse que estaria reduzindo custos ao fabricar produtos a baixo custo no exterior, na verdade estava perdendo tempo e dinheiro devido a atrasos na produção. Quando Musk soube dos problemas, enviou um especialista em operações para investigar a situação.

Por volta de meados de 2007, o especialista apresentou seu relatório sobre os gastos e o processo de produção da Tesla. Musk percebeu a gravidade da situação. A Tesla informou que a fabricação de cada carro custaria cerca de US$ 68.000. Mas o custo real de produção era de cerca de US$ 200.000. Ele acreditava que se tratava de um problema de gestão e instou o conselho a encontrar um novo CEO para a Tesla, o que eles fizeram.

Sob sua nova liderança, a Tesla resolveu muitos dos problemas de fabricação que enfrentava, como as falhas na transmissão dos carros, que precisavam de uma revisão completa. Vance explica que Musk passou a assumir um papel mais ativo nas operações da Tesla. Ele também começou a fazer mais declarações públicas, tentando tranquilizar os compradores em relação aos atrasos na produção e às mudanças na gestão.

Aprimorando o Sistema Operacional Empreendedor da Tesla

Os atrasos na produção e as falhas de gestão da Tesla destacaram questões importantes que precisavam ser resolvidas para garantir um bom andamento Sistema Operacional Empreendedor: os seis componentes-chave de um negócio de sucesso. Em Traction, Gino Wickman detalha esses seis elementos de qualquer organização:

1) Visão: Você precisa de uma visão convincente para o seu negócio, que deva ser comunicada com clareza para que todos possam concentrar suas energias nela e ajudá-lo a concretizá-la. Embora os membros da equipe da Tesla discordassem em alguns detalhes, eles concordavam com a visão geral de revitalizar o setor de veículos elétricos com um carro elétrico de luxo.

2) Pessoal: É preciso ter as pessoas certas nos cargos certos. Pessoas que não se encaixam na empresa ou que ocupam cargos inadequados prejudicam os negócios. Após avaliar a situação e a gestão da Tesla, Musk decidiu que era necessário um novo CEO.

3) Dados: Ao elaborar um relatório semanal com alguns indicadores-chave, você pode acompanhar regularmente os sinais vitais do seu negócio, identificar e resolver problemas rapidamente e prever o futuro — sem precisar esperar pelas demonstrações financeiras. Musk contratou um profissional para coletar e analisar os dados da Tesla.

4) Problemas: É preciso identificar e resolver sistematicamente os problemas antes que eles prejudiquem o seu negócio. Ao dedicar tempo para resolver um problema, você economizará até dez vezes mais tempo que gastaria lidando com o problema ou suas consequências posteriormente. Musk analisou os problemas na gestão e na produção da Tesla para resolvê-los antes que prejudicassem a empresa.

5) Processos: Seus processos são a forma como você conduz seus negócios. É preciso identificar, analisar e documentar cada um dos seus processos essenciais, além de aprimorá-los continuamente. Musk fez isso com o processo de produção, já que o sistema de fabricação no exterior era muito caro para a Tesla e não resultava em um produto de melhor qualidade.

6) Capacidade de execução: A capacidade de execução — ou seja, a capacidade de concretizar a visão da empresa — requer duas coisas: 1) prioridades para os próximos 90 dias definidas para todos e 2) reuniões regulares, focadas e produtivas em todos os níveis. Embora Vance não descreva que tipo de mudanças Musk implementou para melhorar a comunicação, seu papel ativo nas operações acabou ajudando a tornar a visão da Tesla uma realidade.

Problemas financeiros

Em outubro de 2008, Musk assumiu o cargo de CEO da Tesla. Nessa altura, a Tesla lutava para se manter no mercado. A empresa estava ficando sem dinheiro: o desenvolvimento do primeiro modelo custou US$ 140 milhões, quando a estimativa inicial era de US$ 25 milhões. Vance explica que a empresa também enfrentou alguns outros obstáculos:

1) Os consumidores ainda não acreditavam no futuro dos carros elétricos. (Nota resumida: Mais de 10 anos depois, os consumidores ainda expressam preocupações em relação aos veículos elétricos, citando sua autonomia, o alto custo inicial, a inflamabilidade das baterias, o desempenho e a falta de infraestrutura de recarga. Esses serão os desafios que a indústria de carros elétricos precisará superar para ter sucesso.)

2) Os vendedores a descoberto alteraram o preço das ações da Tesla, fazendo com que o valor oscilasse. (Nota resumida: apesar do sucesso da Tesla, em 2021, ela era a ação mais vendida a descoberto no mercado, e tem sido assim há vários anos.)

3) Devido à recessão de 2008, muitos consumidores não estavam comprando carros. (Nota resumida: em 2008, os consumidores compraram 3 milhões de carros a menos do que no ano anterior.)

A Tesla gastava US$ 4 milhões por mês e precisava de mais recursos para sobreviver. Musk começou a pedir dinheiro a amigos, familiares e investidores, e os funcionários da Tesla investiram o pouco dinheiro que tinham. Muitas pessoas nunca esperavam ver esse dinheiro de volta.

Em dezembro de 2008, Musk contraiu um empréstimo da SpaceX — que acabara de receber seu contrato da NASA — e pediu mais dinheiro aos investidores da Tesla. Vance explica que a Tesla estava a poucas horas da falência quando o acordo foi fechado, o que salvou a empresa.

(Nota resumida: Embora Musk tenha acabado por resolver seu problema financeiro com o empréstimo da SpaceX e alguns investimentos externos, o financiamento é um problema comum para startups, e muitas das 90% das startups que fracassam citam problemas de fluxo de caixa como motivo para encerrarem as atividades. Os especialistas aconselham que, para evitar problemas de financiamento, é preciso ter um plano claro sobre o que fazer com o dinheiro disponível e ser criativo na busca por recursos, como fez Musk.)

Caminho para o sucesso

Em 2010, a sorte da Tesla deu uma reviravolta. O Departamento de Energia dos Estados Unidos (DOE) fechou um acordo com a empresa, concedendo-lhe um empréstimo de US$ 465 milhões. A Tesla utilizou parte desse dinheiro para adquirir uma fábrica destinada à produção de seus carros, na esperança de começar a entregar o Model S aos consumidores. Poucos meses depois, a Tesla abriu o capital, levantando US$ 226 milhões.

Então, depois que a Tesla começou a entregar o Model S em 2012, a percepção do público em relação aos veículos elétricos começou gradualmente a mudar, tornando-se mais receptiva à ideia dos carros elétricos. A Tesla havia resolvido problemas de fabricação e reclamações comuns sobre o carro. Além disso, Vance explica que os vendedores da Tesla venderam carros suficientes em poucas semanas para obter um grande lucro, encerrando seu primeiro trimestre como empresa de capital aberto com US$ 562 milhões em vendas. Os preços das ações da Tesla subiram, e a empresa pagou antecipadamente o empréstimo ao Departamento de Energia (DOE).

Em 2013, o Model S da Tesla recebeu a maior pontuação já atribuída pela Consumer Reports a um automóvel — 99 em 100 — e conquistou prêmios no setor automotivo, deixando concorrentes e céticos perplexos.

(Nota resumida: a Tesla é um exemplo da ideia de sucesso sequencial de Gary Keller, em que se acumulam pequenas vitórias uma após a outra, como uma queda de dominós, em vez de todas de uma vez. Em The One Thing, Keller explica que o sucesso se constrói sequencialmente, à medida que você passa de uma tarefa importante para outra, até atingir o nível mais alto possível. Ao longo de alguns anos, a Tesla acumulou pequenas vitórias — como receber o empréstimo do DOE, resolver os problemas de fabricação, vender carros suficientes para obter lucro e receber avaliações positivas — em vez de uma grande vitória que tornasse a empresa um sucesso instantâneo. Embora uma única vitória provavelmente não tivesse garantido a sobrevivência da Tesla, seu sucesso sequencial acumulado sim.)

SolarCity

Musk sempre acreditou que a energia limpa é a chave para a sobrevivência da humanidade e para um futuro sustentável; por isso, em 2005, quando seus primos pediram sugestões de negócios, Musk sugeriu que eles se dedicassem à energia solar. Graças à recomendação de Musk, seus primos fundaram a SolarCity, com Musk como o maior acionista. Vance explica que a empresa fez melhorias nos painéis solares existentes, ofereceu pacotes de instalação e ajudou os consumidores a entender como a energia solar afetaria suas casas. Com o tempo, a empresa expandiu-se para grandes empresas como a Intel e o Wal-Mart. Em 2014, a SolarCity valia US$ 7 bilhões.

Musk tem um conflito de interesses?

Embora Vance apresente o envolvimento de Musk tanto na SolarCity quanto na Tesla como uma estratégia empresarial inteligente, muitos especialistas argumentam que se trata de um conflito de interesses, uma vez que Musk detém participações significativas em ambas as empresas e emprega membros da família. Além disso, a SpaceX adquiriu US$ 90 milhões em ações da SolarCity em março de 2016.

Para complicar ainda mais a situação, a Tesla comprou a SolarCity por US$ 2,6 bilhões em agosto de 2016, renomeando-a como Tesla Energy. Alguns acionistas viram isso como uma manobra egoísta — já que Musk detinha uma participação de 22% na SolarCity na época — e um resgate financeiro para a SolarCity, em vez de uma medida benéfica para a Tesla. Após a fusão, os auditores constataram que a SolarCity não dispunha dos fundos necessários para continuar como uma empresa independente. Os investidores processaram Musk, alegando que ele havia ocultado os problemas financeiros da SolarCity dos investidores.

Especialistas estimam que o processo judicial poderá custar-lhe US$ 13 bilhões caso ele perca o caso. Durante o julgamento, Musk manteve-se firme em sua posição de que a aquisição fazia parte de um plano mais amplo para garantir o futuro da Tesla como uma empresa comprometida com a energia renovável.

O que ajudou Musk a ter sucesso?

Embora Musk tenha muitas características e métodos de gestão que utilizou para construir suas empresas, Vance destaca cinco fatores importantes que contribuíram para o sucesso de Musk. Graças a uma combinação de motivação voltada para o futuro, alta tolerância ao risco, contratação de funcionários excepcionais, manutenção do controle sobre suas empresas e estabelecimento de prazos extremamente curtos, os negócios de Musk alcançaram resultados impressionantes.

Motivações voltadas para o futuro

Vance acredita que os objetivos e as ações de Musk são todos motivados pelo futuro. Ele deixa de lado as preocupações do presente para criar um futuro melhor para a humanidade. Musk acredita que a sobrevivência da raça humana depende de nos tornarmos uma espécie multiplanetária — ou de vivermos em Marte — e da criação de fontes de energia sustentável. As missões da Tesla e da SpaceX baseiam-se nesses dois objetivos. A mentalidade voltada para o futuro de Musk não prioriza o sucesso financeiro de suas empresas em detrimento de seu objetivo de melhorar o futuro — para ele, esses aspectos estão intrinsecamente ligados.

(Nota do Shortform: Ao priorizar o futuro, Musk tem em mente o “jogo infinito”. Em O Jogo Infinito, Simon Sinek explora as diferenças entre jogos finitos — nos quais os jogadores jogam para vencer — e jogos infinitos — nos quais os jogadores jogam para sobreviver, prosperar e continuar jogando. E Musk parece estar jogando o jogo definitivo: a sobrevivência da humanidade.)

Alta tolerância ao risco

A capacidade de Musk de lidar com o estresse complementa sua alta tolerância ao risco. Isso significa que ele não cria nenhuma rede de segurança para si mesmo caso venha a fracassar. Essa mentalidade lhe deu uma vantagem em sua vida profissional. Ele está disposto a arriscar tudo — seu dinheiro, seus bens, sua saúde e assim por diante — para transformar sua visão em realidade. A maioria das pessoas consideraria esse nível de risco extremamente estressante, mas Musk o vê como necessário para alcançar seus objetivos. Ele está disposto a investir todo o seu tempo e dinheiro em seus negócios pela possibilidade de ganhos ainda maiores.

(Nota do Shortform: Embora Musk acredite e incentive os outros a assumir riscos — especialmente quando são jovens — nem todos têm o seu alto nível natural de tolerância ao risco. Em Quem vai chorar quando você morrer, Robin Sharma oferece dicas para ajudá-lo a sair da sua zona de conforto e aumentar sua tolerância ao risco. Ele recomenda assumir pequenos riscos — como puxar conversa com alguém novo — e resistir à tentação de pensar no pior cenário possível, que provavelmente não vai acontecer.)

Funcionários excepcionais

Vance acredita que grande parte do sucesso de Musk se deve à sua capacidade de identificar e contratar pessoas excepcionais. Ele tem olho para o talento e valoriza pessoas que são trabalhadoras e pensadoras críticas. Esses funcionários também são eficientes e conseguem realizar o trabalho de várias pessoas. Quando todos os funcionários estão realizando um trabalho excepcional, a soma de seus esforços resulta em algo igualmente excepcional.

(Nota resumida: Embora Musk valorize os funcionários de destaque por sua eficiência e dedicação, ele pode ter uma tendência a sobrecarregar — e até mesmo causar lesões — a esses colaboradores excepcionais. De acordo com relatórios de incidentes, a Tesla chamou ambulâncias mais de 100 vezes entre 2014 e 2017 por motivos como tonturas, convulsões, respiração anormal e outras lesões. Um técnico observou que, às vezes, quando alguém se machucava no trabalho, outro funcionário era enviado para substituir essa pessoa enquanto ela ainda estava ferida no chão.)

Manter o controle de suas empresas

Após sua experiência na Zip2 e no PayPal, Musk passou a valorizar a manutenção do controle sobre suas empresas. Ele sabe que os cargos de liderança lhe conferem maior influência, permitindo-lhe administrar seus negócios da maneira que deseja. Vance explica que Musk não almeja um controle totalitário. Em vez disso, sua preocupação é garantir que as coisas sejam feitas corretamente. Musk acredita que há certas coisas que precisam ser feitas para concretizar sua visão, e ele acha que é a pessoa mais indicada para garantir que isso aconteça. Essa tática ajudou a Tesla e a SpaceX a terem sucesso, já que Musk tem a visão e a determinação para liderar com eficácia e tomar decisões de negócios.

(Nota resumida: Musk manteve o controle como CEO de suas empresas porque acredita ser a pessoa mais indicada para conduzir seus negócios em direção aos seus objetivos — manter as empresas participando do “jogo infinito”, onde os participantes jogam para continuar jogando, e não para vencer. Em O Jogo Infinito, Simon Sinek explica que seu CEO deve ter uma mentalidade infinita para conduzir sua empresa adequadamente por seu jogo infinito, o que pode ser a diferença entre a sobrevivência a longo prazo ou o fracasso. Assim como Musk, seu CEO precisa de uma mentalidade infinita para conduzir sua empresa por seu jogo infinito e para enxergar além de sua organização e vislumbrar para onde a empresa se dirigirá a seguir.)

Prazos ambiciosos

Em todas as suas empresas, Musk estabeleceu prazos ambiciosos tanto para si mesmo quanto para os outros. Ele disse aos funcionários, consumidores e executivos que certas tarefas ou produtos seriam concluídos mais rapidamente do que qualquer um imaginava ser possível. Vance acredita que ele não estava estabelecendo um prazo arbitrário — esse era, de fato, o tempo que Musk acreditava que seria necessário para concluir certas tarefas.

(Nota resumida: Embora Musk utilize prazos ambiciosos para alcançar resultados, os especialistas debatem sua eficácia e se valem a pena o estresse que causam. Muitas pessoas afirmam que trabalham melhor sob a pressão de prazos, mas as pesquisas indicam o contrário. Sob a pressão de prazos, as pessoas se sentem estressadas, cometem erros e precisam refazer o trabalho, o que acaba levando mais tempo. Frequentemente, os erros — como falhas no produto e custos excedentes — têm consequências financeiras de longo prazo.)