Resumo em PDF:Elon Musk, por Walter Isaacson

Elon Musk é uma das figuras mais controversas da era moderna. Ele tornou os voos espaciais comerciais um negócio viável e trouxe os carros elétricos para o conhecimento do público, mas a maneira como Musk se apresenta levou muitos a vê-lo como alguém perturbador para a sociedade. Sua determinação e falta de empatia causaram caos nas empresas que ele possui, e sua necessidade de controle absoluto sobre seus negócios silenciou críticas que poderiam ter sido úteis.

O renomado biógrafo Walter Isaacson acompanhou Musk por dois anos, tendo acesso aos seus pensamentos e aos das pessoas mais próximas a ele. Neste guia, acompanharemos Isaacson na jornada de Musk, desde uma infância traumática na África do Sul até a fundação da SpaceX e da Tesla, bem como sua aquisição do Twitter. Compararemos as opiniões dos apoiadores e detratores de Musk, ao mesmo tempo em que contextualizaremos suas inovações e decisões que moldaram o caminho do progresso tecnológico.

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Depois disso, a história do Falcon 1 foi uma sucessão de lições aprendidas com os erros. Os três primeiros voos do Falcon 1 explodiram logo após a decolagem, mas cada falha proporcionou à SpaceX mais informações sobre o que funcionava e o que não funcionava em seu projeto. O quarto voo da SpaceX foi bem-sucedido, provando que uma empresa privada poderia enviar cargas úteis ao espaço por uma fração do custo e da mão de obra empregados por grandes contratadas do governo. Em 2008, a SpaceX ganhou um contrato de US$ 1,6 bilhão para transportar carga e tripulação para a Estação Espacial Internacional (ISS).

(Nota resumida: Aprender com o fracasso é uma estratégia essencial ensinada tanto por especialistas em gestão quanto por especialistas em autoajuda. Em Ousar Liderar, Brené Brown insiste que formas positivas de transformar o fracasso em vantagem devem ser incluídas como parte do processo de integração de uma organização. Da mesma forma, em The Art of Learning, o mestre de xadrez Josh Waitzkin sugere que você deve buscar ativamente oportunidades para falhar, pois quanto mais rápido cometer erros, mais rápido seu conhecimento crescerá. Embora esses erros tenham um custo baixo quando se trata de aprender a dominar uma habilidade como jogar xadrez, é preciso coragem para arriscar cometer erros ao lançar naves espaciais que custam milhões de dólares.)

Para cumprir o novo contrato da SpaceX, era necessário um foguete muito maior. O resultado foi o Falcon 9 e sua cápsula recuperável, a Dragon. O voo inaugural do Falcon 9 estabeleceu o recorde do maior foguete já pousado com segurança — os foguetes projetados por empresas aeroespaciais rivais eram feitos para se desintegrar na atmosfera após o uso. Para que o Falcon 9 fosse bem-sucedido, foram necessárias correções e ajustes de última hora que teriam causado semanas de atrasos à NASA. Isaacson afirma que a tolerância de Musk ao risco permitiu que a SpaceX resolvesse problemas rapidamente de maneiras que organizações burocráticas não conseguiriam. O sucesso do Falcon 9 culminou em seu voo de 2020, levando dois astronautas à ISS, o primeiro lançamento tripulado americano desde o fim do programa do Ônibus Espacial em 2011.

(Nota breve: Os foguetes reutilizáveis não foram inventados pela SpaceX. Os propulsores de foguete sólidos (SRBs) usados para colocar o Ônibus Espacial em órbita foram projetados para amerissar suavemente no mar, onde poderiam ser recuperados e reutilizados em missões futuras. Da mesma forma, um foguete capaz de pousar verticalmente por conta própria serviu de base para o Módulo Lunar Apollo. No entanto, nenhum componente da missão Apollo era reutilizável. O Falcon 9 da SpaceX e o New Shepard da Blue Origin foram os primeiros veículos de lançamento reutilizáveis capazes de decolar e pousar com sucesso.)

Starlink

Financiar uma empresa aeroespacial não é fácil. Para isso, Musk lançou a Starlink, uma provedora de serviços de internet via satélite. Embora nunca tenha tido a intenção de que a Starlink fosse usada para fins militares, em 2022 Musk doou milhares de terminais Starlink para ajudar a restaurar a rede de comunicações da Ucrânia durante a invasão russa. Ele fez isso por razões humanitárias, e a Starlink provou ser vital para conter o avanço da Rússia, mas Isaacson escreve que Musk desativou parte do acesso da Ucrânia à Starlink quando eles planejaram usá-la em um contra-ataque. Musk temia que uma escalada na guerra pudesse desencadear uma resposta nuclear russa e decidiu que a Starlink deveria ser usada apenas para operações puramente defensivas.

(Nota resumida: Dias antes da publicação deste livro, Isaacson publicou uma retratação e um esclarecimento sobre sua reportagem relativa à desativação do Starlink por Musk. Segundo Musk, o Starlink já estava desativado há muito tempo na região onde a Ucrânia planejava sua ofensiva. Em vez de desativar o Starlink no momento do ataque — uma medida que teria apoiado ativamente a posição russa —, Musk simplesmente negou o pedido da Ucrânia de estender a cobertura do Starlink à região disputada. Isaacson aceitou a correção de Musk em relação à sua linha do tempo e reconheceu que a política de Musk de restringir o uso do Starlink à defesa já havia sido estabelecida antes do ataque planejado.)

Tesla

Além de deixar a Terra, o outro sonho de Musk era salvar o planeta, acabando com a dependência da sociedade dos combustíveis fósseis. Musk acreditava que um futuro energeticamente eficiente era tão vital para a sobrevivência da humanidade quanto a exploração espacial, e decidiu causar impacto ao popularizar os carros elétricos. Isaacson detalha como Musk entrou na indústria automotiva com a Tesla, baseando toda a sua produção nos Estados Unidos, e impulsionou sua tecnologia na direção de carros totalmente automatizados e autônomos.

Em 2003, Musk começou a se reunir com empreendedores do setor de carros elétricos. A Tesla foi uma ideia de Martin Eberhard, que havia licenciado um motor elétrico para um carro esportivo de luxo, mas não tinha recursos para construí-lo. Musk forneceu o dinheiro e assumiu o comando de muitos dos detalhes técnicos do carro. A Tesla foi formada com Musk como presidente do conselho e Eberhard como CEO, mas os conflitos começaram porque Eberhard e Musk se consideravam, cada um, o fundador da Tesla. Isaacson escreve que Musk ficou furioso quando a imprensa o retratou como um “mero investidor”, então ele assumiu a responsabilidade de divulgar a missão da empresa — revolucionar o mercado de automóveis que consomem muita gasolina com veículos elétricos acessíveis e de alta qualidade.

(Nota resumida: Décadas após os desentendimentos entre Eberhard e Musk descritos por Isaacson, Musk continua enfrentando acusações de que teria roubado injustamente a Tesla de Eberhard. Eberhard ainda detém uma parte da empresa, mas, em entrevistas, se recusa a revelar o tamanho de sua participação no negócio. Quando questionado sobre o que teria feito de diferente em relação a Musk, Eberhard afirma que teria se oposto ao investimento da Tesla em energia solar e que teria trabalhado para promover um ambiente de trabalho mais acolhedor para os funcionários.)

Musk assumiu um papel mais ativo na gestão do processo de produção da Tesla e descobriu que a cadeia de suprimentos da empresa era um desastre. As peças eram fabricadas em todo o mundo e, em seguida, transportadas de um país para outro, à medida que os componentes do carro eram montados aos poucos. Quando Musk calculou quanto custava cada carro, levando em conta o transporte internacional e a montagem, percebeu que a Tesla entraria rapidamente em falência. Ele agiu rapidamente para demitir Eberhard e, por fim, assumiu ele mesmo o cargo de CEO. Isaacson afirma que o foco principal de Musk era centralizar a produção para que pudesse controlar o processo do início ao fim, chegando ao ponto de dormir no chão da fábrica enquanto permanecia dia e noite para resolver os problemas de produção.

(Nota resumida: Embora a centralização da produção sob o mesmo teto possa reduzir os custos da cadeia de suprimentos e aumentar a eficiência, como sugere Isaacson, ela também acarreta vários riscos. Essa integração exige altos custos iniciais, como a construção de novas instalações ou a aquisição de participações majoritárias em fornecedores. O peso adicional de assumir toda a produção também pode prejudicar a capacidade de uma empresa de se adaptar caso a natureza do seu setor mude rapidamente.)

Para concretizar o futuro que imaginava, Musk não queria apenas um carro elétrico, mas um que pudesse dirigir sozinho. Em sintonia com o hábito de Musk de estabelecer prazos ambiciosos, Isaacson escreve que, há mais de uma década, Musk vem declarando publicamente que os carros autônomos estão a um ou dois anos de distância, e os avanços no aprendizado de máquina estão prestes a concretizar as ambições de Musk. Em vez de dirigir com base em “regras de trânsito” pré-programadas, os novos sistemas aprendem observando os melhores motoristas humanos e como eles reagem em todas as situações. Como resultado, em 2023, Musk fez uma viagem de 30 minutos em um Tesla autônomo por Palo Alto sem nunca tocar no volante ou nos freios.

(Nota resumida: O teste do Autopilot descrito por Isaacson só ocorreu em 2023, mas a Tesla já havia divulgado um vídeo em 2016 sugerindo que a capacidade de direção totalmente autônoma já estava disponível em todos os modelos da Tesla. Em 2023, um engenheiro da Tesla testemunhou em tribunal que o vídeo havia sido encenado utilizando uma rota pré-programada, em vez de fazer uso das capacidades reais de um veículo Tesla. O cofundador da Apple, Steve Wozniak, expressou indignação com a deturpação da Tesla sobre seus recursos de direção autônoma, criticando a baixa qualidade do sistema de piloto automático de seu Tesla pessoal.)

A vida familiar de Musk

A energia, a paixão e a frustração que Musk expressa na sala de reuniões e no chão de fábrica são acompanhadas pelo tumulto que ele também traz para seus relacionamentos pessoais. Isaacson diz que, assim como nos negócios, Musk busca intensidade e caos em sua vida pessoal. Musk teve relacionamentos turbulentos com a autora Justine Musk (nascida Wilson), a atriz Talulah Riley e a musicista Grimes, e é pai de 11 filhos, pelos quais é apaixonado, exceto por um, de quem se afastou publicamente.

Justine e Musk se conheceram na faculdade, mas se reencontraram e se casaram na época da venda do primeiro negócio de Musk. De acordo com Isaacson, Justine se sentiu atraída por Musk porque ele era mais apaixonado por resolver problemas do que por ganhar dinheiro. Ela gostava de brigar tanto quanto Musk, mas após a morte repentina de seu filho recém-nascido, Musk deixou de demonstrar qualquer emoção e repreendeu Justine quando ela expressou as suas. O casal teve mais cinco filhos por meio de fertilização in vitro, mas com o tempo Justine sentiu que Musk usava suas brigas como um substituto para a conexão pessoal, e ela pediu o divórcio em 2008.

(Nota resumida: Isaacson mal menciona a carreira de Justine Musk. Justine é autora de vários romances, incluindo a série de fantasia *BloodAngel* e o thriller para jovens adultos Uninvited. Ao escrever sobre o divórcio em 2010, Justine afirmou que a atitude de Musk em relação ao casamento havia sido influenciada por sua educação na cultura sul-africana, dominada pelos homens. Ela se descreveu como uma“esposa-troféu”que sacrificou grande parte de sua autoimagem para corresponder às expectativas de Musk.)

Pouco depois do fim de seu primeiro casamento, Musk conheceu a atriz Talulah Riley e, em duas semanas, eles ficaram noivos — embora só fossem se casar dois anos depois. Isaacson afirma que Musk tinha autoconsciência suficiente para deixar claro para Riley que a vida ao lado dele seria difícil. No entanto, enquanto durou, o casamento foi uma das poucas coisas estáveis na vida de Musk. Apesar da aparência frequentemente fria de Musk, Riley diz que, por dentro, ele é bastante sensível e mantém um entusiasmo juvenil pelas coisas que lhe trazem alegria. O primeiro casamento durou até 2012, mas eles se casaram novamente logo em seguida e permaneceram juntos até 2015, quando se separaram definitivamente.

(Nota resumida: Embora Isaacson sugira que Riley tenha colocado sua carreira de atriz em espera durante o período em que esteve casada com Musk, ela desempenhou muitos papéis coadjuvantes naqueles anos, incluindo participações em Thor: O Mundo Sombrio e na série de televisão Doctor Who. Durante esse período, ela também dirigiu e estrelou o filme Scottish Mussel, que foi indicado ao Prêmio do Público no Festival Internacional de Cinema de Edimburgo. Desde sua separação de Musk, Riley conseguiu papéis recorrentes nas séries de TV Westworld e Pistol.)

Em 2018, um ano difícil para todos os empreendimentos comerciais de Musk, ele conheceu a musicista Claire Boucher, conhecida como Grimes. Os dois compartilhavam muitos interesses em comum e, assim como Musk, Grimes era atraída por relacionamentos caóticos. No entanto, Isaacson escreve que Grimes possui uma veia de bondade que há muito faltava na vida de Musk. Embora os dois tenham encerrado seu relacionamento amoroso em 2021, eles continuam envolvidos um com o outro como amigos e pais compartilhando a criação dos filhos.

(Nota resumida: Embora Isaacson não aborde sua carreira em detalhes, Grimes é talvez a mais bem-sucedida profissionalmente entre as pessoas com quem Musk teve um relacionamento amoroso. Seu álbum de 2012 Visions foi aclamado pelo The New York Times e NME, além de ter ganhado o Prêmio Juno de Melhor Álbum Eletrônico do Ano. Grimes é conhecida por falar abertamente sobre suas dificuldades com saúde mental e ansiedade social. Em 2022, ela anunciou no Twitter que, assim como Musk, ela está no espectro do autismo e tem dificuldade em interpretar as emoções das outras pessoas.)

Os filhos de Musk

No total, até a data de publicação deste livro, Musk é pai de 11 filhos— seis com sua primeira esposa, Justine Musk, três com sua companheira Grimes e dois com a executiva Shivon Zilis, para quem atuou como doador genético. Sua primeira filha, Nevada, faleceu em 2002 devido à síndrome da morte súbita infantil. Seu primeiro filho com Grimes — um menino chamado X — nasceu em 2020 e era praticamente inseparável de Musk durante o tempo que Isaacson passou com ele. Segundo Isaacson, Musk é muito franco sobre a necessidade de manter os números da população em alta para preservar a consciência humana diante do crescimento da inteligência artificial, e que ele está apenas fazendo sua parte para manter a espécie.

(Nota resumida: Isaacson não apresenta o contraponto aos receios de Musk — ou seja, que o crescimento populacional é insustentável. Em Obrigado por Chegar Atrasado, Thomas Friedman explica que o crescimento populacional é um fator determinante das mudanças climáticas e da pobreza, já que cada vez mais pessoas consomem ainda mais recursos, enquanto a economia global não consegue oferecer empregos suficientes para acompanhar a demanda. Em Apocalypse Never, Michael Shellenberger oferece a perspectiva otimista de que os avanços na tecnologia energética, como aqueles em que Musk está trabalhando, permitirão que as populações se urbanizem, se estabilizem e, com sorte, recuem para um nível saudável e sustentável. É questionável se Musk veria isso como algo positivo, dada a forma como Isaacson enquadra os temores de Musk em relação à população.)

A única filha com quem Musk mantém uma relação tensa é sua filha transgênero, Jenna, que, segundo Isaacson, rompeu com ele devido à sua percepção das opiniões antitransgênero dele e por causa de suas convicções políticas anticapitalistas.

(Nota resumida: Jenna alterou legalmente seu nome e gênero em junho de 2022, quando também adotou o sobrenome de solteira de sua mãe, Wilson, para se distanciar ainda mais de seu pai. A mãe de Jenna, Justine, manifestou seu apoio à transição da filha no Twitter logo em seguida. De acordo com o Pew Research Center, a maioria dos americanos apoia os direitos dos transgêneros, especialmente entre os mais jovens. Da mesma forma, pesquisas mostram que a Geração Y e a geração de Jenna, a Geração Z, têm visões cada vez mais negativas do capitalismo, mais do que as da geração de Musk e das gerações anteriores.)

A saga do Twitter

À medida que Jenna se tornava mais expressiva sobre suas opiniões políticas de esquerda, a década de 2020 marcou uma mudança aparente na política de Musk em direção a uma postura fortemente conservadora. Usuário ávido da plataforma Twitter, Musk começou a sentir que suas políticas de banir usuários e promover certas mensagens eram distorcidas por um forte viés liberal. Para resolver isso, Musk decidiu se envolver pessoalmente, primeiro influenciando o Twitter por meio de investimentos e, posteriormente, comprando-o diretamente. Isaacson descreve as primeiras interações de Musk com o conselho de administração do Twitter, sua rápida decisão de comprar toda a plataforma e seu receio de última hora em fechar o negócio.

Isaacson teoriza que parte do motivo por trás do interesse de Musk no Twitter foi o sucesso sem igual que a Tesla e a SpaceX estavam alcançando em 2022. A calma e a tranquilidade que acompanhavam o sucesso não combinavam com o temperamento de Musk, mas, em vez de lançar novos projetos nessas empresas, ele mergulhou no Twitter, incentivado por um círculo de amigos libertários que, assim como Musk, desejavam ver as políticas de conteúdo do Twitter flexibilizadas. Com base no tamanho de seu investimento na empresa, Musk abordou o Twitter sobre a possibilidade de se tornar membro do conselho, mas rapidamente percebeu que compartilhar o poder dessa forma não lhe permitiria fazer mudanças radicais.

(Nota: A ideia de que o Twitter sequer possuía uma moderação de conteúdo com a qual Musk precisasse se preocupar pode ser uma surpresa para alguns usuários. A plataforma ganhou má fama por seu papel na disseminação de desinformação durante as eleições presidenciais dos EUA em 2016. Nesse mesmo período, observou-se um aumento nos tuítes que empregavam discurso de ódio dirigido a uma infinidade de grupos. Uma análise da Anistia Internacional acusou o Twitter de falhar em seu dever cívico de coibir conteúdo abusivo e violento dirigido a mulheres. Em 2017, o Twitter adotou novas políticas para bloquear o discurso de ódio e banir abusadores que se escondiam atrás de várias contas. Pela linha do tempo de Isaacson, essa pode ter sido a oscilação do pêndulo que Musk acreditava ter ido longe demais na direção oposta.)

Isaacson escreve que, em vez de se juntar ao conselho, Musk se ofereceu para comprar o Twitter por US$ 44 bilhões. Musk acreditava que poderia tornar o Twitter lucrativo oferecendo contas de usuário validadas mediante uma taxa mensal, além de transformar o Twitter em uma plataforma financeira na qual artistas e criadores pudessem receber pagamentos pelo trabalho que publicassem. Musk também queria democratizar o Twitter, eliminando toda a censura e tornando seu algoritmo de promoção de conteúdo de código aberto e disponível ao público em geral. Além disso, Musk adorava o Twitter como um espaço para a expressão dramática e sem filtros.

(Nota resumida: Jack Dorsey, criador do Twitter, imaginou inicialmente a plataforma como uma ferramenta para enviar mensagens curtas a grupos de pessoas. O uso disparou de 20 mil tuítes por dia em 2006 para 500 milhões por dia em 2017. Alguns recursos, como hashtags e o símbolo @, surgiram da abreviação linguística que se desenvolveu à medida que as pessoas tentavam condensar seus pensamentos em 140 caracteres por tuíte. A política entrou na arena do Twitter com a campanha presidencial de Barack Obama nos EUA e a ascensão do Tea Party em 2008. O Twitter também se tornou uma ferramenta jornalística, com usuários tweetando notícias de última hora sobre as revoltas da Primavera Árabe de 2010-11 e os protestos de 2014 em Ferguson, Missouri. Como canal para o poder e o drama da palavra, o apelo do Twitter para Musk é inquestionável.)

No entanto, depois que Musk teve tempo para refletir sobre o negócio, começou a sentir que estava pagando a mais. Isaacson afirma que um ponto crucial foi o número de contas falsas no Twitter, que Musk acreditava que a empresa havia subestimado significativamente. Musk mandou analistas vasculharem os dados do Twitter para descobrir quantas contas eram reais e, quando não conseguiram chegar a uma conclusão, Musk tentou desistir do negócio ou, pelo menos, reduzir o preço. O Twitter entrou com uma ação judicial para obrigar Musk a cumprir o acordo, mas Musk deu a última facada ao fechar o negócio um dia antes do previsto e demitir os executivos do Twitter antes que eles pudessem exercer suas opções de ações. Musk acreditava que eles haviam deturpado o valor do Twitter e, portanto , suas ações eram justificadas.

(Nota resumida: Musk pode não ter dado a última palavra na questão da aquisição do Twitter. O escritório de advocacia Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, contratado pelo conselho do Twitter para obrigar Musk a concluir a compra da empresa, cobrou da empresa uma taxa de sucesso de US$ 90 milhões. O conselho do Twitter aprovou a transferência de fundos 10 minutos antes de Musk finalizar a compra. Em julho de 2023, Musk processou o escritório para recuperar essa taxa, mas, até o momento da redação deste artigo, o caso ainda não foi julgado em tribunal. Enquanto isso, o Twitter (agora X Corp) enfrenta uma série de processos movidos por ex-funcionários que alegam que a empresa lhes deve indenizações por demissão.)

Os desafios do Twitter

Ao assumir o controle do Twitter, Musk provocou uma mudança radical no panorama das redes sociais. A cultura do Twitter e o estilo de liderança de Musk eram diametralmente opostos em quase todos os aspectos, resultando em um choque de ideais que transformou profundamente a essência da plataforma de rede social. Musk abalou o status quo do Twitter ao demitir a maioria de seus funcionários, reformular suas políticas de conteúdo e de contas e reativar muitas contas banidas que haviam sido bloqueadas por violarem as regras anteriores do Twitter.

Isaacson explica que, antes da aquisição por Musk, a cultura do Twitter enfatizava a inclusão, o cuidado com os funcionários e a segurança psicológica no local de trabalho— aspectos que iam contra o estilo de gestão agressivo e voltado para crises de Musk. A primeira medida tomada por Musk foi solicitar que equipes da SpaceX e da Tesla avaliassem o departamento de engenharia de software do Twitter com o objetivo de reduzir o tamanho da empresa. As demissões visaram programadores ineficientes, funcionários potencialmente desleais a Musk e qualquer pessoa que não estivesse disposta a manter o ritmo frenético de trabalho que Musk preferia. A última rodada de demissões foi voluntária — Musk explicou suas expectativas em relação ao ambiente de trabalho e deu aos funcionários restantes do Twitter a opção de “aderir” ou receber indenização.

Diferentes visões sobre a cultura organizacional

A literatura sobre gestão apresenta opiniões divergentes sobre o grau de atenção e cuidado psicológico que uma empresa deve dedicar à sua força de trabalho. Em No Rules Rules, o cofundador da Netflix, Reed Hastings, apoia a posição de Musk de que os funcionários devem ser tratados como membros da equipe, não como família, e que os trabalhadores que são meramente “bons o suficiente” devem ser demitidos para abrir espaço para substitutos ainda mais fortes. Na biografia de Steve Jobs escrita por Isaacson, ele descreve como o ex-CEO da Apple gerenciava com uma mentalidade semelhante — ele só queria empregar talentos de primeira linha que pudessem acompanhar sua natureza exigente, ao mesmo tempo em que ofereciam feedback construtivo a ele e aos colegas.

O outro lado do debate argumenta que segurança e empatia são necessárias para que os trabalhadores possam dar feedback e colaborar com segurança. No O Projeto Unicórnio, Gene Kim descreve ambientes de trabalho como os criados por Musk como tóxicos e prejudiciais à produtividade, ao mesmo tempo em que estabelece a segurança psicológica — a liberdade de admitir erros e corrigi-los sem culpa ou humilhação— como um pilar essencial para a colaboração e a criatividade. Em Dare to Lead, Brené Brown concorda, afirmando que construir confiança e conexão com seus funcionários evita respostas defensivas às críticas e incentiva os funcionários a crescer e se sair melhor. O caminho de Musk é mais rápido — demitir quem não tem bom desempenho e substituí-los conforme necessário.

O próximo passo de Musk foi pôr fim ao que ele considerava censura à liberdade de expressão no Twitter, mas Isaacson afirma que Musk logo percebeu que a “liberdade de expressão” não é uma questão simples. Assim que Musk assumiu o controle da plataforma, ela foi invadida por bots online que publicavam conteúdo ofensivo, testando os limites do que Musk estaria disposto a permitir. Musk fez com que sua equipe bloqueasse o ataque enquanto se concentrava na criação de contas pagas e verificadas como forma de filtrar usuários de má-fé, mas essa estratégia também se mostrou problemática — os usuários podiam pagar por uma conta verificada e, posteriormente, alterar suas informações para se passar por outra pessoa ou empresa.

(Nota resumida: o próprio Musk tornou-se alvo de muitas dessas tentativas de falsificação de identidade. Isaacson menciona um caso que foi apenas uma brincadeira de paródia, mas muitas outras contas falsas no Twitter usaram o nome de Musk para induzir vítimas desavisadas a participar de transações fraudulentas com criptomoedas. Um diretor de escola da Flórida quase foi roubado em US$ 100.000 em fundos escolares por um desses falsificadores do Musk. Uma segunda onda de falsificadores inundou o Twitter em abril de 2023, quando Musk lançou o Twitter Blue (agora X Premium), substituindo o sistema anterior de verificação de identidade. Alguns falsificadores são meros brincalhões, enquanto outros são ativamente mal-intencionados.)

Abordando a censura no Twitter

Musk ainda acreditava que as antigas políticas de conteúdo do Twitter tinham ido longe demais em resposta a esse uso indevido do site. Para provar isso, ele convidou jornalistas a examinar minuciosamente as políticas e os registros de moderação do Twitter. Eles descobriram que o Twitter não apenas apresentava um viés de esquerda, como também havia colaborado com o FBI para decidir quais informações deveriam ser bloqueadas ou ocultadas. Em alguns casos, Isaacson relata que isso foi além de proibir discursos de ódio e desinformação, chegando ao silenciamento total de vozes que não concordavam com o pensamento dominante.

(Nota resumida: a cooperação do Twitter com o FBI não é, de forma alguma, um incidente isolado; no entanto, a preocupação expressada por muitas pessoas diz respeito ao acesso injustificado do governo às suas informações pessoais, e não à censura. Um relatório divulgado em 2023 confirma que agências governamentais frequentemente compram dados pessoais de usuários dos mesmos fornecedores terceirizados que coletam informações para fins de marketing. O Twitter também não é o único a receber solicitações para bloquear conteúdo. O Google recebe tantas solicitações governamentais para remover conteúdo de seus aplicativos que divulga publicamente quantas recebe e suas políticas para lidar com elas caso a caso.)

Isaacson escreve que, em novembro de 2022, Musk começou a reativar contas — tanto conservadoras quanto progressistas — que haviam sido banidas pela administração anterior do Twitter, incluindo a do ex-presidente Donald Trump, de quem Musk não era fã. Uma consequência indesejada foi que os anunciantes começaram a abandonar a plataforma, prejudicando os resultados financeiros do Twitter. Musk não ajudou em nada ao publicar tweets impulsivos, alguns dos quais amplificavam teorias da conspiração ou atacavam ex-funcionários do Twitter. O dano causado à marca do Twitter começou a se espalhar para as outras empresas de Musk e para sua reputação. Musk percebeu que lidar com o Twitter estava afetando negativamente seu estado mental, e o remorso do comprador começou a se instalar.

(Nota resumida: Especialistas em branding argumentam que a ação mais prejudicial de Musk foi sua decisão de mudar o nome “Twitter” para X. A medida não pode ser considerada totalmente surpreendente, já que Isaacson chama repetidamente a atenção para a predileção de Musk pela letra X — como em X.com, SpaceX e seu filho chamado X. No entanto, a marca Twitter e palavras associadas a ela, como “tweet”, já entraram no vocabulário comum. Às vezes, as marcas mudam de nome para se distanciar de associações negativas; no entanto, se o apego emocional dos clientes a uma marca não for levado em conta antes da mudança, a empresa pode ser prejudicada como resultado.)

Na análise em primeira mão de Isaacson sobre a aquisição do Twitter e suas consequências, ele sugere que o erro fundamental de Musk foi tratar o Twitter como uma plataforma tecnológica, em vez de uma rede para explorar as emoções. Musk tentou reconstruir o Twitter da mesma forma que projetaria um foguete ou um carro — cortando partes, vendo se explodia, remontando e tentando novamente. Essa estratégia funcionou bem nos empreendimentos anteriores de Musk, mas não tanto no âmbito das redes sociais. E, no entanto, embora muitos observadores externos tenham repetidamente previsto o colapso do Twitter, até o momento da publicação deste livro, isso ainda não havia acontecido.

(Nota resumida: Embora Isaacson possa estar certo ao afirmar que o colapso do Twitter não é iminente, o Pew Research Center identificou várias tendências durante a reestruturação da empresa por Musk, como o fato de que 60% dos usuários norte-americanos planejavam dar um tempo na plataforma e questionavam se algum dia voltariam. Aqueles que continuaram como usuários do Twitter sob a gestão de Musk tenderam a usá-lo com menos frequência do que antes, e as divisões partidárias entre os usuários se aprofundaram. A receita trimestral continuou a cair ao longo do primeiro semestre de 2023, mas, apesar da perda de anunciantes, a receita total permaneceu mais alta do que era antes de 2020.)

Musk e o futuro

Apesar das distrações e interrupções no Twitter, as outras empresas de Musk continuam trabalhando arduamente para impulsionar constantemente o avanço da tecnologia. Isaacson insiste que Musk ainda considera a construção de um futuro positivo para a humanidade como sua principal missão na vida. Para alcançar esse objetivo, suas equipes têm desenvolvido chips de computador para aprimorar o cérebro humano, robôs movidos a inteligência artificial para realizar trabalhos manuais e uma espaçonave capaz de levar astronautas a Marte.

Em 2012, Musk começou a refletir sobre as ameaças representadas por uma inteligência artificial sem controle. Para manter a IA alinhada aos valores e ao progresso humanos, de modo que ela possa nos aprimorar em vez de nos substituir, Musk criou a Neuralink, uma empresa dedicada à pesquisa e ao desenvolvimento de chips de computador para conectar diretamente a mente humana aos computadores. Isaacson explica que os benefícios imediatos seriam ajudar pessoas com distúrbios neurológicos a recuperar o controle de seus corpos. No entanto, o objetivo final da Neuralink ainda é criar uma interface mente-máquina perfeita para que a IA possa contribuir para a consciência humana. A partir de 2023, graças aos seus avanços — como permitir que um macaco jogasse videogames com a mente—, a tecnologia da Neuralink foi aprovada para testes em humanos.

(Nota: Por mais impressionantes que sejam as conquistas da Neuralink, ela não é a única empresa de biociência a trabalhar no desenvolvimento de uma interface cérebro-computador (BCI). Em 2021, a Synchron Inc. recebeu aprovação da FDA para realizar testes em humanos antes mesmo da Neuralink atingir esse objetivo. Em 2022, a Blackrock Neurotech informou que havia atingido 30.000 dias de implantes de seus dispositivos em pacientes para pesquisar sua eficácia. Em 2023, a Precision Neuroscience começou a usar BCIs para mapear o próprio cérebro humano. Embora Musk seja um participante ativo nessa corrida, como Isaacson deixa claro, muitas outras empresas e pesquisadores estão trabalhando para levar a tecnologia ainda mais longe.)

Outro projeto baseado em IA que Musk assumiu é o projeto Optimus, que visa construir robôs amigáveis ao ser humano, capazes de realizar qualquer tarefa física. Isaacson afirma que Musk vê esses robôs como um benefício para a sociedade — eles poderiam eliminar o trabalho árduo do ser humano, permitindo que as pessoas dediquem seu tempo a projetos educacionais e criativos. Ao dar à IA uma presença física, em vez de programas de linguagem abstratos como o ChatGPT, Musk acredita que os robôs humanóides são um passo necessário para o próximo nível de desenvolvimento da IA, um passo que alinhará os interesses da IA com os do mundo físico.

(Nota resumida: Assim como a Neuralink e as interfaces cérebro-computador, o Optimus da Tesla está longe de ser o único robô humanóide atualmente em desenvolvimento. Outro exemplo é a Sophia, da Hanson Robotics, que incorpora avanços na aprendizagem de idiomas e na percepção emocional, além de movimentos articulados. O Atlas, da Boston Dynamics, embora se afaste de uma forma estritamente humana, exibe uma ampla gama de habilidades atléticas e movimentos ágeis em ambientes do mundo real. Embora os primeiros modelos do Optimus descritos por Isaacson não fossem tão impressionantes quanto alguns dos concorrentes de Musk, as demonstrações em 2023 mostram uma grande melhoria no design do Optimus, especialmente em termos de articulação das mãos e percepção ambiental.)

Por fim, Musk nunca quis ficar limitado a um único mundo. Colonizar Marte sempre foi seu maior objetivo, e o próximo passo para concretizar essa ambição é o foguete Starship da SpaceX, uma nave espacial reutilizável maior do que o Saturn V que lançou a Apollo à Lua. O primeiro voo de teste do Starship ocorreu em abril de 2023. O foguete decolou da plataforma de lançamento e quase chegou ao espaço antes que um problema no motor interrompesse a missão. Isaacson deixa claro que Musk e sua equipe não viram isso como um fracasso, mas como um sucesso de aprendizado. Os dados coletados nesse voo inicial serão usados para aprimorar os futuros foguetes Starship, talvez um dia levando astronautas de volta à Lua e além.

(Nota resumida: Isaacson ilustra que, quando se trata de testar novos projetos, Musk prefere tentar e tentar novamente assim que suas equipes conseguem prepará-los. No caso da Starship, os principais obstáculos de Musk são regulatórios, e não técnicos. Após a explosão do primeiro teste da Starship, a SpaceX enfrentou uma série de avaliações de rotina por parte de diversas agências governamentais. A Administração Federal de Aviação concluiu suas conclusões em setembro de 2023, mas o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA ainda não havia concluído sua análise do impacto ambiental do lançamento da Starship. Musk, é claro, expressou impaciência no Twitter, já que a própria Starship estava pronta para voar.)