Resumo em PDF:Elon Musk, por Walter Isaacson

Elon Musk é uma das figuras mais controversas da era moderna. Ele tornou os voos espaciais comerciais um negócio viável e trouxe os carros elétricos para o conhecimento do público, mas a maneira como Musk se apresenta levou muitos a vê-lo como alguém perturbador para a sociedade. Sua determinação e falta de empatia causaram caos nas empresas que ele possui, e sua necessidade de controle absoluto sobre seus negócios silenciou críticas que poderiam ter sido úteis.

O renomado biógrafo Walter Isaacson acompanhou Musk por dois anos, tendo acesso aos seus pensamentos e aos das pessoas mais próximas a ele. Neste guia, acompanharemos Isaacson na jornada de Musk, desde uma infância traumática na África do Sul até a fundação da SpaceX e da Tesla, bem como sua aquisição do Twitter. Compararemos as opiniões dos apoiadores e detratores de Musk, ao mesmo tempo em que contextualizaremos suas inovações e decisões que moldaram o caminho do progresso tecnológico.

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Depois disso, a história do Falcon 1 foi uma série de lições aprendidas com os erros. Os três primeiros voos do Falcon 1 explodiram logo após a decolagem, mas cada falha deu à SpaceX mais informações sobre o que funcionava e o que não funcionava em seu projeto. O quarto voo da SpaceX foi bem-sucedido, provando que uma empresa privada poderia enviar cargas úteis ao espaço por uma fração do custo e da mão de obra empregados por enormes contratantes governamentais. Em 2008, a SpaceX ganhou um contrato de US$ 1,6 bilhão para transportar carga e tripulação para a Estação Espacial Internacional (ISS).

(Nota resumida: Aprender com o fracasso é uma estratégia essencial ensinada por especialistas em gestão e autoajuda. Em Dare to Lead, Brené Brown insiste que maneiras positivas de transformar o fracasso em uma vantagem devem ser incluídas como parte do processo de integração de uma organização. Da mesma forma, em The Art of Learning, o mestre de xadrez Josh Waitzkin sugere que você deve buscar ativamente oportunidades para fracassar, pois quanto mais rápido você cometer erros, mais rápido seu conhecimento crescerá. Embora esses erros tenham um custo baixo quando se aprende a dominar uma habilidade como jogar xadrez, é preciso coragem para arriscar erros ao lançar espaçonaves que custam milhões de dólares.)

Para cumprir o novo contrato da SpaceX, era necessário um foguete muito maior. O resultado foi o Falcon 9 e sua cápsula recuperável, a Dragon. O voo inaugural do Falcon 9 estabeleceu o recorde do maior foguete já pousado com segurança — os projetados por empresas aeroespaciais rivais eram feitos para queimar na atmosfera após o uso. Para que o Falcon 9 fosse bem-sucedido, foram necessárias correções e ajustes de última hora que teriam causado semanas de atrasos à NASA. Isaacson afirma que a tolerância de Musk ao risco permitiu que a SpaceX resolvesse problemas rapidamente de maneiras que organizações pesadas não conseguiriam. O sucesso do Falcon 9 culminou em seu voo de 2020 com dois astronautas para a ISS, o primeiro lançamento tripulado americano desde o fim do programa do ônibus espacial em 2011.

(Nota resumida: os foguetes reutilizáveis não foram inventados pela SpaceX. Os propulsores de foguete sólidos (SRBs) usados para lançar o ônibus espacial em órbita foram projetados para pousar suavemente no mar, onde poderiam ser recuperados e reutilizados em missões futuras. Da mesma forma, um foguete que pudesse pousar verticalmente com sua própria força formou a base do Módulo Lunar Apollo. No entanto, nenhum componente da missão Apollo era reutilizável. O Falcon 9 da SpaceX e o New Shepard da Blue Origin foram os primeiros veículos de lançamento reutilizáveis que conseguiram decolar e pousar com sucesso.)

Starlink

Financiar uma empresa aeroespacial não é fácil. Para isso, Musk lançou a Starlink, uma provedora de serviços de internet via satélite. Embora nunca tenha pretendido que a Starlink fosse usada para fins militares, em 2022 Musk doou milhares de terminais Starlink para ajudar a restaurar a rede de comunicação da Ucrânia durante a invasão russa. Ele fez isso por razões humanitárias, e a Starlink se mostrou vital para conter o avanço da Rússia, mas Isaacson escreve que Musk desativou parte do acesso da Ucrânia à Starlink quando eles planejaram usá-la em um contra-ataque. Musk temia que uma escalada na guerra pudesse desencadear uma resposta nuclear russa e decidiu que a Starlink deveria ser usada apenas para operações puramente defensivas.

(Nota resumida: Dias antes da publicação deste livro, Isaacson publicou uma retratação e esclarecimento sobre sua reportagem sobre Musk desativar o Starlink. De acordo com Musk, o Starlink já estava desativado há muito tempo na região onde a Ucrânia planejava sua ofensiva. Em vez de desativar o Starlink no momento do ataque, uma medida que teria apoiado ativamente a posição russa, Musk simplesmente negou o pedido da Ucrânia de estender a cobertura do Starlink para a região disputada. Isaacson aceitou a correção de Musk em sua linha do tempo e reconheceu que a política de Musk de restringir o uso do Starlink à defesa havia sido estabelecida antes do ataque planejado.)

Tesla

Além de deixar a Terra, o outro sonho de Musk era salvar o planeta, acabando com o vício da sociedade em combustíveis fósseis. Musk acreditava que um futuro energeticamente eficiente era tão vital para a sobrevivência da humanidade quanto a exploração espacial, e decidiu causar impacto ao tornar os carros elétricos populares. Isaacson detalha como Musk entrou na indústria automotiva com a Tesla, baseando toda a sua produção nos Estados Unidos e levando sua tecnologia na direção de carros totalmente automatizados e autônomos.

Em 2003, Musk começou a se reunir com empreendedores do setor de carros elétricos. A Tesla foi uma ideia de Martin Eberhard, que havia licenciado um motor elétrico para um carro esportivo de alta tecnologia, mas não tinha recursos financeiros para construí-lo. Musk forneceu o dinheiro e assumiu o controle de muitos dos detalhes técnicos do carro. A Tesla foi formada com Musk como presidente do conselho e Eberhard como CEO, mas os conflitos começaram porque Eberhard e Musk se consideravam os fundadores da Tesla. Isaacson escreve que Musk ficou indignado quando a imprensa o retratou como um “mero investidor”, então ele assumiu a responsabilidade de divulgar a missão da empresa: revolucionar o mercado de automóveis que consomem muita gasolina com veículos elétricos acessíveis e de alta qualidade.

(Nota resumida: Décadas após os conflitos entre Eberhard e Musk descritos por Isaacson, Musk continua enfrentando acusações de que roubou injustamente a Tesla de Eberhard. Eberhard ainda possui uma parte da empresa, mas em entrevistas, ele se recusa a revelar o tamanho de sua participação no negócio. Quando questionado sobre o que teria feito de diferente em relação a Musk, Eberhard afirma que teria se oposto ao investimento da Tesla em energia solar e que teria trabalhado para promover um ambiente de trabalho mais amigável para os funcionários.)

Musk assumiu um papel mais ativo na gestão do processo de produção da Tesla e descobriu que a cadeia de suprimentos da empresa era um desastre. Suas peças eram fabricadas em todo o mundo e, em seguida, enviadas de um país para outro, à medida que os componentes do carro eram montados aos poucos. Quando Musk calculou quanto custava cada carro, levando em consideração o transporte e a montagem em todo o mundo, percebeu que a Tesla entraria rapidamente em falência. Ele rapidamente tomou medidas para demitir Eberhard e, por fim, assumiu ele mesmo o cargo de CEO. Isaacson diz que o foco principal de Musk era centralizar a produção para que ele pudesse controlar o processo do início ao fim, chegando ao ponto de dormir no chão da fábrica, pois ficava dia e noite para resolver os problemas de produção.

(Nota resumida: Embora centralizar a produção sob o mesmo teto possa reduzir os custos da cadeia de suprimentos e aumentar a eficiência, como sugere Isaacson, isso também acarreta vários riscos. Essa integração exige altos custos iniciais, como a construção de novas instalações ou a compra de ações controladoras de fornecedores. O peso adicional de assumir toda a produção também pode prejudicar a capacidade de uma empresa de se adaptar se a natureza de seu setor mudar rapidamente.)

Para concretizar o futuro que imaginava, Musk não queria apenas um carro elétrico, mas um que pudesse dirigir sozinho. Em sintonia com o hábito de Musk de estabelecer prazos agressivos, Isaacson escreve que, por mais de uma década, Musk declarou publicamente que os carros autônomos estavam a um ou dois anos de distância, e os avanços no aprendizado de máquina estão perto de realizar as ambições de Musk. Em vez de dirigir com base em “regras de trânsito” pré-programadas, os novos sistemas aprendem observando os melhores motoristas humanos e como eles reagem em todas as situações. Como resultado, em 2023, Musk dirigiu um Tesla autônomo em uma viagem de 30 minutos por Palo Alto sem nunca tocar no volante ou nos freios.

(Nota resumida: O teste do piloto automático descrito por Isaacson só ocorreu em 2023, mas a Tesla já havia divulgado um vídeo em 2016 sugerindo que a capacidade total de direção autônoma já estava disponível em todos os modelos da Tesla. Em 2023, um engenheiro da Tesla testemunhou em tribunal que o vídeo havia sido encenado usando uma rota pré-programada, em vez de utilizar as capacidades reais de um Tesla. O cofundador da Apple, Steve Wozniak, expressou indignação com a deturpação da Tesla sobre seus recursos de direção autônoma, criticando a baixa qualidade do sistema de piloto automático de seu Tesla pessoal.)

A vida familiar de Musk

A energia, a paixão e a frustração que Musk expressa na sala de reuniões e no chão de fábrica são acompanhadas pelo tumulto que ele também traz para seus relacionamentos pessoais. Isaacson diz que, assim como nos negócios, Musk busca intensidade e caos em sua vida pessoal. Musk teve relacionamentos turbulentos com a autora Justine Musk (nascida Wilson), a atriz Talulah Riley e a musicista Grimes, e é pai de 11 filhos, pelos quais é apaixonado, exceto por um, de quem se afastou publicamente.

Justine e Musk se conheceram na faculdade, mas se reencontraram e se casaram na época da venda do primeiro negócio de Musk. De acordo com Isaacson, Justine se sentiu atraída por Musk porque ele era mais apaixonado por resolver problemas do que por ganhar dinheiro. Ela gostava de brigar tanto quanto Musk, mas após a morte repentina de seu filho recém-nascido, Musk deixou de demonstrar qualquer emoção e repreendeu Justine quando ela expressou as suas. O casal teve mais cinco filhos por meio de fertilização in vitro, mas com o tempo Justine sentiu que Musk usava suas brigas como um substituto para a conexão pessoal, e ela pediu o divórcio em 2008.

(Nota resumida: Isaacson mal menciona a carreira de Justine Musk. Justine é autora de vários romances, incluindo a série de fantasia BloodAngel e o thriller juvenil Uninvited. Ao escrever sobre o divórcio em 2010, Justine disse que a atitude de Musk em relação ao casamento havia sido influenciada por sua educação na cultura sul-africana, dominada pelos homens. Ela se descreveu como uma“esposa troféu”que sacrificou grande parte de sua autoimagem para atender às expectativas de Musk.)

Pouco depois do fim de seu primeiro casamento, Musk conheceu a atriz Talulah Riley e, em duas semanas, eles estavam noivos — embora só tenham se casado dois anos depois. Isaacson diz que Musk era autoconsciente o suficiente para deixar Riley saber que a vida com ele seria difícil. No entanto, enquanto durou, o casamento deles foi uma das poucas coisas estáveis na vida de Musk. Apesar da aparência frequentemente insensível de Musk, Riley diz que, por dentro, ele sente as coisas com bastante intensidade e mantém um entusiasmo infantil pelas coisas que lhe trazem alegria. O primeiro casamento deles durou até 2012, mas eles se casaram novamente rapidamente e permaneceram juntos até 2015, quando se separaram definitivamente.

(Nota resumida: Embora Isaacson sugira que Riley tenha colocado sua carreira de atriz em espera durante o tempo em que foi casada com Musk, ela desempenhou muitos papéis coadjuvantes nesses anos, incluindo participações em Thor: O Mundo Sombrio e na série de televisão Doctor Who. Durante esse período, ela também dirigiu e estrelou o filme Scottish Mussel, que foi indicado ao Prêmio do Público no Festival Internacional de Cinema de Edimburgo. Desde sua separação de Musk, Riley conseguiu papéis recorrentes nas séries de TV Westworld e Pistol.)

Durante 2018, que foi um ano difícil para todos os empreendimentos comerciais de Musk, ele conheceu a musicista Claire Boucher, conhecida como Grimes. Os dois compartilhavam muitos interesses em comum e, assim como Musk, Grimes era atraída por relacionamentos caóticos. No entanto, Isaacson escreve que Grimes possui uma veia de bondade que há muito faltava na vida de Musk. Embora os dois tenham encerrado seu relacionamento amoroso em 2021, eles continuam envolvidos um com o outro como amigos e co-pais de seus filhos.

(Nota resumida: Embora Isaacson não aborde sua carreira em detalhes, Grimes é talvez a mais bem-sucedida profissionalmente entre aquelas com quem Musk teve relacionamentos amorosos. Seu álbum de 2012, Visions recebeu elogios do The New York Times e NME, além de ganhar o prêmio Juno de Melhor Álbum Eletrônico do Ano. Grimes é conhecida por falar abertamente sobre suas dificuldades com saúde mental e ansiedade social. Em 2022, ela anunciou no Twitter que, assim como Musk, ela está no espectro do autismo e tem dificuldade em interpretar as emoções das outras pessoas.

Os filhos de Musk

No total, até a publicação deste livro, Musk teve 11 filhos— seis com sua primeira esposa, Justine Musk, três com sua parceira Grimes e dois com a executiva Shivon Zilis, para quem ele serviu como doador genético. Seu primeiro filho, Nevada, morreu em 2002 devido à síndrome da morte súbita infantil. Seu primeiro filho com Grimes — um menino chamado X — nasceu em 2020 e era quase inseparável de Musk durante o tempo que Isaacson passou com ele. De acordo com Isaacson, Musk é muito franco sobre a necessidade de manter os números da população elevados para preservar a consciência humana diante do crescimento da inteligência artificial, e que ele está apenas fazendo sua parte para manter a espécie.

(Nota resumida: Isaacson não apresenta o contraponto aos receios de Musk, nomeadamente, que o crescimento populacional é insustentável. Em Thank You for Being Late, Thomas Friedman explica que o crescimento populacional é um fator determinante das mudanças climáticas e da pobreza, pois cada vez mais pessoas consomem ainda mais recursos, enquanto a economia global não consegue oferecer empregos suficientes para atender à demanda. Em Apocalypse Never, Michael Shellenberger oferece uma perspectiva otimista de que os avanços na tecnologia energética, como aqueles em que Musk está trabalhando, permitirão que as populações se urbanizem, se estabilizem e, com sorte, recuem para um nível saudável e sustentável. É questionável se Musk veria isso como algo positivo, dada a forma como Isaacson enquadra os temores de Musk em relação à população.)

A única filha com quem Musk tem uma relação tensa é Jenna, que é transgênero. Isaacson relata que ela negou sua ligação com Musk devido à sua percepção das opiniões antitransgênero dele e por causa de suas crenças políticas anticapitalistas.

(Nota resumida: Jenna mudou legalmente seu nome e gênero em junho de 2022, quando também adotou o nome de solteira de sua mãe, Wilson, para se dissociar ainda mais de seu pai. A mãe de Jenna, Justine, manifestou seu apoio à transição da filha no Twitter logo em seguida. De acordo com o Pew Research Center, a maioria dos americanos apoia os direitos dos transgêneros, especialmente os mais jovens. Da mesma forma, pesquisas mostram que a geração Y e a geração Z, da qual Jenna faz parte, têm uma visão cada vez mais negativa do capitalismo, mais do que a geração de Musk e as anteriores.)

A saga do Twitter

À medida que Jenna se tornava mais expressiva sobre suas opiniões políticas de esquerda, a década de 2020 marcou uma mudança aparente na política de Musk em direção a uma postura fortemente conservadora. Usuário ávido da plataforma Twitter, Musk começou a sentir que suas políticas de banir usuários e promover certas mensagens eram distorcidas por um forte viés liberal. Para resolver isso, Musk decidiu se envolver pessoalmente, primeiro influenciando o Twitter por meio de investimentos e, posteriormente, comprando-o diretamente. Isaacson descreve as primeiras interações de Musk com o conselho de administração do Twitter, sua rápida decisão de comprar toda a plataforma e seu receio de última hora em fechar o negócio.

Isaacson teoriza que parte do motivo por trás do interesse de Musk pelo Twitter foi o sucesso incomparável que a Tesla e a SpaceX estavam tendo em 2022. A calma e a tranquilidade que acompanhavam o sucesso não combinavam com a disposição de Musk, mas, em vez de iniciar novos projetos nessas empresas, ele mergulhou no Twitter, incentivado por um círculo de amigos libertários que, como Musk, desejavam ver as políticas de conteúdo do Twitter mais flexíveis. Com base no tamanho de seu investimento na empresa, Musk abordou o Twitter sobre a possibilidade de se tornar membro do conselho, mas rapidamente percebeu que compartilhar o poder dessa forma não lhe permitiria fazer mudanças radicais.

(Nota resumida: a ideia de que o Twitter tinha moderação de conteúdo com a qual Musk precisava se preocupar pode ser uma surpresa para alguns usuários. A plataforma ficou famosa por seu papel na disseminação de desinformação durante as eleições presidenciais dos EUA em 2016. No mesmo período, houve um aumento nos tweets com discurso de ódio direcionado a uma infinidade de grupos. Uma análise da Anistia Internacional acusou o Twitter de falhar em seu dever cívico de coibir conteúdo abusivo e violento direcionado a mulheres. Em 2017, o Twitter promulgou novas políticas para bloquear discursos de ódio e banir abusadores que se escondiam atrás de várias contas. Pela linha do tempo de Isaacson, isso pode ter sido o pêndulo que Musk acreditava ter ido longe demais na direção oposta.)

Isaacson escreve que, em vez de se juntar ao conselho, Musk ofereceu comprar o Twitter por US$ 44 bilhões. Musk acreditava que poderia tornar o Twitter lucrativo oferecendo contas de usuário validadas por uma taxa mensal, bem como transformando o Twitter em uma plataforma financeira na qual artistas e criadores poderiam ser pagos pelo trabalho que publicassem. Musk também queria democratizar o Twitter removendo toda a censura e tornando seu algoritmo de promoção de conteúdo de código aberto e disponível ao público em geral. Além disso, o Twitter era algo que Musk amava como uma arena para expressões dramáticas e sem filtros.

(Nota resumida: O criador do Twitter, Jack Dorsey, originalmente imaginou a plataforma como uma ferramenta para enviar textos curtos a grupos de pessoas. O uso explodiu de 20.000 tweets por dia em 2006 para 500 milhões por dia em 2017. Alguns recursos, como hashtags e o símbolo @, surgiram da abreviação linguística que se desenvolveu à medida que as pessoas tentavam condensar seus pensamentos em 140 caracteres por tweet. A política entrou na disputa do Twitter com a campanha presidencial de Barack Obama nos Estados Unidos e a ascensão do Tea Party em 2008. O Twitter também se tornou uma ferramenta jornalística, com usuários tweetando notícias de última hora sobre as revoltas da Primavera Árabe de 2010-11 e os protestos de 2014 em Ferguson, Missouri. Como um meio de expressão do poder e do drama da fala, o apelo do Twitter para Musk é inquestionável.

No entanto, depois que Musk teve tempo para pensar sobre o negócio, ele começou a sentir que estava pagando a mais. Isaacson diz que um ponto crucial foi o número de contas falsas no Twitter, que Musk acreditava que a empresa havia subestimado severamente. Musk pediu a analistas que vasculhassem os dados do Twitter para descobrir quantas contas eram reais e, quando eles não conseguiram chegar a uma conclusão, Musk tentou desistir ou, pelo menos, baixar o preço. O Twitter entrou com uma ação judicial para obrigar Musk a cumprir o acordo, mas Musk deu a última facada ao fechar o negócio um dia antes do previsto e demitir os executivos do Twitter antes que eles pudessem usar suas opções de ações. Musk acreditava que eles haviam deturpado o valor do Twitter e, portanto, suas ações eram justificadas.

(Nota resumida: Musk pode não ter tido a última palavra na questão da aquisição do Twitter. O escritório de advocacia Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, contratado pelo conselho do Twitter para forçar Musk a concluir a compra do Twitter, cobrou da empresa uma taxa de sucesso de US$ 90 milhões. O conselho do Twitter aprovou a transferência de fundos 10 minutos antes de Musk finalizar sua compra. Em julho de 2023, Musk processou o escritório para recuperar essa taxa, mas, até o momento da redação deste artigo, o caso ainda não havia sido julgado. Enquanto isso, o Twitter (agora X Corp) enfrenta uma série de processos judiciais de ex-funcionários que alegam que a empresa lhes deve indenização por demissão.)

Os desafios do Twitter

Ao assumir o controle do Twitter, Musk provocou uma mudança radical no panorama das redes sociais. A cultura do Twitter e o estilo de liderança de Musk eram diametralmente opostos em quase todos os aspectos, resultando em um choque de ideais que alterou o caráter da plataforma de mídia social. Musk rompeu com o status quo do Twitter ao demitir a maioria de seus funcionários, reformular suas políticas de conteúdo e de titularidade de contas e restabelecer muitas contas banidas que haviam sido bloqueadas por violarem as regras anteriores do Twitter.

Isaacson explica que, antes da aquisição por Musk, a cultura do Twitter enfatizava a inclusão, o cuidado com os funcionários e a segurança psicológica no local de trabalho— tudo isso ia contra o estilo de gestão agressivo e baseado em crises de Musk. A primeira coisa que Musk fez foi pedir às equipes da SpaceX e da Tesla que avaliassem o departamento de engenharia de software do Twitter com o objetivo de reduzir o tamanho da empresa. As demissões visaram programadores ineficientes, funcionários que eram potencialmente desleais a Musk e qualquer pessoa que não estivesse disposta a manter o ritmo frenético de trabalho que Musk preferia. A última rodada de demissões foi voluntária — Musk explicou suas expectativas em relação ao local de trabalho e deu aos funcionários restantes do Twitter a opção de “aderir” ou receber indenização.

Diferentes visões sobre a cultura no local de trabalho

A literatura sobre gestão está dividida quanto ao nível de atenção e preocupação psicológica que uma empresa deve dedicar à sua força de trabalho. Em No Rules Rules, o cofundador da Netflix, Reed Hastings, apoia a posição de Musk de que os funcionários devem ser tratados como membros de uma equipe, não como família, e que os trabalhadores que são apenas “bons o suficiente” devem ser demitidos para dar lugar a substitutos ainda mais fortes. Na biografia de Steve Jobs escrita por Isaacson, ele descreve como o ex-CEO da Apple administrava a empresa com uma mentalidade semelhante: ele só queria empregar talentos de alto nível que pudessem acompanhar sua natureza exigente, ao mesmo tempo em que ofereciam resistência a ele e a seus colegas.

O outro lado do debate argumenta que segurança e empatia são necessárias para que os trabalhadores possam dar feedback e colaborar com segurança. Em The Unicorn Project, Gene Kim descreve locais de trabalho como os criados por Musk como tóxicos e prejudiciais à produtividade, ao mesmo tempo em que estabelece a segurança psicológica — a liberdade de admitir erros e corrigi-los sem culpa ou humilhação— como um pilar essencial para a colaboração e a criatividade. Em Dare to Lead, Brené Brown concorda, afirmando que construir confiança e conexão com seus funcionários evita respostas defensivas às críticas e incentiva os funcionários a crescer e melhorar. O caminho de Musk é mais rápido — demitir aqueles que não têm bom desempenho e substituí-los conforme necessário.

O próximo passo de Musk foi interromper o que ele considerava censura à liberdade de expressão por parte do Twitter, mas Isaacson afirma que Musk rapidamente percebeu que a “liberdade de expressão” não é uma questão simples. Assim que Musk assumiu o controle da plataforma, ela foi invadida por bots online que publicavam conteúdo ofensivo, testando os limites do que Musk permitiria. Musk mandou sua equipe encerrar o ataque enquanto se dedicava a criar contas pagas e verificadas como forma de filtrar usuários mal-intencionados, mas essa estratégia também se mostrou problemática — os usuários podiam pagar por uma conta verificada e, depois, alterar sua conta para se passar por outra pessoa ou empresa.

(Nota resumida: o próprio Musk se tornou alvo de muitas dessas tentativas de falsificação de identidade. Isaacson menciona uma falsificação que foi apenas uma paródia, mas muitas outras contas falsas no Twitter usaram o nome de Musk para enganar vítimas inocentes e envolvê-las em negócios fraudulentos com criptomoedas. Um diretor de escola da Flórida quase foi roubado em US$ 100.000 em fundos escolares por um desses falsos Musk. Uma segunda onda de falsos Musk inundou o Twitter em abril de 2023, quando Musk lançou o Twitter Blue (agora X Premium), substituindo o sistema anterior de verificação de identidade. Alguns falsos Musk são apenas brincalhões, enquanto outros são ativamente maliciosos.)

Abordando a censura no Twitter

Musk ainda acreditava que as antigas políticas de conteúdo do Twitter tinham ido longe demais em resposta a esse uso indevido do site. Para provar isso, ele convidou jornalistas para examinar minuciosamente as políticas e registros de moderação do Twitter. Eles descobriram que o Twitter não só tinha um viés de esquerda, como também havia trabalhado com o FBI para decidir quais informações deveriam ser bloqueadas ou ocultadas. Em alguns casos, Isaacson relata que isso foi além de proibir discursos de ódio e desinformação, chegando ao silenciamento total de vozes que não concordavam com o pensamento dominante.

(Nota resumida: a cooperação do Twitter com o FBI não é um incidente isolado, embora a preocupação expressa por muitas pessoas seja o acesso injustificado do governo às suas informações pessoais, e não a censura. Um relatório divulgado em 2023 confirma que as agências governamentais frequentemente compram dados pessoais de usuários dos mesmos revendedores terceirizados que coletam informações para fins de marketing. O Twitter também não é o único a receber solicitações para bloquear conteúdo. O Google recebe tantas solicitações do governo para remover conteúdo de seus aplicativos que divulga publicamente quantas solicitações recebe e suas políticas para lidar com elas caso a caso.)

Isaacson escreve que, em novembro de 2022, Musk começou a restabelecer contas — tanto conservadoras quanto progressistas — que haviam sido banidas pela administração anterior do Twitter, incluindo a do ex-presidente Donald Trump, de quem Musk não era fã pessoal. Uma consequência indesejada foi que os anunciantes começaram a abandonar a plataforma, prejudicando os resultados financeiros do Twitter. Musk não ajudou a situação ao fazer tweets impulsivos, alguns dos quais amplificavam teorias da conspiração ou atacavam ex-funcionários do Twitter. Os danos causados à marca do Twitter começaram a se espalhar para outras empresas de Musk e para sua reputação. Musk percebeu que lidar com o Twitter estava afetando negativamente seu estado mental, e o remorso do comprador começou a se instalar.

(Nota resumida: Especialistas em branding argumentam que a ação mais prejudicial de Musk foi sua decisão de mudar o nome “Twitter” para X. A mudança não é totalmente surpreendente, já que Isaacson chama repetidamente a atenção para o gosto de Musk pela letra X — como em X.com, SpaceX e seu filho chamado X. No entanto, a marca Twitter e palavras associadas, como “tweet”, entraram no vocabulário comum. Às vezes, as marcas mudam seus nomes para se distanciar de associações negativas; no entanto, se o apego emocional dos clientes a uma marca não for levado em consideração antes da mudança, o negócio pode ser prejudicado como resultado.)

Na análise em primeira mão de Isaacson sobre a aquisição do Twitter e suas consequências, ele sugere que o erro fundamental de Musk foi tratar o Twitter como uma plataforma tecnológica, em vez de uma rede para alavancar emoções. Musk tentou reconstruir o Twitter da mesma forma que projetaria um foguete ou um carro — cortando peças, vendo se ele explodia, remontando-o e tentando novamente. Essa estratégia funcionou bem nos empreendimentos anteriores de Musk, mas não tanto no âmbito das mídias sociais. E, no entanto, embora muitos observadores externos tenham repetidamente previsto o colapso do Twitter, até o momento da publicação deste livro, isso ainda não havia acontecido.

(Nota resumida: Embora Isaacson possa estar certo ao afirmar que o colapso do Twitter não é iminente, o Pew Research Center acompanhou várias tendências durante a reestruturação da empresa por Musk, como o fato de que 60% dos usuários dos EUA planejavam fazer uma pausa na plataforma e questionavam se algum dia voltariam. Aqueles que permaneceram usuários do Twitter sob Musk tenderam a usá-lo com menos frequência do que antes, e as divisões partidárias entre os usuários se ampliaram. A receita trimestral continuou a cair durante o primeiro semestre de 2023, mas, apesar da perda de anunciantes, a receita total permaneceu mais alta do que era antes de 2020.)

Musk e o futuro

Apesar das distrações e interrupções no Twitter, as outras empresas de Musk continuam trabalhando arduamente para impulsionar constantemente o avanço da tecnologia. Isaacson insiste que Musk ainda considera a construção de um futuro positivo para a humanidade como sua principal missão na vida. Para alcançar esse objetivo, suas equipes têm desenvolvido chips de computador para aprimorar o cérebro humano, robôs movidos a inteligência artificial para realizar trabalhos manuais e uma espaçonave capaz de levar astronautas a Marte.

Em 2012, Musk começou a refletir sobre as ameaças representadas pela inteligência artificial descontrolada. Para manter a IA alinhada com os valores e o progresso humanos, e para que ela possa nos aprimorar em vez de nos substituir, Musk criou a Neuralink, uma empresa para pesquisar e projetar chips de computador para conectar diretamente a mente humana aos computadores. Isaacson explica que os benefícios imediatos seriam ajudar pessoas com distúrbios neurológicos a recuperar o controle de seus corpos. No entanto, o objetivo final da Neuralink ainda é criar uma interface mente-máquina perfeita para que a IA possa contribuir para a consciência humana. Em 2023, graças ao seu progresso — como permitir que um macaco jogasse videogame com a mente—, a tecnologia da Neuralink foi aprovada para testes em humanos.

(Nota resumida: Por mais impressionantes que sejam as conquistas da Neuralink, ela não é a única empresa de biociência que trabalha no desenvolvimento de uma interface cérebro-computador (BCI). Em 2021, a Synchron Inc. recebeu a aprovação da FDA para realizar testes em humanos antes da Neuralink atingir esse objetivo. Em 2022, a Blackrock Neurotech informou que havia atingido 30.000 dias com seus dispositivos implantados em pacientes para pesquisar sua eficácia. Em 2023, a Precision Neuroscience começou a usar BCIs para mapear o próprio cérebro humano. Embora Musk seja um participante ativo nessa corrida, como Isaacson deixa claro, muitas outras empresas e pesquisadores estão trabalhando para levar a tecnologia ainda mais longe.)

Outro projeto baseado em IA que Musk assumiu é o projeto Optimus, que visa construir robôs amigáveis aos humanos, capazes de realizar qualquer tarefa física. Isaacson afirma que Musk vê esses robôs como um benefício para a sociedade — eles poderiam eliminar o trabalho árduo dos seres humanos, permitindo que as pessoas dedicassem seu tempo a projetos educacionais e criativos. Ao dar à IA uma presença física, em vez de programas de linguagem sem corpo, como o ChatGPT, Musk acredita que os robôs humanóides são um passo necessário para o próximo nível de desenvolvimento da IA, que alinhará os interesses da IA com os do mundo físico.

(Nota resumida: Assim como o Neuralink e as interfaces cérebro-computador, o Optimus da Tesla está longe de ser o único robô humanóide atualmente em desenvolvimento. Outro exemplo é o Sophia, da Hanson Robotics, que incorpora avanços na aprendizagem de idiomas e percepção emocional, bem como movimentos articulados. O Atlas, da Boston Dynamics, embora se desvie de uma forma estritamente humana, exibe uma ampla gama de habilidades atléticas e movimentos ágeis em ambientes do mundo real. Embora os primeiros modelos do Optimus descritos por Isaacson não fossem tão impressionantes quanto alguns dos concorrentes de Musk, as demonstrações em 2023 mostram uma grande melhoria no design do Optimus, especialmente em termos de articulação das mãos e percepção ambiental.)

Por fim, Musk nunca quis ficar preso a apenas um mundo. Colonizar Marte sempre foi seu maior objetivo, e o próximo passo para alcançar essa ambição é o foguete Starship da SpaceX, uma espaçonave reutilizável maior que o Saturn V, que lançou a Apollo à Lua. O primeiro voo de teste do Starship ocorreu em abril de 2023. O foguete decolou da plataforma de lançamento e quase chegou ao espaço antes que um problema no motor abortasse a missão. Isaacson deixa claro que Musk e sua equipe não viram isso como um fracasso, mas como um sucesso de aprendizado. Os dados coletados neste voo inicial serão usados para melhorar os futuros foguetes Starship, talvez um dia enviando astronautas de volta à Lua e além.

(Nota resumida: Isaacson ilustra que, quando se trata de testar novos projetos, Musk prefere tentar e tentar novamente tão rapidamente quanto suas equipes conseguem prepará-los. No caso da Starship, os principais obstáculos de Musk são regulatórios, e não técnicos. Após a explosão do primeiro teste da Starship, a SpaceX enfrentou uma série de avaliações de rotina por parte de várias agências governamentais. A Administração Federal de Aviação concluiu suas conclusões em setembro de 2023, mas o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA ainda não havia concluído sua análise do impacto ambiental do lançamento da Starship. Musk, é claro, expressou impaciência no Twitter, já que a Starship em si estava pronta para voar.)