Resumen del libroPor qué enfermamos, de Randolph Nesse y George Williams

Resumen de una páginaResumen de una página del libro «Por qué enfermamos»

Con el paso del tiempo, la esperanza de vida media de los seres humanos ha aumentado, pero la esperanza de vida máxima no. A pesar de todos nuestros avances médicos, no podemos vivir más allá de los 115 años aproximadamente. Pero, ¿por qué, tras millones de años de evolución, nuestros cuerpos siguen siendo tan imperfectos? ¿Por qué enfermamos? ¿Por qué la selección natural no ha evitado los infartos, la miopía y la enfermedad de Alzheimer?

En *Why We Get Sick*(Por qué enfermamos), el psicólogo Randolph Nesse y el biólogo evolutivo George Williams sostienen que la enfermedad es un efecto secundario inevitable de la evolución: cada una de las fortalezas que hemos desarrollado a través de la selección natural tiene un aspecto que también conlleva enfermedad. Publicadas en 1995, a sus teorías se les atribuye haber sentado las bases del campo de la medicina evolutiva, arrojando luz sobre los factores que subyacen a trastornos que van desde las alergias hasta el Alzheimer y el cáncer.

¿Por qué no hemos evolucionado para superar las enfermedades?

Lo que la gente denomina «envejecimiento» se conoce biológicamente como «senescencia»: el deterioro físico que acompaña a la edad. Los biólogos evolutivos tratan de comprender por qué nuestros cuerpos se desgastan analizando el papel de la selección natural. Abordan la cuestión desde los principios darwinianos, argumentando que, si algo parece una desadaptación del cuerpo o un error de la selección natural, probablemente se nos haya escapado algo: los cambios evolutivos suelen surgir para resolver problemas, no para crearlos.

A la hora de identificar los factores que subyacen a las enfermedades, los científicos distinguen entre causas próximas y causas evolutivas.

• Las causas próximas son las razones inmediatas por las que se produce una enfermedad. Por ejemplo, las causas próximas de un infarto podrían ser la aterosclerosis, la hipertensión arterial o el colesterol.
• Las causas evolutivas son factores a largo plazo asociados a otros beneficios evolutivos. Un investigador que analice estas cuestiones podría preguntarse: «¿Por qué la selección natural no ha eliminado los genes que provocan enfermedades cardíacas? ¿Por qué no ha eliminado nuestro antojo por los alimentos grasos y el exceso de comida?».

Las explicaciones evolutivas de las enfermedades tratan de dar cuenta de la adaptación evolutiva que ha dado lugar a la enfermedad y de explicar cómo esa adaptación ofrece una ventaja que compensa sus desventajas.

¿Las enfermedades se deben a factores genéticos o ambientales?

Una línea de investigación habitual consiste en preguntarse si las enfermedades están causadas por la genética o por el entorno. En algunos casos, está claro que se debe a uno u otro factor. Sin embargo, en muchos casos, ni los genes ni el entorno son suficientes por sí solos. En cambio, interactúan entre sí para provocar una enfermedad.

Al analizar por qué la evolución prefiere unos genes frente a otros, hay que tener en cuenta que la selección natural no funciona considerando los genes de forma aislada: el factor determinante para que un gen sea favorecido es si ayuda o no a un organismo a prosperar en su entorno. Por lo tanto, la influencia de la genética y el entorno en la salud están íntimamente relacionadas. En un contexto determinado, un gen concreto puede conferir una ventaja significativa, pero si cambia el entorno, es posible que ya no aumente la aptitud del organismo. Como veremos más adelante, este puede ser el caso de diversos genes que provocan enfermedades en nuestro entorno moderno, como las cardiopatías.

¿Por qué es importante?

La medicina evolutiva no es solo una reflexión filosófica; puede ayudar a predecir qué cabe esperar al tratar una enfermedad y puede orientar nuestras decisiones sobre la intensidad con la que debemos tratar determinados síntomas.

Por ejemplo, las infecciones suelen provocar niveles bajos de hierro. Desde un punto de vista inmediato, se podría pensar que administrar hierro como tratamiento es la opción más obvia. Sin embargo, desde un punto de vista evolutivo, cabría preguntarse: «¿Es posible que unos niveles más bajos de hierro constituyan una defensa contra la infección? ¿Quizás el organismo se ha adaptado a tener menos hierro durante una infección, porque eso ayuda a combatirla? Si esto fuera cierto, ¿no empeoraría la infección al administrar hierro?».

La selección natural favorece la aptitud reproductiva

A menudo se suele considerar de manera informal que la selección natural es la «supervivencia del más apto», pero esto no se refiere a la aptitud en el sentido cotidiano de buena salud y larga vida. En términos darwinianos, una mayor aptitud implica una mayor reproducción y un mayor número de descendientes viables.

• Si un gen da lugar a la producción de descendientes más viables en las generaciones futuras, ese gen se acumulará en la población.
• Si un gen codifica características que dan lugar a un menor número de descendientes viables en las generaciones futuras, ese gen se va eliminando progresivamente.
• Si un gen ayuda a un individuo a sobrevivir más tiempo, pero a costa de tener menos descendencia, ese gen aparecerá con menos frecuencia en el acervo genético.

Por lo tanto, la selección natural favorecerá los genes que aumenten la reproducción de un individuo, incluso si reducen su longevidad. Los estudios respaldan esta teoría: los experimentos con animales demuestran que el aumento de la esperanza de vida provoca una reproducción menor y más tardía, lo que sugiere que existe una disyuntiva entre la longevidad y el vigor. Por ejemplo, los ratones sometidos a una restricción calórica alargan su esperanza de vida, pero no se reproducen. Permanecen en un estado prerreproductivo a la espera de un suministro adecuado de alimento.

Otra consecuencia del enfoque de la evolución en la salud reproductiva es que la selección natural no se preocupa en absoluto por los genes que matan o debilitan a una persona una vez que ha criado a sus hijos hasta que alcanzan la independencia. La evolución no se molesta en promover ni en filtrar estos genes, ya que no afectan a la reproducción. Este fenómeno puede observarse en el ejemplo de la enfermedad de Huntington, que es una enfermedad intimidante: los pacientes fallecen entre los 40 y los 60 años. Sin embargo, dado que no causa ningún daño aparente antes de los 40 años, los pacientes afectados suelen haber realizado ya su contribución reproductiva a la especie, por lo que la enfermedad se enfrenta a una presión selectiva mínima.

En los siguientes apartados, analizaremos algunas de las causas evolutivas que subyacen a las enfermedades y otros trastornos físicos que describen Nesse y Williams. Veremos por qué muchas enfermedades son consecuencias no deseadas de adaptaciones que en su día fueron beneficiosas, por qué los síntomas de las enfermedades son en sí mismos adaptaciones beneficiosas, cómo la evolución...

Resumen de «Por qué enfermamos» 1 : ¿Por qué no hemos evolucionado para librarnos de las enfermedades?

Tras millones de años de evolución, ¿por qué nuestros cuerpos siguen pareciendo tan imperfectos? ¿Por qué enfermamos? ¿Por qué la selección natural no ha evitado los infartos, la miopía y la enfermedad de Alzheimer?

La respuesta habitual es que «la selección natural no es lo suficientemente poderosa como para eliminar las enfermedades». Por lo general, esta idea es errónea.

En cambio, es importante darse cuenta de que el cuerpo es un conjunto de delicados equilibrios. La razón por la que hoy en día padecemos enfermedades es que precisamente aquellos factores que las provocan nos resultaron útiles en algún momento, o siguen siéndolo en determinadas situaciones. De este modo, la medicina evolutiva trata de comprender por qué padecemos enfermedades.

Al reflexionar sobre las enfermedades, es importante distinguir entre las causas inmediatas y las causas evolutivas de las mismas.

• Las preguntas sobre las causas inmediatas se centran en «¿qué provocó la enfermedad?», «¿cómo se inició y cómo evolucionó?». En el caso de los infartos de miocardio, la causa inmediata es la aterosclerosis y las causas asociadas a ella, como la hipertensión arterial y el colesterol elevado.
• Las preguntas sobre la evolución se plantean:«¿Por qué la selección naturalno ha eliminado los genes que provocan enfermedades cardíacas? ¿Por qué no ha eliminado nuestro antojo por los alimentos grasos y por...

Resumen de «Por qué enfermamos» 2 : Cómo funciona la selección natural

A menudo se suele considerar de manera informal que la selección natural es la «supervivencia del más apto», pero se trata de una expresión que puede llevar a confusión. La gente suele tener una idea errónea de lo que significa «aptitud». No se refiere a la aptitud en el sentido cotidiano de buena salud y larga vida.

En términos darwinianos, una aptitud mayor implica una mayor reproducción y un mayor número de descendientes viables. Si un gen da lugar a la producción de más descendientes viables en las generaciones futuras, ese gen se acumulará en la población. Del mismo modo, si un gen codifica características que dan lugar a un menor número de descendientes viables en las generaciones futuras, ese gen se va eliminando gradualmente.

Volviendo a la expresión «supervivencia del más apto», ahora vemos que la «supervivencia» solo es importante para la selección natural en la medida en que aumenta la reproducción. Si un gen ayuda a un individuo a sobrevivir más tiempo, pero a costa de tener menos descendencia, ese gen aparecerá con menos frecuencia en el acervo genético.

Se seleccionarán los genes que aumenten la reproducción a lo largo de la vida, aunque reduzcan la longevidad del individuo.

Esta es una de las razones por las que no hemos dejado de padecer enfermedades comunes: los genes que provocan la gota y la demencia en edades avanzadas podrían, de hecho, aumentar nuestra...

Resumen de «Por qué nos enfermamos» 3 : Enfermedades infecciosas

La lucha contra los patógenos bacterianos y víricos se remonta a millones de años y continúa en la actualidad. Nuestro organismo ha desarrollado defensas para combatir las infecciones y, a su vez, los patógenos desarrollan estrategias para superar dichas defensas.

Como ya se ha descrito anteriormente, el organismo es un conjunto de compromisos. Mantener las defensas activas en todo momento resultaría demasiado costoso: no hay necesidad de activarlas cuando no hay patógenos presentes.

Cuando las defensas se activan, a veces provocan síntomas que parecen ser los de la enfermedad. En realidad, esos síntomas son los mecanismos de defensa en acción. Si esta hipótesis es cierta, tratar esos síntomas puede, aunque parezca contradictorio, agravar y prolongar la infección. He aquí algunos ejemplos:

• La fiebre aumenta la eficacia del sistema inmunitario. Aunque a primera vista pueda parecer que el patógeno provoca la fiebre directamente como consecuencia de los estragos que causa, en realidad la fiebre es nuestra defensa contra la infección.
  • De hecho, en su día la sífilis se trataba contagiando al paciente con malaria, lo que le provocaba fiebre. ¡Este descubrimiento ganó el Premio Nobel de Medicina de 1927!
  • ¿Por qué no tenemos...?

Resumen de «Por qué enfermamos» 4 : Una carrera armamentística sin fin

Como ya se ha comentado, los huéspedes y los patógenos se adaptan mutuamente en ciclos continuos. Una estrategia es neutralizada rápidamente por una contraestrategia. De ahí surge el «principio de la Reina Roja», que toma su nombre de la frase de Alicia en el País de las Maravillas: «Hay que correr todo lo que se pueda solo para quedarse en el mismo sitio».

• La carrera armamentística puede intensificarse hasta tal punto que el organismo huésped dedique tantos recursos a la defensa que le resulte difícil satisfacer otras necesidades básicas; sin embargo, el coste de perder esa carrera es tan elevado que se ve obligado a mantener sus defensas.
• Las bacterias y los virus tienen ventaja en cuanto a número. Las bacterias pueden llegar a 300 generaciones en una semana (generando cada vez nuevas mutaciones que pueden ayudarles a infectar), y los virus pueden llegar a tener incluso más. Además, su número es enorme, ya que en un solo huésped humano pueden llegar a ser billones. Por lo tanto, los seres humanos tienen una enorme desventaja en la selección natural y, en su lugar, deben compensarla con mecanismos adaptativos, como un sistema de producción de anticuerpos capaz de generar millones de anticuerpos únicos.

Caso práctico: Resistencia bacteriana a los antibióticos

Los antibióticos fueron uno de los grandes éxitos médicos del siglo XX. Sin embargo, debido a su uso generalizado, cada vez son más las bacterias que están desarrollando resistencias...

Resumen de «Por qué enfermamos» 5 : Lesiones y miedo

El dolor y el miedo suelen considerarse estados negativos que hay que evitar. Sin embargo, tanto el dolor como el miedo desempeñan funciones vitales para la supervivencia. El dolor indica que hay tejido dañado; el miedo indica que puede haber peligro cerca, por lo que conviene actuar con precaución.

Tanto el dolor como el miedo son útiles para evitar lesiones. Bloquear cualquiera de los dos puede agravar el daño. Casi todas las personas que carecen de la capacidad de sentir dolor mueren antes de cumplir los treinta años; las personas que nacen sin miedo suelen acabar en urgencias o en el depósito de cadáveres.

¿Cómo aprendemos a tener miedo?

El miedo a ciertas cosas es innato, ya que cometer ese error aunque sea una sola vez sale muy caro. Un conejo nace con el instinto de temer a los zorros, ya que un solo desliz puede costarle la vida. Pero el comportamiento innato es inflexible: no puede adaptarse a nuevas situaciones que requerirían respuestas más adecuadas.

De forma más flexible, otros miedos pueden aprenderse para que resulten útiles en determinadas situaciones. Un cervatillo puede quedarse mirando fijamente y sin comprender a un lobo que se acerca hasta que su madre huye. Entonces, el cervatillo aprende que los lobos probablemente son peligrosos y de que debe huir de ellos, y transmite esta lección a sus crías. Este tipo de miedos no están innatos; pueden desaprenderse y pueden extinguirse cuando desaparece el estímulo.

Los seres humanos tienen el...

Resumen de «Por qué enfermamos» 6 : Las toxinas

Al igual que los animales, las plantas se ven sometidas a la selección natural en función de su aptitud reproductiva. En la naturaleza, las plantas desarrollan mecanismos de defensa contra los depredadores, como vainas duras y toxinas.

Las plantas han desarrollado una amplia gama de toxinas, entre las que se incluyen los taninos (en el vino), los alcaloides, el cianuro, los glucósidos (de la dedalera), [término restringido] (de la patata) y la solanidina (solanáceas, patatas). Aunque las cantidades de toxinas presentes en las plantas habituales no son suficientes para causar daño a los seres humanos, imagina hasta qué punto podrían disuadir a un ratón hambriento que pesa 1/3000 del peso de un ser humano.

El uso del pensamiento darwiniano para la búsqueda de alimento

Si alguna vez sales al bosque a recolectar plantas, es obvio que te gustaría saber cuáles son tóxicas y cuáles no. El pensamiento darwiniano resulta útil en este caso: piensa en el equilibrio competitivo natural que daría lugar al fenotipo observado.

• Las plantas a las que se puede acceder fácilmente y que parecen tener pocas defensas (como los tubérculos, las setas y las hojas) deben de haber desarrollado otros mecanismos de defensa, como toxinas potentes. Por el contrario, aquellas que cuentan con defensas evidentes (como la cáscara dura de los frutos secos o las espinas de los arbustos de bayas) suelen ser menos tóxicas.
• Las plantas producen frutos para que los animales se alimenten de ellos y dispersen las semillas...

Resumen de «Por qué nos enfermamos» 7 : Los genes y la enfermedad

Volvemos ahora a una pregunta que se planteó anteriormente en el resumen: ¿Por qué no hemos eliminado mediante la evolución los genes que causan enfermedades?

Ahora ya conoces algunas razones: el gen causante de la enfermedad puede tener beneficios que no son tan evidentes. Además, es posible que el gen fuera beneficioso durante la Edad de Piedra, pero que solo provoque enfermedades en el entorno actual (profundizaremos en esta explicación más adelante en el capítulo).

Aquí hay aún más razones por las que no hemos eliminado mediante la evolución los genes que causan enfermedades:

• Es posible que la selección natural no pueda eliminar por completo los genes causantes de enfermedades debido a una selección adversa insuficiente.
  • Un gen recesivo perjudicial que no supone ninguna desventaja para los heterocigotos presenta una baja tasa de selección adversa, incluso si los desafortunados homocigotos recesivos mueren sin reproducirse.
  • Las matemáticas demuestran que, si un gen letal recesivo surge en uno de cada millón de embarazos, su frecuencia se estabilizará en uno de cada mil individuos. En otras palabras, la mutación puede generar el gen defectuoso tan rápido como la selección natural lo elimina.
• Los genes que causan enfermedades graves pueden tener algunos beneficios menos evidentes que permiten su persistencia.
  • Imaginemos un gen que resulta letal en caso de homocigosis...

Resumen de «Por qué enfermamos» 8 : ¿Por qué seguimos envejeciendo?

Lo que la gente denomina «envejecimiento» se conoce biológicamente como «senescencia», es decir, el deterioro físico que acompaña a la edad. Los sistemas orgánicos humanos tienden a desgastarse, por término medio, al mismo ritmo. Los sistemas de mantenimiento y reparación pierden su eficacia, y las personas mayores se vuelven cada vez más vulnerables a las enfermedades y las lesiones.

La senescencia se ha mantenido estable a lo largo del tiempo. En los últimos siglos, la esperanza de vida media de los seres humanos ha aumentado, pero no así la esperanza de vida máxima. A pesar de todos nuestros avances médicos, los seres humanos no pueden vivir más allá de los 115 años aproximadamente.

En teoría, mantener la salud durante más tiempo supondría una enorme ventaja reproductiva: imagínate que los seres humanos vivieran hasta los 300 años y se reprodujeran durante 100 años. ¿Por qué los seres humanos no han evolucionado para vivir más tiempo?

Las primeras teorías sugerían que la senescencia era necesaria para dejar espacio a los jóvenes. Pero, tal y como hemos aprendido con los lemmings en el capítulo 2, la selección natural no se produce a nivel de grupo. Además, es susceptible de ser explotada por individuos que no siguen la misma estrategia: el gen que hiciera que los individuos se reprodujeran rápidamente y vivieran más tiempo acabaría imponiéndose en la población.

Teorías posteriores, en consonancia con nuestras otras explicaciones sobre por qué persisten los genes, sugieren que **los genes que favorecían...

Resumen de «Por qué enfermamos» 9 : El legado de la historia evolutiva

La evolución introduce cambios graduales sobre lo que ya existía. No descarta por completo un diseño actual para empezar desde cero. Esto puede dar lugar a algunos «artefactos históricos» que causan problemas en la actualidad y que, si pudiéramos elegir, quizá rediseñaríamos.

Por ejemplo, en todos los vertebrados, el esófago (que conduce al estómago) y la tráquea (que conduce a los pulmones) comparten la misma entrada (la boca). Esto puede provocar atragantamientos. Esta estructura proviene de un antepasado primitivo, similar a un gusano, que utilizaba el mismo conducto tanto para la respiración como para la digestión. Todos los vertebrados descienden de este antepasado y han heredado este diseño.

Por el contrario, los insectos y los moluscos presentan una separación total entre las estructuras respiratorias y las alimentarias. Han evolucionado a partir de un linaje diferente y no están sujetos a este artefacto evolutivo.

A continuación se presentan más ejemplos de legados evolutivos:

• A nuestros ojos, la retina parece estar del revés: está cubierta por una capa de vasos sanguíneos y nervios. La luz que entra en el ojo tiene que atravesar esta capa antes de llegar a la capa de bastones y conos. Esto se debe a la forma en que los vasos sanguíneos...

Resumen de «Por qué nos enfermamos» 11 : La alergia

(Nota breve: Las ideas del capítulo 10 ya se han incluido en capítulos anteriores, por lo que nuestro resumen pasa directamente al capítulo 11.)

Las alergias provocan una reacción tan intensa, resultan tan molestas y constituyen un sistema tan complejo que, según los principios de la medicina evolutiva, parece poco probable que no tengan alguna función útil que lo compense; de lo contrario, habrían sido eliminadas por la selección natural.

En pocas palabras, ¿cómo funcionan las alergias? Son el resultado de una serie de pasos que se producen tras la exposición a una sustancia extraña:

• La sustancia es eliminada por los macrófagos.
• Los macrófagos presentan las proteínas extrañas a las células T colaboradoras, que a su vez las presentan a las células B.
• Las células B secretan anticuerpos IgE, que se unen a los basófilos o a los mastocitos.
• Los mastocitos liberan sustancias químicas que provocan los síntomas de las reacciones alérgicas: histamina, enzimas defensivas, activadores plaquetarios y estimuladores del músculo liso.

La IgE representa tan solo 1/100 000 del total de anticuerpos presentes en la sangre, pero provoca una respuesta desproporcionada. En una alergia, el 10 % de la IgE puede ser específica para el antígeno, como el polen;.

La función de la alergia no está clara, aunque existen algunas hipótesis principales:

• **Protección contra los parásitos internos y...

Resumen de «Por qué enfermamos» 12 : Cáncer

El cáncer surge cuando los mecanismos normales de crecimiento celular se alteran.

El cuerpo humano tiene 10 billones de células, muchas de las cuales se renuevan. Con cada división celular se producen mutaciones genéticas. Teniendo en cuenta toda esta actividad, es realmente sorprendente que, por lo general, estemos protegidos contra el cáncer durante décadas.

Las células cuentan con una serie de mecanismos para prevenir el cáncer:

• Reparan las mutaciones del ADN.
• Los genes supresores de tumores inhiben el crecimiento celular cuando detectan problemas en la célula.
• Para que la replicación celular pueda continuar, es necesario que estén activos varios puntos de control. Si alguno de ellos presenta un defecto, tal vez debido a una mutación, la replicación se detiene.
• Los mecanismos internos de la célula detectan un estado canceroso e inducen la apoptosis, es decir, la muerte celular. (La vía p53 es un ejemplo de ello.)
• Las células inmunitarias reconocen desde el exterior que la célula diana es cancerosa y provocan la apoptosis o inhiben el crecimiento de la célula cancerosa.

La relación entre...

Resumen de «Por qué enfermamos» 13 : Sexo y reproducción

Quizá haya pocos misterios tan intrigantes y desconcertantes como el cortejo entre hembras y machos. El pensamiento darwinista también ofrece explicaciones para esto.

Sexo y apareamiento

¿Por qué reproducirse sexualmente?

Algunos animales se reproducen de forma asexual, de modo que las madres dan a luz, en esencia, a un clon de sí mismas. ¿Por qué los mamíferos y los seres humanos se toman tantas molestias para reproducirse sexualmente?

La explicación clásica es que la reproducción sexual favorece la diversidad genética, mediante la combinación del material genético de la madre y del padre. Contar con una mayor diversidad genética evita la sobreoptimización hacia un único genoma y favorece la supervivencia en entornos cambiantes.

En comparación, una mujer capaz de reproducirse sin necesidad de relaciones sexuales podría tener una ventaja a corto plazo a la hora de tener descendencia, pero todo el clan, genéticamente idéntico, podría desaparecer de un solo golpe ante una catástrofe. Si los diez mil clones de una mujer fueran especialmente vulnerables a la gripe, podrían morir todos en una sola epidemia, mientras que una población genéticamente diversa solo perdería una fracción de sus miembros.

Diferentes estrategias reproductivas

Los distintos animales tienen estrategias reproductivas diferentes. Estas varían en función de los siguientes factores:

• El número de...

Resumen de «Por qué enfermamos» 14 : Trastornos mentales

El campo de la psiquiatría ha intentado codificar las enfermedades mentales a través de síntomas bien definidos, en lugar de considerarlas como gradaciones de emociones influidas por la psicología y las experiencias vitales. Los pacientes también entienden su enfermedad mental como desequilibrios en las sustancias químicas del cerebro; podrían sentirse ofendidos si el psiquiatra insistiera en que su enfermedad no es más que un proceso psicológico desadaptativo.

Los autores sostienen que ignorar la función subyacente de las emociones es como ignorar la fisiología en la medicina.

A modo de analogía con el enfoque actual de la psiquiatría, imagina que investigáramos el «trastorno de la tos», estableciendo criterios objetivos para su diagnóstico y clasificación en subtipos (como toser más de dos veces por hora). A continuación, descubriríamos un centro de la tos en el cerebro y nos preguntáramos qué disfunciones provocan la tos, para luego investigar las causas genéticas en las personas propensas a toser.

Esto es claramente una tontería, pero solo porque sabemos que la tos es un mecanismo de defensa. Sabemos que no hay que buscar las causas de la tos en los nervios y los músculos, sino más bien en el origen del estímulo que la provoca (como el resfriado común).

Lo mismo ocurre con las emociones. Desempeñan una función muy valiosa en nuestra vida cotidiana. Comprender esta función normal debería proporcionarnos...

Resumen de «Por qué enfermamos» 15 : La evolución de la medicina

El cuerpo humano se ha ido configurando a lo largo de millones de años como un conjunto de compromisos que funciona bien. Lo que parecen errores de la evolución probablemente siga existiendo por estas razones:

• Es probable que los comportamientos que parecen perjudiciales tengan beneficios que pasan desapercibidos y que compensen con creces los costes.
• La selección natural no castiga a los genes que causan daños en una etapa lo suficientemente tardía de la vida.
• Los nuevos entornos hacen que algunos genes que se habían desarrollado resulten hoy en día inadaptados.
• Algunos atributos son meros vestigios históricos.

Los autores desean ampliar el debate sobre la enfermedad para incluir las siguientes cuestiones:

• ¿Qué aspectos del síndrome son manifestaciones directas de la enfermedad y cuáles son mecanismos de defensa?
• Si la enfermedad tiene un componente genético, ¿por qué persiste? ¿Qué posibles beneficios podría aportar?
• ¿Se debe esta enfermedad, en parte, a nuevos factores ambientales que antes no existían?
• Si el...

Ejercicio breve: Reflexiona sobre la medicina darwiniana

Reflexiona sobre lo que has aprendido acerca de las causas evolutivas de las enfermedades.

¿Cuáles han sido las ideas más sorprendentes que has sacado de lo que has aprendido en este libro?