Resumen del libroFormas de ver, de John Berger

Resumen de una páginaResumen de una página del libro «Ways of Seeing»

En *Formas de ver*, publicado en 1972, el crítico de arte John Berger sostiene que a lo largo de la historia, la forma en que vemos el arte ha sido manipulada por una minoría privilegiada para preservar su dominio social y económico.

Este texto, * *, cuestiona la idea de que, para comprender y apreciar las obras de arte, necesitemos que los expertos nos las «traduzcan». Por el contrario, Berger nos anima a correr el telón y contemplar las imágenes que tenemos ante nosotros con nuestros propios ojos.

«Formas de ver» es una recopilación de siete ensayos sin título, tres de los cuales son visuales y no contienen texto. Los ensayos pueden leerse en cualquier orden y, aunque cada uno se centra en un tema diferente, hay temas comunes como la perspectiva («formas de ver») y la mistificación.

En esta guía, hemos dedicado un capítulo a cada uno de los cinco temas que Berger aborda en su libro. En cada capítulo, presentamos el análisis de Berger sobre cómo abordan actualmente ese tema los críticos de arte y el público, si existe o no una «misticación» y de qué forma se manifiesta, y cómo cree él que deberíamos cambiar nuestra forma de pensar (en otras palabras, nuestra «manera de ver»). Examinamos los argumentos de Berger, añadimos antecedentes históricos tanto sobre las obras de arte que analiza como sobre el contexto en el que escribe, y comparamos las ideas de Berger con las del arte y la cultura contemporáneos.

¿Qué es una imagen?

Un objeto, un ser vivo o un paisaje que existe ante tus ojos en la vida real es una imagen real. El sofá en el que estás a punto de sentarte, el suelo bajo tus pies y las flores que ves en el jardín desde tu ventana: todo ello son imágenes reales. Una imagen es una imagen real que ha sido reproducida o recreada. La imagen real se convierte en imagen cuando se separa del lugar y el momento en los que realmente existe (o existió). Un cuadro, un vídeo, incluso una fotografía: todo ello son imágenes.

Berger afirma que, una vez que una escena se convierte en imagen, deja de ser un registro exacto de lo que fue. El acto de reproducir una escena añade, por naturaleza, un valor subjetivo a la imagen. En lugar de ser un registro histórico de la escena, ahora es un registro de cómo alguien la vio … y de cómo tú estás viendo la imagen ahora.

(Nota breve: cuando una imagen se reproduce una y otra vez, es posible que imagines que su significado se distorsiona cada vez, de forma similar al juego infantil del «teléfono escachado». Con cada repetición, se añade un matiz o se produce una distorsión.)

Nuestras experiencias y creencias influyen en lo que vemos

Berger sostiene que nuestras creencias, experiencias y conocimientos influyen enormemente en lo que vemos. Imaginemos que tres personas están mirando la misma imagen de un iceberg. La persona preocupada por el cambio climático le atribuirá al instante un significado simbólico y verá un iceberg derritiéndose en un planeta que se calienta rápidamente. La persona que ha estado en Alaska verá un paisaje que le resulta familiar y majestuoso. La tercera persona, un aficionado a la historia, verá lo que provocó el hundimiento del Titanic. En cada caso, las creencias, las experiencias o los conocimientos influyen en lo que ve cada persona.

(Nota de Shortform: Un estudio reveló que la cantidad de contexto que recibimos influye en cómo interpretamos la información visual. En concreto, cuando el contexto es escaso o inexistente, tendemos a completar los huecos por nuestra cuenta y a pensar de forma más crítica. Cuando se nos proporciona contexto, nuestro cerebro se inclina de forma natural hacia él (lo que también se conoce como «sesgo de confirmación») y somos menos propensos a apartarnos de la información proporcionada. Esto respalda el argumento de Berger de que lo que creemos influye en lo que vemos.)

El significado de la mistificación

Berger utiliza el término «misticización» a lo largo de *Ways of Seeing*, y aunque hay pistas contextuales sobre el significado de la palabra, habla como si el lector ya estuviera familiarizado con ella y solo ofrece una breve definición: «La misticización es el proceso de dar explicaciones que ocultan lo que, de otro modo, podría ser evidente». Dado que este término se utiliza con tanta frecuencia en el texto, hemos añadido un análisis detallado de la misticización, desde su definición literal hasta el contexto económico en el que se emplea:

• Definición de «misticismo» según el diccionario : «una forma de oscurecimiento, especialmente de las dinámicas capitalistas o sociales (por ejemplo, al equipararlas con las leyes naturales), que el pensamiento marxista considera un obstáculo para la conciencia crítica».

En el marxismo, la mistificación se refiere al engaño intencionado de la clase trabajadora mayoritaria (el proletariado) por parte de la minoría de la clase alta y media (la burguesía) con el fin de preservar su riqueza. Berger toma este marco de la mistificación y lo aplica a la forma en que se critica y se apropia el arte, en particular a la idea de que, a lo largo de la historia, los historiadores del arte y la élite adinerada han ocultado las ideologías subyacentes en el arte. Aunque no utiliza el término en un sentido estrictamente marxista, existen claros paralelismos entre ambos y se puede deducir que las creencias marxistas de Berger influyeron en su percepción.

La tradición europea de la pintura al óleo

El tema principal que Berger aborda en *Ways of Seeing* es la tradición europea de la pintura al óleo, que, según él, se desarrolló entre los años 1500 y 1900. La técnica de la pintura al óleo (mezclar pigmentos con aceites para crear un medio) existía mucho antes del Renacimiento, pero se convirtió en una forma de arte durante este periodo porque, por primera vez, surgió la necesidad de desarrollar y perfeccionar la técnica. Esta necesidad se debía principalmente a los temas que se representaban: comida, animales de raza, objetos caros, paisajes, etc. Las pinturas al temple y al fresco no podían producir el intenso realismo que ofrecía la pintura al óleo, por lo que, para representar estos temas de una manera que, en esencia, los situara en la misma estancia —el efecto deseado—, era necesaria la pintura al óleo.

Por qué las pinturas al óleo son el mejor medio para la pintura realista

La témpera es una pintura a base de huevo que produce colores apagados y se seca muy rápidamente. La pintura al fresco consiste en aplicar pinturas de acuarela sobre yeso húmedo, que también se seca rápidamente. En ambas técnicas, el artista no tiene el lujo de tomarse...

Resumen de «Formas de ver » Introducción breve

En «Formas de ver», John Berger sostiene que a lo largo de la historia, la forma en que vemos el arte ha sido manipulada por una minoría privilegiada para preservar su dominio social y económico.

Este texto, * *, cuestiona la idea de que, para comprender y apreciar las obras de arte, necesitemos que los expertos nos las «traduzcan». Por el contrario, Berger nos insta a correr el telón y contemplar las imágenes que tenemos ante nosotros con nuestros propios ojos. Recurriendo a la teoría marxista-feminista, Berger demuestra cómo la élite mistifica el análisis del arte y, al hacerlo, preserva el mismo capitalismo que critica.

Acerca del autor

John Berger (n. 1926, m. 2017) fue un hombre del Renacimiento moderno: fue pintor, profesor, poeta, novelista ganador del Premio Booker, ensayista, guionista, dramaturgo, periodista y, sobre todo, crítico de arte. Es especialmente conocido por su serie de televisión de la BBC «Ways of Seeing» y el libro que la acompaña: *Ways of Seeing*. Berger nació, se crió y se educó en Londres, Inglaterra, pero pasó la segunda mitad de su vida en Francia, donde falleció a los 90 años.

Aunque nunca fue miembro oficial del Partido Comunista de Gran Bretaña, Berger mantuvo estrechos vínculos con la organización y fue una figura destacada en el...

Resumen de «Formas de ver» Capítulo 1: Cómo vemos

Berger comienza con un análisis en profundidad de cómo vemos, argumentando que, antes de poder analizar cómo vemos el arte, debemos comprender primero cómo vemos las imágenes en general. Los conceptos de esta sección constituyen el vocabulario y los cimientos de la tesis general de Berger, por lo que, además de los fundamentos básicos de cómo vemos, hemos añadido una explicación sobre el feminismo marxista y la mistificación.

¿Qué es una imagen?

Un aspecto fundamental del análisis artístico es el concepto de lo que es una imagen. Berger establece una clara distinción entre una visión y una imagen.

Un objeto, un ser vivo o un paisaje que se presenta ante tus ojos en la vida real es una imagen. El sofá en el que estás a punto de sentarte, el suelo bajo tus pies y las flores que ves en el jardín desde tu ventana: todo ello son imágenes.

Una imagen es una visión que ha sido reproducida o recreada. La visión se convierte en imagen cuando se separa del lugar y el momento en los que realmente existe (o existió). Un cuadro, un vídeo, incluso una fotografía: todo ello son imágenes.

Berger afirma que, una vez que una visión se convierte en imagen, deja de ser un registro exacto de lo que fue. El acto de reproducir una visión añade, por naturaleza, un valor subjetivo a la imagen. En lugar de ser un registro histórico...

Ejercicio breve: Analiza una imagen basándote en tus creencias, conocimientos y experiencia

Berger nos dice que lo que creemos, sabemos y hemos vivido influye en nuestra interpretación de las imágenes. Analiza tu propia reacción ante una imagen a partir de estas ideas.

Echa un vistazo al cuadro que aparece a continuación. En una o dos frases, ¿qué te hace pensar o sentir esta imagen?

Resumen de «Formas de ver» Capítulo 2: La tradición europea de la pintura al óleo

Todos los temas tratados en «Formas de ver» guardan relación con la tradición europea de la pintura al óleo. Berger sostiene que comprender la forma de arte dominante de este periodo en Europa es clave para entender la historia y el orden social occidentales. Dado que tantas pinturas de esta época se consideran hitos de los logros artísticos y culturales de la cultura occidental, afirma que es fundamental comprender la política que las rodea y por qué han sido borradas de la historia del arte (o mistificadas en ella).

«La tradición»

El tema principal que Berger aborda en *Ways of Seeing* es la tradición europea de la pintura al óleo, que, según él, se desarrolló entre los años 1500 y 1900. No se trata de un periodo definido de la historia del arte, ya que en él surgieron varios movimientos (el romanticismo y el realismo, por citar dos), pero Berger reconoció que se trata de un periodo diferenciado con normas que se solapan, de ahí que clasificara este medio y este periodo temporal como una «tradición».

Aunque la pintura al óleo cobró impulso a principios del Renacimiento (hacia el año 1400), Berger sostiene que las normas artísticas de este periodo no se consolidaron plenamente hasta principios del siglo XVI. Las normas continuaron...

Ejercicio breve: Romper con la tradición

Berger afirma que la gran mayoría de los óleos de este periodo se ajustan a las normas de la tradición, pero hay una minoría que rompe con las reglas convencionales y resulta excepcional. Pon a prueba tu ojo y comprueba si eres capaz de identificar las pinturas que se ajustan a la tradición o las que rompen con ella.

Observa las imágenes que aparecen a continuación. En tu opinión, ¿siguen las normas de la tradición de la pintura al óleo o son excepcionales? ¿Por qué sí o por qué no? (Recuerda que las normas de la tradición residen en los temas y valores de las pinturas: muestras de riqueza, mitología, etc.)

Resumen de «Formas de ver» Capítulo 3: Desnudez y objetividad

Las mujeres desnudas fueron un tema destacado en la pintura al óleo europea. Berger señala que, del mismo modo que las pinturas al óleo representaban la riqueza mediante imágenes de tierras y objetos, las mujeres también se consideraban una propiedad que había que exhibir.

Según Berger, los desnudos se caracterizan por la cosificación del «sujeto» femenino, que, a través de la mirada implícita del espectador masculino, se convierte en un objeto. Los hombres que tenían la riqueza o el poder suficientes para comprar y encargar pinturas al óleo querían desnudos por la misma razón por la que querían pinturas al óleo de objetos valiosos: para recordar a los demás y a sí mismos que eran ricos, poderosos y deseables.

Las mujeres desnudas que aparecen en los óleos europeos están ahí para el disfrute y el uso del supuesto espectador masculino, a quien Berger denomina«espectador-propietario». Las llama así porque el hombre que posee el cuadro «posee» a la mujer desnuda y (en su mente) él es también la razón por la que la mujer desnuda está ahí: para exhibirse ante él, el espectador.

«BACANTE RECLINADA», DE TRUTAT (1824-1848)

Berger señala que la mujer desnuda suele ser observada por dos o más hombres: un hombre que aparece en el cuadro y el espectador-propietario...

Ejercicio breve: Determina si «Naked» significa «desnudo»

Berger utiliza una serie de criterios para distinguir entre el desnudo artístico y la desnudez. Prueba esta forma particular de ver las cosas analizando retratos del siglo XX con su metodología.

En cada una de estas imágenes, ¿consideras que el sujeto está desnudo o en desnudo, según las definiciones de Berger? ¿Por qué?

Resumen de «Formas de ver» Capítulo 4: El impacto de la reproducción

La invención de la cámara (y, por lo tanto, de un medio para reproducir imágenes) cambió para siempre la forma en que se veía, se entendía y se apreciaba el arte. Berger señala que, durante varios siglos, las grandes obras de arte estuvieron al margen de la clase trabajadora, y solo podían ser disfrutadas y comprendidas por la élite adinerada. Ahora, por primera vez en la historia, el arte podía llegar al espectador, y este podía encontrarse en cualquier parte del mundo.

A medida que se disipaba una forma de mistificación, se abría paso otra muy distinta: la distorsión intencionada del significado mediante la manipulación física de la imagen. En esta sección, Berger enumera todas las formas en que se puede alterar el significado de una obra de arte (ya sea de forma intencionada o no) simplemente mediante el acto de reproducirla.

«La obra de arte en la era de su reproductibilidad técnica», de Walter Benjamin

Berger señala que su análisis en esta sección se basa en gran medida en el ensayo del filósofo Walter Benjamintitulado «La obra de arte en la era de su reproductibilidad técnica». Benjamin sostenía que la reproducción del arte devalúa lo que él denomina su «aura», es decir, ese poder especial y noble que le confiere significado y que está presente en el original...

Ejercicio breve: Manipular el significado mediante la reproducción

En este capítulo hemos analizado cuatro formas en las que la reproducción puede utilizarse para cambiar el significado de una imagen: la separación de su contexto original, la división del todo en partes, la proximidad a las palabras y la proximidad a otra imagen. Pon a prueba la teoría de Berger imaginando cómo alguien podría manipular una imagen.

Echa un vistazo a la imagen que aparece a continuación. Según la teoría de Berger, ¿cómo podría alguien utilizar las palabras para manipular el significado de esta imagen? Da un ejemplo.

Resumen de «Formas de ver» Capítulo 5: La publicidad en la era moderna

Los anuncios (o la publicidad, como dice Berger) están omnipresentes en la era moderna y son posibles gracias a la capacidad de reproducir imágenes. Su presencia en la vida cotidiana es tan grande que la mayor parte nos envuelve como una nube de ruido de fondo: se nota, pero solo si se presta atención.

Berger incluyó su ensayo sobre la publicidad al final del libro, y nosotros seguimos ese ejemplo en esta guía. Este capítulo constituye un final adecuado para *Ways of Seeing*, ya que la publicidad actúa como nexo de unión de todos los temas tratados en los capítulos anteriores: su existencia depende de la reproducción, utiliza el mismo estilo y las mismas tradiciones que la pintura al óleo, recurre a la desnudez y a la exhibición de riqueza para seducir, y distorsiona nuestra forma de ver mediante la mistificación. ¿ Y cuál es su propósito? Mantener en marcha las máquinas del capitalismo. Mantener a los ricos ricos y a los pobres pobres.

En este capítulo, analizaremos más detenidamente cada una de estas relaciones con el fin de desmitificar los anuncios publicitarios.

¿Qué prometen los anuncios?

Todos los anuncios que ves ofrecen un producto o servicio diferente, pero Berger explica que todos prometen lo mismo: una vida mejor. Al...

Ejercicio breve: Observa cómo los anuncios se inspiran en las pinturas

Identifica el hilo conductor entre un anuncio publicitario moderno y la tradición de la pintura al óleo.

Elige un anuncio cercano a ti que contenga una imagen impactante, a ser posible una imagen estática —en tu teléfono o en un anuncio impreso, por ejemplo—. Fíjate bien en el anuncio. ¿Eres capaz de identificar alguna conexión con la tradición de la pintura al óleo? ¿Qué tienen en común el anuncio y esa tradición? ¿En qué se diferencian?