Resumen del libroEl hombre que confundió a su mujer con un sombrero, por Oliver Sacks

Resumen de una páginaResumen de una página del libro El hombre que confundió a su mujer con un sombrero

El difunto neurólogo Oliver Sacks dedicó su vida a estudiar los misterios y los extraordinarios poderes del cerebro humano. En El hombre que confundió a su mujer con un sombrero, Sacks presenta las historias de sus pacientes, todos los cuales padecían algún tipo de trastorno neurológico. Al compartir estas historias, Sacks teje una narrativa que demuestra la notable complejidad del cerebro humano y su extraordinaria capacidad de adaptación. Como veremos, el cerebro es la fuente de nuestra propia humanidad, ya que nos da nuestra identidad y nuestro sentido más profundo del yo.

A medida que estudiamos las vidas de estos pacientes, surgen algunos temas clave:

• El cerebro tiene una capacidad extraordinaria para compensar las deficiencias neurológicas en un área con las fortalezas neurológicas en otra. Así, un paciente con dificultades en el habla puede destacar en las artes visuales, o un paciente que sufre de incapacidad para comprender las palabras puede ser mejor para discernir las partes no verbales del lenguaje.
• La profesión neurológica a menudo ha malinterpretado los trastornos neurológicos, considerándolos únicamente como enfermedades que deben «curarse». Sin embargo, en ocasiones, el trastorno aporta significado, esperanza e identidad a los pacientes que lo padecen, y estos no desean «curarse».
• Lo que se manifiesta externamente como los síntomas de un trastorno son a menudo intentos del cerebro por proporcionar orden, regularidad y una narrativa coherente al paciente. Así, un hombre con amnesia retrógrada que le impide formar recuerdos a corto plazo puede inventar constantemente historias fantásticas sobre quién es ante desconocidos, para mantener siempre una noción coherente de sí mismo.

Déficits

Los neurólogos suelen hablar de los trastornos cerebrales en términos de déficits. Un déficit es una alteración de algún elemento del funcionamiento neurológico, normalmente relacionada con un daño cerebral en una zona concreta.

Pero el cerebro es experto en convertir los déficits en un área en excedentes en otra, lo que permite a los pacientes desenvolverse en su mundo, dar sentido a lo que ven y conservar cierto sentido de identidad y de sí mismos.

Agnosia

Podemos ver un claro ejemplo de déficit neurológico en el caso del Dr. P, que experimentaba extraños problemas de reconocimiento visual. Era incapaz de reconocer los rostros de sus alumnos y era conocido por acariciar objetos inanimados, como parquímetros e hidrantes, pensando que eran niños. Incluso le costaba identificar a su propia esposa, a quien a menudo agarraba por la cabeza creyendo que era un sombrero. El Dr. P padecía agnosia, una incapacidad para reconocer e interpretar datos visuales.

Sacks descubrió que el Dr. P solo podía reconocer fotografías de familiares y amigos en las que los sujetos tenían rasgos distintivos; por ejemplo, identificó una foto de su hermano Paul al fijarse en su mandíbula cuadrada y sus dientes grandes. Solo podía identificar los rasgos y utilizarlos como pista para adivinar la identidad de la persona, pero en realidad no los reconocía .

A pesar de ello, la mente del Dr. P parecía compensar este déficit acreditando su «cuenta» neurológica de otras maneras. Tenía una capacidad excepcional para la descripción abstracta y destacaba en los modelos mentales esquemáticos que implicaban formas abstractas; por ejemplo, era un hábil jugador de ajedrez a ciegas, capaz de visualizar perfectamente el tablero y las piezas en su mente. Su intacta sensibilidad abstracta le proporcionaba algunos medios para interpretar lo que veía con sus ojos, lo que le proporcionaba una herramienta para ordenar, reconocer y dar sentido a su mundo.

Afasia

Algunas personas que han sufrido daño cerebral son incapaces de comprender el lenguaje. Sufren de afasia, la incapacidad de procesar y comprender las palabras habladas.

En la década de 1980, Sacks se encontraba en la sala de afasia de un hospital psiquiátrico, donde los pacientes estaban viendo un discurso televisado del presidente estadounidense Ronald Reagan. Su afasia les impedía procesar y comprender las palabras que pronunciaba el presidente. Sin embargo, podían entender los aspectos no verbales del lenguaje, de hecho, mucho mejor que la mayoría de las demás personas.

Solo escucharon el tono y la entonación de Reagan y, por lo tanto, vieron al pulido actor convertido en presidente como un farsante hipócrita, percibiendo claramente la falsedad de su tono y su lenguaje corporal. Y su reacción a su discurso no fue de respeto reverencial, ¡sino de risas estrepitosas e histéricas!

Superabundancia

A lo largo de la mayor parte de la historia de la neurología, los profesionales se han centrado en estos déficits y en los problemas que se derivan de la pérdida de funciones. Pero, ¿qué ocurre con el fenómeno opuesto, el de los excesos y la superabundancia? ¿Qué sucede cuando las funciones neurológicas funcionan a toda marcha?

Cuando los trastornos neurológicos se manifiestan como excesos y superabundancias, intensifican algunos de los aspectos más cruciales de nuestra humanidad —el impulso, la voluntad, la acción y la pasión— y eliminan nuestras inhibiciones. Los pacientes que experimentan la euforia de estos subidones suelen afirmar que se sienten más vivos y humanos que nunca como resultado de su trastorno. El paciente no desea «curarse», porque no cree estar enfermo.

Síndrome de Tourette

Uno de los trastornos más famosos relacionados con la superabundancia es el síndrome de Tourette. Asociado con un exceso de la hormona y neurotransmisor [término restringido], el síndrome de Tourette se caracteriza por un exceso de energía nerviosa, que suele manifestarse en movimientos motores repetitivos llamados tics, así como en arrebatos verbales.

Un hombre, que se hacía llamar «Witty Ticcy Ray», había sufrido tics graves desde los cuatro años. Sin embargo, Ray se labró una vida plena a pesar de su afección; de hecho, afirmaba que esta le había proporcionado toda su identidad. Era un consumado baterista de jazz y un magistral jugador de ping pong, dos campos en los que los rápidos reflejos y reacciones provocados por su síndrome parecían darle ventaja.

Cuando Sacks comenzó a tratarlo con [término restringido], un medicamento antipsicótico que bloquea los receptores [término restringido] en el cerebro, Ray sintió que había perdido una parte esencial de sí mismo. Aunque sus tics disminuyeron, se volvió lento y...

El hombre que confundió a su mujer con un sombrero Resumen Introducción

La neurología suele considerarse una ciencia puramente fría y clínica, que se ocupa del cableado concreto del cerebro. De hecho, a menudo pensamos que la ciencia del cerebro es un campo de estudio demasiado esotérico y avanzado como para que pueda aportar algo más profundo sobre la condición humana.

Pero esta visión es falsa. El cerebro humano no es un ordenador ni un procesador de datos puramente racional. El cerebro es precisamente lo que nos hace humanos, lo que nos da nuestra identidad y nuestro sentido más profundo del yo. La neurología es ese campo poco común que puede unir el empirismo racional de la ciencia con las preguntas filosóficas más profundas que la humanidad siempre ha tratado de responder. ¿Qué nos hace humanos? ¿Cuál es la verdadera naturaleza del yo, de la memoria, del conocimiento o de la acción?

Al estudiar el trabajo de los neurólogos, concretamente su trabajo con personas que han sufrido daños cerebrales, nosotros...

El hombre que confundió a su mujer con un sombrero Resumen Capítulo 1: Déficits

Los neurólogos suelen hablar de los trastornos cerebrales en términos de déficits. Un déficit es una alteración de la función neurológica, normalmente relacionada con daños cerebrales en una zona concreta. Se sabe, por ejemplo, que los daños en el área de Broca provocan afasia, es decir, la incapacidad de procesar y comprender el lenguaje escrito o hablado.

Ahora sabemos que el hemisferio derecho del cerebro es el principal responsable de reconocer y ordenar nuestra realidad. De hecho, el hemisferio derecho es la base neurológica de nuestra identidad y sentido del yo. Es la forma en que nos arraigamos en el tiempo, el espacio y la relación con otras personas.

Pero cuando el hemisferio derecho se daña y el individuo comienza a perder este arraigo y sentido de identidad, el cerebro tiene una capacidad extraordinaria. Reemplaza o compensa esta pérdida, creando una nueva realidad que mantiene intactas nuestra identidad y nuestro yo. En otras palabras, el cerebro es experto en convertir los déficits en un área en excedentes en otra.

En este capítulo, exploraremos las historias de pacientes que sufrieron daños cerebrales que comprometieron funciones básicas como el reconocimiento visual, la memoria, la conciencia corporal y el lenguaje. Todos estos pacientes perdieron algún elemento crucial de su humanidad, pero...

El hombre que confundió a su mujer con un sombrero Resumen Capítulo 2: Superabundancia

En el último capítulo, nos centramos en el impacto de los déficits neurológicos, trastornos que producen algún tipo de deterioro o inhibición de funciones cruciales como el habla y la memoria. A lo largo de la mayor parte de la historia de la neurología, los profesionales se han centrado en estos déficits y en los problemas que se derivan de la pérdida de funciones.

Pero, ¿qué ocurre con el fenómeno opuesto, el de los excesos y la superabundancia? ¿Qué sucede cuando las funciones neurológicas trabajan a toda marcha? Eso es lo que exploraremos en este capítulo.

La enfermedad como bienestar

Los trastornos de superabundancia dificultan el control de aspectos cruciales de nuestra humanidad: el impulso, la voluntad, la acción y la pasión. Los pacientes que experimentan estos impulsos desenfrenados a menudo no se sienten enfermos ni perdidos en absoluto, como algunos de los pacientes como Jimmie G. y Christina que conocimos en el capítulo anterior. De hecho, este otro tipo de pacientes suele afirmar que se siente más vivo y humano que nunca como resultado de su trastorno. La rica vida interior de una persona, antes adormecida y aburrida, puede activarse verdaderamente gracias a las enfermedades neurológicas.

Pero hay un lado oscuro en este frenesí y esta manía. Los excesos pueden subsumir al individuo. La enfermedad puede disfrazarse de...

Ejercicio breve: Comprender el yo

Explora por qué mantener una narrativa personal es tan crucial para nuestra existencia.

Explique brevemente cómo sus recuerdos de experiencias y acontecimientos pasados conforman su identidad y su sentido del yo.

El hombre que confundió a su mujer con un sombrero Resumen Capítulo 3: Visiones

En los dos primeros capítulos, hemos visto cómo los trastornos neurológicos pueden manifestarse como déficits o superabundancias, es decir, como un rendimiento insuficiente o excesivo del cerebro. En este capítulo, exploraremos otra dimensión de cómo las anomalías neurológicas remodelan la experiencia humana: a través de nuestros sueños, revelaciones y visiones.

Muchos de nosotros hemos experimentado antes estados místicos y sobrenaturales: un recuerdo antiguo que resurge de repente, aparentemente de la nada; el déjà vu, esa misteriosa sensación de haber vivido antes una situación presente; o experiencias espirituales que parecen ponernos cara a cara con lo divino. Estos momentos sublimes son fundamentales para la experiencia humana y han sido el centro de atención del arte y la espiritualidad a lo largo de la historia de la humanidad.

Pero lo que consideramos viajes espirituales o místicos tiene su fundamento en la neurología y en el funcionamiento interno de nuestro cerebro, concretamente en el lóbulo temporal. De hecho, hay determinantes orgánicos en nuestros momentos más transformadores. El estudio de los casos de personas que han sufrido traumatismos neurológicos graves puede proporcionarnos información sobre estos fenómenos y demostrar cómo es la compleja interacción entre transmisores, receptores, cortezas y...

El hombre que confundió a su mujer con un sombrero Resumen Capítulo 4: Discapacidad intelectual

En los tres capítulos anteriores, hemos analizado los casos clínicos de pacientes cuyas discapacidades inhibían algunas funciones neurológicas básicas, potenciaban estas funciones o transportaban al individuo a un mundo de recuerdos olvidados. Pero aún no hemos analizado los casos de aquellos pacientes cuyo funcionamiento cerebral, a primera vista, parece ser el más comprometido: los que padecen discapacidades intelectuales graves.

(Nota breve: En este resumen, hemos evitado gran parte del lenguaje anticuado —y, en los tiempos modernos, insensible— que Sacks utiliza para describir a algunos de sus pacientes en este capítulo. Por ejemplo, Sacks describe a pacientes «retrasados» que son «idiotas» o «imbéciles»).

Pensamiento concreto frente a pensamiento abstracto

Sacks creía que había algo profundamente conmovedor en trabajar con pacientes con discapacidad intelectual. Gran parte de ello tenía que ver con las diferencias entre el pensamiento abstracto y el concreto. En términos generales, el pensamiento abstracto se ocupa del mundo de las ideas y los conceptos que no «existen» en el mundo físico. El pensamiento concreto, por su parte, se refiere a aquellas cosas que sí existen en el mundo físico. El mundo concreto es el de lo táctil, lo particular y lo inmediato.

**Personas...

Ejercicio breve: Reflexiona sobre el libro.

Explora las principales conclusiones de El hombre que confundió a su mujer con un sombrero.

¿De qué manera compensa el cerebro los déficits neurológicos en un área con las ventajas neurológicas en otra? Utiliza dos ejemplos del resumen para respaldar tu respuesta.